东征赋
班昭
明发曙而不寐兮，心迟迟而有违。
酌酒以弛念兮，喟抑情而自非。
谅不登樔而椓蠡兮，得不陈力而相追。
且从众而就列兮，听天命之所归。
遵通衢之大道兮，求捷径欲从谁？
乃遂往而徂逝兮，聊游目而遨魂！
她的哥哥忤君意怨死狱中，她却能在后宫中给皇后当老师，成了古代第一个有史记载的女老师，她以自己学富五斗的才华挑战了古代儒家男权观念，证明了女性和男性平等共事的可行性，然而，她却又著书说“男女有别”，她到底是怎样的一个女性呢？
代兄上书
班昭，字惠班，又名姬，是东汉扶风安陵也就是现在的咸阳市人。班昭身世显赫，祖父是广平太守班稚，他的父亲班彪是当时有名的史学和儒学大师；大哥班固，是《汉书》的主要作者，是我国继司马迁之后又一杰出的史学家和文学家；二哥班超，是一个投笔从戎的志士，两次出使西域，是打通“丝绸之路”的赫赫功臣。在父兄的影响和鼓励下，班昭从童年开始就熟读儒家经典和史书，长大后，又掌握了丰富的天文、历史、地理等知识，是班氏家族中博学的才女。
班昭14岁嫁给同郡曹世叔为妻，以个性而论，曹世叔活泼外向，班昭则温柔细腻，夫妻两人颇能相互迁就，生活得十分美满，后来生了一个儿子。但好景不长，不久丈夫就病故了，班昭便早早开始守寡，以后也不曾再嫁，然而不幸运的事接踵而至。
《汉书》是我国第一部纪传体断代史，是正史中写得较好的一部，人们称赞它言赅事备，与《史记》齐名，全书分纪、传、表、志几类。这本书的写作开始于班昭的父亲班彪。遗憾的是班彪没有完成这本史书就死了。班昭的大哥班固为了完成父亲的未完之志，继续编著，他奋斗了30年，就在他快要完成前汉书时，却因窦宪一案的牵连，死在狱中。
班昭的二哥班超，替官府抄写文书，维持生计。班超每日伏案挥毫，常辍业投笔而叹：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研闲乎？”(《后汉书·班超列传》)于是班超“投笔从戎”，出使西域，远征匈奴。
汉和帝永元十二年（公元84年），步入老年的班超非常思念家乡，于是派他的儿子回到洛阳，替他表达了叶落归根的想法，然而奏章送上去3年，朝廷仍不加理会。
班昭想到大哥班固已死，二哥班超70岁还客居异乡，自己也孤身一人，于是对这个二哥产生一股强烈的依恋之情，随后不顾一切地给皇帝上书。上书的奏章中，句句丝丝入扣，真挚感人，合情合理，连汉和帝看完之后也心生同情，于是立即派遣戊己校尉任尚出任西域都护，接替班超，班超终于可以告老返乡，班昭以其真诚及文采感动皇帝，助兄达成落叶归根心愿，在当时传为佳话。
朝中大家
班固死后，编著《汉书》这部巨著的担子就落到了班昭身上。班昭痛定思痛，接过亡兄的工作继续编著。好在班昭在这之前就参与了全书的纂写工作，汉和帝知道后特别恩准班昭进宫修定《汉书》。
班昭修书的地方是皇家藏书丰富的东观藏书阁，班昭在东观藏书阁里穷年累月，孜孜不倦地著述，除将父兄所著部分分类整理、修订外，又补写“八表”和“天文志”，这样，中国又一部伟大的史书——《汉书》，在班家三四十年的努力下，终于由班昭整理完成。
汉和帝看了该书后极为欣赏，并让皇后和妃子们奉班昭为师，请她传授儒家经典。班昭的学问十分精深，当时的大学者马融，为了得到班昭的指导，还跪在东观藏书阁外，聆听班昭的讲解。于是在朝中，因为班昭的丈夫姓曹，所以班昭被奉为“曹大家”。
在70多岁高寿之年，班昭写出了《女诫》，计1600字。《女诫》包括：“卑弱”、“夫妇”、“敬慎”、“妇行”、“专心”、“曲从”和“叔妹”七篇。本是用来教导班家女儿的私家教科书，不料京城世家却争相传抄，不久之后便风行全国各地。
在“卑弱”篇中，班昭引用《诗经·小雅》中的说法：“生男曰弄璋，生女曰弄瓦。”认为女性生来就不能与男性相提并论，必须“晚寝早作，勿惮夙夜；执务和事，不辞剧易”，才能恪尽本份。
在“夫妇”篇中，认为丈夫比天还大，须敬谨服侍，“妇不贤则无以事夫，妇不事夫则义理坠废，若要维持义理之不坠，必须使女性明析义理。”
在“敬慎”篇中，主张“男子以刚强为贵，女子以柔弱为美，无论是非曲直，女子应当无条件地顺从丈夫”，一刚一柔，才能并济，也才能永保夫妇之义。
在“妇行”篇中，订定了妇女四种行为标准：“贞静清闲，行己有耻，是为妇德；不胡说八道，择辞而言，适时而止，是为妇言；穿戴齐整，身不垢辱，是为妇容；专心纺织，不苟言笑，烹调美食，款待嘉宾，是为妇工。”妇女备此德、言、容、工四行，方不致失礼。
在“专心”篇中，强调“贞女不嫁二夫”，丈夫可以再娶，妻子却绝对不可以再嫁，事夫要“专心正色，耳无淫声，目不斜视”。
在“曲从”篇中，教导妇女要善事男方的父母，逆来顺受，一切以谦顺为主，凡事应多加忍耐，以至于曲意顺从的地步。
在“叔妹”篇中，说明与丈夫的兄弟姐妹相处之道，要事事识大体、明大义，即使受气蒙冤也是天经地义的事情，万万不可一意孤行，而失去彼此之间的和睦气氛。
此后出现了《女史箴》、《女则》、《女孝经》、《女论语》、《内训》、《闺范》、《女学》等一系列的跟风之作，但都再也达不到《女诫》这样的高度了。
此外，班昭还写过赋、文等十六篇文章，她一生的作品，后来由儿媳丁氏整理为《曹大家集》。不过，今已佚失，只能看到《东征赋》等八篇流传下来。
班昭是中国历史上第一位有著述的女子，也是中国第一位女历史学家，她的学识渊博，在中国古代女性中，实不多见。由于班昭在文学、史学上的特殊贡献，当她高龄去世时，皇太后亲自素服举哀，为她举行国葬之礼，殊荣备至。
品读：男权帮凶
班昭是一个突破当时男女界限的一位女中豪杰，她从事了一项历来专属于男人的职业——撰史。但是用今天的眼光来看她的鼎力之作《女诫》，她的形象就开始变得模糊不清，对她写的《女诫》，这本维护男性统治的帮凶书不断地被后人所批驳。
据《后汉书》记载，班昭还活着的时候，外界对《女诫》一书的评价即已毁誉参半，班昭的夫妹曹丰生，有辩才，曾写信就《女诫》的内容与班昭展开辩论；班昭的学生，马融则认为该书内容很好，命妻女抄习，然而妻女并未按照班昭的教训去处世行事。
事实上，在班昭死后，《女诫》一书就不再受人关注，中国的社会道德规范也逐渐宽松。只是到了明朝时，“理学”盛行，1580年明神宗命大臣王相为《女诫》作注，并与徐皇后所作的《女训》一起刻印，从那时开始，班昭的《女诫》再度广为流传，影响深远。
1898年5月，维新思潮在全国蓬勃发展，解放女性的呼声也越来越高，裘廷梁创办了《无锡白话报》，裘毓芳在上面发表的《〈女诫〉注释》中大骂：不知哪个胡涂不通人，说什么“女子无才便是德”，这句话害得天下女子不轻。弄到如今的女子，非但不知什么是学问，什么是有才料，竟一字不识的也有几万几千人。若曹大家也依着这“无才便是德”的话，《汉书》也续不成了，七篇《女诫》也做不成了，到如今也没人知道什么曹大家了哪能人人佩服她，个个敬重她？可见得做了女子，学问不可没有的。裘毓芳的这个反问非常有力度，直接批驳了班昭这种复杂的人性。诚然，一个才高八斗的女性却教育后世女性事事尊从男性，认为女子无才便是德，这简直匪夷所思。
对《女诫》批评最严厉的还是女性。1907年，在日本创办“女子复权会”、刊行《天义》杂志以宣扬无政府主义的何震，发表了长篇论文《女子复仇论》。文中使用了极为激烈的言辞抨击班昭与《女诫》，直呼其为“班贼”、“昭贼”，
1907年2月，留学日本的女学生燕斌在自任主编的《中国新女界杂志》创刊号上，发表了《女权平议》一文，开篇即针对《女诫》第一篇《卑弱》而作驳论：自人道主义之说兴，女权之论，日以昌炽。浅见者必惊其奇辟，目为邪说，从而力驳之，以为干刚坤柔，男尊女卑，乃不易之定理。女子以卑弱为主，何权之有？噫！为此说者，所谓“夏虫不可语冰”，井蛙之见，不足以知天之大。
班昭自己清心寡欲，没问题；但是她在《女诫》倡导的女性要“三从四德”，“生男如狼，犹恐其尪；生女如鼠，犹恐其虎”，“夫有再娶之义，妇无二适之义”，“清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法”等，这些理论被统治阶级人物利用后，就把后世两千年的女性像置于修道院一样，极大地禁锢了女性的思想和自由。
有人说，中国封建社会一整套的封建道德将中国无数妇女打入无底深渊，妇女无独立人格，成为男人的依附品，她们从精神到肉体都被弄得畸形了，不仅对着这些封建礼教躬身实践，而且积极参加对女性自己的奴化教育，而奴役最深的礼制，莫过于班昭所写的《女诫》。如此看来班昭不仅是当时儒家思想的受害者，也是儒家束缚女性思想的历史帮凶。