“傻瓜”的惊人发现
有三种最有把握的办法，都可以使一个作家高兴，这三种法的恭维程度是一个赛过一个的：一，向他说，你已经读过办他一部作品。二，向他说，他的书你全都读过了。三，要求他把将要出版的作品的原稿给你拜读拜读。第一种方法可以赢得他对你的敬意。第二种方法可以赢得他对你的赞赏。第三种方法可以使你成为他的心腹之交。
——《傻瓜维昂希格言日历》
使用形容词的时候，如有疑问，就把它划掉好了。
——《傻瓜维昂希格言日历》
那对孪生弟兄不久就来到了，于是开始谈话。他们随意闲谈，非常融洽，在这种气氛之下，新的友谊更加亲密、更加巩固了。维昂希应客人的请求，把他的格言日历拿出来，念了一两段，那弟兄俩很热情地称赞了一番。这使作者非常欢喜，所以他们要求他让他们借一扎带回家去看的时候，他就很高兴地同意了。他们周游各地，见识很广，早就发现了三种讨好作者的办法。现在他们采用的是这三者之中最好的一种。
这些谈话被打断了一下。小托蒙·特里森克来了。他也加入了他们的谈话。那两位出色的客人站起来和他握手的时候，他假装着是初次见到他们。其实这是个诡计，因为他到招待会去偷人家的东西的时候，早已看见过这两位客人了。
这两弟兄心中暗自品评，认为他和颜悦色，长得相当漂亮，举止也很文雅而活泼——总之是很体面的。昂杰鲁觉得他的眼睛长得不错。列杰觉得他的眼睛有几分暧昧和狡猾的意味。昂杰鲁认为他谈话的态度潇洒大方、和蔼可亲。列杰却认为有点过份，并不十分使人愉快。暂时不下结论。托蒙参加这次谈话，第一个贡献还是旧话重题，向维昂希提出从前提过无数次的一个老问题。他每次问起这件事，老是高高兴兴、和和气气。听的人却每次都有点难受，因为这正是触着他的隐痛。这一次更加令人难堪，因为还有生客在场。
“喂，你的法律业务搞得怎样？有生意了吗？”维昂希咬住嘴唇，勉强回答说：“没有——还没有呐。”他尽量装出满不在乎的样子。特里森克法官向这两弟兄介绍维昂希的经历的时候，为了替他遮丑，干脆就没有提到他当律师的话。小托蒙爽朗地笑一笑，一面说：“先生们，维昂希是个律师，可是现在他不开业。”这句挖苦话是很伤人的，可是维昂希仍旧抑制住自己，不动声色地说：“我没有开业，这倒是真的。我从来没有办过一件案子，这也是实话。20年来，我在这镇上专门当会计师，我倒很想多有机会给人家料理账目，可惜不常有人上门，所以我的收入有限，日子过得很苦。其实我对执行律师业务是有充分准备的，这也不是假话。托蒙，我当初在你这种年龄的时候，已经选定了一门职业，而且不久就学到了本领，可以开业了。”托蒙微微惊动了一下。“我从来没有机会试试我的本领，而且可能永远没有机会了。可是一旦有了机会，人家就会看出我是有准备的，因为这些年来，我一直都在继续研究法律哩。”
“天才！他是个大科学家，只可惜在这个镇上没人赏识，太屈才了。”他还是个预言家，可是也像一般的预言家一样，在老家出不了多大的名——因为这儿这些人对他的科学道理都看不起，还把他的脑子叫做“妙计工厂”——嘿，大卫，是不是这样？可是不要紧，他迟早总会出头——手指头的头，嘿嘿！说真话，你们得领教领教，让他给你们看看手相才好，花了钱包你得到双倍的好处，否则当场退钱。嘿，你给他看起手纹来，真是灵极了，他不但能给你指出五六十样吉凶祸福，还能说出五六万件不会发生的事情。好吧，大卫，你给他们两位显显本事，叫他们知道这个镇上有一位多么了不起的万能博士，让大伙儿埋没了。
维昂希受了这番冷嘲热讽、不大礼貌的奚落，不由得畏缩了一下，那对孪生弟兄也对他很表同情，替他难受。在这个关头上，他们采取了适当的态度，认定替他解围的办法，最好是认真对待这个问题，予以重视，而不理会托蒙那种过份的奚落。于是列杰说道：
“我们在各地漂流，对手相术倒是见识过一点，知道它的确很灵，使人吃惊。这是一门科学，而且还是最了不起的科学，要是偏不承认它，那我可不知道应该给它取个什么名称。在东方各国……”
托蒙显出了吃惊和怀疑的神色。他说。“这种哄人的戏法儿还算科学？老实说，你这话难道是认真的吗？”
“对，绝对是认真的。四年前我们叫人看过手相，那位手相家把什么都说对了，好像我们手掌上印了字似的。”
“咦，你难道说这玩意儿真有什么道理吗？”托蒙问道，这时候他那股怀疑的神气渐渐减轻了一些了。
“反正有这么一些奥妙，”昂杰鲁说，“人家谈到我们的性格，简直是丝毫不差——连我们自己也不能说得更准。还有呢，我们从前遭到过的两三件重大的事情，也让他说出来了——那些事情除了我们本人而外，在场的人谁都不知道。”“嘿，这种法术可真了不起！”托蒙惊喊道，这时候他越来越感兴趣了，“关于未来的事情，他们谈得对不对呢？”
“大体上相当灵验，”列杰说，“他们预言的两三件特别重大的事情，后来都实现了。其中最重要的一件，在那一年内就发生了。还有些次要的预言也应验了，另外有些大大小小的预言还没有实现，当然也许永远……”
“这可真好！干劲儿真不小！我甘拜下风。我倒打算把我的生意全交给你做。我的生意和你的律师业务配合在一起，岂不正好吗，大卫？”于是这小伙子又笑起来了。
“你要是打算……”维昂希想起了托蒙卧室里那个姑娘，本想说，“你要是打算把你那些偷偷摸摸、见不得人的勾当交给我来做案子办的话，那倒是挺有意思。”可是想了一下，觉得这样说不大妥当，于是才改口说道：“不过这个问题放在普通的谈话里不大合适呀。”
“好吧，我们谈谈别的事吧。我猜你又要挖苦我了，反正我倒乐于换换话题。近来你那奥妙的玩意儿搞得很有起色吧？维昂希有一套生财妙计，他打算把玻璃片按上粘油的指印，作为花样，用这种花玻璃把市场上的素玻璃排挤出去，照缺货的行市卖给欧洲各国的皇家，用来装饰他们的宫殿，借此大发洋财。拿出来看看吧，大卫。”
维昂希把他的玻璃片取出三块来，说道：
“我找人家按手印，先叫他把右手的指头在头发里搔几下，沾上一层薄薄的天然油，然后把指头按在玻璃上。结果就显出皮肤上的一些精细纹路来，如果不让它和别的东西接触，把这些指纹擦掉，那就可以永远保持。托蒙，你先来吧。”
“呃，我记得从前你叫我按过一两回了吧。”“是呀，不过上次按指印的时候，你还是个小孩子，只有十二岁呐。”“对了。从那以后，我当然完全变了，我想那些皇家人物也正是需要花样多一些吧。”他把他的手指在他那密密的短头发里搔了一下，一个一个地在玻璃上按下了指印。昂杰鲁把他的指印按在另外一块玻璃片上，列杰也跟着在第三块上按下了。维昂希在这几块玻璃片上记下姓名和日期，就把它们收藏起来。托蒙又小声笑了笑，说道：
“我本想不说什么，可是你所追求的如果是多种多样的指纹，那你就糟蹋一块玻璃片了。一对孪生子的指印是一模一样的。”
“算了吧，反正已经弄好了，他们两位的指印都留了一份，倒也很好。”维昂希说，一面回到他的座位上去。
“呃，我想起来了，大卫。”托蒙说，“你从前叫人家按指印的时候，还老爱给人算命哩。大卫是个文武全才——先生们，他简直是个第一流的不会实现：尽管如此，如果这些预言居然不灵，那反而会使我惊奇，灵了倒没什么奇怪哩。”
托蒙深深地受了影响，态度完全冷静下来了。他抱歉地说：
“大卫，我刚才并没有小看这门科学的意思。我只是开开玩笑——也许还不如说是乱弹琴。我希望你给他们看看手相，喂，行不行？”
“呃，当然行，只要你有兴趣。可是你要知道，我还没有机会成为专家，也不敢以专家自居。过去的事情如果在手掌上留下了显著的痕迹，我大致能看得出来，可是小事情就每每会说不准——当然不是全说不准，只是不灵的次数比较多罢了——至于未来的事情，我看起来就没多大把握。听我这种说话的口气，好像我天天都在研究手相术似的，其实并不是这样。过去五六年中，我还没有相过五六个人的手。你瞧，人家都拿它当笑话，我也就只好不干了，免得人家老开玩笑。我告诉你怎么办吧，列杰伯爵。我先谈谈你过去的事情试试看，要是说对了一些，那再——不，整个儿说来，我还是干脆不谈未来吧，那实在是专家干的事情。”另起一段他拿出列杰的手来。托蒙说：
“等一等——先别忙看吧，大卫！列杰伯爵，我给你铅笔和纸。你刚才说人家从前给你预言过的那件最重要的事情，后来不到一年就实现了，现在请你把它写下来，交给我，好让我看看大卫能不能从你手掌上看出来。”
列杰暗中写了一行字，把那张纸叠起来，交给托蒙，一面说：
“他要是说对了，我就叫你打开来看。”维昂希开始研究列杰的手掌，他追寻着寿命线、心线、头线等等，仔细察看它们与四面八方那些蜘蛛网似的更细的纹路之间的关系。他摸一摸大拇指下面那个肉块，注意了它的形状。又摸一摸小指头下面和手腕之间那一块肉，也注意了它的形状。他还聚精会神地细看了各个手指，注意它们的形状和大小的比例，以及平摊着的时候的自然位置。这三位旁观者注视着这一切过程，看得津津有味，他们都低下头去，挤在一起望着列杰的手掌，谁都不声不响，以免搅扰这种寂静的气氛。后来维昂希又把那手掌仔细察看了一番，然后就开始说出他的看法来。
他描述了列杰的性格和气质，以及他的爱好和他所厌恶的事情，还有他的癖性、野心和怪脾气，都说得头头是道，有时候使列杰微微惊动一下，别人就哈哈大笑，可是那两弟兄都说他这幅图描得妙不可言，而且是很正确的。
随后维昂希就开始研究列杰的经历。他谨慎地进行着，显出犹豫不决的神气，把他的手指顺着手掌上的大纹路慢慢地移动着，时而在一颗“命星”之类的记号上停下来，把那附近一带仔细察看一番。他说出了一两件过去的事情，列杰证实他说对了，于是他又继续探索。后来维昂希忽然把眼睛往上一翻，露出了惊骇的神色——“这儿记下了一件事情，你也许不愿意让我……”“尽管说吧，”列杰和蔼地说，“我保证那不会使我为难。”
但是维昂希还是迟疑不决，似乎是不知该怎么办。后来他才说：“我看这事情不好随便乱说，还是——还是——我想还不如写下来，或是悄悄地对你说，让你自己决定，是否让我说出来。”
“那也行，”列杰说，“你写下来吧。”维昂希在一张纸条上写了一些字，交给列杰，列杰看了一下，就对托蒙说：“把你那张纸条打开来念一念吧，特里森克先生。”托蒙念道：“当初的预言说我会杀死一个人。那一年还没有完，果然出了这桩事情。”托蒙接着惊喊道：“哎呀，真是怪事！”
列杰把维昂希写的宇条递给托蒙，说道：“你再念念这张吧。”
托蒙念道：“你杀过一个人，可是杀的是男人还是女人，或是小孩子，我可弄不清楚。”
“我的天哪！”托蒙大为惊奇地说。“这可真是怪事，从来没听说过！啊，一个人自己的手原来是他的死敌呀！你想想看，这多可怕——一个人自己的手上把他一生最隐蔽、最惹祸的秘密都留下了记录，只要碰上一个懂魔法的陌生人，就会泄露天机，让他看出过去干的坏事来。可是你那桩吓人的事情既然印在手上了，你为什么还要让人家看你的手呢？”
“啊，”列杰若无其事地说，“我不在乎。我杀了那个人，是有充分理由的，而且我也不后悔。”
“什么理由？”“呃，他该杀。”
“他自己不肯说他为什么杀人，我来告诉你们吧。”昂杰鲁热心地说，“他是为了救我的命才干的，那就是他杀的原因。所以这是个高贵的行为，这种事当然就用不着隐瞒了。”