陈桥兵变黄袍加身——宋太祖赵匡胤。
公元960年，赵匡胤假托契丹与北汉入侵，领兵御敌，在陈桥驿（今河南开封市郊陈桥镇）发动兵变，黄袍加身。建宋代周后，他逐步荡平群雄，使中国重新统一。此后十七年间，他汲取前代教训，“杯酒释兵权”，并进行了一系列军政改革，重建了中央集权专制统治。
【毛泽东评点宋太祖赵匡胤】
每一部史书，都是由封建的新王朝臣子奉命修撰的，凡关系到本朝统治者不光彩的地方，自然不能写，也不敢写。如宋太祖赵匡胤本是后周的臣子，奉命北征，走到陈桥驿，竟发动兵变，篡夺了周的政权。《旧五代史》（宋大臣薛居正等撰）却说他黄袍加身，是受将士们“擐甲将刃”，“拥迫南行”的被迫结果，并把这次政变解释成是“知其数而顺于人”的正义行为。
——引自芦荻《毛泽东读二十四史》。
这里叫柳园口，斜对岸是陈桥，就是赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身的地方，现在这里是渡口。
——引自王化云《毛主席视察黄河》一文。
（赵匡胤）说不杀士大夫，伪也。
——引自毛泽东读脱脱等的《宋史·太祖本纪》批语（见《毛泽东读文史古籍批语集》第277页）。
【赵匡胤传】
陈桥兵变代周自立公元927年，赵匡胤出生于一个世代为官的家庭，其祖先大都曾担任唐代中下级官员。“五代十国”时期，各国重武轻文，赵家也便开始弃文习武，赵匡胤的祖父、父亲都是武将。赵匡胤即出生在洛阳夹马营中，自幼就学习骑马射箭，技艺超群。长大后体态丰伟，器度豁达，勇猛顽强。
后汉乾淘年（公元948年），后汉枢密使郭威以西面军前招慰安抚使募军西讨河中叛将李守贞，22岁的赵匡胤投奔郭威，成为其帐下部属，正式开始其军旅生涯。郭威以周代汉，赵匡胤被补为禁军东西班行首，任滑州副指挥，成为一名年轻将领。周世宗柴荣任开封尹时，赵匡胤任开封府马直军使。后周显德元年（公元954年），柴荣即帝位，赵匡胤成为中央禁军中的一名宿卫将。这年二月，北汉与辽军连兵攻周，逼近潞州（今山西长治）。周世宗统兵亲征，与北汉军战于高平（今属山西）。当时，战斗非常激烈，后周大将樊爱能、何徽等临阵逃走。周世宗只得亲自督战，宿卫将赵匡胤指挥麾下禁军催马快速冲入敌阵，北汉军队大败溃逃，后周反败为胜。高平一战，赵匡胤崭露头角，受到周世宗的赏识。战后，周世宗杀樊爱能等70余将，破格提拔赵匡胤为殿前都虞侯，并遥领严州刺史。自此以后，赵匡胤追随周世宗南征北战，深受周世宗的器重和信任，两人关系非常亲密。赵匡胤的职位也逐步上升，先后担任殿前都指挥使、定国军节度使、义成军节度使、忠武军节度使、检校太保。
显德六年（公元959年）五月，周世宗病重，开始考虑后事。据说，周世宗在行军路上，审阅各地所上文书，得到一只皮口袋，袋中有一块三尺多长的木板，上面写着“点检作天子”
，感到十分惊愕。当时大将张永德任前都点检，为中央禁军统帅。周世宗便罢免了张永德的职务，而以他素所信任的赵匡胤为检校太傅、殿前都点检，以防止自己死后发生意外。六月，周世宗病逝，其子柴宗训继位，年仅7岁，即周恭帝。
周世宗是一位有宏韬伟略的明君，但这一次他失算了。周恭帝年幼，宰相范质、王溥等顾命大臣都是读书文人，在军界没有威信，后周政权出现了权力真空。掌握了后周军权、在军界具有很高威望的赵匡胤便有了填补权力真空的野心，他决定抛弃周世宗与他君臣之间相知相得的情义，拥军自立，取代后周政权。周世宗尸骨未寒，赵匡胤便与其弟赵光义、亲信幕僚赵普密谋策划兵变。他们一面做军事准备，一面指使人在开封散布“点检为天子”的谣言。
一时间京城恐慌混乱，但宫廷内却一无所知。一场有预谋的兵变开始了。
后周显德七年正月初一（公元960年1月31日），赵匡胤指使边关谎报军情，说是契丹与北汉联合侵犯中原，宰相范质、王溥真假不辨，慌忙派遣赵匡胤率军出征，北上御敌。赵匡胤喜出望外，正月初二日，即遣殿前副都点检慕容延钊领先头部队离开京城。正月初三日，赵匡胤自领大军出开封爱景门，向东北方向进发。大军行进的途中，赵普等谋士们便开始游说煽动。有位殿前司军校叫苗周训，他谎称看见了天上有两个太阳，黑光激荡，经久不息，并且与同伴到处神神秘秘地散布说：“这是天命啊！”当大军到达离开封约40里的陈桥驿（今开封市郊陈桥镇）时，赵匡胤下令停止前进。他在军帐里喝了一阵酒，然后佯作酒醉卧床睡觉。当晚，将士们私下议论纷纷：“当今皇上年幼，不能亲政，我辈出生入死，为国杀敌，有谁知道？不如先立点检为天子，然后北征，也为时不晚。”这时，赵匡胤的亲信李处耘听到议论后，迅即向赵光义、赵普报告。正当赵普等人商议如何把握住局势之时，将领们蜂拥而来，吵吵嚷嚷地要赵普作主，拥立点检当皇帝。赵普对将领们说：“立天子是大事，当然要慎重考虑。
哪能像你们这样随便放肆！”将领们听了，便停止了吵闹，都表示愿听赵普的指挥。赵普还怕其中有诈，便故意说：“点检忠于皇上，如果让他知道你们谋逆反叛，一定不会轻饶你们，必然要加以治罪。”众将领齐声回答：“我们知道叛逆是要灭九族的，但是，我们大家既有此心，就不会怕死。”赵普等人见时机成熟，便对他们说：“兴王易姓，虽说是天命，其实在于人心所向，现前锋部队已过大河，节度使又占据各方。京城再乱，外敌会乘虚而入，四方也会转而发动叛乱。若你们能严令士兵，禁止剽劫，都城人心稳定，四方也不会叛乱，诸位将领也就可以永保富贵了。”众将领都认为有理，分头去约束士兵去了。赵普等人派人连夜飞骑进入京城开封，密约殿前都指挥使石守信、殿前都虞侯王审琦等，准备里应外合。一切准备停当。次日拂晓，赵匡胤还在假睡，所有动静及策划他都心中有数，因而只等着这一时刻的到来。不一会儿，赵普、赵光义率诸将至赵匡胤卧室，齐声嚷道：“诸将无主，请点检为天子。”
赵匡胤来不及答话，一件早已预备好的皇袍便披到了他的身上。众将领迅速跪拜庭下，高呼万岁。就在赵匡胤假意推让之时，就有人把他扶上马，簇拥着他南下返回京城。赵匡胤便撕下假面具，勒住缰绳，在马上对众将士说：“你们想追求富贵，立我为天子，但要能真心服从我的命令，保证进京后不要纵兵大掠才行，否则，我就不能做你们的皇帝。”众将士齐声跪答：“惟命是听。”于是，赵匡胤带诸将及大军回开封，从仁和门入城。石守信等在城门接应赵匡胤。入城后，未遇到后周文武臣僚抵抗，仅武将韩通抗拒兵变，被杀。赵匡胤派手下将领潘美去通知范质、王溥。范、王得知兵变后，后悔莫及，被迫承认赵匡胤代周自立，并由后周的宰相变成了新政权的宰相。当天，赵匡胤登位于崇元殿，受臣僚拜贺，降后周恭帝为郑王，迁居西京（即今河南洛阳）。正月初五日，赵匡胤颁国号为宋，改年号为建隆元年。就这样，赵匡胤仅用一天时间，就从孤儿寡母手中夺取了政权，兵变成功，实现了他的政治野心，大宋王朝宣告成立。
稳定内部结束割据宋朝建立后，赵匡胤论功行赏，厚赏并提拔了慕容延钊、石守信、王审琦、高怀德等将领，原后周宰相范质、王溥、魏仁浦等继续担任宋朝宰相。汴京除了换了国号和皇帝以外，似乎没有什么变化，一时人心大定。由于赵匡胤在军界的威望，加上周朝已逐渐改变了唐末以来内轻外重的格局，地方将领大多都不敢违抗，纷纷表示拥戴新皇帝，唯有与后周皇室有亲缘关系的昭义军节度使李筠、淮南节度使李重进以武力抗拒，但很快就被宋军打败。
内部稳定后，宋太祖赵匡胤还面临着北方和江南的强敌威胁。当时，经周朝郭威、柴荣两代皇帝的经营，中原半壁江山正在统一，这一事业还远没有完成。南方，有南唐、南汉、吴越、湖南、南平、后蜀、漳泉等割据政权。北方，则有契丹族建立起来的辽政权和与辽相联结的北汉政权，控制着长城以北的广大地区，严重威胁宋朝北部边境的安全。消灭割据势力，完成统一大业，就成为摆在赵匡胤面前的首要任务。
一天夜晚，风雪交加，天寒地冻，宋太祖与其弟赵光义亲访开国元勋赵普之家。赵普烧旺炭火，酒肉相待。酒至一半，赵普见宋太祖兴味不高，愁眉苦脸，便问道：“夜深甚寒，陛下为何还出来呢？”太祖唉声叹气回答说：“睡不着啊！一榻之外，都是人家的疆域，所以才来见爱卿啊！”赵普明白了宋太祖的来意，就说：“陛下的天下，目前虽小，先不必着急。南征北战，现在正是时候。臣愿听听皇上有什么打算。”赵匡胤说：“我想先收复北汉刘承钧的都城太原。”赵普听后沉默了半晌，方说道：“为臣以为，太原西、北两面都有强敌契丹，如果我们硬攻下来，自然这两方面的边患都将由我们来承担抵御。何不等削平南方诸国之后，再作打算呢？太原区区弹丸之地，迟早逃不了要被我们吃掉。”宋太祖听后眉开眼笑，说：“正合我意，我之所以说要先攻太原，是想试看爱卿如何分析此事的。”于是，通过这次著名的“雪夜访普”，确定了“先南后北”统一全国的军事战略。
为了具体实施这一战略，赵匡胤采取了对北防御的态势，调兵遣将，加强西北和北部的边防，并令守将实行敌来我御、敌去即止的战术，不扩大与北方的冲突，以解除南征的后顾之忧。建隆三年（公元962年），赵宋王朝开始发动声势浩大的统一战争，首先选择国势衰弱、力量薄弱的湖南和荆南为突破口，并制定了“出师湖南，假道荆渚”的策略。乾德元年（公元963年）正月，宋太祖遣大将慕容延钊、李处耘以讨伐湖南的名义，要借道荆南，荆南主高继冲闻讯，自知不是宋军对手，赶紧投降。随后，宋灭湖南。宋军旗开得胜，夺取了两个割据政权计17个州83个县。
乾德二年（公元964年）十一月，赵匡胤把征伐目标对准财物富庶但政治昏暗的后蜀政权，派大将王全斌等统兵攻后蜀。十二月间，王全斌抵达凤州（今陕西凤县东），便有皇上派使者赶来，王全斌以为朝中有什么重要军令，急忙跪接，但使者递过来一个包袱。王全斌解开一看，原是一领紫貂大衣，是宋太祖常穿的。京使告诉王全斌和将士说：“京城下雪，皇上身穿此衣与众臣议事，忽对众人道：‘朕着此紫貂，坐在殿上，尚觉寒冷，而攻蜀将士，现在正顶风冒雪，不是更冷吗？’皇上说着，便将此衣脱下，令我急急送来，且让我转告将军，紫貂只此一件，不能为全军将士御寒，只想略表陛下对全体将士的惦念之情。”赵匡胤的这一权术伎俩，竟让全军眼含泪花，感激涕零，士气大涨。结果，宋军将士奋勇杀敌，从出兵到后蜀主孟昶降，先后只用了66天时间。此战，北宋得地46个州240个县、53万余户口。同年，宋太祖又派丁德裕、潘美、尹崇珂等率兵攻南汉，攻下了郴州。开宝元年（公元968年），北汉睿宗刘钧死，刘继恩继位又被刺死，其弟刘继元代立。这一变故给宋朝以可乘之机。赵匡胤临时改变原定战略，转为“先北后南”。但在两年间，宋太祖虽亲自督师北攻，都告失败。
开宝三年（公元970年），宋太祖又转而采用“先南后北”的方针。这年九月，遣潘美、尹崇珂等攻南汉。当时，辽军又自北方攻扰宋定州（治今河北定州），宋将田钦祚以少胜多，破辽军于满城、遂城（今徐水西），号为“三千打六万”，稳定了北部局势，宋兵得以全力南向。开宝四年（公元971年）二月，南汉后主刘褰担宋兵入广州。此战宋得60个州、214个县、17万户人口。至此，长江以南仅剩南唐、吴越、漳泉陈洪进等3个割据政权，他们慑于宋朝大军的声威，已是惶惶不可终日。