朱亥本是一位屠夫，因勇武过人，被信陵君聘为食客，以后曾在退秦、救赵、存魏的战役中立下了汗马功劳。
在司马迁的《史记》中有详细记载：公元前257年，秦昭王派大军围攻赵国，赵国危在旦夕，派信使来魏国求援，魏国便派晋鄙率十万大军前去增援。秦王知道消息后，开始威胁魏王。魏王害怕了，急命走到中途的晋鄙停止前进。信陵君深知唇亡齿寒的道理，几次促请魏王坚持出兵救赵，魏王就是按兵不动。信陵君不愿坐以待毙，就自己筹集了车马，带着门客们前去援赵。经过城门的时候，侯嬴把他止住，面授机宜：公子切勿鲁莽行事，我有妙计一策。信陵君依计而行，从魏王的宠姬如姬那里窃来了虎符，把朱亥带着到晋鄙那里夺取兵权，朱亥当场把不听调遣的晋鄙一铁锤锤死。于是信陵君顺利夺取了兵权，指挥大军前往救赵，终于击退了秦军，保全了赵国。整个计划环环相扣，缜密有序，是一个绝佳的策划案。这件事情成就了战国四公子之一的信陵君的盖世英名，这是与他发现和任用朱亥分不开的。
后来，信陵君派遣朱亥出使秦国，秦王不让朱亥返回，要求他为秦国效力，高官厚禄，应有尽有。朱亥不同意。秦王就把朱亥关进一个装有老虎的大铁笼子里，考验朱亥，威胁朱亥。老虎看见有人被投进笼子，就猛扑过来。
朱亥大叫一声“畜生，你敢！”那老虎吓得趴在朱亥的脚下，动也不敢动。秦王无法，只好将朱亥囚禁起来。朱亥见回去无望，就用头撞柱子，柱断而不死，于是用手扼喉，喉断而死。
魏国有个隐士名叫侯生，七十岁了，家境贫寒，是大梁夷门的守门人。公子听说这个人，前往邀请，想送他厚礼。侯生不肯接受，说：“我几十年重视操守品行，终究不应因做守门人贫困而接受公子的钱财。”公子于是摆酒大宴宾客。（宾客）就坐之后，公子带着车马，空出左边的座位，亲自去迎接夷门的侯生。侯生撩起破旧的衣服，径直登上车，坐在左边的上位，并不谦让，想用这（一举动）来观察公子（的情态）。公子手执辔头，（表情）愈加恭敬。侯生又对公子说：“我有个朋友在街市的肉铺里，希望委屈（您的）车马顺路拜访他。”公子便驾着车马进入街市，侯生下车拜见他的朋友朱亥，斜着眼睛偷看（公子），故意地久久站着与朋友闲谈，暗中观察公子（的表情）。公子的脸色更加温和。这时，魏国的将相、宗室等宾客坐满了厅堂，等待公子开宴。街市上人们都观看公子手拿着辔头。随从的人都偷偷地骂侯生。侯生观察公子的脸色始终没有变化，才辞别朋友上车。到公子家中，公子引侯生坐在上座，把宾客一个个介绍给他，宾客们都很惊讶。酒兴正浓的时候，公子起身，到侯生面前祝酒。侯生于是对公子说：“今天侯嬴为公子（打算）已经足够了。侯嬴（我）本是夷门的守门人，公子却亲身委屈车马去迎接我，在大庭广众之间，（我本）不应该有过访（朋友）的事情，现在公子却特意地（同我）去访问朋友。然而，侯嬴是为了成就公子的名声，才故意使公子的车马久久地站在街市里，借访问朋友来观察公子，公子（的态度）却愈加恭敬。街市的人都以为侯嬴是个小人，而以为公子是个宽厚的人，能谦恭地对待士人。”于是酒宴结束，侯生便成为上等宾客。
侯生对公子说：“我访问的屠者朱亥，这个人是个贤能的人，世人不了解他，所以才隐居在屠市之中。”公子拜访朱亥，多次请他，朱亥故意不回拜，公子感到奇怪。
（信陵君）路过夷门，见到侯生，把想同秦军去拼死的情况详细告诉（了侯生）。然后，（与侯生）诀别而起程，侯生说：“公子努力吧！老臣不能随从（前往）。”公子走了几里路，心中很不舒服，想道：“我对待侯生的礼节也算够周到了，天下没有不知道的，现在我将要战死而侯生竟然没有一言半语送我走，我难道有什么失礼的地方吗？”于是又带领车骑返回，询问侯生。侯生笑着说：“我原知道公子会回来的。”接着又说：“公子喜欢士人，名声传遍天下，现在有了危难，没有别的办法，却想到同秦军去拼死，这好比把肉投给饥饿的老虎，能有什么功效呢？（如果这样），还要门客做什么呢？然而公子对待我很优厚，公子前往而我竟没有相送，因此知道公子会因为感到遗憾而再回来的。”公子连拜两拜，请教（侯生）。侯生才屏退众人悄悄地说：“侯嬴（我）听说晋鄙的兵符常放在魏王的卧室里，而如姬最受魏王的宠幸，（每天）出入魏王的卧室，以她的条件能将这东西偷出来。侯嬴（我）又听说如姬的父亲被人杀害，如姬立意报仇已经三年，从魏王以下都想为她父亲报仇，没有做到。如姬对公子哭诉（此事），公子派门客斩掉她仇人的头颅，献给如姬。如姬想为公子去死，在所不辞，只是没有机会罢了。只要公子开一开口，请求如姬（相助），如姬必定许诺，那么，就可以得到虎符，夺过晋鄙的军权，北边援救赵国，西边打退秦军，这是五霸的功勋啊！”公子听从了他的计策，请求如姬（相助）。如姬果然盗得晋鄙的兵符给了公子。
公子启程时，侯生说：“将军在外（作战），国君的命令也有不接受的，（这样）对国家有好处。公子合上兵符之后，如果晋鄙不把兵权交给公子而再次请示魏王，事情就一定很危险了。我的朋友朱亥可以同公子一道（前往），这个人是个大力士。晋鄙如果听从，极好；如果不听从，可以让（朱亥）击杀他。”于是公子哭了。侯生说：“公子怕死吗？为什么哭呢？”公子说：“晋鄙是一个叱咤风云的老将，（我）前去，恐怕（他）不听从，那就要杀掉他，因此才哭泣！哪里是怕死呢！”于是公子邀请朱亥。朱亥笑着说：“我本是街市中一个拿刀的屠夫，而公子多次亲自慰问我，我所以没有回报，是(我)以为微小的礼节没有什么用处。现在公子有了危难，这正是我效命的时机呀！”于是与公子同行。公子到侯生那里辞别。侯生说：“我应当跟随（公子前往），因为年老而不能（前去）。请（让我）计算公子的行期，在到达晋鄙军营的那一天，我将面朝北而自杀，以此给公子送行。”公子于是出发了。公子与侯生诀别之后，到了（晋鄙的）军营，侯生果然面朝北方自杀了。
魏国的公子无忌，是魏昭王的小儿子，也是魏安厘王的（同父）异母的弟弟。昭王死后，安厘王即位，封公子为信陵君。
公子的为人，心性仁厚而又能谦逊地对待士人。无论士人的才能高低，公子都谦虚地以礼相待，不敢因自己富贵而对人骄傲。因此，周围几千里以内的士人都争着来依附他，招来宾客三千多人。在那个时候，各诸侯因为公子贤能，宾客多，有十多年都不敢出兵谋取魏国。
魏国有一位隐士名叫侯嬴，七十岁了，家境很穷，做大梁城夷门看守的小吏。公子听说有这么一个人，叫人去问候他，想要送他一份厚礼。（侯嬴）不肯受，说：“我几十年来修养口德，纯洁操守，决不会因为看守城门穷困的缘故，而接受公子的财物。”于是公子办了酒席，大会宾客，坐定以后，公子带着车马，空着车上左边的座位，亲自去迎接夷门的侯生。侯生整理一下他的破旧衣帽，径直走上车去坐在公子的上座，毫不谦让，想借此来窥测公子的态度。公子握着驭马的缰绳，更加恭敬。侯生又对公子说“我有个朋友在街上肉市内，希望委屈（您的）车马（跟我绕绕道去）拜访他。”公子驾着车到街市上去。侯生从车上下来，会见他的朋友朱亥，一副目中无人的样子，故意长时间站着跟他的朋友谈话。暗中观察公子。（但）公子的脸色更加显得温和。当时，魏国的将相宗室和宾客坐满堂上，等着公子来开宴；（这边）街市上人们都看着公子亲自执辔，跟随公子的骑马的卫士都暗中骂侯生。侯生看公子的颜色始终不变，才辞别了朋友上车。到了公子家中，公子把侯生让到上座，向每位宾客介绍，宾客都很吃惊。喝酒喝到痛快时，公子站起来，到侯生面前，举杯为他祝寿。侯生借机对公子说：“今天我把您也难为够了！我不过是一个夷门看守，但公子亲自委屈车马，到人多广座之中迎接我，（我本来）不该再去访问别人，（可是）今天您却特意地（陪我）去拜访朱亥。然而我想要成就您的爱士之名，故意使您的车骑长时间地停在街市上，（又去）拜访朋友，借此来观察您，（而）您却越加恭敬。街市中人都把我看作小人，而认为您是长者，能谦恭下士啊！”酒宴完毕，侯生就成了公子府的长客。侯生对公子说：“我拜访的那个屠户朱亥，这人是个贤人，一般人不了解他，因此才埋没在屠户中间。”公子几次去拜访他，朱亥故意不回拜。公子觉得他很奇怪。
魏安厘王二十年，秦昭王已经攻破了赵国在长平的驻军，又进兵围邯郸。魏公子的姐姐是赵惠文王弟弟平原君的夫人，几次派人送信给魏王和公子，向魏国请救。魏王派将军晋鄙率领十万大军去救赵。秦王遣使者告诉魏王说：“我攻打赵国，很快就要攻下；诸侯有敢救赵国的，待我取了赵国，一定调动兵力先进功他。”魏王害怕了，派人去阻止晋鄙，叫他停止进军。暂驻在邺在，名为救赵，实际是抱着观望秦赵两国形势的态度。平原君派出的使者络绎不绝地到魏国来，责备魏公子说：“我所以自愿同魏国结为婚姻，是因为您行为高尚，讲义气，能够解救别人的困难。现在邯郸早晚都要投降秦国了，而魏国的救兵不来，您为别人的困难而焦急表现在哪里呢？况且您即使瞧不起我，抛弃我，让我去投降秦国，难道您就不怜爱您的姐姐吗？”公子很忧虑这件事，屡次请求魏王（出兵），并让自己门的宾客辩士用各种理由去劝说魏王。魏王怕秦国，始终不听公子的请求。