在王莽末年的时候，刘秀和哥哥刘在南阳起兵，他们在荆州一带与义军结合，把刘玄拥立为帝，即更始帝。
刘秀凭借着超众的才智和胆略，以少胜多，把王莽的大军击溃，取得了昆阳大捷。看到刘、刘秀兄弟的威名日益大起来，毫无建树和才干的更始帝刘玄，心中越来越不安。
就在刘纟寅攻下宛城的时候，刘玄便已经动了杀机了。他和绿林军首领定下圈套，想以犒劳军士的名义弄死刘纟寅。在犒军大宴的时候，刘玄故意当众说刘纟寅的佩剑好看，要刘纟寅将防身宝剑解下来给自己仔细看一看。本来照原来的计划，刘玄此时便要下令身边亲信斩杀刘纟寅的。但是这个刘玄是个没出息的孬种，虽然刘纟寅已经没有了武器，他仍然害怕威武雄壮的刘縯徒手向自己攻击。虽然绣衣史申徒建两次借口献玉，提醒刘玄下令动手，刘玄仍然没有这个胆子。
刘的舅舅樊宏在面对这奇怪的一幕时产生了疑心，宴会结束后，他提醒外甥：“申徒建献玉与当年鸿门宴范增献玉一样诡异，你要小心，他们对你不怀好意。”
这时刘纟寅刚为刘玄攻下了宛城，立下了大功，根本没有想到自己的族兄居然会在这个时候对自己下毒手。更何况自己一直统兵在外，对刘玄和他的近臣也没有什么了解，因此没把舅舅的话放在心上。
粗心大意的刘不会想到，另一个圈套正在等着他。当初刘玄称帝，将领刘稷十分不满，说：“大家能够开创局面，全靠刘刘秀兄弟，他刘玄无才无德，凭什么坐这张龙椅？”刘玄决定利用这个对自己不满的刘稷挑起事端。于是故意羞辱他，引得性情刚烈的刘稷当众发作。趁着这个时机刘玄便令人将“抗命不遵”的刘稷推出去斩首。
刘连忙为刘稷分辩，这正中刘玄下怀，他身边早已安排好的近臣朱鲔立即出声，指责刘纟寅与刘稷一个鼻孔出气，对皇帝不忠，应该同罪处斩。刘玄自然“龙颜大怒”，恰到好处地在气头上“冲动”了一回。
就这样，为玄汉王朝立下了汗马功劳的刘，不明不白地就死在了族兄的刀斧之下。刘秀得到哥哥被害的噩耗之后马上就明白了真正的原因在哪里。此时，刘秀本人也命悬一发，但在此大难之时，刘秀表现出了出奇的忍耐和才略。
为了让自己和家人避免遭到不测，刘秀赶紧跑到国都宛城假意请罪。强忍悲痛的刘秀跪在更始帝面前，不但没有为哥哥申辩，反而向刘玄悔过认错。他唯唯诺诺，非但没有讲昆阳的战功，反而将自己兄弟浴血奋战的功劳全部归到其他绿林将领的头上。刘秀这样一来，使更始帝不知如何是好，只有命其退下。
刘部下的官吏去迎接刘秀，慰问他，他只是在公开场合下寒暄几句，表示过错在自己，不与来人私下交谈。对于哥哥的死，刘秀没有表现出一丝的悲情，他非但没有为哥哥服丧，反而谈笑风生，饮酒作乐，言语行事也与平常没有什么两样。
然而，在以后的日子里，每当刘秀独自一人的时候，他总是不喝酒、不吃肉，以此来寄托自己的哀伤。身边的人发现他枕席上有哭泣的泪痕，叩头劝他自宽，他却否认说：“没有的事，你不要胡说。”
刘秀的这种举动把更始帝深深地迷惑了。更始帝自觉内疚，便将刘秀大大表彰了一番，封其为武信侯。
就这样，忍辱负重的刘秀为自己的家族赢得了生存的机会。逃过此劫之后，刘秀开始在河北组建自己的队伍。后来，他扫荡群雄，势力逐渐强大，最终统一天下，建立了东汉政权。
68认清局势，委曲求全
委曲，即弯曲，喻指屈身折节。委曲求全，是指人在身处逆境时为了保全自己，忍让迁就，甚至屈身折节。它也常用来表示为顾全大局而牺牲个人利益，以及对某事曲意迁就让步。
刘备一直是在他人阶下做门客的，自从得了徐州之后，总算有了自己的一席之地，也凭着一股独立的势力，跻身于诸侯争霸的行列之中。为了把阵脚稳住，也为了改变势单力孤的局面，他把丧家之犬吕布纳为了自己的羽翼之下，并且命其屯兵于沛城，与徐州构成犄角之势。刘备的这一举动，让各路诸侯不得不对他的崛起感到震惊。
谁知好日子没过多久，由于他误中了曹操的“驱虎吞狼”之计，不仅未能攻克袁术，反而连巢穴徐州也被吕布乘机占据了。想东奔广陵存身，又遭到了袁术的劫击。顷刻间，竟成了居无归所的游魂，随时都有被吞并的危险。
正在他走投无路的时候，忽然听说吕布遣使来见，声称想要把他再请回徐州。刘备听了这个消息十分高兴，痛快地答应了来使。关羽、张飞不解地问：“吕布乃无义之徒，他乘我们兵伐袁术之机夺了我们的徐州。如今又请我们回去，其中一定有诈。”当着吕布使者的面，刘备不好多解释，对二位兄弟说：“二位贤弟不必多疑，马上率军回徐州便是。”
刘备一行人到了徐州之后，吕布令人把刘备的家眷送还。此刻刘备解嘲地对关、张说：“我知道吕布并不加害我的家眷嘛！”关羽、张飞拿眼看了刘备一眼，心想，我哥哥今天怎么像小丑一样呢？
见关羽、张飞默不做声，刘备也不理会，令张飞护其家眷去小沛安置，命关羽随他去见吕布致谢。
见刘备前来道谢，吕布不好意思地说：“我并不是要夺你的城池，只因你弟弟张飞在此恃酒杀人，我怕他误了大事才代他来守此城的。如今公既然已归，我当将此城让与你。”刘备明知这是吕布的假意，考虑日后还要相互依存，也假意地应酬说：“备欲让此城给仁兄久矣，兄刚来时，备多次相让，公难道忘了？”说罢，二人哈哈大笑。
辞别了吕布，刘备带着关羽到了沛城。关羽、张飞心中对刘备的所作所为非常不悦，向刘备发牢骚说：“过去我们是徐州之主，如今却成了吕布的门下客，这口气难道也咽得下？”
见关、张如此，刘备耐心对二人解释说：“当初我为什么要纳吕布在此？难道我不知他的狼子野心？非也！只因当初我们势单力孤，难于与各路诸侯争锋，故纳他以助我势。今日吕布所以请我们来此，同样也是此意。如今我们仍相互依存，只不过是易了徐州之主而已。如今我们败势，若不借此机会保存实力，岂不更惨吗？大丈夫能屈能伸，现在时势对我们不利，我们就要委屈以求全，岂能与他争命？”
听了刘备这席话，关羽、张飞若有所悟，也就低头不说什么了。
在这样的逆境之中，刘备非常能忍。他之所以能快意地忍耐，是因为他已经把客观形势做了充分的估计，觉得必须得忍。对于吕布的为人，他早已经了解了，因此他并不指望从吕布那里讨取什么公道和信义。他只不过是想利用吕布，求得相互依存之势，在诸侯争霸中保全自身，所以，他的心理是平衡的。但是，张飞则不然，对于吕布夺了他的城池这件事情，他是非常恼怒的，因此也就不愿做他的手下客，主宾易位这种感觉更是让他不平衡，这就是他没有全面认识到当时的客观情势，只是凭着感情用事的原因。由此可以知道，如果想要在逆境中保全自己，光凭感情用事是绝对不行的，一定要保持冷静清醒的头脑。
69为保存实力，暂时甘居人下
对纷纭复杂的局势做出了全面的分析之后，抓住了问题的核心和要害，再提出相应的对策，就会显得简单、平易。最深刻的道理，往往是用最简单的语言表述出来的。比如，朱元璋的“缓称王”，就是统揽全局之后制定出的一种策略。
虽然朱元璋胸怀大志，但是在表面上却总是甘居人下。当他有了一定的实力，成为小明王韩林儿旗下一路军马的都元帅后，一直没有自立旗号，而是继续使用大宋龙凤年号，奉小明王韩林儿为主。
攻下集庆后，朱元璋攻又先后把镇江、广德攻了下来，他的地盘不断扩大，也积蓄了相当的实力。小明王提升朱元璋为枢密院同佥，不久又升他为江南等处行中书省平章事。至正十九年（公元1359年）朱元璋又被升为仪同三司江南等处行中书省左丞相。至正二十一年（公元1361年），朱元璋又被加封为吴国公。此时，朱元璋的势力虽然已经不可小视，但他还是甘心居于小明王之下，使用龙凤年号，而这个时候，各路有势力的反元武装都已经纷纷自立，称王称帝了。
至正十九年（公元1359年），陈友谅以江州为都，迎立徐寿辉为汉王；第二年，他又杀死徐寿辉，自己称帝。明玉珍自立为陇蜀王，于至正二十二年（公元1362年）称帝，建大夏国。至正二十三年（公元1363年），张士诚自立为吴王。相反，朱元璋一直记着朱升“缓称王”的话，不到时机成熟绝不称王。这一点，连足智多谋的刘伯温都有点替他着急。《明史·刘基传》里记载：“初，太祖以韩林儿称宋后，遥奉之。岁首，中书省设御座行礼。基独不拜，曰：‘牧竖耳，奉之何为！’”既然小明王韩林儿是主，朱元璋军中有个规矩，每到新年，都要在中书省摆设小明王韩林儿的御座，朱元璋带领大家向御座行礼。
不料，这时只有刘伯温拒绝行礼，还说：“一个放牛的小孩子，奉他有什么用！”其实，朱元璋并不是不想称王，他当然也有称王之心，但他不急于称王，而是“缓称王”。这么做，不仅避免自己过早地成为各路豪杰攻击的目标，而且利用了人们对小明王的迷信，增强了自己的号召力。《明史·韩林儿传》里说：“时太祖以孤军保一城（指和阳），而林儿称宋后，四方响应，遂用其年号以令军中。”这句话，说的就是这个意思。
为了避免消耗自己的实力，在错综复杂的形势下保护自己，就必须要在各股政治势力之间周旋。至正十七年（公元1357年），红巾军将领刘福通兵分三路，北伐元军。刘福通军东路攻入山东，中路经保定、大同进入塞北，攻入上都，西路进入四川，进攻甘肃、宁夏等地，刘福通本人也带兵攻入汴梁。一时之间，“所在兵起，势相连接”，但是各路北伐的红巾军也因此而付出了非常大的代价，最终相继失败。
然而，这个时候，朱元璋却在划地自保，他一直躲在后面悄悄地发展自己的势力。他始终量力而行，尽量避免与元军发生正面冲突。不仅如此，在很长一段时间内，朱元璋部与元军将领察罕帖木儿部之间的关系也十分暧昧。察罕帖木儿是元廷悍将，在天下大乱、群雄并起的时候，元朝得以暂时不亡，多赖察罕帖木儿支撑。察罕帖木儿趁山东各路豪强相互攻杀之机，挥兵东进，一路所向披靡，无可抵挡。面对气势强盛的察罕帖木儿，朱元璋于该年八月派遣使者，致书察罕帖木儿，要跟他拉拢关系。
十月，察罕帖木儿攻克济南，这样一来，元廷所面临的危急形势一时大为好转。察罕帖木儿把朱元璋军的动向报告给了朝廷，朝廷认为朱元璋可以争取，便于第二年派遣户部尚书张昶、郎中马合谋从大都（今北京）出发，走海路到庆元，要任命朱元璋为荣禄大夫、江西等处行中书省平章政事，并赐以龙衣、御酒。而此时，朱元璋刚被小明王封为吴国公。
然而，很不巧的是，元朝的诏书刚到达江东，察罕帖木儿就被人刺杀了，整个战局的形势顿时发生了变化，朱元璋用不着再讨好察罕帖木儿，因此就没有接受元朝的任命。不过也有人认为，朱元璋遣使察罕帖木儿，可能曾经萌发过降元之意，但我们从他的胸怀和后来的表现看，朱元璋之所以会和察罕帖木儿有所联系，不过是为了借通好来减缓元军对自己的压力。
察罕帖木儿的养子廓扩帖木儿在其义父死后，继续统领义父的军队，仍然是支撑元朝统治的重要力量。这时候朱元璋又故伎重施，致书廓扩帖木儿，与其通好，先后竟然达七次之多。虽然廓扩帖木儿对于他的通好一直没有回应，但是，对朱元璋来说这一招还是多少收到了一点效果。由此可见，朱元璋的自保能力和能伸能屈的机变才智有多么非凡。
70为长远做打算
如果一味地不思进取，苟且偷安，掩耳盗铃，非但不能崛起，反而可能愈加衰落。只有时刻准备着，为长远做打算，才能有所发展。