詹天佑（1861～1919），字眷诚，中国著名的铁路工程师。广东南海（今广州）人。1872年以幼童留学美国，为中国所派的第一批留学生。1871年，以优异的成绩毕业于美国的纽海文中学。后于耶鲁大学土木工程系学习铁路工程，1991年毕业，获学士学位。回国后，曾任教于福州船政局，广东博学馆，广东海图水陆师学堂，后被聘为中国铁路公司工程师。1905年至1909年，他不顾帝国主义分子及其奴才们的阻挠和讥讽，以总工程师、总会办的身份毅然主持京张铁路这条艰巨复杂的工程设计和施工，使京张铁路成为完全由我国技术人员和工人设计修建的第一条铁路。辛亥革命后，詹天佑等发起成立中华工程学会，他当选为会长。1919年4月24日，他积劳成疾，不幸病逝。时年仅58岁。
詹天佑第一次参加修建的铁路是唐津（唐山—天津）铁路。在铁路的修建中，詹天佑处处表现出了超群的才能。在他主持下，只用80天的时间就指挥完成了塘沽到天津间的铺筑工程。1892年，当工程进展到滦河时，由于河深、水急，美、日、德三国的工程师在给桥打桩时失败了。詹天佑在中国铁路史上第一次采用“压气沉箱法”，改换桥桩地点，按期完成了滦河铁路大桥的全部工程。
在京张铁路开凿号称“天险”的八达岭隧道工程中，他精心设计出从两端向中间同时开凿和中距离凿进的方法。为了使列车安全地爬上八达岭，他创造性地运用“折返线”原理，在山多坡陡的青龙桥地段，设计出一段“人”字形线路。1909年9月24日，京张铁路全线通车，比原计划提前两年，还结存基金白银28万余两。京张铁路全线凿有四座总长1700多米的隧道，架桥125座，建涵洞200多个，动土石约200万立方，工程浩大艰难。当时，有人把京张铁路与万里长城并列为中国伟大的工程，称颂为“祖龙望而夺气”。
1913年，在詹天佑主持下编撰并出版了《京张铁路工程纪要》和中国第一部工程技术词典《华英工程词汇》。他一生念念不忘“使国家富强不受外侮”；希望工程技术人员“各出所学，各尽所知”；勉励青年“精研学术以资发明”，共同为建设祖国出力，为中国科技人员树立了光辉的榜样。
为祖国学习
詹天佑，这个名字是同中国自修的第一条铁路——京（北京）张（张家口）铁路联系在一起的。在他58年的人生旅途上，写下了中国人奋斗之“路”，写下了中国铁路史上的光辉篇章，写出了“中国人的光荣”。
1872年，年仅12岁的詹天佑由于家境的贫寒，不得不卷起铺盖到香港投考清政府筹办的“选送幼童出洋预备班”，录取后，他的父亲怀着将与爱子离别的沉痛心情，在写着“倘有疾病生死，各安天命”的“出洋志愿书”上签字画押。从此，他别离故土、父母，作为中国第一批官费留学生，怀着学习西方“技艺”的强烈愿望，登上了去美国的轮船。
“中国也要有自己的火车与轮船”。当詹天佑目睹了美国先进的西方文明后，一种强烈的愿望油然而生。从此，他发奋图强，更加坚定了为古老的中华民族焕发青春而学习的决心。1878年，詹天佑在美国纽海文学校完成中小学课程后，又考入了美国耶鲁大学，专攻铁路工程一科。在4年的大学学习生活中，詹天佑刻苦攻读，一、二年级获得了数学奖金，在毕业考试时，又荣登榜首，他的毕业论文《码头起重机的研究》被称为很在学术价值的佳作。
在詹天佑即将毕业的那一年，清政府致函美国国务院，准备选一批学习成绩优异的学生到美国陆海军学校学习军事，詹天佑就在推荐之列。后来，得到了美国政府“这里没有容纳中国留学生的地方”的轻蔑答复。这时，清政府内部顽固派代表专任留美学生“正监督”的吴子登，对留学生学习西方科学知识处处吹毛求疵，极尽破坏之能事，并暗中上奏朝廷，制造种种谎言，造谣诬告，胡说什么这些学生久居美国，必将成为异端，后患无穷。1981年，腐朽没落的清王朝听信谗言，命令容阂把前后派送出的120名留学生全部召回国内。在这些留学生当中，只有詹天佑和欧阳庚两人取得了学士学位。
为祖国战斗
1881年7月的一天，风和日丽。詹天佑带着对祖国故土的一往深情，“少小离家老大回”，踏上了思念已久的国土。作为一个中国人，作为一个铁路专科毕业生，他决心用所学的知识报效国家。然而，那些昏庸腐败的清政府官员对出国的人才不屑一顾，竟然把有铁路工程建设专长的詹天佑派往福州水师学堂学习驾驶，任洋文教习。从此，詹天佑开始了他用非所学的7年“水师”生涯。
1884年5月，法国殖民主义者在用武力胁迫越南沦为它的“保护国”后，又策动了一场新的侵华战。当时，清政府内部，有的主战，有的主和，争论不休。掌握军事、外交大权的李鸿章，在慈禧太后的支持下，对外“自始至终委曲求全”，妥协让步。法国侵略者以和谈为烟幕，不到5个月就占领了马尾港，包围了福建水师。在这唇亡齿寒、大敌当前的危急时刻，胆小如鼠的船政大臣、负责指挥福建水师的何如璋，一心乞盼议和成功。当法国侵略者通知定期开仗时，他竟不令备战。开战时，他恐慌万状，命令水兵不准主动开火，本人则弃甲逃遁，致使中国水师伤亡很大。
詹天佑在旗船“扬武”号担任驾驶官。他事先看到敌我力量悬殊太大，战争势态对福建水师极为不利，私下对管带张成说：“法国的兵船越聚越多，准备伺机卷土重来。我们虽然没接到迎战的命令，但要抓紧备战，我们决不能打无准备之仗。”为了防御法军的袭击，“扬武”号事先进行了战备。果然没出詹天佑所料，几天后，法国船队向福建水师发起偷袭。海面上炮声隆隆，弹如飞蝗，海水犹如一锅开水沸腾翻滚。在这惊涛骇浪的战斗中，詹天佑驶着“扬武”号赴汤滔火，勇往直前，一枚又一枚的炮弹不停地飞向敌舰，在闽江口外与法军舰队鏖战了5个多小时，充分表现了詹天佑和“扬武”号爱国官兵为祖国而战的顽强斗志。
这场英勇的海上博斗，使在上海的外国商行大为惊讶。英商所办的《字林西报》不得不惊异地赞叹：“西方人士料不到中国人会这样勇敢力战。‘扬武’号兵船的学生五人中，以詹天佑表现最为动人。他临大敌毫无畏惧，鼓其余勇，浴血奋战。”
为祖国争光
1888年3月的一天，正在福建水师服役的詹天佑接到一位同学的来信，邀请他到中国铁路公司任工程师。从此，詹天佑才有机会开始献身于中国的铁路事业。
上任伊始，詹天佑就表现了超群的筑路才能。在修筑天津到山海关的津渝铁路中，需要在滦河上架一座横跨大铁桥。由于滦河水流急，泥沙深，美、日、德三国工程师在给桥打桩时都失败了。美国工程师喀克期在山穷水尽的时候，不得不请出了过去从不放在眼中的中国工程师。詹天佑经过缜密的测量，反复的研究，利用“压气沉箱法”克服河流动层厚的困难，按期完成了滦河大铁桥的全部工程。詹天佑的“压气沉箱法”在中国铁路建设史上还是第一次。他的成功，使那些一向自命清高的外国工程师惊奇万分，也使詹天佑和他的同事坚定了此后担负更艰巨任务的信心。
1905年初夏，居庸关外，狂风怒号，满天灰沙。詹天佑和同事们骑着小毛驴，从崎岖的山路上走来。这时45岁的詹天佑已被任命为京张铁路的总办兼总工程师。
京张铁路总长虽然不过200公里，但沿途横跨崇山峻岭，工程极其艰巨。当时，国内外冷嘲热讽四起，“中国人能开凿关沟段（京张铁路最险峻之处）的工程师还在娘胎里没有出世呢！”“中国人想不靠外国人自己修铁路，就算不是梦想，至少也还得等50年！”他们甚至攻击詹天佑担任总工程师是“狂妄自大”，“不自量力”。
一心一意为中国人民争光的詹天佑，面对洋人的种种非难和恶意中伤，他愤慨地说：“中国地大物博，而于一路之工，必须借重外人，我以为耻！”“全世界的眼睛都在望着我们！”詹天佑的每一句话，都深深震动着每一个在场的工作人员的心。工程一开始，詹天佑就以全部的身心投入工作，他多方搜求文字资料，亲自访问当地居民，冒着塞外凛冽的寒风和漫天的灰沙，常常骑着毛驴在山径上奔波。白天背着仪器翻山越岭；晚上伏在油灯下绘图计算。他先后测量三条线路，几乎走遍了整个京张工程地区。
“轰隆隆！轰隆隆！”炸药的轰鸣声震撼了山谷，响彻云霄，京张铁路到了攻克“关沟段”险阻的关键时刻。这时，意外的事情发生了：当隧道凿进几十米的时刻，山顶的泉水突然渗入洞中，倾刻间，洞中满是泥泞。工程难以继续进行下去了。
要是有抽水机就好了，可是没有。于是，詹天佑带头拿着水桶去排水。本来，不少人感到有些懊丧，见总工程师毫不气馁，也振奋起精神，操起了水桶。
当时，一位叫金达的英籍日本工程师来问詹天佑：“隧道工程为何不包出去呢？”
“包给谁？为什么要包出去？”詹天佑反问道。
“没有通风机和抽水机，怎么能开凿隧道呢！我给您介绍一个日本包商吧，他可以包揽这项工程的一切，而且价格要比其它承包商都便宜。我想，贵国政府是会批准的，总不能让工程半途而废吧。”
“我这里不需要，谢谢你的好意了！”詹天佑立即拒绝了。英国工程师没精打采地走了。
“关沟段”的工程虽然艰难，但是在詹天佑的领导下，不久就按计划完成了。紧接着，比关沟段隧道长3倍的八达岭隧道也动工了。
为了克服陡坡的阻难，保证列车能安全地爬上八达岭，他匠心独运，创造性地运用“折返线”的原理，在山多坡陡的青龙桥地段，设计出一段“人”字形线路。这样，减少了隧道的长度，降低了坡度，列车开到这里，配备两台大马力机车，一推一拉，列车就可以顺利地爬上八达岭。这是詹天佑在铁路工程上一个创造性的设计。
1909年7月4日，京张铁路全线铺轨工程完成。9月24日全线通车。这条在外国人看来需要6年甚至更长时间完成的铁路，詹天佑仅用了4年就完成了。工程费用比预算节约了28万两白银。
1909年10月2日8时许，一辆满载着中外来宾的特备专车，从北京西直门外发车北去。车箱内中外佳宾赞声不绝。
“是啊，大出意外！万万想不到詹天佑先生自始至终坚持中国人自己设计、自己施工，而且干得这么漂亮，我不能不佩服他！”
“京张铁路花钱少，质量好，完工快。”
“京张铁路可以与万里长城相媲美！”
——声声啧啧称赞，扬了国威，争了国气。请听詹天佑在通车仪式上那铿锵有力的声音吧：“这条铁路终于通车了！这是京张铁路一万多员工的力量，不是我一个人的功劳，光荣属于中国！”
詹天佑为祖国的铁路建设事业洒尽了一腔热血。他虽然过早地离开了他热爱的祖国和他的事业，但他所建造的中国第一条铁路仍在，他那一切为了祖国而奋斗不息的精神永存！
（张建一）