“明早我就到霍布森领地去，通过报务员去找他。我想，应该能打听出这个人的住处。好，那么，我可以告诉他我自己就是一个自由人会会员，只要他肯出高价，我就把分公的秘密告诉他。他一定会同意。那时我就告诉他，材料在我家里，如果有旁人看到，那将很危险，因此提议他晚上十点来看。这是安全常识，他自然理解。届时我们一定可以抓住他。”
“然后呢？”
“其余的事，你们可以自己计划。我的房东，寡妇家是一座孤零零的房子，她绝对可靠，而且聋得像一根木桩。只有斯坎伦和我住在那里。如果他答应来，我会及时通知你们，然后你们七个人九点钟都赶过来。假如他还能活着出去，哼，那后半辈子就可以大肆宣扬波弟·爱德华有多幸运了。”
“这么说，平克顿侦探公司将会出现一个空缺了，否则就是我的错，”麦金蒂说道，“就这样吧，麦克默多。明天九点钟我们会去。你只要把他弄进门，其他的事就交给我们了。”布网
正如麦克默多所讲，他租住的寓所可谓孤寂无邻，正适合他们着手进行策划好的犯罪活动。寓所位于镇子的最边缘，远离大路。假如是普通行动，这帮人也许只要照老办法把要杀的人叫出来，将子弹直接射到他身上就完事。可这次不同，他们需要弄清此人到底已掌握多少秘密，如何掌握的，并且已经给雇主送过多少情报。
当然，也有可能他们已迟了一步，消息已经传了出去。但即便如此，他们至少还可以向送情报的人复仇。但无论如何，他们还是希望这个侦探并未搞到什么重要情报，否则，他也不至于很认真地记下麦克默多捏造的那些毫无价值的废话。然而，一切都是猜测，他们要让他亲口招认出来。只要能抓到此人，就肯定有办法让他开口，这种情形已经不是第一次了。
麦克默多照计划来到霍布森领地。这天早晨，连警察也似乎对他特别感兴趣。麦克默多刚到车站，等车时，那个自称在芝加哥就和他是老相识的马文队长，竟主动和他打起招呼来。麦克默多不愿和他啰嗦，便转身走开了。这天下午，麦克默多完成任务返回后，到会里见了麦金蒂。
“他会来。”麦克默多说道。
“好极了！”麦金蒂说。这个巨汉只穿着衬衫，背心下露出闪闪发光的金表链、金银章，钻石别针尤其光彩夺目。开设酒馆、玩弄政治使他成了名副其实的既有钱又有势的人。然而，就在前一天晚上，他却仿佛隐约嗅到了牢狱和绞架的味道。
“你估计他知道多少？”麦金蒂焦虑地问道。
麦克默多阴郁地摇了摇头，说道：“他已经来了很长时间，至少六个星期。我想他不是为了发财而来。他有大的铁路公司资本做后盾，又在我们中间活动了这么长时间，我想，他应该早已有所收获，而且也传递出去不少了。”
“我们的兄弟没有一个是意志薄弱的人，”麦金蒂高声喊道，“每个人都像钢铁一样坚定可靠。不过，天哪！只有那个可恶的莫里斯。他的情况怎么样？一旦有人出卖我们，那就一定是他。晚上我要派两个弟兄去教训一下他，看看从他身上能得到什么新情况。”
“啊，当然可以，”麦克默多答道，“不过，我不否认我跟莫里斯有些来往，并且不忍眼看他受到伤害。他曾经向我说过一两次分会里的事，尽管他对这些事的看法跟我们有些不同，但他也绝不像是一个告密的人。不过，我并不想干涉你们之间的事。”
“我一定要结果这个混蛋，”麦金蒂发誓道，“我对他留意已经一年了。”
“嗯，那你最清楚该怎么办。”麦克默多回答，“不过不管你要做什么，都必须等到明天。在平克顿的事解决之前，我们必须小心一天。今天之内绝不能打草惊蛇。”
“你说得对，”麦金蒂说，“在把这个平克顿侦探的心挖出来之前，我们一定要让他说出是谁告的密。他有没有怀疑这可能是陷阱？”
麦克默多大笑。“我想我抓住了他的弱点，”他说，“只要让他得到些分会的可靠资料，叫他下地狱都有可能。我拿了他的钱，”麦克默多笑着取出一卷钞票，“他答应看到我的全部情报后还会付我另一半。”
“什么情报？”
“哼，什么都不是，我会给他一些现成的规章及申请会员的表格。他指望尽快一切调查清楚就抽身。”
“想得容易。”麦金蒂冷酷地说，“他没问你为什么不直接带文件过去？”
“我说我没办法带，马文队长刚在车站又找过我，文件怎么能带得出去呢？”
“啊，我听说了，”麦金蒂说，“我认为你肯定能担当此任。了结他之后，可以把他丢到废弃的井坑里去。不过无论如何，他住在霍布森，你今天又刚去过，肯定脱不了干系。”
麦克默多耸了耸肩。“只要我们处理得干净，他们就找不出杀人的证据。没人会看见他深夜到我住所来，我会安排好。现在，议员先生，让我把整个计划介绍一下，并转告另外几位。你们应该早些到。他十点来，我们约好了。他会敲三下门，我去开门，然后我绕到他身后把门关上，之后他就是我们的掌中物了。”
“这很简单。”
“是的，但是下一步就要考虑了。他可不是个善茬儿，而且有枪。虽然我可以骗到他，但是他不会没有一点儿戒心。他以为只会有我一个人，如果进来之后看到你们七个人坐在里面，弄不好就要开枪了，那就难免有人受伤。”
“没错。”
“而且枪声会把镇上所有的警察都引来。”
“的确如此。”
“我可以这么做。你们都等在上次来找我谈话时的那间大屋子里。我开门后先把他带进门边的那个侧房，然后假托去取文件，把他单独留在那里。这样我就可以借机告知你们情形，然后我再拿一些假文件去给他。趁他看文件时我会一把抱住他，紧紧抓住他取枪的手，你们听到声响马上进来，愈快愈好。他是个健壮的人，我不一定制服得了。我一定坚持到你们冲进来。”
“这计划不错，”麦金蒂说，“分会不会忘记你的功劳。我想在我卸下会长职位时，一定提名让你接任。”
“哪里，议员先生，我只不过仅比新会员资格老一点点而已。”麦克默多说道，不过脸上还是显示出他接受了这位头子的赞赏。
回到住所，麦克默多也开始为即将来临的恶战做起了准备。他先将自己的史密斯·威森牌左轮枪擦亮、上油并填满子弹，然后检查了一番即将使侦探掉入陷阱的房间。房间很大，中间有张会议桌，一边有个大火炉，另两面是窗子。窗子上没有窗板，只有窗帘已经拉上。仔细检查了这些地方后，他认为已经非常稳妥了，而且房子离大路很远，少了不少麻烦。最后，他向室友讲了一下将发生的事情。斯坎伦虽然也是会员之一，但只是个微不足道的小角色，并不敢反对会里的决定。虽然他偶尔也会被指派去协助执行某些任务，但其实一向很畏惧类似的事。麦克默多简短地告诉了他一些既定的计划。
“如果我是你，斯坎伦，我会在今晚走开，置身事外。明晨之前，这里将有血腥的事情发生。”
“哦，说实在的，麦克默多，”斯坎伦回答，“不是我不愿意帮忙，实在是没那个胆子。上次在煤矿看到那位经理被杀，我就受不了了。我不像你和麦金蒂他们那样坚强。假如会里不会因此动怒，那我就接受你的劝告，给你们留个清静的场所。”
麦金蒂等如约早早就到了。外表上，他们衣着考究整洁，像受人尊敬的绅士，但每人的脸上却暗藏着一副恶毒的嘴角和残忍的眼神。看来，这位波弟·爱德华没有多少生还的希望了。室内没有一个人的双手未曾染过浓浓血腥。他们杀人就像屠夫宰羊那样铁石心肠。
其中的佼佼者，不论就外表或罪恶而言，当然应属会长麦金蒂本人。书记哈拉威是个干瘪的老头儿，脖子瘦长，四肢总是神经质地乱颤。他恪尽职守地关心着会里的财富增长，却从不问其来源和正义与否。财务长卡特是个中年人，皮肤黄得宛如羊皮纸，神态一向冷漠阴郁。他有极强的组织能力，几乎每一次出击的实际细节，都出自他那罪恶的大脑。威拉比兄弟二人则是行动派人物，他们高大健壮，手脚灵活，神色果决。还有一个，老虎科马克，则是个硬壮黝黑的年轻人，他心性之残暴，出手之狠毒，就连同伴见了都害怕。这些就是当晚聚集在麦克默多的屋檐下，预备伏杀平克顿侦探的人。
主人预备了威士忌放在桌上，每个人都急急地灌下不少，以便为即将来临的任务充电。鲍德温和科马克已经半醉了，酒精更加激发了他们潜在的凶残个性。寒夜冰冷难熬，科马克不由伸出双手接近火炉，以便取暖。
“这么干肯定行。”他盯着火炉咬牙切齿地说。
“哼，”鲍德温明白他的意思，附和地说，“如果把他绑在这上面，敢不说实话。”
“放心吧，他肯定会说实话。”麦克默多说。他生就虎胆，虽然整件事的核心都在他一人身上，可此时却依然神态若定，平静得像个没事人一样。其他人不得不心服口服。
“只有你能对付他，”麦金蒂赞许地说，“在他没有任何防备之前就要扼住他的喉咙。可惜你的窗子没有窗板。”
麦克默多站起来，将一扇扇窗帘拉拢。“绝对不会有人看到的。时间马上就到。”
“他该不会觉察到危险，不来了吧？”书记说道。
“别担心，他会来的。”麦克默多回答，“他急于见我，就像你们急于见他一样。注意听！”
所有人蜡像般立马坐直了，有人手中的杯子还刚举到一半。门上响起了三声敲门声。
“嘘！”麦克默多谨慎地举手示意。大家都面露喜色，手也不由摸到了暗藏的武器上。
“为了大家的安全，千万不要出声！”麦克默多低低说了一句就起身离开房间，小心将房门由身后关好。
杀手们竖起耳朵等着，边听边数着这位同伴去开门的脚步声。随后，他们听到他打开了大门，接着是彼此的几句寒暄，传来的是另一个陌生的脚步声及不熟悉的说话声。很快，大门被关上，而且上了锁——猎物已经落入了陷阱。老虎科马克忍不住笑出声来。麦金蒂急忙用他的大手捂住了他的嘴巴。
“别出声，笨蛋！”他悄声道，“小心坏了大事！”
隔壁房间传来不清楚的对话声，很冗长，令人急不可耐。终于，房门打开了，麦克默多走了进来，手指压在唇上。
他走到桌子一角，环视着大家，神态有些微妙的改变，似乎有什么极大的决心要下。只见他面色凝重，冷峻如大理石，双目由眼镜后面发着激动且兴奋的光芒。他显然成了这群人的主宰。他们急切地瞪视着他，但没有人出声。他仍然以同样的眼神一个一个环视着每个人。
“嗨！”终于，麦金蒂开口了，“他来了吗？波弟·爱德华来了吗？”