阿累成了这个门口挂着三个脸盆的剃头铺的学徒。每天他升炉子，热水，屋子打扫干净，把锋利的剃刀再磨一便，然后和师傅等客人来。师傅动手的时候，他站在旁边仔细观察、揣摩，帮着把客人的头发弄湿，用冒着热气的毛巾捂在上面，打肥皂。头发剃好之后，阿累把客人的头洗干净。他摸着光溜溜、绵乎乎的头，一种成就感油然而生。闲暇时候，他倚在门口，观察各种各样人的头颅，想象剃刀奔走在它们上面时痛快的感觉，手就觉得痒痒。师傅买菜，喜欢买一些上面有毛毛刺刺的，总是要求阿累用剃刀先把上面的毛毛刺刺弄干净，还不准把菜损害。阿累知道师傅是在培养自己的基本功，他做起来总是认认真真。晚上，师傅回家，阿累留下来照看店铺，他在昏暗的油灯下，剃自己身上的毛，后来，就对着镜子给自己刮脸，再后来，对着镜子给自己剃头。他的手艺并不娴熟，常把自己头上弄得左一道伤口，右一道伤口。师傅见了不说什么，总是用一种药水给他洗洗，然后涂点药膏。
不久，阿累知道剃头铺不光是剃头，而且做外科手术。一次，一位士兵被抬了进来，嗬嗬大叫，满脸汗水。抬着他的人都说，快点、快点。师傅让阿累快去滚一勺油，他用劲磨刀子。油滚好后，伤兵被绑在椅子上，师傅嗤一下滑烂中了子弹那条大腿的裤子，用热毛巾仔细擦擦周围，又用剃刀把腿上的毛刮干净，然后叫阿累把油拿过来，嘱咐把士兵按好，滚油倒在士兵的伤口，发出一声暴响，然后冒起一股青烟。阿累的心几乎要跳出来，皮肉烧焦的味儿让他呕吐。接下来，师傅把伤口划开，找到子弹，弄出来，用大针把伤口缝好，抹上给他常抹的那种药膏。师傅的动作麻利而干脆，做这些像剃一颗头。伤兵走了之后，让阿累收拾东西。剃头铺里那种皮肉的焦味儿似乎一直还在，挥发不去。过了好多天，阿累还能闻到这种气味。
师傅让阿累帮忙，剃客人脸颊上的胡子和脖颈上的毛。阿累拿起剃头刀，第一次在别人身上操作，心发慌，手却稳稳的，眼睛也盯的准准的。师傅说：“不要小看这些平滑的地方，有的人脸上有粉刺，有的人脖子上有疖子，一不小心弄破，客人会痛，就不高兴。”阿累小心翼翼，他觉得这好像自己来巴黎，走上官道了。
阿累剃的第一个头，他记得清清楚楚。那是一个学生模样的青年，长的缅腼腆腆，有一双羞怯的眼睛，像随时会飞走的一只蝴蝶。阿累帮他洗好头，他坐椅子上后，师傅说：“阿累，你来吧。”阿累没有丝毫心理准备，尽管他盼这一天很久了。他不由自主说：“我？”师傅微笑着点了点头。客人的眼睛眨了一下，也满是疑问，仿佛那只蝴蝶马上要飞走。阿累大声“嗨”了一声，赶忙用手按住青年，怕他拒绝。他有些紧张，小心翼翼一丝不苟，他想他或许会出点小差错，但一定要完成。有些老顾客进来开玩笑说：“阿累师傅亲自上手了？”师傅笑眯眯的。阿累心理踏实了许多。头顶上剩下一点头发的时候，阿累舍不得下手了，但他还是狠了很心，把这点头发剃完。这颗头剃了好长时间了，比师傅慢许多。青年闭着眼睛，仿佛已经睡着，但阿累能感觉到青年的头皮一紧一紧的，还是有些紧张，不像那些老顾客在师傅手里，惬意地能睡着。现在，阿累望着这颗光光的头颅，不相信是自己干的。它像一件完美的艺术品，没有一点差错。阿累又用剃刀把青年发光的头皮逆刮了一下，头发茬子也没有了。阿累直起腰，拍拍手。师傅正在给另一个顾客剃着，目光里是嘉许的表情。