全班共54名学生，清一色的苦孩子。
然而，他们又是多么要强的孩子啊——
他叫田伟，父母离异，母亲郝宝珠因此患上了精神分裂症。他和妹妹被父亲分送给别人领养。姥姥不忍心丢下两个外孙，便把兄妹俩接到家里来。为了能让他们兄妹俩和别人的孩子一样接受教育，年迈的姥姥什么脏活累活都干，每天靠扫大街挣钱。然而，就在田伟就要考高中的前两个月，他的妈妈却在精神病院走失，小田伟白天上学，晚上放学后寻找妈妈，几乎跑遍了北京市的大街小巷。他和妹妹含泪起草了寻人启事，找出妈妈的照片复印在上边，一张张地贴在城市的各个角落。就是在这种情况下，中考前，他只喝一碗棒子面粥，饿着肚子走迸考场，却以642分的好成绩考入了宏志班……
他叫刘程，母亲程惠华双目失明。穷人的孩子早当家，小刘程从两岁起就开始领着母亲上厕所、过马路。从小到大，因为妈妈总拉着他的左手活动，他的胳膊至今向外撇着。他是妈妈的眼睛，他的总往外撇的胳膊就是永远注视着妈妈的不闭的眼睛。
失明的妈妈为了刘程的学习耗尽了心血。刘程上小学的时候，做听写时，刘程先给妈妈念，念一段妈妈背一段，等把书全背下来了，再让刘程把书扣在桌子上，妈妈说让刘程写，对的让刘程打钩，不对的打叉……
后来，刘程怕妈妈受累，就不让妈妈管了，但是妈妈不放心。为了让妈妈放心，刘程就拼命学习，每次考试都是前三名。五年级时刘程病休了一学期，终考时仍然考了全班第一。上初中后，他的考试成绩始终没下过前三名……
她叫刘佳，父亲刘天增。刘佳三岁时，得了脊椎瘤病，那时父亲在工厂当助理工程师，为了治女儿的病，他出国当劳工干了一年半。回国后，哪知妻子也得了绝症。究竟先给谁治病呢？刘佳的母亲放弃了治疗，把生的希望让给了女儿。女儿得救了，母亲却死了。读到初中时，父亲又病倒了……刘佳每天放学回家既要完成作业，又要抢着做饭、洗衣服，把家务活儿全揽在了自己身上。她仍然以优异的成绩考入了宏志班……
据统计，宏志班54名学生，家庭人均收入均在200元以下。有34名学生的家长为近期返城知青，有14名学生失去了父母或父母下岗，生活没有着落。54名学生中，有的从小到现在没穿过一件新衣服；有的学生所穿的衣服是当环卫工人的父亲从垃圾堆里捡来的；有的学生的全部生日礼物就是爸爸亲手做的一碗炸酱面；班主任高金英老师曾询问过学生们有没有零花钱，问了5个同学，3个同学身上一分钱没有，一个同学只有一毛钱，还有一个同学的铅笔盒里放有两块钱，据说是开学时母亲给的，为防自行车半路坏了修车用……
就是这样一帮苦孩子，入学之后，学校进行爱党爱国教育的第一课时，说起党和国家的恩情，人人都止不住流下感激的泪水……李金海也同样激动，他自豪地说：我相信，这批学生当中，准能出中国共产党党员！
宏志班果然不负众望。
这个班的学生正像宏志班班训里所写的那样：特别能吃苦，特别能忍耐，特别有礼貌，特别守纪律，特别有志气，特别有作为。
班主任高金英说，这些孩子特别要强。别的学生是家长求着孩子学，我们这里是学生找老师学。每天上课我们班都拖堂、加时，都是学生们要求的，要不孩子们不走。在宏志班，学生三个小时的作业量是少的。他们最担心的不是睡眠不足，而是担心学习上不去。我们这些孩子中，有16个人从来没有过自己的书桌，家里的水缸盖、床沿、小木箱、缝纫机就是他们的书桌，如果连这些也没有，两条腿就是自己的书桌。宏志班的学生非常团结，若是哪个同学病了，准有人帮他把笔记补上；若是赶上谁的生日，大伙便送上亲手制作的贺卡或是送上热情祝福的话语；张丽萍同学的腿摔伤了，同学们二话没说，背上她就上了医院；李楠的母亲去世了，全班同学动手制作了一个花圈，上面缀有54朵小白花。和母亲遗体做最后的告别时，李楠紧紧抱着这个小花圈，就像被宏志班54个兄弟姐妹簇拥着……
蔡京男同学家住海淀区皂君庙，她每天的日程安排是这样的：凌晨4点起床，念1小时的外语，5点准时出发（路上要先摸黑走上20多分钟的土路，再倒三次公共汽车才能到校），7点钟进课堂；晚自习后7点放学，9点到家，再做作业1小时，11点睡觉，一天的睡眠时间是4个多小时……
像蔡京男这样的学生，在宏志班比比皆是。刚人学时，宏志班要比别的班差30多分成绩，到第一学期期终考试时，在5个高一班里，已跃居第二名。
学习上发奋努力，在别的方面更是出类拔萃。
韩颖是宏志班的班长。有一天，班主任高老师给她布置了个任务：给班上买两个暖壶。高老师说，冬天到了，同学们喝点开水，还得从四楼跑到一楼去。咱班上还有一些钱，你去街上给咱班买两个暖壶回来。
韩颖接受了任务，跑了许多商店，都不太如意，她嫌那些暖壶太贵。后来，她只买了两个暖瓶胆，从母亲的工厂里捡回两个旧暖壶铁皮，自己装好后又刷了一层油漆，有一个暖壶的提手没有了，她就拴上一根塑料绳代替。
两个暖壶的任务完成了。全班人很高兴地接纳了它。
一位政治老师知道这件事情后就做了一个很有意思的实验。在别的班，她出了一道题让大家解答：如果要你用班费去买暖壶的话，你该怎样买呢？
话一出口，学生们纷纷答道：那还用说，买压力暖壶！
不，买电暖壶……
学生们七嘴八舌，但没有一个学生提出买暖壶胆再找旧暖壶铁皮组装的……
像韩颖的选择，宏志班的学生认为是很自然的事。韩颖说，不仅这件事，即使她平常上街买衣服，她也要考虑—件多用，即不仅自己能穿，妈妈姐姐都能穿才买。她没什么花花绿绿的衣服，父亲的工作服照样能成为她参加庆典活动的正式服装。
宏志班的学生多数不知毛衣毛裤穿在身上的滋味，有的同学冬天没有衬衣，只空心穿一身棉衣棉裤。
张红梅5岁丧母，9岁丧父。她和妹妹被姑姑收养。现在全家生活全靠姑父、姑母的退休金，两人加在一起还不够700块钱。考人宏志班后，班上给每个同学发80元补贴，但张红梅从不在学校吃饭。她中午和晚上只吃两个烧饼，省下的钱供妹妹上学……
高岭同学的父母都是返城知青，全家调回北京后，4人挤在一间8平方米的小屋内，后来连这房子也保不住了，只得住在猪场的仓库里，夏天苍蝇成群，臭味熏天，走在街上，别人老远就得捂住鼻子；冬天则四处透风，寒气逼人，白天也得披着被子。即使这样差的居住条件，也不会住长久，猪场马上又要收回了。
然而，面对贫困，学生们却坦然从容，没有人看不起自己的家庭，没有人嫌弃自己的父母。
有人问蔡京男：你和生活富裕的同学在一起，有没有感觉生活对你太不公平？
蔡京男说：没有。相反，我倒觉得这是生活给我的最宝贵的馈赠。因为贫穷对一个有志气的人来说是一笔丰厚的财富……
李金海提起办宏志班的初衷时说：此事并不完全是积德行善之举，而是它本身凝聚了我们所需要的许多东西。这是一个特殊的群体，是我们的民族精神——比如正直、善良、勤俭节约、艰苦朴素、坚忍不拔、自强不息等等的凝聚，这些优秀品质就像珠玉一般会在暗夜闪闪发光。在当今世风日下的时候，这个特殊的群体是我们用来对别的学生进行教育的示范队伍，是一个样板队伍，有了它，学校别的班级和学生都发生了显著的变化——
过去食堂的泔水桶里，经常有雪白的馒头、半桶半桶的面条。现在这种现象明显少了。
过去食堂饭后一片狼藉，惨不忍睹。现在有宏志班示范，饭后打扫得干干净净，什物摆放得井井有条。
一次校外活动，中午学生自己带饭，别的学生都拿出面包、香肠、火腿等各种美味，而宏志班的学生则拿出馒头、开水、咸菜。看到宏志班的学生如此俭朴，那些过去根本不会顾忌什么的学生们齐刷刷把头扭到一边，他们觉得不好意思了……
广渠门中学越变越好了。
正像李金海预料的那样，宏志班里已有学生要求加入中国共产党了。
田伟过去是个思想深沉的孩子。他的不幸遭遇使他一度认为人是虚伪的，人与人之间的关系是充斥着金钱的，世间无真诚。过去他的铅笔盒里有一句格言：一切都是虚伪的。现在他变了，他说：世上还是好人多。最近，田伟已经写了入党申请书……
宏志班经过新闻媒介的宣传之后，像一匹骏马浮在云空，一时间人们都把关注的目光洒向它——
一位从石景山赶来的老工人，推开宏志班教室的门就问：谁是田伟？说着，掏出随身带的一大包礼物塞给他，并把田伟带到一个僻静处，把里面的东西拿出来让他当着自己的面吃下去，临了，又给伟留下50元钱。有人问他姓名时，他道：问这干啥？然后飘然而去……
河南某地农村有两个小姐妹，听说宏志班的报道后，寄来了5元钱。她们在信中写道：我们姐妹俩因家庭困难而被迫辍学了。为了使宏志班的学生不再像我们一样，寄上5元钱以表达我们的心愿……
海南有一个正在监狱里服刑的犯人，从报纸上看到宏志班的消息，寄来了10元钱。他每月的津贴仅5元钱。宏志班的54名学生每人给他写了一封信，信上规劝他好好改造，争取早日出狱，做一个对国家有用的人……
一个不愿透露姓名的捐助者，一次就捐款30万。但他有一个条件，不能暴露他的地址，一旦暴露，就终止捐款。