1258年，蒙古蒙哥汗发三路大军向南宋大举推进。朝廷任命李庭芝镇守扬州。扬州经过几年的兵荒马乱，房屋倒塌，盐户逃亡，经济衰退，市面萧条。李庭芝采取了一系列的恢复措施：宽免百姓积年拖欠的租税；官府借钱给百姓修建房屋；纠集民工疏通运河，便利运盐经商。不久，百姓们把房屋盖起来了，外逃的盐户迁回来了。李庭芝还在扬州大办学舍，招收青年少年诵读诗书。扬州地区遭受水旱灾害，他就命令地方官开仓放粮，赈济百姓，甚至还把自己的积蓄拿出来救济灾民。李庭芝如此关心百姓疾苦，为民兴利除害，深受扬州人民爱戴。
1267年，投降蒙古的南宋潼川安抚使刘整向忽必烈献计：进攻南宋，必须先取襄阳，由汉水渡长江，宋朝可灭。第二年忽必烈以刘整为都元师，随同阿术进犯襄阳。他们造战船5千艘，练水兵7万，在襄阳城外筑了10个小城，在汉水上布满战船，企图用水陆封锁的办法困死城中军民。1270年，朝廷任命李庭芝为京湖制置大使，领兵出援襄樊。那时候，权臣贾似道当政，他怕李庭芝打了胜仗，立下大功，会威胁自己的权势，就派他的心腹范文虎为福州观察使，从中牵制李庭芝。范文虎成天在营中陪着爱妾嬉戏取乐，根本不打算行动。李庭芝屡次约他进兵，他都敷衍说：“我还没有奉到皇上的圣旨呢！”1271年夏，蒙古又调遣四川等地军队，水陆并进，加紧包围襄樊。这时，两城已被围5年，城里特别缺少盐、柴、布匹等物。1272年，李庭芝屯驻在郢州，得知襄阳西北有条清泥河可达襄阳，就选船百艘，召募民兵3千人，沿清泥河到襄阳运送物质，支援抗敌。这3千民兵明知此去九死一生，但人人感奋，毫不动摇。元军为封锁襄樊，用铁链、木筏填塞江口，简值无隙可通。民兵领袖张顺、张贵率轻舟顺流而下，冲进元军的封锁线，斩断元军设置的各种障碍物。元军见他们如天兵突如其来，夜里不敢交锋。他们在水上转战120里，黎明时抵达襄阳城下。城中守军见援军送来急需的物资，欢欣鼓舞，勇气倍长。这时独不见张顺。数日后张顺尸体在江中浮起，身中四创六箭，仍手执弓矢，怒气勃勃如生。张贵入城后，又带领能伏水中数日的水手2人，泅水去郢州约范文虎发兵夹击元军，不幸途中负伤被俘，英勇牺牲。
元军打不下襄阳，就转攻对岸的樊城。元军用大炮攻破樊城，守将牛富带着1百多人展开巷战，杀伤很多敌兵，后来负重伤投火殉国。樊城失陷，驻守襄阳的吕文焕叛变降元，李庭芝因此而被免了官。后来，扬州守将印应雷因病死去，李庭芝又被任命为淮东制置使，来到扬州。1274年，元将伯颜、阿术率军沿长江顺流东进，南宋沿江守将望风披靡，纷纷不战而降。只有李庭芝忠心耿耿地率领着部下，坚守在长江北岸的扬州防地。
元军将扬州重重包围，久攻不下，就想用高官厚禄引诱李庭芝投降。元军派降将李虎拿着招降榜文来见李庭芝，李庭芝当场杀死李虎，把招降榜文烧掉。他派部将张俊出城作战，张俊却拿了降将孟子缙的信回来，劝李庭芝投降。李庭芝当即把信焚烧，同时把张俊和四个来人一起杀死。扬州军民见此情况，一个个斗志昂扬，守城的决心更大了。李庭芝固守城有功，被朝廷加官为参知政事。
1276年，伯颜领兵攻入临安，将谢太后和皇帝赵显等俘虏北去，李庭芝依然团结爱国军民坚守扬州。元军久攻不克，便叫谢皇太后下诏招降李庭芝。谢皇太后派使臣来到扬州城下，李庭芝登上城楼，激愤地说：“自古以来，臣子只有奉命守城，没听说过奉诏投降的，真是岂有此理！”使臣讨个没趣，只好灰溜溜地回营复命去了。时过不久，谢皇太后被元军押解北去，路过瓜洲，又下诏要李庭芝投降。诏书上说：“……我和皇帝已经臣服了元朝，你还为谁守城呢？”李庭芝看了怒不可遏，用箭射死来使。烧了诏书，作为对谢皇太后无耻投降的回答。元将阿术见谢皇太后的诏书对李庭芝无效，便又派了一个使者手持元朝皇帝忽必烈的诏书来劝降，李庭芝还是一如既往，杀死使者，焚毁诏书。阿术的诱降接二连三地失败，他恼羞成怒，下令元军加紧攻城。扬州周围的州县守将因为粮尽弹绝，纷纷投降元军。此时，扬州城内的军粮也已经吃光了，士兵们以牛皮、麴蘖作食物，仍然坚持和敌人斗争，任凭元军的炮火箭矢怎样猛烈，扬州城还是固若金汤，岿然不动。
元军的强攻失败了，就再一次祭起诱降的法宝。阿术于1276年秋又派人拿来忽必烈的诏书，在扬州城下说：只要李庭芝答应投降，元朝皇帝不仅不咎杀使焚诏的既往，而且还要重用他。李庭芝对敌人的无耻伎俩早已领教多次，根本不予理睬。
就在这年五月，陆秀山、张世杰等人在福州拥立广王赵昰作小皇帝，这就是宋端宗。端宋树起宋朝的旗帜，冀图恢复，继续抗元。他下诏李庭芝南下会合，共商复兴宋朝的大计。李庭芝觉得有了一个新政权，这便于号召四方，汇集抗元力量，心里很高兴。临行前，他命制置副使朱焕留守扬州，自己和部将姜才带领7千人马，计划经泰州入海，乘船去福州。
李庭芝刚到泰州，贪生怕死的朱焕就投降了元军，拱手把坚守两年多的扬州城送给敌人。接着，阿术率领的元军也随即赶到泰州，把泰州城包围得水泄不通。元军将李庭芝等人的家眷押解到泰州城下，扬言李庭芝不投降，就将他们全部处决。李庭芝还是坚决拒绝投降。阿术下令攻城。泰州守将孙贵、胡惟孝早被敌人的汹汹来势吓破了胆，夜里打开城门，把元军迎了进去。李庭芝闻讯，立即跳入莲池自杀，但因池中水浅，被元军捉去了。元军又把他押解到扬州，再次劝降，李庭芝宁死不屈，最后英勇牺牲。扬州城的百姓听到李庭芝以身殉国的消息，人人痛哭流涕。这年李庭芝57岁。
拥幼主力战守□山尽忠
——张世杰
张世杰是范阳（今河北琢县）人，生年不详，死于1279年。行武出身。他生活的时代，正是南宋王朝风雨飘摇、濒临灭亡的时代。沧海横流，方显出英雄本色，张世杰为维护南宋政权南征北战，呕心沥血，体现了中华民族为国献身的精神。
1275年，元军大举南侵，沿长江顺流而下。两岸郡县的武将、守臣大都丧失了斗志，逃的逃，降的降，使得伯颜率领的元军如风卷残云，势如破竹，很快逼进了临安。这时，临安守卫空虚，辅佐5岁小皇帝赵显执政的谢后下诏，要求各地起兵“勤王”。然各地官员大都在忙着准备投降元朝，对诏书不予理睬。立即起兵勤王的只有郢州守将张世杰和赣州知州文天祥两人。率兵入卫临安。
张世杰早年曾是北方金将张柔的部下。后来张柔降元，张世杰率部投宋，屯兵驻守郢州，在抗击蒙元战斗中他英勇顽强，屡立战功，这次领兵入卫，他在途中还收复了饶州。然而南守右承相陈宜中却因他来自元军后方，对他很不信任，并调换了他原来统率的兵马。张世杰到临安后，受命总都督府各军。五月，张世杰部下刘师勇收复了被元军占领的常州。接着他又调兵遣将，四出进攻被元军战领的浙西诸郡县，收复了平江、安吉、广德。溧阳等城，使宋军兵势大振。七月间，张世杰与刘师勇、孙虎臣等结集战船万余艘，驻扎在焦山（今镇江），与元军对阵。张世杰命令以10船为一方，非有号令，不得起锚。元将阿木、张弘范以大船发动火攻。宋军猝不及防，船不能前进后退，士兵与敌人展开了殊死搏斗，但终因寡不敌众，许多士兵溺水而死。张世杰失利，引兵暂退。十月，元兵进迫临安，此时，张世杰为检校少保。他与文天祥商议，各路勤王兵马此时尚有数万之众，如果与敌人决一死战，万一得胜，淮东出兵截杀元军后路，国事或许会有新的转机。但左相留梦炎和右相陈宜中都不予采纳，因为他们另有打算：准备求降。十一月底，元军攻破独松关后，留梦炎弃官逃跑，陈宜中得到谢后允准，派人到元军救降，但是元宰相伯颜不准。1276年初，元军攻破潭州后，又有十几个州县相继降元，谢后多次派人与元朝议降而遭拒绝，南宋形势更加危急。张世杰请求帝后入海躲避，由他领兵背城一战，陈宜中不允。不久，陈宜中暗中做了手脚，向元军送去宋朝的传国玉玺和以皇帝赵显名义写的降表。伯颜看了降表，要陈宜中亲自到元军商议投降的事，陈宜中害怕被杀，趁黑夜逃到温州。张世杰见南宋王室决意投降，临安难保，遂领兵南下，准备在南方扩大力量，继续抗元。
德佑二年（1276年）三月，伯颜领兵进入临安，将皇后和皇帝赵显等俘虏北去。在临安攻破之前，秀王赵与择护从9岁的广王和6岁的益王出海，二月间到达温州。张世杰闻此讯后，也从定海来到温州。后来张世杰、陈秀夫等人拥广王、益王到福州，五月间护立广王为小皇帝，重新树起宋朝旗帜，图谋恢复，继续抗元。张世杰被封为枢密副使，这时宋兵仍有17万人马。十一月，元军自浙江南下，进入福建，张世杰护卫着端宗帝逃上海船，辗转来到泉州、潮州等地。十二月间，端宗帝等人的海船停泊在广东惠州附近，在水上流亡。
1277年，张世杰在江西、广东继续开展抗元活动，各地军民纷纷响应。特别是福建农民起义领袖陈吊眼、许夫人等，率领汉畲各族人民投入了反元斗争，使南宋兵势又一次稍有振作。1278年初，端宗在逃亡途中遇到飓风惊吓病死。四月，张世杰又拥立8岁的益王作皇帝，继续打着宋朝的旗帜。六月间，张世杰和小皇帝迁到大海中的山□（今广东新会南），作为最后的战略据点固守起来。
元世祖忽必烈派张弘范为都元帅，李恒为副帅，率领水军和骑兵，海陆并下，进攻福建、广东，企图最后一举消灭宋军。1279年正月，元朝水军即将大举进攻□山。张弘范先派人向张世杰劝降，张世杰慷慨激昂地说：“我知道投降元朝，不仅可以活命，而且可以得到荣华富贵。但是，我宁可掉脑袋，决不变节！”张弘范还不死心，又让张世杰平日最敬佩的文天祥（已被捕）写信招降，文天祥毫不犹豫地写出他的《过零丁洋》一诗，作为回答：“……人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”张弘范看劝降毫无希望，就只有拚命攻打了。
两军在海上对阵，开始时处于相持阶段。元军火攻，张世杰早有所防。元军又改用船队封锁海面，切断张世杰与陆地上的一切交通联系。宋军断水，在极其艰苦恶劣的条件下与敌人对抗，双方相持不下。正月底，元朝战船渐增，战斗实力增强了，而宋军则已疲惫不堪。在腹背受敌情况下，仍日夜拼命反击。二月六日清晨，元军发起猛攻，双方短兵接战，展开了肉搏。宋军将士虽多日不得渴饮，但依然顽强抵抗，以死相拼。从晌午一直到傍晚，海面上怒涛汹涌，杀声震天。然终究是大势已去，士兵有的战死，有的投降。张世杰准备把皇帝接过来，纷乱中未成功，陆秀夫背负皇帝投海而死，张世杰只好砍断维绳，指挥战船趁着朦胧的夜色，保护着杨后突围，撤退到海陵山。他招集残部，图谋再举，清点了一下船只，l千条战船只剩下十几条了，他没有因此而心灰意冷、偃旗息鼓，依然带领这十几只小船在海上漂泊，伺机行动。4天后，海上刮起台风，有人劝告张世杰登陆避风，张世杰坚持不肯上岸。一阵比一阵高的巨浪袭来，把他们的船只全部掀翻沉没了。这位坚持抗元十几年的英雄，最终未能实现他收复国土、复兴大宋的夙愿，饮恨葬身于大海之中。
忠壮义士肝胆报国
——魏胜
魏胜字彦威，淮阳宿迁人（今属江苏），生于1120年，死于1164年。他足智多谋，骁勇无比，弓箭手出身，善于骑马射箭。高宗绍兴三十一年（1161年），金完颜亮征调数十万人，欲进攻江南，一举灭宋。魏胜眼看大宋江山半归异族，江南危急，心忧如焚。他想：国难如此，大丈夫岂能坐视，遂决心举义起事，为国分忧。面对金人在淮北征兵、征粮、蹂躏自己的家园，魏胜忿然聚义士300人，起兵抗金。他们北渡淮河，攻占涟水（今江苏涟水北），随即乘胜北进，与金兵战于海州（今江苏徐州东）。魏胜举义，深得民心，虽兵微将寡，却旗开得胜。敌人惊传水，陆都有魏胜的兵马，很是惊恐。利用这种有利形势，魏胜令城外多张旗帜，举烟火为疑兵，金兵不明真相，阵脚大乱，被魏胜一举大败之。他自任代理知州，遣人晓谕朐山、怀仁、沐阳、东海诸县归附。同时，他又下令释放金人关押的囚犯、减免租税，民心大悦，青壮年纷纷投靠，兵力大壮。于是，他自兼都统制，把义军分为五路。他还以收复故土广造舆论、号召义兵，山东之民踊跃前来投附，形势可喜。