这里所说的烟！不是烟雾！不是烟火！也不是崔颖那脍炙人口的“日暮乡关何处去！烟波江上使人愁”的烟波！或者刘禹锡的“巫峡苍苍烟雨时！清猿啼在最高枝”中的烟雨！而是兰州特有的一种水烟。
制作水烟或卷烟的原材料是烟草！烟草是一种一年生草本植物！茄科！性喜温暧！耐干旱！原产于热带美洲！后风靡世界各地。烟草的叶子可加工制作成卷烟、香烟、雪茄、烟丝！茎和碎屑可制作成杀虫剂。水烟也是烟草制品！所不同的是水烟需要用水烟筒来吸！
故而叫水烟。经过精细加工过的烟草变成了烟丝！吸烟者通过点燃水烟筒咕咕噜噜的过滤！达到品尝烟草味道的目的。
兰州地区的一些地方！具备生长水烟的气候和土壤！比如！市区城关的五泉山一带、红古区的平安乡、西固区的达川乡、永登县的红城乡、榆中县的青城、金崖、和平、定远、来紫堡等地！过去和现在都生产烟叶！其中榆中县的青城、金崖和西固区的新城1、达川1都有过规模较大的水烟加工厂。特别需要指出的是！兰州地区这些盛产烟叶的地方！
不但有全国较为普遍的黄烟草！而且还有质量上乘、品种稀有的绿烟草。
兰州地区丰富的烟草资源！无疑为加工兰州水烟创造了优厚的先决条件！这就为兰州水烟走向广阔的市场奠定了基础！也使烟草作为经济作物！为发展兰州经济做出积极贡献。
为了较好地了解兰州水烟的制作情况！前不久我专程前往青城参观以前的水烟加工，方知原来兰州水烟有黄烟、绿烟之分。黄烟的叶片比较薄，形状比较尖长，颜色碧绿，茎端开枝散叶抽条，花色淡红或中红。
绿烟的叶片厚实长大，形状呈现扁圆，颜色浓郁深绿，花簇集中在叶子的顶端，花色淡黄或中黄。同时，还知道了制作水烟需要很多道工序和技术。首先是分检烟叶，也叫“检烟”。即先从每片烟叶中分出叶、茎，叶归叶，茎归茎，然后分别放置。其次，再由烟坊车间用机器压榨加工。
加工是一门技术，需要根据不同的烟叶品种配料。配料是各个烟坊的秘密武器，通过不同配料加工出来的烟丝味道不同，价格也不同。比如兰州水烟中的“绿烟配料”，一般的有香油、槐花、姜黄、矶碱，而“不一般的”则有紫花、香草、薄荷、冰片、麝香等10多种辅料，还有“更不一般的”，人家就不说了。
操作机器加工烟叶的时候，需要两个人。二人面对面地站在操作台前，两边用力来来回回地推刨，使烟草成为金黄绵细的烟丝，而后经过烟模子加工成片片水烟，再刻压打上商标，最后用麻纸包裹成形，捆扎装箱，远近销售。
其实，种植烟草同样需要精心照料。首先，烟草种植要在每年春播前栽秧，待到初夏再分株移栽成畦，开花前要浇水锄草，进行田间管理。
其次！等到烟草开花！首先要从中选取一二成茁壮的花茎！使之开花结，作为来年的烟草种子“其余的八九成则全部摘除顶穗，以阻止它们开花，这样便于烟草生长烟叶“一般来说，叶片越大越厚的成色越好，尼古丁的成分含量也越高“一株烟草高达一米左右，就初步成熟，可以收割了。如果任意让烟草疯长，就会影响烟叶的质量，一是烟叶过细，养分容易分散流失，二是烟叶不会发嫩而会变老，影响成色和质量。所以，烟农们这时候会很忙，忙着赶时节掐烟草的顶，忙着摘叶打顶。一棵一棵，一株一株，哪棵哪株都不能漏掉。秋收时节，收获烟草也不能莽撞，一片一片的要小心摘收，捆把。收齐之后，为了防止霜冻，需要用麦草护盖起来，等待烟坊（即工厂）前来收购。
兰州的水烟，就像兰州的人一样货真价实，实实在在。因为不掺假，味道醇，不伤人，赢得了较好的市场信誉。有些史料上甚至说：“兰州水烟可以醒酒”，还说：“兰州水烟，以水注人吸之，经火荡能解蛇毒。”
这无疑夸大了兰州水烟的作用，因为烟草毕竟只是烟草，不是经过严格检验确定的医疗药材。虽然，烟草对于除瘴祛湿，预防毒虫会有一些作用，但它的医疗作用并没有史料上说的那样神奇。虽然世界上所有的生物都具有功能的多样性，但其存在都是有利有弊的，对它们要客观的认识，科学的利用，辩证地分析，这种态度才是可取的。
关于兰州水烟的来由，兰州的老人们说是从三国时期诸葛亮那里传过来的。想当初，诸葛亮南征北战，多次率军深人南蛮之地。北方将士大多不习惯南方烟岚瘴气，不少人染病伤体，大大影响战斗力。诸葛亮很是惆怅，独自步人深山观景解闷。山中遇到一位隐士，便上前搭讪，隐士知道他为将士的身体发愁，便给他指点迷津，领他来到一湾生长着“九叶云香草”的溪水旁边，告诉诸葛亮说，但凡有病之人，摘取此叶含人口中，即可袪瘴防瘴，帮助康复“诸葛亮心领神会，随即采摘了一些，让患者试用！果然有效“于是！便将这“九叶云香草”的种子采集带回栽种。六出祁山的时候！随军传人甘肃！并在兰州地区栽培！久而久之发展成为制作兰州水烟的绝好材料“然而，有明确历史记载的是兰州水烟始产于明末，盛产于清初，以后渐衰“不过，可爱的兰州乡党，仍然固执的认为兰州水烟确实与三国诸葛亮有关“--其实也未尝不可。