窑是烧制陶瓦和瓷器的灶。泥捏的物件放置在窑中，通过火的洗礼和锻造，促使“窑变”。待到出炉，泥捏的物件就发生了质的变化，不再是软嗒嗒的泥，而是有形有体有模有样有用的物，并为人们所喜欢的器皿了。
烧制陶瓦或瓷器，需要适合于制作陶瓦或瓷器的材料。世间到处是泥土，但不是所有的泥土都是能烧制陶器的好材料，世间多的是山岭，但不是所有的山岭都有可以烧制亮丽瓷器的高岭土。泥土、瓷土自身的本质和内涵，决定着其未来的发展和趋向，无论是玉碎还是瓦全，首先得看它是不是已经成了玉，或者成了瓦，否则根本就谈不上什么“宁为玉碎，不为瓦全，’。
兰州的窑，烧过陶瓦，也烧过瓷器。不过那都是很久很久以前的事了。烧陶瓦的兰州人，从钻木取火进化到用火烧制陶盆陶罐乃至所有日用器皿，其间经历过怎样的漫长过程实在无须考证！去博物馆看看那些绘制着波浪鱼纹的陶罐古董就会略知一二“兰州烧制瓷器的窑在窑街，窑街是永登县的一个古镇“古镇依山傍水，位于大通河下游，八堡川的南端，着名的享堂峡就在其间“古镇东南有座炭山岭，炭山岭出碳，也出陶土和瓷土。煤炭可以开采，瓷土可以烧瓷，聪明的乡民开始了新的营生。不久，山下出现了一些小煤窑。
元明时期的这些小煤窑，后来发展成为现在的红古区煤矿，煤矿直到今天还在不断出煤，只是煤炭已经没有那么光鲜明亮，小块多于大块，碎末又多于小块了。老板说：“碎就碎，没关系，反正是用来烧锅炉，老百姓取暧有暧气，做饭用煤气，早就不生火烧煤架炉子了。”
由此看来，先前的窑街，煤窑占据了大部分。一打听，果然如此。
说起窑街的来历，一些老人们滔滔不绝。有的说，早在明朝洪武年间煤窑就有了；有的说，过去哪里有什么街！那街原是煤矿民工上井下井往来背煤的通道，后来各种摊贩看煤矿有需要，就纷纷前来路上摆摊设铺，很快就成了一条街--窑街。
煤炭是地下森林的化身，沧桑巨变使它们由树木变成了深藏地下的乌黑煤炭。《山海经》上说，“孟门之山、宝闻之山多涅石”。古人把煤炭称为“涅石”，知道什么样的山蕴藏着煤炭，可见挖窑下井开掘取炭的历史久远。有了煤炭，人们用它炼铜、炼铁、烧制砖瓦、取暧、做饭，疗伤治病，成了人们重要的商品和生产生活的资源。各地也逐渐有了自己的煤业，于是出现了煤炭的官管、官卖和课税制度。采煤业也有了越发精细的分工，有专事挖煤的人，销煤的人，运煤的人，烧煤的人，储煤的人，以及用煤的大小户主。
由于民间小煤窑的开凿自古就有，长期以来就形成了一些规矩。比如’开凿要经过看窑、破土、凿井三个步骤’采煤须分砍手（采煤工）、背手（运煤工）、绞手（提升工），各业行手自有专职专责。煤窑工人尊太上老君为窑神，每年腊月十八，要杀猪宰羊敲锣打鼓放鞭炮，大祭太上老君，祈求平安吉祥。窑工们将老鼠视作窑中的神物，禁止打杀。因为老鼠反应敏捷，若遇危险，就会立即钻洞藏身，若在窑里欢快地跑窜，就是安全信号。
兰州窑街的煤窑规模不大，但这些规矩也是必须遵循的。
清代后期，窑街伴随着煤窑曾陆续出现金铜铁厂、火柴厂、水泥厂，卷烟厂等一些官民皆有的企业，也出现了两三个略有规模的商号，但主要的是日常杂货商铺。由于这里种植罂粟，自然也有一些不正当的行业掺杂其中。窑街集市上挑担推车骑马坐轿的客商来来往往熙熙攘攘，想来也曾经十分热闹。
窑街有煤，炭山岭有陶土和瓷土，烧制生产陶瓷就有了极大便利。
粗瓷用粗料，细瓷用细料，原材料至关重要。俗话说“一方水土养一方人”，一方水土也养一方料。一般说来，好材料生产好产品，孬材料虽然有时也会因为有能人调制，偶尔也会造出好产品，但毕竟不能与优良材质相提并论。
兰州由于先天的自然地理环境条件所限，炭山岭的陶土和瓷土算不上优良，生产的平瓦、青瓦，或者琉璃瓦，用来盖房是不错的，生产的粗瓷大缸和较为细致的坛坛罐罐，也能满足兰州及其周边一些客户的需要。但却没有烧制陶瓷精品的记载，更没有生产过像河南汝窑、浙江龙泉青瓷，那样名冠天下的精美瓷器。汝窑的瓷器，官窑的是香灰色，釉色卵青，民窑的是葱绿，它们的胎质非常细腻，产品种类繁多。浙江龙泉的青瓷薄胎厚釉！晶莹剔透！宁静柔和！颜色青翠！其产品无论品相和种类均为上乘“无论汝窑！还是青瓷！早已跨越了日常杂用！而成为高档的艺术品！这期间曾聚合了多少人的智慧与血汗！它本身又经受了多少火的锻造与历练！惟其如此！它们才能在烈火中获得永生！才会有陶瓷的高贵和亮丽“本质和基础永远是重要的，但是经不起考验和历练，也很难成气候。
成功的因素是多方面的，失败的因素却大部分取决于自身。