“荒城空大漠，边邑无遗堵。白骨横千霜，嗟峨蔽榛莽……不见征戍儿，岂知关山苦”（李白《古风》十四）。千百年来，有多少爱国志士，另妻儿、辞父老，远戍边关，奋战边关，奋战沙场，勇敢捐躯，谱写出一曲曲惊天地、泣鬼神的爱国壮歌。
驻军细柳平叛吴越
——周亚夫
周亚夫，是江苏沛县人，西汉开国功臣周勃的儿子，生年不详，死于公元前145年。汉文帝后二年，周亚夫被封为条侯，作为他父亲的袭爵人。但是，他后来能出将入相，位极人臣，却不是靠父亲的荫庇，而是靠自己杰出的军事才能和显赫战功。
汉文帝改元后的第六个年头（前158年），匈奴大规模犯边，朝廷加派宗正刘礼为将，驻军霸上；派祝兹侯徐厉为将，驻军棘门；派河内守周亚夫为将，驻军细柳。共同防备匈奴的侵入。
汉文帝为激励士气，要亲自去慰劳驻扎在长安附近的三支军队。他先到霸上，又来到棘门。刘礼、徐历和他们的将士们一见皇帝驾到，都骑着马来迎接，营门大开，文帝车驾长驱直入，闯进军营，毫无阻拦。最后来到细柳营，情况却大不相同。只见军中的将士都穿着铠甲，拿着锋利的兵器，张满弓弩。守门的都尉说：“我们将军有令：军中只听将军的命令，不听天子之诏！”于是文帝派使者拿着符节向将军诏告：“我要进营慰劳军队！”周亚夫这才传令打开营门。守卫营门的军官向皇帝的随从人员交代说：“军中规定：军营内不准车马奔驰！”于是文帝吩咐大家放松缰绳，缓缓而行。到了中军营帐，只见将军周亚夫全身披戴盔甲，威风凛凛地站在文帝面前，拱手作揖说：“臣盔甲在身，不能下拜，请允许我以军礼相见。”文帝深受感动，立即站起身来扶着车前的横木，俯身向周亚夫表示答礼，接着又派人向全军将士表示慰问。回长安的路上，文帝的侍从们都为周亚夫对皇帝傲慢无礼捏一把汗。然而文帝看到细柳营中军容整肃，令行禁止，纪律严明，可见周亚夫治军有方，是个将才。对周亚夫赞叹不已，一个多月后便任命周亚夫做了中尉（负责京城治安的官）。
汉帝临死的时候，对太子刘启说：“国家若有急难，周亚夫真正可以担当带兵的重任。”后来刘启即位为汉景帝，任命周亚夫为车骑将军。
汉景帝三年（前154年）正月，吴王刘濞楚王刘戊等七王联合起兵叛乱，史称“吴楚七国之乱”。汉景帝提升周亚夫为太尉，派他统率36位将军，抗击吴楚叛军。
军队来到霸上，有个叫赵涉的人拦住周亚夫的车骑献计说：“吴王刘濞谋反已久，如从老路行军征讨，恐有埋伏，不如走蓝田，出武关，直奔洛阳。走这条路虽说远一些，路上多花一两天时间，但这出于吴子他们意料之外。”周亚夫听从了赵涉的计策，果然起到了出奇制胜的作用。
周亚夫来到洛阳，找到了当地有名的大侠剧孟，又继续东进，与诸位将军会兵荥阳，占据了有利的战略位置。他再往东南进兵，来到淮阳，向父亲的老部下邓都尉问计。采纳“坚守昌邑，断其粮道”之策，拒不出战，避开了吴军的锐气，使其往返奔波于汉军坚城之间，被拖得疲惫不堪。周亚夫深沟高垒，派轻装部队堵截淮河和泗水的河口，截断吴军的粮道。这样一来，吴军缺粮，士兵饥饿难忍，军心涣散，求战更切。周亚夫见时机已到，决定与吴军决战。吴军连夜攻击周亚夫的阵地，故意在东南方大声鼓噪，惊扰汉军，周亚夫识破了敌人的声东击西之计；就在西北方设下重兵埋伏，等待吴军来攻。果然，吴军从西北攻入，汉军伏兵四起，奋力厮杀，把卒不及防的吴军杀得大败。本已十分饥饿的吴军又加上疲劳，士气更加低落，战斗力极弱，于是纷纷弃甲曳兵，落荒而逃。周亚夫派出精兵追出，大破吴国。吴王刘濞带了几千残兵败将冲出重围，连夜逃到长江南岸的丹徒。他想联合东越，借兵卷土重来。可是周亚夫已出千金悬赏，购买他的人头。东越王见吴国大势已去，就杀掉刘濞，把他的头献给了周亚夫。楚王刘戊在兵败之后也自残身亡。至此，历时三个月的“吴楚七国之乱”，被周亚夫平定下去，西汉政权又一次得到巩固。周亚夫回到长安，继续任太尉，景帝对他十分器重，后来提升他为丞相。
前150年，汉景帝要废掉栗太子为临江王，另立刘彻为太子，周亚夫强烈反对，景帝不听。由此，景帝逐渐疏远了周亚夫。由于吴越平叛中周亚夫没有及时给梁孝王刘武派兵解围，因而刘武也对他怀恨在心，每次去长安朝见，常与窦太后（生母）说周亚夫的坏话。有一次，窦太后向景帝推荐王皇后的哥哥王信，说他可以封侯。景帝同周亚夫商议此事。周亚夫以违背高祖“异姓不封王，无功不封侯”的盟约为依据，表示不同意，景帝只好作罢。这件事，周亚夫连景帝、太后和皇后都得罪了。景帝中元三年（前147年），匈奴王唯徐卢等5人来降，景帝准备封他们为侯，周亚夫又出来反对。他说：“陛下封他们为侯，以后还怎么责罚那些不守节的臣子呢？”景帝不听，仍然封他们为列侯。周亚夫见自己的忠谏不能被采纳，就称病不朝。景帝见周亚夫老是顶撞自己，就趁此机会，以有病为理由免了他的丞相职位。
周亚夫一而再再而三地反对景帝的主张，尽管是出于一片忠心，为了汉家社稷，但景帝却不能容忍。他免了周亚夫的丞相职务还不算完，还要进一步迫害他，必欲置之死地而后快。景帝这个人，连言听计从的忠臣晁错都肯杀死，更何况这个经常顶自己的周亚夫呢！而且现在叛乱已平，国家稳定，你周亚夫的军事才能再高也已经用不着了。
有一次景帝在宫中设宴，召周亚夫出席。当时在周亚夫的席上只有肉，却不给他放筷子。周亚夫知道这是在戏弄他，其自尊心受到很大损伤，便愤然离席而去。这更引起了景帝的猜忌，他说：“这个愤愤不平的人，是不能作为少主（刘彻）臣子的！”景帝进而担心，这个功绩显赫、才能出众的将军也许会威胁到新立太子刘彻的安全，终于借口其子买御用葬物的事诬他谋反，将他投入监狱。审理此案的廷尉对景帝的用意心领神会，他审问周亚夫：“你想谋反吗？”周亚夫回答：“我所买的东西，都是殉葬品，怎么能说是谋反？”廷尉说：‘纵使你不反在地上，也是想反在地下！”真是欲加之罪，何患无辞。周亚夫一生耿直，哪里能容忍这样的冤屈？气愤之下，他绝食5日，最后口吐鲜血，死在狱中。
周亚夫的下场，是一个为汉家立下大功刚正不阿的杰出军事家的悲剧。
闻鸡起舞中流击楫
——祖逖
晋朝乃多事之秋。然而乱世出英雄，时代也培育和造就了许多赤心爱国的仁人志士，名将祖逖，就是当时杰出的一个。
祖逖，字士稚，公元266年出生于范阳遒县（今河北涞水北）一个官宦之家。青年时代是在动荡不安的时局中度过的。西晋末年，宗室的8个藩王争权夺利互相残杀（“八王之乱”），匈奴族刘聪和羯族石勒乘机反晋，向中原进犯，一时整个中国北部陷入空前的混乱之中。
公元289年，祖逖23岁。他和一个要好的朋友刘琨同在司州做主簿。他们两个意气相投，很谈得来。白天，同商共事；有暇，同读一卷书；晚上，同床共寝，亲如兄弟。二人侠胆忠心，每每谈起国家形势，人民的苦难，往往心急如焚，恨无报国之机，难酬凌云之志。
一个寒冷的冬夜，万籁俱寂。祖逖忧虑国家动荡的局势，辗转反侧。久久不能成寐。他想：“国家兴亡，匹夫有责，让国家在自己这一代被人灭亡，实是在莫大的耻辱，必须奋发努力，为国雪耻。他向窗外望去，只见一轮皓月当空照耀，银光满地。夜半之后，远处传来一阵阵雄鸡长鸣。祖逖猛地披衣起身，推着身边的刘琨喊道：“越石！越石！你听，这鸡叫声是多么有意思呀！它是在叫我们快从睡梦中醒来，多多珍惜光阴，及早努力，做点救国救民的事业！”于是，两个青年取下挂在壁上的刀剑，走出屋子，在明亮的月光下你来我往地舞练起来，从此，无论酷暑严冬，鸡叫头遍，他们就起身练武，期待着将来驰骋疆场，为祖国干一番大事业。
西晋灭亡的前夕，中原百姓纷纷南迁避难。祖逖不掌兵权，无力对抗敌寇入侵，不得已，只有把一腔爱国之心倾注在对父老乡亲的保护上。他护卫着数百家乡亲向淮泗（今江苏淮阴一带）转移。途中，祖逖热心照料同行的人，把自己的车马让给年老体弱的乘坐，把自己诉粮食、药物、衣服拿出来和大家分享，与乡亲们同舟共济。由于祖逖关心大家，并且韬略超人，众人一致推举他为“行主”，即首领。
他们辗转流徙，来到长江南岸的京口（今镇江），琅琊王司马睿把他征为军咨祭酒。祖逖虽然身在江左，但心中时常思念中原，总是坐卧不安，食不甘味，上任不久就多次上书，请求挥师北伐，收复中原，但却得不到回音。于是祖逖急匆匆赶到建业进谏元帝。但晋元帝只满足于偏安江左，做个皇帝，根本没有心思收复中原。由于祖逖态度诚恳，义正辞严，也不便推辞，只好采取敷衍的态度，命他为奋威将军、豫州刺史，拨给他1千人的粮饷，3千匹布，至于人马和武器，全让他自己想办法。
祖逖很珍视这个名义上的封职，他整编了随同自己从北方来的乡亲，组成一支精悍的队伍，公元313年秋挥师北上，横渡长江。船到江心的时候，祖逖望着滔滔东去的江水，不由得心潮起伏，热血沸腾。他站立船头，慷慨激昂地面对苍天，用木桨敲击着船舷发誓说：“父老乡亲们，祖逖若不能平定中原，再来回渡，当葬身于这大江之底！”出征的将士都被他感动了，个个磨拳擦掌，斗志昂扬，齐声应答：“愿随将军，万死不辞！”
祖逖带领人马渡江后，驻扎在淮阴（今江苏清江）。他很快招募了一支两千人的队伍，冶铸兵器，训练士卒，经过一番准备，便开始向北推进。
祖逖的军队浩浩荡荡地向北挺进，沿途得到人民群众的热烈支持，队伍不断壮大，与敌人接触后，接连打了几个大胜仗，消灭了数万敌寇，迅速收复了黄河以南的许多土地。
当时中原一带有许多地主武装，都设立有坞堡，霸占一方。他们有的反胡奉晋，有的联胡反晋，有的割据自守，彼此之间争夺地盘，斗争十分激烈。祖逖为了壮大北伐力量，耐心做他们的工作。他把各堡的地主头领请到军中，分析形势，晓之以大义：“现在国难当头，内斗内耗是民族罪人，联合起来，共赴国难，才是英雄……”他们听了祖逖的开导深受震动，谁也不愿意做民族的罪人，于是很快携手言和了，并把各堡的强壮青年连同武器马匹一并交祖逖调遣，支持北伐。祖逖的北伐大业得到地方富豪的支持，力量越来越大，威望越来越高。军队百姓结为一体，万众一心，同仇敌忾，较小的战役，不战则已，战则必胜。
319年，祖逖的军队与入侵的后赵石勒部将桃豹的5万精兵决战于蓬陂城（今开封附近）。两军混战了40天，相持不下，双方的军粮都发生了困难。有一天，祖逖用布袋装满泥土，派1千多士兵扛着，装作运粮的样子，送到晋营。最后又派几个士兵扛着几袋米，运到半路上，故意停下来休息。桃豹在赵营看到晋兵运来那么多的米，自然眼红，就趁晋兵休息的时候，派了大批士兵来抢。晋兵丢下米袋就跑。桃豹的士兵抢得白生生上等好米，不待煮熟，就狼吞虎咽下了饥腹。可又想晋军粮食充足，自己即将断粮，无粮何以能战？于是军心大动，桃豹急令士兵向石勒要粮。过了几天，石勒派了1千多头驴子运来粮食接济桃豹。祖逖早就探得情报，在路上设下伏兵，把后赵的粮食全部截获。这样一来，桃豹再也支持不住了，连夜放弃阵地逃跑了。
祖逖乘胜率军北进，接连攻克几座贼寇盘踞的城池。石勒不甘心丢掉中原，又派出万余精锐骑兵阻止晋军北进，结果大败。后赵士兵一看大势已去，投降的投降，逃窜的逃窜。至此，祖逖已收复了黄河以南被敌人侵占的全部土地。
中原人民饱受战乱之苦，田园荒芜，民不聊生。祖逖平定了敌寇之后，积极鼓励农民种田养蚕。不少农民已无耕畜，祖逖便命令士兵分头帮助农民耕作。房屋被烧光了，祖逖带领士兵亲自帮助百姓伐木盖房，重建家园。
半年过去了，河南中原大地炊烟缭绕，五谷丰登，到处是一派勃勃生机的景象。丰收后的中原人民置办酒席宴请祖逖将士。席间，一位白发苍苍的老人，感激涕零地说：“我们老了，又回到了朝廷的怀抱，就是明天死去也可以瞑目了！”老人的话引起在坐的中原父老的共鸣，他们激动得载歌载舞，久久不愿离去。
祖逖以自己爱国爱民的实际行动赢得中原人民衷心的爱戴。正当祖逖厉秣马，准备乘胜收复黄河以北故土的时候，情况发生了变化。祖逖在中原的发展引起了司马睿的嫉妒，他怕祖逖势力大了不好控制，便派亲信戴渊来充当都督，统管北方六州的军事，以便牵制祖逖。祖逖为国家辛苦征战，想不到竟换来这样的对待，心里抑郁不快。不久，祖逖听说好友刘琨在幽州被王敦派人害死，又听说朝廷内勾心斗角，争权夺利，乱成一团糟。他忧虑愤懑，加上积劳成疾，终于病倒了。在病中，他还惦念着黄河沿岸的防务，亲自派人去修筑工事，以防石勒侵袭。
公元321年的一个秋夜，祖逖仰望着北方天际的星空，想到收复中原的壮志未酬，凄然长叹，遗恨而死。这年他56岁。
祖逖领导的北伐虽然半途而废，未能完成统一大业，但却沉重地打击了北方民族妄图南侵的气焰，使东晋政权得到暂时的稳定。特别是他那“闻鸡起舞”和“中流击楫”的爱国主义精神，世世代代激励着中华民族的仁人志士为反抗民族压迫而斗争，在中国历史上写下了光辉的一页。
固守孤城焚诏拒降
——李庭芝
南宋末年，金国势力渐衰，蒙古族渐盛，先后灭掉金和西夏，接着向南宋进攻。南宋统治阶级多主降，只有少数爱国官员挺身而出、率众抗敌，李庭芝就是当时坚持抗元斗争的杰出代表之一。
李庭芝，字祥甫，湖北随州应山县人。生于1219年，死于1276年。他自幼身体魁梧、聪明过人，喜欢玩枪弄棒，立志报效祖国。理宗嘉熙末年（1240年）蒙古族向南宋大举进犯，长江沿岸防线吃紧。李庭芝急国家之所急，主动去找负责湖北防务的主帅孟珙，献江防之计并请求给他为国效劳的机会。孟珙对他的爱国之举甚为称赞，就让他暂时代理湖北建始县令。李庭芝一到任，一面大力加强农业生产，一面教导农民操练武艺，仅用一年时间，就使建始县的青壮年农民成为既能生产又会打仗的战士了。淳□初年（1241年），李庭芝考中进士，仍被派往孟珙幕府中，担任主管机要文字的秘书工作。1246年，孟珙在任上病逝。死前向皇帝推举贾似道镇守两湖，同时把李庭芝推荐给贾似道。贾似道任他为京湖制置司的参议。李庭芝向贾似道提出许多加强防务的建议，都非常切中要害。