朱万年，字鹤南，黎平（贵州称平）人，万历岁举人。先后任山东省定陶县知县，北京中城兵马司指挥，户部河南清吏司主事、员外、郎中、崇祯四年出任莱州府知府。此人刚直、不畏权贵，不怕丢官。在明末国家动荡之际，矢志报国，常语人曰：“生作奇男子，死为烈丈夫”是余志也。他远见卓识，“吴桥兵变”前，孔有德带兵经过莱州时，就察觉也孔有德将会叛乱的蛛丝马迹。兵变后尽管孔有德再三声言决不攻打莱州，但他清醒地认识到孔有德攻陷登州后，必来争夺莱州。故不管叛酋如何花言巧语，他终不受其欺，对莱州府作了严密的部署，决心发动莱州军民凭城固守。
孔有德叛乱一爆发，朱万年就迅速进行守城的准备工作。制订守城约25条，于崇祯四年十二月十三日公布于众。通过守城约，可以看出朱万年的战备工作严密、周到，表现了非凡的军事才能。他首先根据莱州的现有兵力，作了守城部署，并将海防、要地的守军全部调入城内共同守城。加紧储备粮草，在叛军到达前，朱万年千方百计地动员城内缙绅百姓，凡在城外有粮草者火速运入城内，城内一粮一草不许运出城外。采取各种措施安定城内社会秩序，对城内居民逐户清查，人口登记造册，按十家为一牌进行编制，牌内有行动异常者共同举首，实行连坐。严格防火救火措施，严禁聚饮聚赌、聚众喧哗。夜间清街设岗，以防奸细寻机起事。发动群众参加守城，组织城内青壮年编派城头以充垛夫，全城共计1，778垛，每垛5人包干轮流，手持木棍日夜值守。为防敌人夜间偷城，每5垛置一小灯，每10垛置一大灯，用长杆引索挑出城外。朱万年还集城内殷实之家于城隍庙，晓以守城大义，公布捐助粮、银措施，登记义助数目，少者公议再加。
此外朱万年还组织民夫在城外毁庙阁，在城门楼前垒高墙，在城垛上置箭帘，在四城楼四角楼置红夷大炮，在城垛下堆雷石、备钩叉，把一座府城部署得井然有序，如同铜墙铁壁。吴桥兵变后，叛军经莱返登时，见莱州防守森严，只好僵旗息鼓而去。
登州失守后，叛军汹汹而西，莱州形势日趋紧张，部分居民欲逃城避难。朱万年从城中显贵入手，制止逃城。
经朱万年多方努力，全城军民士气大振，决心与府城共存亡。叛军围攻数日，莱州府城始终岿然不动，朱万年的严密部署起了极其重要的作用。接着山东新任巡抚徐从治（原山东巡抚余大成已革职），登莱新任巡抚谢琏（原登莱巡抚孙元化已逮治下狱），通州副总兵杨御番、监视太监徐得时、翟昇，参将彭有谋等亦先后莅莱，协同守城。
崇祯五年（1632年）二月三日，叛军抵达莱州。当时敌有骑兵5千，步兵万余，莱州守军骑兵不足1千，步卒不足4千，众寡悬殊，故敌认为攻下莱州如同探囊取物。但叛军一次次的猛烈攻势均被击退。叛军见府城守备森严，士气高涨，作起战来无不以一当十，难以速战速决，遂改变战略。孔有德命叛军在府城四周扎营进行长期围困，消耗守军力量以待内变。在敌军围城期间，朱万年认为消极防御只能滋长敌人的嚣张气焰。必须抓紧有利时机，趁敌不备、出敌不意，主动出击打击敌人，才能激励士气，有利于守城斗争。二月十九日夜，朱万年从城南门发30名敢死之士，袭敌于睡梦之中，斩敌首3级，获战利品一宗。当敌军组织力量反扑时，守军已胜利而归了。次日徐抚、杨镇亦出敌不意组织500精壮，一冲南关，一冲西关，一时间敌军手足无措，被杀得丢盔弃甲，守军大获全胜。此后朱万年等守城官员经常组织多种形式的出击，扰得敌军日夜不宁，疲于奔命。
为了迅速攻下莱州，孔有德从登州调来大批重型武器——红夷大炮，在城外筑炮台高与城齐，多次轰塌城墙。朱万年都是一方面指挥守军与攻城之敌奋战，一方面发动城内父老急速抢修，或列木为栅防敌攻入。最严重的威胁是叛军在城墙根下多处挖洞掏穴，妄图从地下隧道攻入城内、朱万年则组织群众对穴掘濠，悬大缸、铜铁响器于内，令盲人静听以察远近，以便派遣守军严守洞口，防止敌人从洞穴攻入。或从城上缒兵向穴内投火灌水，毙敌于穴中。二月二十三日，叛军于城之东北角掏成隧道，暗藏地雷于其内，火引机发，城墙被震塌两丈许，接着叛军蜂拥而上，形势非常危急。朱万年立即全力支援。参将彭有谋率军奋勇杀敌，一夜间连续击退敌人3次猛攻，叛军尸积于濠，濠水为之断流。为激励战功，翌日，朱万年率全城士民向彭祝贺再造之功。接着朱万年又发动全城群众奋战6昼夜，将轰塌之城墙修复如故。叛军还用刀斧劈凿城门，守军则作悬楼，派兵冒死坐于悬楼之上用火器射杀劈门之敌。如此艰危的守卫战，一直持续了7月之久，其间大小百余战，守城军民历尽艰险，终保府城无虞。
莱州被围后，明廷于三月中旬任命兵部右侍郎刘宇烈为督理，统领2万5千人赴莱解围。但昏庸无能的刘宇烈，虽统帅数万大军却一筹莫展，将领懦怯惧敌，士兵纪律松驰，无心作战。四月一日援军抵沙河（莱州市沙河镇），战争一开始就三军混一，人马混杂，不听指挥，如同乌合之众。十三日援军大败，刘宇烈弃昌邑（山东昌邑县）退居青州（山东青州市）。大炮火器均为叛军所有，士兵多为叛军所俘。莱州解围的希望化为泡影。
援军惨败后，叛军攻城益急。四月十六日下午，山东巡抚徐从治正在西城组织出击，不幸中炮阵亡。此后守城进入更加困难的阶段。尤其是守城3月之后，粮草、武器消耗甚大，日渐枯竭。朱万年心急如焚、费尽心机、四处奔走筹集物资。城内士民见朱万年为保卫府城如此辛劳，存者争相献之。
自吴桥兵变以来，明廷对叛军的处置，一开始就存在着两种对立的态度。腐败官僚因收受贿赂，或因惧敌如虑，不敢与叛军斗争，力主招安了事。正直爱国官员深知孔有德等人既已发难，决不会轻易就抚，力主进剿，以武力平定叛乱，维护国家统一。
莱州被围后，孔有德等又以金珠参貂行贿于兵部，兵部不顾莱州安危，欺上瞒下，不发兵解围，亦主张招安了事。告急文书雪片似地飞往京师均无效应，致使莱州局势越来越严峻。更为甚者是莱州被围期间，兵部多次派人入莱为叛军求抚，并指责朱万年等不该出击叛军以激其怒。主抚派刘宇烈奉命率军至莱解围不力。反而对孔有德的假意信以为真，上奏朝廷。朝廷招安圣旨下达。朱万年等见再无援军解围，被迫遵旨。七月四日招安“圣旨”到莱。七月七日谢琏、朱万年等去叛营宣读“圣旨”，走到驿门时，两声炮响，伏兵四起，朱万年等要员中计被俘，从人多被杀。城上杨镇见状，急令禁闭城门，刹时叛军猛力扑城，城上炮矢如雨，方保无虞。接着叛军推朱万年至城下，胁令呼降，朱万年大呼：“我已被擒，誓必死。彼精骑尽在此，可发炮急击之，勿以我为念！”叛军实现了诱杀守城要员的阴谋。但由于朱万年深知叛军决不会轻易投降，在进行招安的同时，他已作了守城的严密部署，故叛军赚城的阴谋仍被粉碎了。
“七七”事件的消息传到京师后，举朝痛愤，崇祯帝被迫改统易辙。一面派人逮捕刘宇烈，罢免兵部尚书熊明遇、处死孙元化等。一面督促关于铁骑速入山海关，协助新任山东巡抚朱大典进剿叛军。于崇祯六年（1633年）四月才彻底平了这场叛乱。孔有德、耿仲明等投降后金。
朱万年一生爱国爱民，为了打击叛军，力抵来自中枢的抚议压力，团结全城军民坚守孤城，在守城过程中费尽心机，历尽艰险，终以自己的生命和鲜血保卫了府城，保卫了全城军民，赢得了流传至今的“铁打的莱州”的赞誉。
叛乱平定后，莱州父老为纪念这位爱国官员，于殉难处修了“忠烈祠”，以教育莱州人民永远不忘他与叛乱分裂行为英勇斗争的壮烈事迹，学习他为维护国家统一而献身的崇高品质。
头可断志不可屈
——史可法
史可法，字宪之，河南祥符（河南开封市）人。生于1601年，死于1645年。崇祯元年进士。历任西安府推官、户部主事、郎中、佥都御史、兵部尚书等职。当北京的明朝政权灭亡，清军即将入据北京的消息传到南京后，江南以及由北京逃到南京的明朝官僚，便开始选择明室宗支建立南明政权。以南京兵部尚书史可法为代表的正直、爱国大臣，为了收复失地恢复明朝江山，主张选立比较贤明的潞王朱常淓（神宗侄）为帝。而以凤阳总督马士英为代表的腐败官僚、宦党及地主军阀，为了权柄朝政，打击异己、主张拥立荒淫昏庸的福王朱由崧（神宗孙）为帝。
1644年，史可法等不得已和百官一起，迎接福王入南京，即皇帝位，改元弘光。这样，历史上第一个南明政权就建立起来了。
在弘光王朝建立过程中，马士英一派腐败官僚，厚颜无耻地抢占要职。史可法虽为抗清大局百般努力，但皆无济于事。在福王正式称帝前，史可法就向他建议：“发师北征，示下以必报仇之义。”福王听了连态也未表，只唯唯而已。而马士英却借控制弘光帝之势，处处与之磨擦。鉴于这种形势，史可法甚感依靠弘光王朝收复失地已成泡影，自己在南京处处受人制约，报国之志难以实现。不如亲临抗清前线，杀敌报国以酬壮志。故弘光政权建立不久，被迫自请赴扬州督师去了。
扬州系江北军事重镇，南京的门户。要抵御清军南下保住南京，必须守住扬州。史可法督师扬州既责任重大，又困难重重。他到扬州后，为争取弘光帝重视抗清大业，实现恢复大计，又多次上书，要求皇帝克服“兵骄、饷绌、文恬、武嘻”的腐败现象以整顿朝纲；鼓励他发奋图强，效法有为先王以收复失地；指出对臣下要赏罚分明以激励士气；生活要勤俭节支，集中一切财力、物力以加强抗清力量。在上书的同时，史可法为了广泛招揽人才抗清，还在扬州设立了“招贤馆”，招徕愿意参加抗清斗争的有志之士。一时间扬州人才济济，各地抗清力量也来扬州争相联络，扬州成了抗清的中心。大江南北的群众，重新振奋了抗清精神，都把恢复故土的希望寄托在史可法身上。
史可法系弘光政权中的高级官员，但他与全军士兵一样过着极其艰苦的生活，不闹排场。外出时不张伞盖，不搞特殊，每餐只一菜一饭，夏不用扇，冬不穿皮衣；寝不解甲，经常枕戈待旦。正因为如此，所以尽管军内经常缺粮断饷，广大士兵均无怨言。而且纪律严明，作战勇敢，是一支有战斗力的抗清主力军。
史可法督师扬州时，廷议江北分为四镇，由四总兵分守，刘泽清驻淮北（江苏淮安），高杰驻泗水（安徽泗县），刘良佐驻临淮（安徽凤阳临潼关），黄得功驻庐州（安徽合肥）。南起王家营（江苏淮阴北），北至宿迁的军事要冲史可法亲自防守。四镇本应在史可法的统率下齐心协力共同抗清，但他们却不顾全大局，不听调遣，一心想抢占地盘、劫掠财物，在赴任途中就互相厮杀了起来。弄得尸横遍野，民不聊生，消耗了大量抗清力量，经史可法百般调解才勉强罢战赴任。