史学家吴相湘大学毕业时，正赶上抗战军兴。在其心理上，有一个从文化人到军人的转变。他看到国军机械化第二百师在长沙郊区整训，不禁升腾起从军愿望。“我国新式机械化部队第二百师即驻扎这公路附近，德国的战车炮车，满涂迷彩，或隐蔽于树木中，或训练行驶于公路上，雄壮军容，辘辘车声，使我精神兴奋，更自惭形秽。”
吴先生本来具有参谋的潜质。对战略精神的辩证思索，战争进与退、战略大纵深，其思考极有见地，从而纠正了历史上长期讹误。这种讹误包括大文人、史学家的隔行如隔山的错误。吴相湘抗战胜利后复归其史学专业，开拓出崭新的境界。
他于1937年10月中旬到长沙战区司令部谒见薛伯陵将军，奉派为参谋处编译股编译。从此穿上军装。
在战区参谋期间，发挥他史学专业的长处，与参谋处其他科组的作战参谋交流。八年抗战期间，他也曾深入敌后，并在敌占区腹地生活、办报、侦察等。
第一、二、三诸课主管作战、情报、后勤等业务，与编译股同在一幢房屋内，各课的参谋与吴相湘等人朝夕相处，非常融洽。他常常请教他们兵学术语以及研读军用地图，作战参谋也问他一些史学问题。每逢一次会战结束，司令部的重要文件及各部队战斗详报先后集中参谋处，编译股同仁就开始研读及编纂；参与作战、策划的参谋人员随时答复其问题。
吴相湘先生说：“我国先哲有言——用兵不如用民。”西方兵学家克劳塞维兹大将论“后退作战”，更有“此法所以能使攻者陷入力尽势穷的状态，尤非要塞和民众的协助不为功”。
会战结束以后，参谋处和赵子立提及国史上是否有“后退作战”先例一问题时，我曾指陈：众所熟知的三国大胆将军姜维是这一后退决战法的最早创议人，时在258年，实行于263年（《三生有幸》87页，中华书局）。
寻求得失之源：张恨水的战争文字
摇笔杆的摇出许多独特见解，可算一种广义的特殊的幕僚。
抗战八年，张恨水先生居重庆，作了若干村居杂诗，其中一首是：
茅草垂檐漾晚风，蓬窗斜卧一衰翁。
弥留客里无多话，埋我青山墓向东。
发表在重庆报纸，香港等地报纸多有转载。日本文化参谋嗅觉过于灵敏，自负从中嗅出味道，于是字里行间拿放大镜看，辅以心理分析，得出结论说，张恨水死了。日本参谋这样判断：这是他的绝笔。并发挥说，中国文人，可别再抗战了，许多都早夭了，还不如投降。
日本参谋大多很鬼，神经过敏，但这一次他们却马失前蹄了。其实张先生写的是村间所见，所谓衰翁的感慨，第三句末应加冒号，第四句应加引号。但日本人自忖有汉学底子，拿出其分析结论就当宣传。
日本人的重视，目的是反宣传，每到这样急迫的时候，他们的分析成分都是想当然的成分很多。
张恨水先生写于1938年初夏的《攻心》一文，分析日军对我空军机场的夜袭。同时讲明我军历史上首次对日本本土远程空袭的背景。那次空袭在战史上有名，因为扔下去的是几十万份传单，而不是炸弹。他归结到攻心的意义上来发挥，由这次军事上的成功，战术精妙筹划，来衬托别的方面的拖后腿，更议论到政治的不上轨道。
他对军事地理、战术战略、新式武器的比较，后勤与经济实力，人心的向背，民众动员以及吏治的澄清，战争可能出现的转捩的因素，都有论列。
如用引证古代军事案例来作比较，他也充分顾及到古今时空的变化，寻求得失之源，绝无隔靴搔痒之感。
要说潜在的影响社会的幕僚，张恨水就比其他一些人他们合格得多了。同样是报人，同样是名头响亮的知识分子，同样要对军事形势、甚至具体的战事作出事前事后的评论、评估，都是要披露在报纸上直接面对读者的，张恨水先生就比他们都站得住脚。一者他研习的兵书多，二者他的观察立场客观，三者能设身处地着想，四者绝不迂阔。
《湘北寇溃赘谈》，将观察的焦点集中在日寇士气的消沉，征诸战史，总的格局是很正确的。
虽然是秀才纸上谈兵，但读者十分地为之着迷，前方一开打，就等着读张恨水先生的专栏，希其分析解读，如果偶因出差暂时休笔，想读而未读到，则忽忽若有所失。
他的《肥猪拱门之乐》，论湘北大捷，时在1942年1月。大战有如三国上的伏兵计，无非是这着棋。但这一着，每次出手的不同，敌人就猜不着，他反正是想攻，攻来就上当了。且我炮兵火力已大为增进，敌人未估计到，成了端猪头拱庙门之姿态，我军摆好的阵势，就有肥猪拱门之乐了。
张恨水的议论，既深得兵法辩证之道，又从一个侧背，看出国军反攻态势下，军中各级幕僚策划的周到。
《假如中国不抗战》，从战略战术的设问、诘问来反证中国必须抗战。角度很别致，全在军事一端的包举判断：
假如中国不抗战，日军必夹攻苏联，莫斯科已沦陷多时了。
假如中国不抗战，土耳其休想中立，伊朗的油田也决不是美苏的了。
假如中国不抗战，太平洋便是日本湖，也许用不着打，日军已经席卷全球了。
其深广的战略眼光，在这样铜锻铁铸的句子中，越显其高明。
张恨水先生1942年春作《研究日本》，谈太平洋空战之消耗，从每月消耗量的平均数析出每月消耗量为400架，据当时美国估计日本日产能力，又分析战船，造一年的船，只够三个月的消耗。他根据报纸披露的数据作分析，对中国军民精神上颇有鼓励，而他的文章对军队中下级的影响至大，所以他的军情分析文字很能影响官兵的修养。
《美用一年我用二百年》，此文根据美国当年的财政开支为1420亿美元这个总额，以当时中国全年所需包括得到的借款，连打仗带日用，为七亿美元。如是，100年也只是700亿，才美国一年用度的一半。他笔锋一转批驳日本，说是只有金元的美国，才可以作此豪用，用这些个钱，什么事办不动？日本乞儿要和如此豪富的人家比势力，岂不是太不自量？
这是就财力运用于军力的效应着笔。
《古上党郡的寇氛》，几句话，让读者知道军事地理的大概，对我军有所理解。还有《戴安澜师长之死》，虽以通俗史事解读之，不少含着兵家的至理。
1942年8月所作《声东击西》，对读者也富有启迪，对军事人员来说则颇具参考价值。他论述骑兵与快速部队，在现代战争中的要义，谈论余程万守常德之功业，均属见解深刻的笃论。
张恨水先生和常德保卫战渊源颇深。抗战胜利，已六十多年了。取材于中国军民八年艰苦抗战的文学作品可谓难以枚举。而在抗战期间创作的抗战小说，直接表现当时中国军队震铄古今的血肉战却是少而又少。因为一般作家，流离转徙，仓惶之状如幕燕釜鱼，更因战事的机密，最多从新闻纸上了解大概，难得有细致深入的采访。令人吃惊的是，一向以言情小说名家的张恨水先生却以他丰沛流畅的如椽大笔，创作了第一部长篇抗战小说：《虎贲万岁》。贲音奔，音义皆同，典出《尚书》，形容武士像老虎奔入羊群一般，所向披靡。这两个字，是57师的代号。
1943年8月，日军纠集七个师团约十万人进攻常德，王耀武率主力在常德东北地区与敌激战。日军以陆、空军及坦克优势火力猛攻16天，常德全城被夷为平地。守城部队57师，师长余程万，弹尽粮绝，一度退出县城。后王耀武亲率57师残部，会同大批后援部队反击，又经两天激战，收复常德，《虎贲万岁》叙写的就是这一段可歌可泣的战史。
《虎贲万岁》收尾只写到1943年年底国军欢庆收复失地。书中主要人物余程万结局如何呢？内战期间，他先后留守广东、昆明等地对付动摇的地方势力。在云南，临解放时被卢汉扣押，后与李弥等人一同获释，任二十六军军长，先后防守海南、云南蒙自等地，均因大势颓败而节节溃退。1953年5月在海南，以“带罪之身”，潜往香港寓居，一直未回台湾。1955年8月27日晚，他年轻的夫人为香港黑帮绑架，愤激之中，亲自携枪出面营救。然而，老手颓唐，蛟龙失水，他这风中独木也就无复当年的勇谋了。也许是劫数难逃，枪战中，连中对方杀手所发数弹，一代抗日名将，就在潦倒蹭蹬的晚境中，结束了泡影一样的人生春梦。当时张恨水先生也未必知道，余将军竟是这样的结局。12年后——1967年春，“文革”开始不久，张恨水先生也在北京去世。这部小说，近些年来只有北岳文艺出版社的新刊本，列于《张恨水全集》之中。
潜在的变形幕僚
像胡适、张季鸾等人，可说是一种变形的幕僚，他们的言论或观点，富有实力影响力，往来议论区划之详，实能明切事情，洞中机要。有的被中枢采纳施行，这在某些时候，比专职幕僚还起作用。盖因角度不同，作用力也不同。
胡适，也是某种意义上的帝师，20世纪20年代初，他和溥仪会面，回来后曾半开玩笑说：“我称他皇上，他称我先生。”
有点自嘲，有点自得，有点自卑，有点自在。