“我真是一点也不知道，你告我说在什么地方？女的是谁？”小胖子程西昌摇摇头，露着一嘴细牙笑着说：“我不说，我不说。万一传到你嫂子的耳朵里，你大哥又该同我麻缠了。”“是不是那个姓白的半掩门子？”罗明突然问。
“你知道，为什么说你不知道？乖像伏！哈哈哈哈……”“我仿佛听谁说过一句，不过没注意，你现在一提醒我才想起来。他们住在什么地方？”“这个我绝对不能说，不能说。”小胖子连连摆手，做出个害怕的滑稽样子。
罗明笑一笑，说道：“不谈这个也好，我们快谈谈正经事情。”他拉着程秘书坐下去，感情很兴奋地把来意说了出来。
但一听了他的话，小胖子程西昌先哈哈笑了一阵，连声说好，跟着就大发牢骚，说动委会既没有实权，又缺少经费，地方上人事又复杂，任何工作都无法推动。他的话说得很动听，很诚恳，反使罗明对他的困难处境同情起来。
“起初县长要我负责动委会工作，”小胖子说，“我辞过好几回，就知道不容易做出成绩。县长因这是上边命令，各县都要成立一个抗战动员委员会，不得迟延，非要我来做秘书主任不可，从旁敲锣打鼓的绅士也很多。我想，既然大家都看见目前是抗战第一，动员重于一切，那么我就勉为其难吧。谁知道起初大家还热心，虽然没有真‘动’，起码也算有‘动’的姿态。
现在是挂了个空牌子，钱没钱，人没人，而且说的是要动员民众，其实呢，不动则已，动辄得咎。过去为我敲锣打鼓的人，有一半改放冷箭。地方上的事就是如此，没办法！”“县长既然把责任交到你身上，你就该认真干一千，怕什么？”“别人专爱站在高枝上说风凉话，躲在墙角放冷箭。我固然不在乎，可是一无权，二无钱，叫谁动谁不动，我有啥办法？
讲到经费--”这当儿，老工友从外面回来。程西昌叫道：“快点倒茶！”他又转过来笑着说：“这是我惟一能够动员的人！我刚才说到什么地方了？”他停一停，眨眨眼皮，接着说：“啊，说到经费。是的，动委会现在又要缩减经费！俗话说，‘三个钱能使鬼推磨’，动委会没有钱动个屁！”“有些工作固然非钱不成，有些也--”“也什么？你们要演戏为什么没钱不成？”程西昌仰着身子大笑起来。
直到这时候他才想到从腰里摸出纸烟，递给客人一支，自己也拿了一支夹在指间，忽然提高声音说：
“老弟，‘巧妇难为无米之炊’，何况我为妇而不巧乎？”说这最后半句话时他随着声调的抑扬而晃着发亮的胖脑袋，晃过后又大笑几声，才擦着一根火柴，将纸烟点着。
罗明对自己的交涉感到失望，默默地吸几口烟，忍不住说道：
“动委会既然不动，何必多要这个无用机关？”程西昌脸色一寒，停一停，慨叹说：“老弟，你是一直在外边读书，不晓得地方情形。县政府呢，上头只要叫成立什么机关，它就遵令成立，多做个木头牌子。不成立当然不行，成立后多做工作也不行，说不定会惹出麻烦。按照官场经验，只要按月呈报一份工作报告即可。所以我常说，抗战救国工作各机关的大小干部都没做，十之八九的工作给司书录事们做了。
靠他们去瞎编工作报告！”“西昌兄，”罗明敲敲烟灰，严肃地恳求说，“无论如何，我们这次演戏你总得帮忙。”“帮忙是当然的，只恐怕爱莫能助。”“戏算动委会演出的，由动委会向上边报成绩好不好？”“这个……”程西昌的心中一动，暗自盘算。如果作为县动委会主持的演出，也是动委会的一个不小的工作成绩，说不定会得到上边嘉奖。但是又一想，县长一则将动委会的一点经费挪作别用，二则害怕政治上担担子，未必能够同意，县党部又喜欢挑毛病，一向认为罗明一班青年们有异党嫌疑，他同讲习班合作搞演出，后果怎样，很没把握。他在片刻间想，很多，不敢立即决断。
罗明又诚恳地说：“西昌，我们只求为台儿庄大捷作一次演戏宣传，成绩和名誉算动委会的，好不好？”程西昌回答说：“这事情我是很愿支持的，演戏也是动委会应做的宣传工作嘛。你让我向县长请示一下，请他点头。”罗明高兴地问：“你什么时候给我回话？”“我现在就去见县长，见过后我派人给你送消息。”“好，好，就这么决定。”罗明站起来说，“我等着你的消息！”两人在路上分手时候，程西昌嘱咐罗明别把“别墅”的事情告诉他嫂子，并且报告了一个喜信：“光普近来很有办法，快做官了。”但罗明感到摸不着头脑，待向他打听究竟时，他却鬼祟地笑着说：
“就在这几天内发表，发表后你自然知道。”于是程西昌扬扬手，向县政府的方向走了，而罗明则怀着希望回讲习班去。
黄梅和王淑芬回到学校时候，罗明已经回来很久了，大家都在等候着程西昌的消息。听了黄梅和王淑芬的报告以后，大家一时啼笑皆非，对唐晓云十分同情。但目前最重要的不是演员问题，而是准不准演出问题，只要程西昌回信说准许演戏，就让林梦云扮主角也未尝不可。大家正在纷纷议论之间，程西昌的回信到了。罗明首先把程西昌的信抢来一看，气得从地上跳了起来，冲口就骂。张克非慌忙走过来，小声说：“别感情冲动，送信的人还没有走呢。”他接过来那封信同杨琦看了看，咂咂嘴唇，互相交换个失望的眼色，有半天没有说话。
程西昌的信上说县长为怕日寇空袭，在上次行政会议上已决定禁止在城内演戏，现在在关帝庙的评剧班子因特殊情形姑准再演半月。“新戏”可以不必上演。正当大家为台儿庄的胜利而热情蓬勃，对演戏兴头十足的时候，这封信对他们就像是当头一瓢冷水。罗明激愤得嘴唇发青，重重地拍一下桌子，大声说道：
“据无线电广播说，昨天晚上武汉三镇全市若狂，十万人提灯游行，呼口号的声音高人云霄……为什么我们连演戏庆祝都不能？为什么与抗战无关的评剧可以上演，而我们的宣传抗战的话剧不能上演？我要亲自去找县长讲讲道理！宁愿头割掉，这次戏非演不可！”“非演不可！”杨琦也极其兴奋地附和说，“没有经费我们募捐，捐不出来我自己去借，戏非演不可！罗明，你去找县长，头割掉是为了抗战！”“好，我去，我现在就去！”罗明拿起帽子就往外走，被张克非一把拉住，推倒在椅子上边。刚才罗明说话的时候，张克非也感动得腮帮上微微痉挛。不过他是从打击中，从艰苦中，从多年沉默战斗中成长起来的，所以在这样时候他能够比较沉着，用理智控制感情。昨天他曾经和郭心清研究了工作问题，郭的意见他完全赞同。
他们认为，目前地方上的情况比较复杂，但只要国民党的主流还主张抗战，不公开破坏国共团结，地方上的顽固势力也不会占统治地位。何况这一带目前划归第五战区，是第五战区的后防。战区司令长官是李宗仁，他是桂系首领，政治态度一向与蒋介石不同。大别山一带是第五战区副长官廖磊的防区。
廖磊兼安徽省政府主席，安徽的动员工作和抗战文化工作就做得很热火。目前在地方上开展救亡工作，首要一条是存在下去，扩大宣传，壮大组织，而不是求一时痛快，把同地方当权派的矛盾扩大，甚至决裂。张克非牢记着这一原则，所以先把罗明推到椅子上，然后站在罗明的面前说道：
“你疯了？何必把事情弄得更僵？”张克非的话在罗明的心上是有分量的。他无可奈何地望着张克非眨眨眼睛，想了片刻，叹口气说道：
“我知道你又要批评我‘感情冲动’，可是不冲动就能够得到演戏的允许么？”“为演戏犯不着同地方当局正面冲突，”张克非冷静地说，每个字都好像从牙缝中挤出来一样，“目前我们应该设法请县长领导我们从事抗战工作，而不应该同他闹别扭，更增加我们的环境困难。难道我们这次不演戏就没有别的工作可做吗？
……真是少爷脾气！”“我反对老张的意见！”杨琦红着脸孔叫道，“环境是打开的，工作是争取的，步步退让不是办法！”张克非声调沉重地说：“环境不是一拳可以打开的，工作不是轻易可以争取的。我的办法不是退让，而是韧性的战斗。
这种办法在顺境中也许不需要，但目前还不能算顺境呀，两位少爷！”“那么我去找魏科长谈一谈，请师政治部主持演戏好不好？”罗明说。
杨琦首先同意：“好，就这么办，我们同政治部交涉！”“只要政治部出面主持，”罗明又补充说，“县长就不敢干涉。”张克非望着他们问：“可是，这不是使县长下不来台么？
再说，××师开走以后怎么办呢？我们也跟着滚蛋么？”罗明和杨琦没有话说。
张克非又说道：“地方工作本来就非常难做，要是没有耐性，不能承受挫折，就干脆别想在地方上工作。今天我们的工作是抗战，抗战就需要获得政府的积极领导，至少是不要作对。我们拉着政治部同县长摩擦，将来政治部随军队开走，我们的工作不是要更加困难？我们留下来，有比上演一场戏更为重要的意义！”杨琦不明白张克非的话中含意，赌气说道：“我要走，马上就走！真的，对地方工作灰心极了！”“又来了！”张克非拍着杨琦的肩膀说，和罗明不约而同地苦笑起来。
“真的，你们批评我是文化人的脾气也好，批评我混蛋也好，”杨琦皱着眉头，像一个任性的小孩子似的嘟噜着嘴说，“反正我决心离开地方，到前线上吸一口新鲜空气！”张茵拉着陈维珍和林梦云从窗外唱着走过，张克非向杨琦挤挤眼睛，小声说：“你听！”随即也同罗明都在悲愤中显出笑容，把脸孔朝着窗外，合着那三个女孩子们的歌声唱道：
跌倒了爬起来挺着胸膛走，黑夜有尽头！杨琦虽没有马上跟着唱，但也深深地被这歌声所感动，不再一昧地消极和灰心。只是他的灵魂深处仍留有捉摸不定的一点悲哀，像诗人们常怀着无端的感触一样。等罗明们的歌声停止后，杨琦情不自禁地接下去唱他自作的一支歌子。才开始时他低着头，调子低缓而沉痛，唱着唱着他忽然把头蓦一抬，一双湿润而热情的眼睛亮闪闪地望着空中，转换成慷慨的快调。罗明和张克非一齐跟着他唱了起来：
路途遥远，路途遥远，前面还有呀万水千山。
我们百炼成铁汉不怕苦，不怕难，不怕危险呀往前赶，往前赶，往前赶！歌声刚停止，王淑芬跑进屋来，呼吸紧张，上气不接下气，报告吴寄萍已经死了。这消息恰似晴天霹雳，吓得每个人目瞪口呆。顾不得再问别的话，罗明跳出屋子就跑，杨琦也踉着他跑了出去。王淑芬从来没有像这样紧张过，她慌慌张张地把这个不幸消息传遍全校，并且说：“怪道罗兰上午就出去，一直到现在没有回来！”同学们对吴寄萍的死感到太突然，大部分半信半疑，及至听说她早晨吐血的事，这才信以为真。不过同吴寄萍来往较密的只是几位女同学，所以男同学们虽起了一阵波动，却没有影响到壁报工作。女同学中首先是林梦云和张茵忍不住落下眼泪，继之是全体向张克非请假去探望死者。黄梅的论文已经完成，她心中极其难过，巴不得一步跳到吴寄萍的身边放声痛哭。
张克非准了她们的假，并且愁眉苦脸地向王淑芬问道：
“刚才你听谁说吴寄萍已经死了？”原来王淑芬的小妹妹正在儿童补习班的门口玩，看见罗兰的嫂嫂带着春喜慌慌张张地跑了进去，她的小妹妹也跟了进去。一进去，就看见吴寄萍躺在地上，满嘴鲜血。罗兰同张嫂正在把她往床上抬。罗兰一看见她嫂嫂就放声大哭，春喜跟着也哭了起来。淑芬的妹妹不敢看下去，跑来告诉她知道。
她妹妹刚才来了一趟，她同黄梅还没有回来，现在是第二次来告诉淑芬。她把这惊人的消息向姐姐报告之后，又跑去告诉她的小同学们去了。
张克非没有说话，向她们挥挥手，低着头走回寝室。想起来旧日的工作同志有的失踪，有的死掉，无限感慨。