独裁是人性的劣根，一旦出现在位高权重的统治者身上，血案便会不断发生了。袁世凯做共和国临时总统，宋教仁试图经营好国会以限制他的权力，以防他搞独裁专制。不久，宋教仁便被人暗杀了。
当查出了凶手就是袁世凯所指使后，孙中山领导了“二次革命”，武装讨伐袁世凯。
此时的袁世凯，翼翅已丰，自然是针锋相对。他命令最得力的战将冯国璋为第二军军长，与“辫子军”统领张勋，俩人合力进攻南方革命党人军事大本营南京。
这张勋，为人忠义，在军事上很有一套，由于镇压义和团运动立了战功，颇受皇室恩宠，历任云南、甘肃、东南提督，武昌起义后为江苏巡抚兼署两江总督。为表示对大清的忠诚，张勋本人及所部均留大辫，时人称为“辫子军”。对这样一支心向清朝的部队，袁世凯自然放心不下，唤来冯国璋意味深长地说道：
“南京自古便称之为虎踞龙盘之地，你此次与少轩（张勋字）前去，我给你们立个规矩，还是象前人曾做过的那样，先入城者为王。你好自为之，我希望这南京王能由你来做。”
冯国璋听了，眨巴着眼，对袁世凯做出为难的样子。在他心里，南京虽好，但北京似乎更好，所谓“南京王”也就是个江苏督军，这于他现居的直隶督军比，他情愿还在原来的位置上。可对袁世凯来说，在东南重心的南京放上冯国璋这样一个棋子，他更放心。
袁世凯说完那几句，目光就一直没离开冯国璋的脸，见他脸露难色，基本上已明白了他心里在想什么，虽然很不高兴，却还是笑眯眯地说：“华甫，是不是怕输给少轩的辫子军？”
冯国璋听了，趁势说道：“是啊，少轩不比别人，太厉害了。而且，他又占了地利之便。”
袁世凯笑了，说：“我看你赢得了他，只是第一个进南京城的人，牺牲恐怕会太大。”
冯国璋听袁世凯这么说，心里反倒松了口气。我冯国璋的军队就是你袁大人的军队，我总不至于为了我能做南京王就牺牲你袁大人的军队。有了这充足的理由，冯国璋可以放心南下南京了。
情况果然如袁世凯所料，南京的“讨袁军”十分英勇，与率先到达的“辫子军”在天堡城展开攻守大战，双方你来我往，天堡城五易其手。战争打得十分惨烈，直打得城门前的尸体堆积如山，“讨袁军”再也无力重新夺回天堡城，而这个时候，辫子军已经死伤近半。
张勋带着他们进入朝阳门，又被遍布的地雷炸倒了一大片。仗打得这么大损失，张勋事先没有料到，哭丧着脸让士兵炸毁太平门的一段城墙，这才攻入太平门，进了南京城。这是1913年9月1日清晨，而冯国璋的军队，慢了张勋一个上午，直到中午时才攻入南京城。
冯国璋如愿以偿，军队没受什么大的损伤，又让张勋得到了“先入城”的荣誉。在南京城休整了九天，于9月10日，冯国璋依照原先的约定，离开南京，得意洋洋地打道返回直隶。
可是，好景不长。冯国璋在直隶刚呆了两个月，袁世凯一纸令下，还是任命冯国璋为江苏都督。理由很有力，张勋治军无方，他的辫子军入城后烧杀掠抢，不仅引起南京市民的强烈抗议，就连日、英、美等国公使，也纷纷起来斥责张勋。
“华甫，我此举也是没有办法。众怒难违，众怒难违啊！”袁世凯将南京市民的万人签名抗议书和日、英、美等国公使的联合抗议书推到冯国璋面前，眯细着眼睛说：“这个张勋，真不得人心。自古就有得人心者得天下一说，张勋这是咎由自取，怨不得他人。”
情况如此，冯国璋也无由再推辞，只好离开直隶，往南京赴任。袁世凯送走冯国璋，心中一阵欢喜，想到冯国璋曾经的背叛，却又有些不放心起来，正想找个事情来好好笼络一下冯国璋，恰好他的儿子袁克定来与他商量件关于冯国璋事情。
原来，冯国璋到了古都南京之后，突然有了再找一个贤内助的想法，于是便托嘱儿子冯家遂来办这件事情。冯家遂跟袁世凯的儿子袁克定同龄，说话又比较投机，便给袁克定讲了父亲想娶个姨太太的事。
袁克定一听，想到府里的家庭女教师周砥，认为一定能满冯国璋的意，就忙去跟他的父亲商量。袁世凯一听，非常高兴，连夸儿子会想事情。
冯国璋的结发妻子吴凤在1910年7月病逝，距此时已有3年多了。冯国璋的身边，虽然还有四位姨太太，但都是些花瓶玩物之类，如想带一个出门应酬公事，却怎么也挑不出来。正因为如此，冯国璋才让儿子来给自己物色一个。
周砥名门出身，祖上是明朝大学士周延儒，祖父是淮军名将周盛传。周砥曾先后就读于天津学堂和北洋女子师范学院，不仅人长得漂亮，气质优雅，而且很有学识，谈吐大方。或许是因为条件太好，缘遇又不佳，直到三十岁了，还没找到一个可心的人，在学校院长的推荐下，就进了袁府当家庭教师。
这一当，转眼已有3年了。随着时日流逝，周砥与袁府上下，相处十分融洽。因为周砥祖父的缘故，袁世凯对她也比较爱护，周砥对袁世凯，也就忠心耿耿，甚至对外放出话来：此身再不嫁人，一心为袁家培养后代。
对这样的女人，袁世凯本舍不得她走。可是作为一个野心勃勃的政治人物，能用她来笼络手下最有实力的一员骁将，袁世凯认为这事还是值得。于是亲自为冯国璋保媒，以周砥娘家自居，送去120担金银珠宝绸缎做嫁妆，热热闹闹地将周砥嫁给了冯国璋。
袁世凯的一番苦心没有白费，紧接着就换得了冯国璋丰厚的报答。已经做了临时大总统的袁世凯，接下来当然是要做正式大总统。这似乎不怎么难，只不过稍费点心事就给办成了。
1913年，袁世凯镇压了二次革命，于10月6日，经国会选举为第一任大总统。只是再正式的大总统，也有下台的一天，因为任期总是有限的。袁世凯因此还是不满，他要做终身的大总统。
要达到做终身做大总统这个目的，这其间有许多事情要做。譬如说首先要解散国会的主角国民党，然后再解散制约总统权利、选举总统的国会，再就是得废除对总统权利制约、规定总统选举一系列事项的《临时约法》。这些事都办妥之后，只要再颁布新的规定总统终身制的什么“约法”，然后再废除内阁制，就可以畅通无阻地实行总统终身制了。
这一系列的事情，要办成都要得到来自军方的有力支持。袁世凯把自己的想法暗示给冯国璋，冯国璋完全按照袁世凯的意图一一都认真地给办好了。每一次解散、废除等事件，冯国璋都跳出来高呼支持、支持、再支持！特别是在废除内阁制，制定总统终身制的过程中，冯国璋不吝跳出来振臂高呼，于1914年元月通电全国：
“中国应于世界上总统之外，另创一格。总统有权则取美国，解散国会则取法国，使大总统以无限权能展其抱负。”
有了冯国璋的鼎力支持，袁世凯诸事顺顺利利。1914年1月10日，袁世凯解散了国会，4月29日，通过所谓“中华民国约法”，又称“袁记民三约法”，把总统权利扩大到专制皇帝的程度，改责任内阁制为总统制，废除国务院，设国务卿“赞襄”总统，第一任国务卿为原清朝官僚徐世昌。在总统府内设政事堂，作为办事机构。由总统任命若干参政，组成供咨询的参政院，并代行立法机关的权力。
至此，辛亥革命后所建立的资产阶级民主制度，包括《临时约法》、国会等，全被摧毁。到12月29日，袁世凯公布《修正大总统选举法》，规定总统任期10年，得连选连任。这样，袁世凯就将成为实际上的终身总统了。
袁世凯如原以偿地做成了终身大总统。冯国璋由此密切了自己与袁世凯的关系，同时又壮大了自己的实力。
袁世凯坐上中国权力的顶峰，北洋派统治天下。而此时的冯国璋，无论政治地位、军事势力，还是个人声望，都在对袁世凯的支持中脱颖而出，成了北洋将领中的第一人。
袁世凯终身总统是有保障了，可在具体的施政当中，还是让他深深感到不如往日的皇帝那么说一不二，这使袁世凯有些儿遗憾。更主要的，还有他那个结发之妻生的大儿子袁克定。父亲做了总统，他倒是沾了大光，可一想到父亲百年之后，他还是只能称为公子，便有些惶惶然了。于是，这袁克定便拼命鼓动他老子袁世凯，干脆做皇帝好了！
袁世凯做了皇帝才好，这念头除了袁克定之外，还有一大帮子相关的人，一些是前朝留用下来的遗老遗少，还有一些有皇帝心结的大臣，再有就是袁家的整个家庭中大多数人，他们都盼着袁世凯能做皇帝，自己也好沾沾“帝气”。
关于做皇帝，袁世凯心里本来就想，如今又有这么多人来拥护来凑合。袁世凯便下了决心，自己做做皇帝。这决心一下，袁世凯开始暗中进行有关的准备工作。
袁世凯判断事情，大都能十分准确，关键不仅是他看问题能入木三分，更是他看问题能抓住要害，能从利害关系来分析判断。做皇帝和做总统最大的不同就是自己接班人的问题，总统死后首先得由副总统来继任，而皇帝死后则是由儿子来继任。
如今，冯国璋羽翼已丰，刚刚出任江苏都督，又晋升陆军上将，再授以宣武上将……若是总统制，自己死后接任的，除了黎元洪，应该就轮到他了。若改为帝制，自己死后，冯国璋这些人就永远是个臣子。基于这样的想法，袁世凯决定将自己要做皇帝的事对冯国璋严格保密。
俗话说，世上没有不透风的墙。冯国璋何等精明之人，袁世凯有了动作，再对他保密，还是让他给发现了些蛛丝马迹。只是这样的消息得不到袁世凯本人的确认，他不愿相信，于是便去了北京。
“外间有传言，说大总统要改帝制，请预为秘示，以便我在地方上着手布置有关事宜。”
冯国璋处世有方，试探恰到好处，以袁氏心腹自任，请求秘示，使得自己能够为此早做准备。妙就妙在一听消息，就为袁大人着想，只想为其分忧解难。
冯国璋精明过人，袁世凯更是料事如神，冯国璋此番言语背后的想法，他清清楚楚，听了之后瞅着冯国璋一笑说：
“华甫！你怎么也信那些？我们在一起这么多年了，我想什么你不知道？这样的谣言之所以会产生，你认为会是因为什么？”
没想到袁世凯竟这么问自己，冯国璋皱紧眉头，做成努力思考的样子。袁世凯再次一笑说：
“我看，有这么两种原因：一是，许多人都说我国骤行共和制，国人程度不够，要我多负点责任；二是，新约宪法规定大总统有颁赏爵位之权，遂有人认此为改革国体之先声，但满蒙回族都可以受爵，汉人中有功民国者岂可丧失此种权利？这些，都不过是无风生浪的议论。你说对不对？”
冯国璋松开皱紧的眉头，抬起头来望着袁世凯，还没等他开口，只听袁世凯又说：
“你我都是一家人，我的心事完全可以向你明说。你看看我现在的地位，与皇帝又有什么区别？所贵乎为皇帝者，无非为子孙计耳。可是，我的大儿身有残疾，二儿想做名士，三儿未达时务，他们都不是做皇帝的料也不想做皇帝。至于其余的一些儿子，他们都还年幼，又岂能付以天下之重？更主要的是，我认为，帝王家从无善果，就算为子孙们打算，我也不能贻害他们。你说是不是？”
冯国璋听到这里，这才放下心来，连忙点头称是，说：“是！是！确实是大人说的。只是那些南方人闲话太多，说来说去都因为不明了大人的心迹。但是，到了将来，中国转弱为强的时候，到了天与人归的时候，大人虽谦让为怀，民意恐怕推也推不掉。”
“什么民意！无论什么时候，能讲出话来让大家都听到的，哪里会是什么纯粹老百姓的声音。人生在世，没有一点特权，哪里会有让人听到他的话。”
冯国璋听了，暗暗地在心里喝彩，接着又一番连连称是。
离开袁府，冯国璋放心地舒了口气，自言自语地说：“袁大人这回还是把握得住自己。”
他哪里知道，送走他之后的袁世凯，正在家里怒气冲冲地说：“这个华甫，竟敢来探我的虚实。胆大包天！真是岂有此理！”
冯国璋回到南京不久，一天早上，他习惯地翻阅袁世凯的机关报《亚细亚日报》时，突然发现一篇关于宪法顾问古德诺的文章——《共和与君主论》。冯国璋看完内容，一时惊呆了。这篇文章，公然在鼓吹君主制。
就在这一天，冯国璋还看见了杨度发表的《君宪救国论》这篇鼓吹帝制文章。接着，冯国璋又看见了梁启超发表《异哉所谓国体问题》的抨击帝制的文章。
这时候，冯国璋已经得知，袁世凯安排杨度等人成立什么筹安会，正紧锣密鼓地筹备恢复帝制。知道了这一切，冯国璋怒不可遏，手指苍天，大声问道：“袁大人，你为什么要愚弄我！”
身边人见他气成这样，前来劝慰，冯国璋两眼含泪，说：
“我跟袁大人这么多年，对他忠心耿耿、唯命是从，可到头来，他连一句真话都不愿对我说。现在还要恢复帝制，传子不传贤，像这样的曹丕，将来如何侍候得了。”