【中国画】泛指中国传统绘画，包括卷轴画、壁画、年画、版画、漆画等。在世界画坛上是极少以国家名称命名的画种之一。在古代画史画论中称之为画、画绘、丹青、图画、图绘、绘事等。明清以来，西洋画（洋画、夷画）传入中国之后，遂有中国画、中画、儒画、国画、国粹画之说。明末意大利天主教耶稣会传教士利玛窦最早使用了“中国画”一词，明末顾起元《客座赘语》载其论画：“中国画但画阳不画阴，故看之人面躯正平，无凹凸相。吾国画兼阴与阳写之，故面有高下，而手臂皆轮圆耳。凡人之面正近阳，则皆旺而白；若侧立，则向阳一边者白，其不向阳一边者，眼耳鼻口凹处，皆有暗相。吾国之写像者解此法，用之，故能使画像与生人亡异也。”利玛窦所说“中国画但画阳不画阴”是与西洋画相比较而提出来的。二十世纪上半叶，“中国画”（国画）一词，被我国学者、画家、画论家康有为、陈独秀、鲁迅、徐悲鸿、刘海粟、俞剑华等人的着述中采用。1926年，同光《国画漫谈》云：“年月日，我说不清，总之自有所谓‘国画’在中国学校中成为一种科目起，‘洋画’也和其他科学一样，为中国人士所学习而且被欢迎起来了，因此‘国画’之名，遂应运而生，原这名之所由立，本系别于洋画而言。”中国画起源于新石器时代仰韶文化彩陶图像，在数千年的发展过程中，它已逐步形成各种风格、流派，成就辉煌，具有强烈的民族特色，在世界绘画宝库中，自成体系。今天作为中国的主要画种之一的中国画，专指古代的卷轴画和以中国特有的毛笔、墨、颜料、宣纸、绢等工具材料，按照长期形成的传统进行创作的绘画。在长期的历史进程中，因功用之别，形成了民间画、院体画、文人画三大体系；二十世纪以来，绘画史论家多习惯于将中国画概括为人物画（包括历史故实画、仕女画、肖像画、道释画等）、山水画（包括山水、台榭、宫室、屋木舟车、小景杂画、界画等）、花鸟画（包括花卉、翎毛、走兽、蔬果、虫鱼、梅兰竹菊等）三大科。人物画成熟于战国，山水、花鸟至魏晋、隋唐先后形成独立画科。按技法形式分为工笔（细笔）、写意（粗笔）、钩勒、设色、水墨等。设色又有金碧、大小青绿、没骨、泼彩、淡彩、浅绛之分。
主要运用线条和墨色的变化，以钩皴点染、干湿浓淡、阴阳向背、虚实疏密和留空白等来描绘物象的质感。取景布局，视野宽广，不受特定的时空束缚。画幅形式有长卷、立轴、条屏、横披、斗方、册页、扇面等，并以特有的装裱工艺装潢之。中国画强调“外师造化，中得心源”，天人合一，物我两化；要求“意在笔先，画尽意在”，做到以形写神，形神兼备。工笔画多侧重于审美客体形象的刻画，写意画多侧重于审美主体情感的抒发。中国画注重人品与画品统一的创作原则，体现了传统美学的正统观。中国诗文、书法、印章都有极高的艺术成就，中国画与诗文、书法、印章相为表里、熔于一炉，与中国传统的戏剧一样，成为一种综合艺术。
这一显着艺术特征，在世界上是独一无二的。“五四”新文化运动，一些激进的改革家、政治家提出打倒孔家店的同时，在美术上极力批判文人画，尤其是“四王”的山水画，主张“采用洋画的写实精神”“改良中国画”，引发了关于中国画前途的论争。所谓“采用洋画的写实精神”“改良中国画”，绝不能理解为将“中国画”改良成“西洋画”。中国画在面临历次外来绘画的冲击中，最能吸收外来绘画有益的东西，吸收的结果，是丰富与促进中国画的发展，而从未被代替，反而会变得更具有强大的生命力。真正对西洋画的学习和借鉴是在鸦片战争以后。从二十世纪初至抗战前夕，我国派往日本与欧洲的留学生学习美术者约五十余人，这是我国美术史上从未有过的。他们学成之后纷纷回国，投身于美术教育事业，培养了不少人才。在这部分学习西洋画的队伍中，有些是原先学中国画的，后来又学西洋画；有些原先是学西洋画的，后来又学习中国画。他们对中西绘画异同都有很深的研究，认为中国画的优秀传统——写生与创造精神和欧洲绘画上的“写实主义”坚持写生、“体物之精”、“构境之雅”的精神是一致的，中西绘画所达到的最高境地也应该是相同的。但毕竟中西有别，由于各自使用的工具材料不同，其表现技法各异：中国画以墨线为主，西洋画以光线明暗为主；中国画与传统哲学（儒道释）有关，西洋画则与自然科学（光学、透视学、解剖学）有关。徐悲鸿说：“中国的画家无论是画中国画还是画西洋画，最好能掌握中国画境和概括能力，同时掌握西洋画的色彩和造型能力，而这两个画种的基本功可以在一个画家身上并存，也可以在自己的作品中起作用，取长补短，时间长了，就可以形成自己的风格，走自己的路。”（1945年对卢开祥语）一些贯通中西的画家，如艺术大师徐悲鸿、刘海粟、林风眠、李可染、傅抱石、蒋兆和诸家，他们都有两个画种的基本功，走的是一条立足于传统的中西融合之路，但每个人都有自己的足迹，同样是融合，在主客观统一的前提下，有的重审美客体，有的重审美主体，有的重艺术真实之美，有的重艺术表现之美，有的重艺术形式之美可谓春兰秋菊，各擅其美。他们为中国画的复兴，作出了各自的贡献，闯出了一条成功之路，但不是惟一的成功之路。
与此同时，有另一部分中国画家，如艺术大师吴昌硕、齐白石、黄宾虹、张大千、潘天寿诸家，他们不掺有任何西法，而是完全沿着传统的路子向前发展，同样取得了成功。中西融合派也好，国粹派也好，他们的共同之处是强调艺术的基本功，注重修养，主张借古开今、洋为中用，反对泥古不化、以西代中，坚持写生、大胆创新。他们所取得的成就，代表了二十世纪中国画的最高水平，树起了时代的丰碑。（周积寅）
【画】①《左传·襄四年》：“茫茫禹迹，画为九州。”画，划分的意思。②唐代张彦远《书法要录·王右军题卫夫人笔阵图后》卷一：“每作一横画，如列阵之排云。”书法横笔称“画”。又唐代韩愈《昌黎集·石鼓歌》卷五：“年深岂免有缺画。”书写汉字，一笔称一画。③《汉书·霍光传》：“君未谕前画意邪？”画，即图画。④《仪礼·乡村礼》：“大夫布侯，画以虎豹。”画，指绘画作图。（王凤珠）
【图】①《文选·汉司马长卿（相如）栀子虚赋枛》：“众物居之，不可胜图。”图，指绘、画。②《庄子·田子方》：“宋元君将画图，众史皆至，受揖而立。”图，指所绘的画。（王凤珠）
【图形】《宋书·礼志》卷四：“自汉兴以来，小善小德，而图形立庙者多矣。”图形：画像。（王凤珠）
【图画】①《汉书·苏建传附苏武》：“上思股肱之美，乃图画其人于麒麟阁。”图画，指绘画。北宋郭若虚着有《图画见闻志》。②东汉王充《论衡·别通》：“人好观图画者，图上所画，古之列人也。”图画：谓所绘之画。（周积寅）
【图象】《三国志·魏·臧洪传》：“故身着图象，名垂后世。”图象：画像。（王凤珠）
【缋】①《考工记·画缋》：“画缋之事杂五色。”缋：通绘。绘画。②《汉书·食货志下》：“乃以白鹿皮方尺，缘以缋，为皮币。”颜师古注：“缋，绣也，绘五彩而为之。”缋：指用彩色画或绣的花纹图像。（周积寅）
【绘】亦作“缋”。①《说文·绘引虞书》：“山龙华虫作绘。”《文心雕龙·总术》：“视之则锦绘，听之则丝簧。”绘，指五彩的绣花。②《论语·八佾》：“绘事后素。”绘，指绘画。③绘：指描摹，形容。如：描绘；绘影绘声。（周积寅）
【绘事】《论语·八佾篇第三》：“子曰：绘事后素。”何延喆《陈少梅绘事录·前言》：“绘事有两层含义：一是指绘画活动，‘事’乃指从事。《论语朱熹集注》云：‘绘事，绘画之事也。’二是指利用绘画来描述事实，即近人郑午昌所谓：‘古者，画以象物记事，施礼致用而已。’”“绘事后素”之“绘事”系指前者。（王凤珠）
【中国画三大系统】中国画在长期的发展中形成了三大系统：即民间画系统、院体画系统、文人画系统。民间画指长期活动于民间以绘画为终身职业的艺术工人所作的绘画。历代从城市到乡村，都有很多画工及行业，并建有自己的行会组织，从事壁画、漆画、瓷画、年画、灯扇画、雕刻画、道释画、肖像画等创作。授徒多采口传手教，手头积有粉本旧稿，高明画工具有自行创稿能力。一般画工，文化水平不高，仅粗知经史和小说故事，略通文墨。由于他们生活在民间，对当时社会有着深刻的理解和生活经验，故他们的作品在朴实无华中，洋溢着可贵的乡土气息，显示出热烈而奔放的情感。他们的作品在中国绘画史上占有绝大部分，其中不少是祖国绘画遗产的精华部分。如存世的新石器时代彩陶纹饰图像，汉代画像石，敦煌、永乐宫壁画，明清肖像画，杨柳青、桃花坞、潍坊木版年画等，堪称世界瑰宝。院体画（简称院画）的名称，有人认为始于南宋，明郁逢庆《读书画题跋》云：“宋高宗南渡，萃天下精艺良工画师亦与焉。院画之名盖始此。自此厥后，凡应奉待诏所作，总目为院画。”其实院画并不始于南宋，只是发展到南宋时代，院画的风格更加定型化、程式化，而直接为明代画院所继承，因此，明代学者，往往认为院画自南宋开始。南宋赵昇《朝野类要》说：“院体唐以来翰林院诸色皆有，后遂效之，即学宫样之谓也。”赵氏阐明了院体画的性质，即宫廷流行的样式（宫样）。不但唐宋以来“翰林院诸色皆有”，即先秦、两汉、魏晋南北朝至隋代，在宫廷一直存在着，只是没有专门画院机构而已。唐宋宫廷流行的样式，在五代西蜀、南唐皇家画院的设立中得到了巩固；北宋画院到徽宗时已达到高峰，南宋继续发展。数百年来它成为画坛的中心力量，一直影响着元明清三代。元代工部设梵像提举司及将作院设画局，明代宫廷画家被安置内府的各个部门文渊阁、武英殿、华盖殿、仁智殿、文华殿，清代设有画院处与如意馆（启祥宫），是可以看作是实质上的画院，画家们从事的绘画活动，与五代两宋画院无异。画院画家也是宫廷御用画家，一般称宫廷画工，汉代称“尚方画工”、“黄门画者”，清乾隆时称“画画人”。他们奉命作画，其作品可分三类：其一歌功颂德类。为迎合统治阶级需要，恪守儒家“成教化，助人伦”的绘画功利主义，以帝王、圣贤、勋臣、名将、烈女、孝子作为政治和道德的典范而成为这类创作中的主体人物。其二，描绘宫廷贵族骄奢淫逸的生活，郭若虚称之为“糜丽类”。其三，欣赏类。以山水、花鸟为主，美化宫廷文化生活，为反映统治阶级上层的美学观和艺术享受的欲望，在风格上力求富丽华贵，工整细密。
作品重严谨写实精神，重形似，重法度，在主客观结合、形神兼备的前提下，强调客体之神，优秀之作列为神品。文人画，泛指中国封建社会中文人士大夫所作之绘画。文人画起源于东汉末年，一部分知识分子士大夫参与绘画工作以后，就逐渐向文学化发展，以后文人作画的不断加多，文人画的发展也不断增强。盛于唐而极于宋，历元明清而不衰。苏轼正式提出“士夫画”，董其昌称道的“文人之画”以唐王维为其创始者，并为南宗之祖。
文人画主要以老庄和禅宗思想为基础，反对把绘画充作政教宣传的工具，不受世俗束缚，主张自由作画，作品重修养，重写意，重意境，一般描绘比较简括，多取材于山水、花鸟、梅兰竹菊四君子等。