丁世恭任县长不到6个月，便激起了人们的不满，有些人搜集了他的材料，准备上告。丁世恭听说后，便采用了以攻为守的办法，到济南见韩复榘大哭起来。韩复榘问：“你哭什么？”丁说：“主席栽培我当县长，我感恩不尽，但有些人不服，暗中挑剔，准备告我的状。我想，这对我倒没什么，可我是主席提拔的，为了不牵连主席，请把我早点撤了吧！”韩复榘听了大怒道：“叫你当个三等小县的县长，他们还红眼，干脆！你就去当济阳大县的县长，看他们还告不告！”为此，丁世恭再一次高升。人们对此议论纷纷，都表示，咱千万别再上告了，如再告他，丁世恭说不定还要升个更大的官！
新生活运动
1936年2月，新生活运动妇女指导委员会成立，由宋美龄任指导长。于是，由蒋介石、宋美龄等倡导的新生活运动大张旗鼓地在全国各地推开。
山东省政府主席韩复榘接到南京民国政府关于推行新生活运动的政令后，马上奉令行事，由他本人亲任指导长，组织成立了山东省新生活运动指导委员会，迅即研究部署在山东境内推行新生活运动，试图早日把山东变成全国新生活运动的模范省。
韩复榘在给省政府机关公务人员开大会做动员演讲时说：“既然是新生活，公务人员的服装与发型都要一律。”
于是，按照韩复榘的规定，全省各级政府的公务员都穿起布制服，夏季一律穿白，白衣、白帽、白袜、白手套；春秋冬三季一律穿黑，黑衣、黑帽、黑袜。公务人员们在私下里相互开玩笑说，他们夏天是一群白羊，冬天是一群黑猪。
韩复榘不准政府机关公务人员留发，要求公务人员一律剃光头。韩复榘向大家明令，对于这些规定谁也不能违反。谁要违反了，轻的他侮辱戏弄你一顿，重的就要撤你的职，甚至开除辞退。
据说，有一次在省政府机关召开大会，一个青年公务员留着发，被坐在台上的韩复榘看见了，他悄悄走下了台，上去就把那人的帽子摘下来，一把抓住那人的头发说：“你特别，你漂亮，你留洋头；你留狗头。”还有一次，省教育厅的一位秘书戴着一顶深灰色的礼帽，也被韩复榘发现了，也是当众摘下他的帽子侮辱戏弄了一番。
为了早日把山东变成全国新生活运动的模范省，韩复榘还把推行新生活运动的有些规定推行到了社会上。比如，他发布告示规定，男人在大热天不许穿短裤头，女的不许穿短袖褂子，并强调说男女赤膊露腿有伤风化，必须要尽快改变陈规陋习。
有一天，韩复榘坐车来到省公安总局门口，偶然见车外迎面走来三个女学生。她们上身都穿着蓝色短褂，下穿青色短裙。他命令停车，走出车外，喊住了三个女学生，当面指责说：“你们穿得不男不女，实在是有伤风化！”
说着抬手就向一个女学生的脸上打了两记耳光，并说：“以后不准穿这种有伤风化的衣服上街！再发现一定不轻饶。”
韩复榘打完训完后，又上车西行。走到济南西门里隆祥绸缎店门口，又遇到五六个女学生，也都穿着短袖褂和短裙。韩又下车问她们是哪个学校的，并警告她们以后不准再穿这种衣裳上街。
韩复榘回到省政府，余怒未消，立即给省公安总局下了一道命令：今后凡在街上见到光膀子的妇女，一律抓起来。于是，省公安总局立即奉令行事，马上派人到四街巡查，并把发现穿短袖服的妇女一批一批送到省公安总局看守所。仅仅一天时间，就抓了六七百妇女，把看守所室内室外塞得满满的。
第二天一早，省教育厅厅长何思源来见韩复榘。何思源说：“昨天主席抓了不少穿短袖短裙的女学生。其实这种短袖短裙是教育部规定的女生制服，全国各省市的女学生都在穿这种短袖短裙。”
韩复榘听后，对副官说：“给公安总局打个电话，告诉他们全部释放。”
此时，那些被抓的妇女们已经在公安总局看守所饿着肚子站了半天一夜。
何思源接着又说：“听说主席昨天还很生气，当场教训了一个女学生，想法去安慰安慰她吧！这女学生姓曹，家住济南老东门里，父亲在外地当小学教员。”韩复榘听了何思源的话，当天下午就派副官带了一匹蓝洋布、两样点心，送到曹家。曹家先不敢收，经副官说清缘由才敢收下。
后来，那曹姓女学生的父亲从外地回来，亲自到省政府拜见韩复榘并致谢。韩复榘接见了他，后来还派他担任济南自来水公司经理。这曹姓一家也算是因祸得福了。
韩复榘在山东推行新生活运动，也做了几件比较得人心的事情。其中，枪毙了一个为非作歹的公安分局局长和撤销了不办事的济南市政府，就是比较典型的事例。
张守仁原是韩复榘的一个勤务兵，后被韩复榘大太太认作干儿子。韩复榘当上山东省政府主席以后，张守仁被任命为济南市公安局西南乡公安分局局长。张守仁上任后，倚仗韩势，无恶不作，私设公堂、毒打市民、勒索钱财。
1934年秋天，有人向韩复榘告发张守仁，韩即刻把张守仁找来盘问，问过后就命令把张关押起来。随后，经派人调查张的种种恶迹全为属实，韩复榘便下令把他枪毙。
那天上午9时，军法处正要执行，韩的大太太向韩求情，韩坚持不允。大太太随即请出济南市市长闻承烈去求情，韩依然不允；再请到当年与韩复榘同为冯玉祥部下的石友三，还有韩的宠将孙桐萱等四人一同来找韩。韩置之不理，径直走出办公室，上了汽车驶出省政府。
当天下午4时，韩复榘从外边打电话问军法处处长史景洲：“张守仁的事办了没有？”
史答：“没有。”
韩又问：“现在人在哪里？”
答说：“正在刑场等着。”
韩说：“马上枪毙，如不枪毙，回头我就枪毙你。”
史景洲立即下令把张守仁枪毙了。韩复榘顶住种种人情的干扰，枪毙张守仁，让济南城人心大快。
1936年冬的一天，上午8时左右，韩复榘自己骑了自行车，带着几个随从，突然来到济南市政府。
那天，济南市市长正好不在市政府。韩复榘到了市府大院才有人发觉，于是跑向楼上办公室，喊起还睡着的人。听说韩复榘亲到，职员们大吃一惊，慌乱中，有的披着棉大衣，一手提着尿壶下楼。正好和韩复榘撞个正着。韩复榘立即勃然大怒，说：“你们这些吃老百姓俸禄的人，头都睡昏了，还能办事吗？”接着又说，“这样的市政府太腐败了，应该立即撤销！”
韩复榘转身就走，回到省府就下命令撤销济南市政府，将市政府所有人员全部清退。
市政府撤销后，济南很长一段时间没有市政府，直到后来派了西北军的闻承烈来当市长，济南市政府才被恢复。
庐山真面目
在民间戏说中，韩复榘最遭人诟病的是不学无术不懂装懂，有名的“韩体诗”和侯宝林先生的相声《关公战秦琼》即源出此公，其“代表作”《游济南大明湖》流传至今令人喷饭：大明湖，明湖大，大明湖里有荷花。荷花上头有蛤蟆，一戳一蹦跶。还有一个流传甚广的段子，说韩复榘去看篮球赛，只见球场上十几个人拼命追逐着一个球，韩复榘皱皱眉头对领队说：“那么多人争一个球，多不雅观！回头到我公馆里领一笔钱，多买几个篮球，一人发一个，省得再争。”很明显，这个段子旨在讽刺韩复榘的昏庸愚昧，但这只是“段子”，实际上经不起推敲。
作为一名封疆大吏，以韩复榘的真实阅历和见识，他绝对不可能连篮球比赛的基本规则都不懂，更不可能说出那些令人捧腹的幼稚话来。事实上恰恰相反，与韩有过交往的京剧程派名家赵荣琛在《粉墨生涯六十年》中回忆韩复榘说：他喜欢多种体育运动，尤爱骑马、游泳、踢足球和打篮球。他当团长时，他那个团的球队很有名气，每次比赛他都亲自上场参赛。到山东后他虽已40岁出头，仍不能忘记球场，有空常去足球场玩球，向小儿子传授顶球、压球等技巧。从这一点说，关于韩复榘看篮球比赛大闹笑话的讥讽是靠不住的。
其实韩复榘并不是一个胸无点墨的草莽之徒，他出身于一个秀才家庭，幼年读过诗书，写得一手好字，参加冯玉祥的队伍时最初干的就是司书（文书）。
韩复榘与许多文人学者都有过交往，当代着名学者徐北文也曾撰文指出：韩复榘在西北军以能诗文、擅书法着称。他在山东主政后，把一些术士、僧道统统赶出衙门，并重用何思源、梁漱溟、赵太侔等新派文人。韩与张宗昌的不同，是由于文野之分。韩复榘主政山东时提出的“澄清吏治”、“根本清乡”、“严禁毒品”、“普及教育”等措施，在一定程度上也收到了一些实效，20世纪30年代轰动一时的、由儒学大家梁漱溟主持的山东“乡村建设运动”就是在他的支持下搞起来的。
梁、韩相识在1922年，当时梁漱溟应冯玉祥之邀，在北京南苑给冯部官佐讲授儒家哲学，韩复榘通过这次听讲认识了梁漱溟，两人一见如故。后来韩出任山东省政府主席，大力支持梁漱溟的“乡村建设运动”，把他管辖的山东邹平县交给梁做实验区，为梁的乡村建设试验提供了诸多方便。韩复榘对梁漱溟毕恭毕敬，以师礼待之，凡梁所提建议多被采纳。韩复榘支持梁漱溟在山东推行乡村建设计划，旨在进行政治及行政改革，他曾经说过：“军队需要整理，不整理早晚要垮；政治也需要改革，不改革也是早晚要垮的。”因此韩复榘对部下发出呼吁：“我不会改革，请梁先生帮我们改革吧！”
韩复榘的这种改革做派可能让人觉得不可思议，其实只要了解了他当时的处境就会理解他的这种想法。时任山东省教育厅厅长的何思源先生在《我与韩复榘共事八年的经历和见闻》中说，韩复榘野心不大，他觉得能保存山东地盘就很不容易，既怕蒋介石釜底抽薪，拉拢他的部下从内部瓦解他，又怕蒋介石布下圈套，使他落入陷阱。基于这种心理，韩复榘便害怕自己内部日趋腐化而导致垮台，所以他认为非改革不足以维护自己的统治，请梁漱溟来山东办乡村建设，就是韩复榘从改革的角度考虑的。梁漱溟晚年忆及此事，对韩复榘做了一个比较中肯的评价：“他对儒家哲学极为赞赏，且读过一些孔孟理学之作，并非完全一介武夫。”
何思源与韩复榘的关系比较有趣，一个是留洋出身，一个是标准的土包子，两人后来却成了莫逆之交。当初韩复榘由河南调任山东，新省府班子基本上都是他由河南带来的原班人马，只有何思源是南京方面安排在山东的，韩复榘周围的人不能容忍何思源的存在，韩也对何怀有戒意。但经过几次较量，他们发现对方都很耿直、爽快，说话办事从不拐弯抹角。
何思源先生曾对朋友谈起：韩复榘虽然好明杀人、暗杀人，但他不是阴险的人。韩也告诫自己那些排挤何思源的部下：“全省政府只有何某一个人是山东人，又是读书人，我们还不能容他？不要越做越小，那样非垮台不可！”据何思源先生回忆，韩复榘主鲁7年，教育工作总是放手让何思源去做，并且从来没有向教育界安插过一个私人，山东教育在此期间有了一个很大的进步，这也是常人所不及之处。
杀身大祸
韩复榘为人刁猾多疑，善于应变，本性难改，自然与蒋介石貌合神离，矛盾日渐加深，乃至成为蒋介石一大心病。抗战全面展开后，韩复榘表面上佯装抗日，实则观望其局势，一心保存实力。日本人本是害怕韩复榘的，在进兵山东之前，曾暗地派人找过韩复榘，以探虚实，可是韩的态度极不明朗。狡诈的日本人看穿了他的心思。悍然出兵进攻山东。始料不及的韩复榘只好仓皇弃城而逃。蒋介石闻知此讯，大发雷霆，连骂几个“娘希匹”。这次自然找到一个对韩下刀的借口和良机，立即通知韩复榘到徐州开紧急会议。
1938年1月8日韩复榘按期到达徐州。蒋介石又突然由汉口发来急电，说会议改在河南开封召开。韩复榘不由心中一震，犹豫起来。本不想去开封，但又一想，这是一次大的军事会议，参加的高级将领有四五十人之多，大概不会有什么问题。这时韩复榘的心腹师长孙桐萱也从济南赶来了，身边还有由保镖魏大公执掌的手枪队一个营，量他老蒋也不敢轻易动手。9日韩复榘一行到达开封，住在黄河水利委员长孔祥榕的公馆里。11日下午7时，蒋介石亲自从南京赶来主持会议，并预先通知说，这是一次高级将领机密军事会议，为避免日军飞机扰乱，所以会议定为晚上召开。并强调这次会议谁也不能请假。
孙桐萱和卫兵陪同韩复榘坐汽车来到河南省政府大门口时，车子被几个军警宪兵拦住了。他们敬礼后指着门前张贴的一张通知让韩看，只见上面写着：“凡参加会议的将领请在此下车。”韩复榘的车辆停放在门前的一片空地上，然后步行向里走。到了第二道门口，又有军警宪兵阻拦，左边的墙壁上贴着“随员接待处”。韩看了心里非常生气，但又不便发作，就把带去的三个卫士和孙桐萱的一个卫士，均留在接待处了。走了不到50米，墙上又有一张通知写着：“奉委座谕，今晚高级军事会议，为慎重起见，所有到会将领，不可携带武器进入会议厅，应将随身自卫武器，暂交我处副官长保管，给予临时收据，待会议完毕后凭收据领回。”孙桐萱见要把武器交出，顿时皱了眉头。这时韩复榘倒坦然，看到站在他身边的其他将领将手枪从腰间掏出来交给了副官处，取回收据。韩复榘嫌孙桐萱迟疑，推了他一下，同时把自己身上带的两支手枪掏出来，让孙一齐递上去，便同那些将领中的熟人笑谈着步入会议厅。
会议由蒋介石亲自主持，目光咄咄逼人，劈头便说：“我们抗日是全国一致的，这个重大的责任应该说是我们每一个将领义不容辞的责任。可是，竟有一个高级将领放弃山东黄河天险的阵地，违抗命令，连续失陷数座大城市，使日寇顺利地进入山东，影响巨大。今天我问韩主席：你不发一枪，从山东黄河北岸，一再向后撤退，继而放弃济南、泰安，使后方动摇，这个责任应当是由谁来负？”韩复榘一听火从心起，毫不客气地顶撞道：“山东丢失是我应负的责任，南京丢失该谁负责任呢？”话没能讲完，蒋介石一拍桌子，疾言厉色地说：“现在我问的是山东，不是问南京！南京丢失，自有人负责！”韩正想开口反驳，刘峙走过来拉住他的手劝道：“韩主席，委座正在冒火的时候，你先到我办公室里休息一下吧！”刘峙拉着韩从会议厅的边门走出去。韩气呼呼的，脖子拧着，两只眼睛发红，额上青筋暴胀。刘峙装出极关心而且亲热的样子，继续拉着韩的手，向院子里走去。院子里早预备了一辆小汽车，刘峙说：“韩主席，上车吧，这是我的车子。”