老北京的供饭仪式
说起老北京的红白喜事，大家的第一个感觉便是“真讲究”。没错，老北京的红白喜事确实有很多讲究在里面，有些仪式还十分繁琐，但即便繁琐，也不能省略，比如供饭仪式。
供饭是在家停灵期间的一种家奠仪式，亡人的家庭不论是贫穷还是富有，每天必定要供上两顿饭，就像亡人在世时那样。不过，在此之前需要给亡人开咽喉，不然亡人是不能“进食”的，而开咽喉的人，也不是随便找个人就能做的，必定要请亡人已经出嫁的女儿才能担当这事。
那为何在供饭仪式上要开咽喉呢。按照民间的说法，这是受了佛教的影响。根据佛教教义，凡是生前作恶、不行善事的人，死后一定会坠入三恶途中的饿鬼道，堕入其中的魂灵咽喉闭塞，细如针管，不得进食，永远受着饥饿的折磨。这是因为他们生前吝啬，不肯帮助别人，而且坏事做尽，才有此报应。供饭仪式便据此而认为，人死后变鬼，其咽喉必定细如针管，不能享用饭食，忍受饥饿之苦，这就需要由其亲人发孝心、发善心，才能为其打开咽喉。
关于开咽喉，民间还有这么一个传说。明朝时有个大财主，尽管家里资产雄厚，但仍然十分吝啬，看到乞丐从来不施舍。北京某寺庙需要扩建寺院，很多百姓都是或出些钱、或出些力，唯独这财主，不仅不捐半文钱，反而说扩建寺庙会影响到他家的风水，要寺庙里的和尚赔偿他“风水损失费”。尽管这个财主如此蛮横不讲理，但他的儿女却很是善良。过了几年，这又贪婪又悭吝的老财主病死了，他死后的面目十分狰狞，而且在头七的那几天里，老财主的儿女夜夜梦到他在恶鬼地狱里受苦，只见他喉咙细如针管，偏偏那腹部十分肥大，一张面皮紧贴在头骨上，两腮和两眼窝都深陷进去了。
老财主一边哭，一边说，都怪自己当初太糊涂了，活着的时候不肯多帮助人，还经常占人家便宜，坑害别人，如今沦落到这个地步，那也是自己活该受报应。
这样的梦一连持续了好几天，财主的一双子女可受不了啦，他们燃灯供佛，到处做善事，希望能用自己的善行救度身处恶鬼地狱的亡父。一位高僧知道了他们的孝心和善行后便指点给他们一个办法：把死者的咽喉给打开，这样他就可以享用你们供奉的食物了。老财主的儿女听后便依照这高僧的话去做，不仅这样，他们还一心念佛，希望能超拔沉沦在地狱苦海的亡父。就这样，过了几天之后，他们又梦到亡父前来报喜，说自己已经吃到了家中供奉的饭食，而且依靠孝顺子女的至诚之心，自己已经脱离了恶鬼地狱，转生人间了。
穷苦些的人家，备办供饭仪式还是比较简单的，而那些稍微富裕些的，或者是王公贵族，则相对要麻烦些，也更繁复些。但不论是简单还是繁复，都说明在人们的头脑中存在有一种人死如初生的观念，而且丧葬礼俗中的供饭仪式被认为十分重要也就在于此。
人生“三面”怎么讲？
旧时，老北京常说“人生有三面”，这都是哪三面呢？第一面，是指人落生后的第三天接受洗礼时的“洗三面”，这时还是小婴儿，牙还没长全，只能由贺喜的亲朋好友来吃。第二面，是过生日时候吃的“寿面”。这第三面就是去世三天后，家中晚辈给其举行祭祀时的“接三面”。当然了，这时候也只能请家属和前来吊唁的亲友们吃，本人是吃不到了。至于接三面时如何进行主副食和菜肴的搭配，这根据每个本家的经济情况不同而有所区别。
在老北京人看来，人的出生、做寿和去世，是人生中的三件大事，而在办这三件大事时，都离不开一样食物，那便是面食。因此，把这人生中的三件大事称为“三面”。
在旧时的北京，婴儿出生第三天时有“洗三”的风俗习惯。一来是为了洗干净婴儿身上的污垢，这是出于卫生健康方面的考虑。而更主要的还是寄托了亲朋好友以及长辈们对婴儿的祝福，因此参加这个仪式的多为至亲密友，不大会邀请外人来，而且一般是在下午举行。
在仪式开始前，要准备好铜盆，并将其擦拭干净，然后往里面加上用艾叶和槐枝熬过的热水，用来给婴儿“洗三”。参加仪式的宾客按照辈分高低来排序，他们往盆子里加一些清水，同时也说些祝福的话，比如祝愿孩子健康成长、聪明伶俐等，也可以添上一些莲叶或者桂圆，更有的往盆子里放上几枚硬币，祝愿孩子生活富裕不差钱。孩子的奶奶或姥姥一边小心地给孩子擦洗，一边还要在嘴里念叨着老北京的歌谣：“先洗头，做王侯；后洗腰，一辈更比一辈高……”
只要婴儿哇哇大哭，全家人就笑逐颜开了，而且婴儿哭声越响亮，说明这孩子以后的生活就越好，那些不哭的孩子才让大家闹心呢。在给婴儿洗澡之后，本家就会邀请宾客们一起吃打卤面。吃完之后，这洗三面的仪式就算是结束了。
除了洗三面，人生中第二重要的就是过寿时的寿面了。吃寿面的习俗起源很早，据说在汉武帝时期就有这种习俗了。一向身强体健的汉武帝有一次莫名其妙地生病了，而且病情十分严重，这可急坏了他的祖母窦太后，宫里派人四下求医，但治疗了好久却也不见好转，一个大臣为了宽慰窦太后，便说汉武帝的人中很长，人中长的人寿命也长，目前的劫难过去之后汉武帝必将有一番大的作为。
这虽然是宽慰人的话，但没过几天，汉武帝的病情果然有了好转。在做寿那天，宫人端来一碗面食，这是一种又长又细的条状物。汉武帝便问身边的大臣这是怎么一说。大臣们纷纷说这种绵绵不断的食物即是祝祷长寿之意，在做寿时吃这种面食，正是为了长寿。汉武帝听罢便津津有味地吃了起来，果然到了第二天身体就恢复得很好了。自此之后，每逢做寿，宫中必定会做这种面食吃，人们还给它取名“面条”，一来是因为这种食物的外观是长条状，二来也是取连绵不绝、绵绵不断的意思。
这种习俗一直流传到今天，而且在老北京给别人做寿时送的寿面还有很多讲究，给别人送的寿面一定要凑成双数，寓意“好事成双”，而一些富户则在寿面上用红纸剪成寿字加以装饰。
接三面就是本家招待前来吊唁的来宾，表达对死者的哀悼之情，老北京人喜欢面食，而且老北京的红白喜事、婚丧礼俗都离不开面。不论是孩子出生时寄托着亲友们期望的“洗三面”，还是做寿时充满亲友祝福的“长寿面”，抑或是去世后寄托亲友哀思的“接三面”，可以说面食贯穿了老北京人从生到死的全过程，而在这种独特的婚丧礼俗中，我们也能窥见老北京人对“规矩”的讲究，对礼俗的重视。
未嫁即殇的“女儿殡”
送女儿出嫁，这本是父母的一件大喜事，可有些还没出阁的姑娘却因为疾病、意外等原因而过早地离世了。无疑地，这对父母来说是一个打击，而有些父母既然不能亲眼看着女儿出嫁，也不能给她操持一场风风光光的婚礼了，那么就把女儿的葬礼办得体面点儿吧，这也算是对亡人的怀念了。于是，“女儿殡”就这么出现了。
在旧时的北京，就已经流传开了“女儿殡”的传说，而听老辈子人说，这些传说最早可以追根溯源到朱棣迁都北京那会儿。
据说曾经有这么一个大臣，他为朱棣顺利登基立下了不少功劳，而朱棣自然也没有亏待他，金银财宝、田园美宅、高官厚爵，一样都不少。不过这位主儿却是个断根子的命，怎么说呢，他家三代单传，为了能延续香火，家人便早早给他娶了媳妇儿，本指望能生下男孩来，子承父业，可成亲好几年，他们夫妇二人也没生出个一男半女的。一直到了他四十来岁，他的夫人终于生了个姑娘，这大臣一见是女儿，便不太高兴，可另外几房小妾都没动静，这大臣一想，认命吧，有女孩也不错，以后招赘个姑爷进门，这香火一样有人继承。
可这位大臣尽管在仕途上一番顺风，一直做到了丞相，但他在子嗣上却厄运连连，唯一的女儿长到十四五岁，忽然患病，没过几天就亡故了。这位丞相见女儿还未出嫁就先离去，便用头撞着床帮，哭天喊地，家中其他亲眷也无不落泪。可这姑娘已经订了人家了，按照那时的礼俗，定了亲的女孩儿，就是别人家的人了，死后不能进祖坟的。但这姑娘又没过门，夫家也不认。这可如何是好。
老丞相决定给女儿找个风水好的地方下葬，而且还要像操办婚事一样给她操办丧事，一是寄托思女之情，二是做个样子给那夫家看看，免得落了旁人的笑话。听说丞相家那如花似玉的女儿突然病死，而且还要给她操持一场“女儿殡”，北京城里的男女老少都来了兴致，因为大家不知道这“女儿殡”到底是如何办的。
我们都知道，在办丧事时黑色、白色是服装的主色，其他诸如淡黄色、浅蓝色等是花圈、花环以及要烧掉的纸人纸马等物的颜色，不过这位丞相办的丧事可和寻常人家的不一样，人家要办的是“女儿殡”，既然是未出嫁的女儿，在葬礼上所选用的颜色自然要挑鲜艳些的，而且这个丞相还吩咐家中男女眷属、仆役丫鬟，人人都要像办喜事那样去打扮自己。尽管好端端的一个俏丽女孩儿突然病故，怎么想来都是件痛心的事，但丞相府里还是张灯结彩，人人都身穿着鲜艳衣服，就仿佛这天不是送走亡人，而是送大闺女出嫁一般。
不仅丞相府里的人都打扮得格外艳丽，就连那位过世的大小姐也被装扮得更加美丽，而这也更使丞相痛心。只见那女孩儿身穿大红绸缎裁制的嫁衣，在衣服上还点缀着各色珠宝，头上戴着一顶金制凤冠，这华美的凤冠本来是留作婚礼上戴的，既然她不能出嫁了，那就让她戴着凤冠出殡吧。
老丞相正望着自己的女儿出神，就听外面说：“吉时已到，请小姐起步！”这就是说要出殡了，但丞相早已吩咐过了，要把这丧失当做喜事来办，因此绝对不能说“出殡”，而要说“请小姐离府上轿”。而这棺材也着实做得新奇，其形状也如同轿辇一般，而且还装饰着大红喜字和各种凤纹。
当轿夫抬着这轿辇一般的棺材走在街上时，两旁围观的人果然很多，比去年王爷嫁闺女时显得热闹多了。人群中说什么的都有，有人说，这丞相倒是有想法，把闺女的丧事当喜事来办，你看这妆奁就有这么多，都是给丞相府小姐陪葬用的。还有人说，没见过这么办丧事的，丧事本来就该按照规矩来办，如今闹得这样欢，不怕天地鬼神都不高兴吗？
人们正议论着，忽见晴朗的天空登时响了一个炸雷，人们顿时愣住了，而那些吹鼓手仍在卖力气地吹吹打打，轿夫们抬着轿辇一般的棺材吭哧吭哧地在走，看不出脸上的表情是喜是悲。
按照当时婚丧礼俗的程序，到了晚上终于算是办完事了，人们把小姐送到了“家”——北京城郊一座刚刚修葺好的坟墓，老丞相又说了一些告慰女儿的话，之后才坐进轿子里回家了。这一路上老丞相心里也很难过，假如说热闹，那今天可真是出尽风头了，——那倒是啊，谁也没见过把丧事当成喜事来办的，这一天全城的老百姓恨不得都该倾城出动了，就连皇上都知道这事了，尽管他心里可能不赞同这种做法，但嘴上也没说什么，而那小姐未来的婆家也知道了这丧事喜办的荒唐举动。
过了几天，身体一向硬朗的丞相突然中风了，家人只说他是思女心切，而皇上认为是为国事操劳太过辛苦导致的。只有丞相一个人知道，每天夜里他的卧室里都会响起女孩儿悲悲切切的哭泣声，这女孩儿只说思念爹爹，不想一个人住在那黑暗偏僻的地方，开始，老丞相还没有理会，可他禁不住那女孩儿的哀求，终于有一天夜里，他说：“孩儿不怕，爹爹来看你了。”于是，第二天他就中风了，当仆人们发现死在卧室里的丞相时，都被眼前的一幕惊呆了：只见老丞相浑身上下的皮肤都细嫩白净，仿佛十四五岁的少女一般，不仅他的胡子落干净了，而且连满头白发都变作了黑色，乍一看还以为是个年轻女人。而在出殡那天发生的事也很离奇，有人看见一个身穿大红喜服、头戴凤冠的少女在送殡队伍里笑得十分开心，可当问起丞相的家眷时，她们却都说没看见。
这个在殡葬队伍里嬉笑的少女到底是谁家的孩子呢？据和丞相府往来密切的一个老人说，这位少女倒是像极了丞相府里病逝不久的大小姐。
为何病人临死前要“倒头”
在不少地方都有这样的习俗：在病人尚未咽气之前，将其从原来躺着的地方换到为其另外准备的床板上，这种床板被称为“吉祥床”或“太平床”。其实在老北京的丧事礼俗中也有这样的做法，这叫做“倒头”。