1991年
菜市场在桂花东街，以街为市的那种。沿着街面修了一排十分简陋的棚子，供小贩们摆摊。
在偏棚安身后春草就庆幸没让何水远跟过来，那偏棚住她们母女两个都艰难，不要说三个人了。一间只有六七个平米的小屋子，炉子和货物占了一半，剩下的一半只够放一张小床，她和元元只能挤着睡。房顶上的玻璃纤维瓦一点儿不隔热，才五月里，小屋就热得不行了。
炒货店的活路比春草想得要辛苦。每天生炉子，炒花生，炒瓜子，然后是卖花生卖瓜子。因为锅小，每天炒的每天就卖掉了。她不得不天天生炉子天逃诏锅铲。这还不是主要的，偏棚很狭小，总是烧着炉子，每天烟熏着，让元元的咳嗽总不见好。春草只得把炉子搬到街上去生火炒货。她害怕别人说她，就早上四点起床，趁着各个摊位没摆出来赶紧做。这样一天忙下来，春草觉得腰都要断了。
夜里何水远跑过来看她们母女，还带了些他店里的卤菜。看着春草辛苦的样子，何水远又提出要过来。春草说，我现倒是希望你过来了，我真是累死了。可你看这儿怎么住嘛？何水远看了看，的确是很难。但他还是发牢骚说，你老不要我，就不怕我找别的女人？
春草看着他笑，不讲话。
何水远说你笑什么，你是不是觉得我现在落难，没人要？春草还是笑。何水远急了，说我告诉你，我们饭馆是个女老板，女老板对我很好呢。真当的，每天给我留好吃的。今天我拿来这些都是她给我的。春草说，那好啊，她对你好我们也沾光啊。何水远说，她还说要给我加工钱。春草说，那更好了。何水远看春草一点吃醋的意思都没有，只好说，老实跟你讲，她总那样看着我，有时候还掐我一下。我想尽快离开那儿，主要是怕她惹我。春草说，你看你个大男人，还怕她一个女人？掐就让她掐两下嘛。何水远说，我怕我自己万一……被她惹出事了怎么办？
春草看他一眼说，你先跟我说你喜不喜欢她？何水远连忙辩解：我怎么会喜欢她呵？她的腰比这麻袋花生还粗，而且一点没个女人相，讲话两手插腰，衣服也不好好扣上，我都不敢多看她。春草说，那就行了，你不喜欢她就随她去了，真要有什么事了，还不是你占便宜她吃亏？你个木头。
何水远很惊讶，春草竟然是这么看待这事，心想早知如此，还不如……这么一想，何水远心里就躁动起来，上前一把搂住春草，把手伸进她衣服里。春草说，不要不要，这里没法做啊……何水远还想进攻，春草打岔说，哎，你在那饭馆里也别老买菜干粗活，你也学学炒菜的手艺，说不定以后我们可以开饭馆呢。何水远说，好好，开饭馆，我看没有你不想做的事。一边说一边不肯停下手来。春草说，不是我想多做事，是哪样能挣钱我就想做哪样。何水远说，是。是。阿草，我们已经很长时间没有了，好几个月了，我想死你了，你不想我啊？春草被他撩得有些心慌了，喘息着说，我不是不想，哪里有工夫想啊。那债压得我……小床叽叽嘎嘎作响，春草一边对付何水远一边不断地说，你要把囡囡弄醒了，你要压着她了，小心一点啊。何水远一看这样的确做不成，干脆把熟睡的女儿抱起来，放到一边装花生的麻袋上。春草看着心疼，说要死了你？你把小囡当花生啊？何水远说，一歇歇儿就好了，没事的，她不会醒的，说罢迫不及待跑来，整个儿地将春草覆盖了，把一张小床填得满满的，春草一身疲惫，也就任他去了。
事后何水远觉得不够尽兴，说，不行，这样不行。我们要赶紧挣钱，至少要像在陕西的时候，租间能放大床的屋子。春草说，我也这样想，囡囡大起来就更不好办了。
第二天早上何水远刚走，隔壁卖干杂的女主人诡秘的笑道，你个屋里昨天夜里面动静好大呢。春草明白她听见了什么。有些不好意思的说，哎呀，我老公过来了，我叫他把货重新理理，屋子小，不理理脚都踏不进了。女人依然笑道，对对，应该理理整齐。哎，昨天那个是你老公啊？上次来的那个男人家呢？我以为那个是你老公。春草夸张的说，啊哟要死了，上次那个是我阿哥哎！不好乱讲的。他在城里面工作。女人说，噢，怪不得你能租到这个铺面。你晓得吧？本来你隔壁卖鱼的那个想租的，没搞成。
春草一下明白了，怪不得那个卖水产的女人对她的到来不快，一直拉个脸，原来自己已在无意中把她得罪了。于是春草炒好第一锅花生，就先给她送了一袋过去，热情洋溢笑容满面的说，大嫂尝一尝吧，你看我来这里给你们舔麻烦了。那位大嫂也有本事，面对一张灿烂的笑脸竟然无动于衷，说，不用那么客气。我不爱吃花生的，上火。春草把花生往她的凳子上一放，说，我这个是盐水泡过再烘干的哎，不上火。
春草没工夫跟她生气，忙着呢。她把摊位摆出来，因为屋里小，她就往街上扩张，摊位的一半伸在街面上。市场管理员走过来看见了，皱着眉头刚要开口，春草就抓了一把花生迎上去，说，老师傅辛苦了，快来坐下歇歇，尝尝我的炒花生。管理员剥了两粒在嘴里，说，不错，蛮香。春草立即装了一袋给他，说，拿回去慢慢吃。管理员推辞，春草说，你看看你，又不是什么值钱的东西，还客气什么。管理员就收下了。管理员收下后还是说，你这个摊位是不是往里进去一点？春草说，好的呀好的呀，边说边象征性的往里推了推，推进去不到一寸。管理员也就不再说什么，走掉了。
隔壁卖水产的大嫂看见了，迅速把自己养鱼养虾的大盆子也往街中间挪了挪，然后大声武气的指挥两个小工剐黄鳝。正是梅雨季节，鱼儿虾儿都憋得慌，在盆子里躁动不安，一条大鱼挣扎了片刻，吧唧一下跃出盆子摔在街中心，水花溅在了春草的炒货上。春草连忙去把鱼拣起来，回转身，见水产大嫂正严阵以待，等着她发作呢。如果春草说，你看看你的鱼，把水都溅到我的炒货上了，那她就要说，谁让你把摊位摆到街上的？哪知春草满面笑容的说，哦哟你看看，这鱼想逃掉呢。她把鱼丢回到水产大嫂的盆子里，擦擦手，丝毫没有怪罪的意思。
水产大嫂终于不好意思了，说，对不起啊，把你的花生弄湿了吧？春草说，勿碍事的，一点点水。水产大嫂说，今天个天气真是闷热死了，人都难过鱼也难过。春草说，可不是。还好快了，马上要出梅了。
傍晚打烊时，水产大嫂给了春草一个卖剩的鱼头。春草眉开眼笑的说，鱼头是个好东西哎，我最爱吃了。放点儿雪里蕻熬汤那是一等的嘞！
说得水产大嫂终于露了笑脸。
春草似乎天生就明白和气生财的道理。
有了固定的炒货店，生意肯定比起走街串巷好多了，一天总要进帐几十块，抛去成本什么的，也有一二十块的固定收人。碰上星期天节假日还会多一些。春草办了个存折，每攒到一百元她就去存上，他们那小偏棚可是不安全，丢了就倒大霉了。
何水远那边的情况也还不错，他提出要走，女老板一定要留他，就给他长了二十块的工钱。何水远自己吃住是不花钱的，就老老实实地把一百块都交给了春草。一个多月下来，春草的存折上已经有五百块了。但想着这钱是要还娄大哥的，还不是他们自己的，春草心里还没法轻松。
春草的脑袋总在转，围着省钱的念头转。她发现每天菜市结束后地上都有一些卖剩的菜，有时是一把晒蔫的青菜，有时是一两个糠掉的萝卜，菜贩子懒得带回去，就随手扔了。她悄悄拣回来，洗洗炒了吃。有时运气好了还可以拣到辣椒茄子之类的细菜，把买菜的钱都省下了。鱼肉这些荤腥她是从来不买的，偶尔何水远拿一点来，就算是打牙祭。不拿的时候她就粗茶淡饭，只给女儿弄个荷包蛋补补营养。自从和水产大嫂搞好关系后，水产大嫂也时不时的把卖剩的鱼头送给春草，春草很识相，常回赠自己的炒货或者咸菜。日子一天天的，就这么过。
有天春草在菜市收市后拣菜时，听见有人在吵嘴。看过去，原来是市场管理员在训斥那个打扫卫生的女人，嫌她扫地扫得不干净，沾在地面的烂菜叶子没有扫掉，扫地的女人辩解说是扫把不好用。管理员走了以后扫地的女人发牢骚说，一个月一百块，还老嫌不干净，不是我谁愿意干啊？春草听了心里一动。