根据旧时的说法，假如临死之人没有“倒头”，死者就会背着炕走，这样不论对死者还是对生者都是“大不吉”的。因此老北京的婚丧礼俗里就规定趁着病人尚未咽气时就把寿衣给穿好，待咽气之后，还不能马上就下葬，而要停灵几天。假如死者上边没有任何长辈，那么就可以将尸身停放在堂屋的正中，否则就必须停放在偏房。这叫做“小殓”。在这之后才是报丧，探丧，请“阴阳先生”等来检视亡人，选择最佳的时辰入殓等等。
“倒头”之后，还要准备很多东西：比如有些人家是用棉花捻成灯芯，浸透植物油后就放在灯碗里点着，这是老辈子常说的“倒头灯”，在民间一直流传人死之后要经过一个漆黑无光的幽冥世界，假如死者的家属不给死者点灯照路，死者就会因为看不清道路而错投了畜生道。
在点好倒头长明灯之后，死者家属还要准备一碗白米饭，这便是民间所谓的“倒头饭”，在上面还要插上三根三寸许的秫秸棍，在每根棍的顶端还要插上一个面球，民间称其为“打狗棒”。在米饭上还要放三个烙饼，这便是打狗饼。在民间一直流传着阴间有“恶狗村”，这里的恶狗模样恐怖，尖嘴利爪，这些恶狗不仅口喷烈焰，而且还经常扑食经过此地的新鬼。因此，亡者家属要给亡人准备好打狗饼和打狗棒，用这些来对付那些恶狗。
不过旧时的王公贵族却没有这种礼俗，他们仅为亡人点起指明灯，同时还燃香，这就是倒头香。在焚香设供之后，阖家亲属就跪在地上，举哀悲痛，悼念亡人。同时还要在灵位前焚烧纸钱以及用金银箔等做成的元宝，这便是烧倒头纸。据说在一些富贵人家，还要用一种叫做“灯花纸”的彩色棉纸捻成灯花，亡人死时是多少岁，就要捻多少盏灯。然后把这些灯花蘸上香油，再用铜钱压住之后全部点燃。不过这还没有完，还要将这些灯花从灵床前一直摆到大门外边，这种“引路灯”便是为了指引亡魂顺利上路。
在民间有很多有关于“倒头”的传说，其中一个就是与铁嘴铜牙纪晓岚有关的。
某一年，纪晓岚在编写《阅微草堂笔记》时，一位旧时友人家的奴仆前来报丧，说主人因急病突然亡故，纪晓岚还来不及慨叹人生之无常，便急忙更衣，之后又匆匆来到亡人家里吊唁。
纪晓岚的这位旧友其实很不幸，他老来得女，不想这女儿活到了三岁便夭折了，之后伤心过度的夫人也病逝了。可怜他祸不单行，晚年还遭遇了各种家庭变故，原本殷实的家业也不剩多少了，现在陪伴在他身边的就只有一个年轻仆人。
纪晓岚进了这位老友停灵的房间，不禁感叹起来，这小仆人不懂规矩啊，连自己的主人临咽气前都没“倒头”，就这么背着炕走了，这对亡者来说是最不吉利的。想来这位老友也曾有过小康生活，也有过可爱的女儿和贤惠的妻子，可惜这一生他的命运实在坎坷，拿老北京话来说就是“点儿背”。
“谁说好人一定有好报啊，我这个朋友也是个热心肠，可女儿与夫人都先后离他而去，之后又经历了那么多变故，现在不仅家产没剩多少，连给他操持丧事的亲人都没有了！也罢，操持丧事还是让我来办吧，这样我才能放心些。”纪晓岚想，既然这个老友生前的命运如此多舛，那就办成异常风光的葬礼，说什么也不能让他在阴间吃亏啊。
在操持葬礼的第一天，纪晓岚忙里忙外，紧着张罗，其他一些朋友尽管也来帮忙，但终究不能尽心去办。这位纪大学士忙了大半天，也觉得乏了，于是就在停灵的那个房间找了个地方，本想坐下来休息会儿，不想这一坐下，却盹着了。
在梦里，纪大学士看见黑白无常在好友的尸身旁说话，他仔细倾听，原来是黑白无常在感慨人生呢。
“唉，要说这位王先生，那也是有才学、有品行的人，可偏就这么命途不济。在朝为官没几天便受不了官场上的各种排挤，辞官离去了。真实可惜了啊！”白无常说。
黑无常冷冷地哼了一声，说：“他上辈子就是背着炕走的，当时没人给他行‘倒头’仪式，结果这辈子就倒霉了吧。你看，如今他死，还是没人给他‘倒头’，恐怕下辈子又是个倒霉的命。”
纪晓岚听到这里，沉不住气了，说道：“王先生做了一辈子善事，就算没有‘倒头’又怎样？下辈子他必定会投生个好人家，也必定会一辈子顺顺当当的。你们敢在这里胡说八道，我就给你们颜色看看！”
黑白无常一见是纪晓岚，便纷纷告饶，说再也不会讲王先生的坏话了。纪大学士又说：“现在王先生的亡魂到了哪里？还不从实说来！”
黑无常说王先生的亡魂已经到了十殿阎君面前，并说王先生从没做过昧良心的事，一定不会在阴间有事的。那白无常也跟着说好话，说王先生来世必定地位显赫，高居一品。纪晓岚用烟袋锅子指着他们说道：“既然如此，我也就放心了，多谢二位如实相告！”
也许您要奇怪了，为何这黑白无常如此惧怕纪大学士呢？大家都知道，纪晓岚的一张嘴是最能说会道的，而且他在写《阅微草堂笔记》时就经常和冤魂野鬼、精灵仙怪、狐仙花妖之类的打交道，他自然不怕这些。那黑白无常素来听闻纪大学士的“铁嘴神功”天下无敌，连阎君也怕他三分，他们又怎么敢在纪晓岚面前“放肆”呢？
这一梦醒来，纪晓岚摇头晃脑地说：“王兄，你放心吧。你的葬礼我一定给你办得风光又体面。”在纪晓岚等人的操办下，这位王先生的葬礼确实办得够风光，因为连乾隆都给写了副挽联——不过根据民间的传说，是纪晓岚“哄”着乾隆写的，不管是用哪种方法吧，皇帝给赐了副挽联，这得多大面子啊！
过了几天，纪晓岚晚上又做了个梦，这次是梦见他的老友王先生前来道谢的，他说他马上要投胎到一贵族人家了，而且他很感谢纪晓岚为他操办的一切。醒来之后，纪晓岚对着书童说：“唉，这没‘倒头’也能往生善处的人也是有的，可见善恶还是公平的哟。”
为何民间丧葬有“烧伞”的习俗
参加过民间丧葬仪式的朋友，一定对那些用彩纸糊成的车马、人物、房屋、亭台等花花绿绿，各式各样的随葬品印象深刻。不过，不知道大家注意过没有，在民间是丧葬仪式中还有烧纸伞的习俗。
也许有些朋友会说，这是给亡者在阴间用的，这纸伞的作用就和那些纸房子、纸车、纸马一样，是王者在阴间的“生活必需品”。这话其实您只说对了一半。为何民间丧葬有烧伞的习俗，这其中还有个传说呢。
按照旧时的说法，人死之后的“五七”，也就是过世三十五天之后，便要来到阴曹地府的第五殿阎君那里。这第五殿的阎君不是别人，正是大家耳熟能详的包公，包青天包大人。因为他生前秉公执法、铁面无私，故而在死后成为了第五殿的阎君。他一生没有女儿，因此特别喜爱小姑娘用的花花朵朵，比如绣花鞋、小花伞之类的。因此，假如亡人用花纸伞遮盖住自己，就会使包公误以为是小姑娘，而不会加以仔细盘查，顺利过了这一关。不过这花纸伞也不是随便找个人就能给备办的，这需要亡故人家已经出嫁的女儿（旧时称为姑奶奶）出钱请人糊一把花纸伞，而且要插上五朵石榴花，送到坟地随其他物品一起焚化，这便是民间丧葬仪式中的“烧伞”。
不过，这个办法也不是百用百灵。据说有这么一个姓王的人家，就遭遇过这样的事。
姓王的这家本有几亩田地，也有自己的宅院，又兼经营着生意，因此这日子过得还不错。可就是这王家人实在为人蛮横不讲理，今天欺侮街坊，明天就占别人家的便宜，因此远近的人都十分厌恶这一家子。
再刁蛮的人也总熬不过阎王，终于有这么一天，老王头儿病故了。尽管从前街坊邻居没少被他欺负，但大家碍着情面，还是来参加老王家的丧事了。王家的几个子女就按照旧时的丧葬风俗给他置办后世，该做的也做了，该烧的也烧了，从头七到七七，每一天都做足了场面，希望老王头儿能在另一个世界安心，可是王家的几个儿女还是经常梦见同样的一个场景：在第五殿阎君那里，老王头儿被打得皮开肉绽。
这是怎么回事呢？原来老王头儿打着女儿烧来的花纸伞，来到了第五殿阎君那里，正想趁着包公不注意赶紧溜走，没想到却被一个炸雷般的声音喝住了。那声音命他报上姓名和籍贯来，老王头儿一看躲不过去了，只得将自己的姓名、籍贯等一概报上。五殿阎君听完后指着他说了很多他生前做过的昧良心的事，每一件他都点头供认。第五殿阎君怒斥道：“如此一个贪婪狡诈、黑了良心的人，你们快剖开他的胸腔看看他的心，到底是红的还是黑的。”几名狱卒将老王头儿五花大绑，剖开他的胸腔一看，果然是黑心一颗，于是包公便按照律例“赏”了他一顿打，算是惩治他生前所犯下的恶事。
也许是亡父的惨叫声不忍听闻，也许是地狱里的恐怖场景实在吓人，老王家那几个本来不怎么良善的儿女却忽然变乖了，不再占别人便宜了，也不再欺负弱小了。而且还处处尽量行善，可见，包公到底还是包公，即便有人想用花伞遮住自己逃避惩罚，在包公的铁面之下，也是难以行得通的。
女孩儿的嫁妆都有啥讲究？
现如今的年轻朋友们在结婚时虽然各种礼仪也不少，却不知道在旧时候的北京城里不论红白喜事、婚丧嫁娶都有一套说法，就拿姑娘出嫁时的嫁妆来说吧，就有很多讲究。
嫁妆，也称为“妆奁”，是娘家在女儿即将出嫁时赠送的钱财物品等。嫁妆既是考虑到礼仪性，更是考虑到日后的实用性。在老北京，妆奁包括添箱、送妆，之后便是聘女，即男方迎娶女孩儿。一些有钱有实力的人家，一般是按礼仪程序，要设酒筵招待亲友一天至五天不等，而为女孩儿备办的嫁妆则被视作门第的标志。
而不论是贫是富，一般都要给女儿准备好“子孙盆”，所谓子孙盆即是木制的大澡盆、洗衣盆以及尿盆，这三者合为一套，通称子孙盆。老北京女人出嫁三宗宝就包括子孙盆，其他两件为长命灯和夜净儿。
女孩儿的嫁妆中还包括“子孙箱”，里面放着自己平日喜爱的物件和储蓄下的钱，而“子孙箱”正是希望匣子里的钱能如同人繁衍子孙一样，越积越多，这也是在提醒女孩儿过日子要节省。
在有钱的富户人家所陪送的妆奁中，还包括各种化妆品、金银饰物、字画古玩等，不过就是不能陪送剪刀。因为在给新人的妆奁中陪送剪刀就代表着“分离、分开”，这是十分不吉利的。听说在道光年间，就有这么一件事，是因为一把剪子引起了无数怨恨。
道光年间的京城一富商大户人家的小姐王氏被聘于李姓高官人家的公子，才子配佳人、富商配高官，这本是很体面的一桩婚事，可就是因为一把剪刀，这小夫妻俩别别扭扭了好久，最后还把王氏小姐给活活地气死了，这是怎么回事呢？
王氏是家中长女，不仅人生得俊俏，而且也颇通诗书，针织女红做得也好，不过由于是富户小姐，自然从小娇生惯养，脾气也就大了些。为了给女儿办个热闹体面的婚礼，王家上下一早就着手准备了，不论是木器家具还是各种摆设器物，必定都选用最上乘的，而给王氏准备的各种金银首饰、珠玉宝物更是让人眼花缭乱，拿现在的话来说就是“闪瞎了双眼”，而在陪嫁的妆奁中最为珍贵的就是一对翡翠如意，这对翡翠如意不仅做工精致，而且上面镶嵌着上等的红珊瑚、极品祖母绿，其余诸如红玛瑙、青金石、松石更是上佳的色泽。旧时高门大户嫁女儿都会陪送一对如意，取新人恩爱百年、吉祥如意。可是，不知道是谁一时疏忽，竟然将王氏平时做针线活儿时用的剪刀给包进了妆奁里，这事大家都不知道，——假如有人及时发现，也就不会引起后面那些不痛快的事了。
当择定吉日之后，便将妆奁等物送至李家去了。及至成亲之后，都没人发现妆奁中的一个包袱里还裹着把剪刀。一直过了几天之后，李家公子说自己的一件褂子不小心给刮了个口子，于是这王氏小姐就主动要为他缝补，也希望能显示一下自己的针线功夫，讨得公婆、丈夫的几句夸奖。于是她笑眯眯地请丈夫帮忙找来针线。李家公子也高兴地答应了，不想他针线没找着，倒是在王氏陪嫁的妆奁里发现了一把剪刀。
“你说，这是怎么回事？”李家公子气咻咻地说。
王氏见后也大吃一惊，按照旧时的惯例，送给女儿的陪嫁中是不能有剪刀的，王氏便说是当时家中忙乱，一时疏忽才放进去的。李家公子根本听不进去王氏的解释，反而嘲笑王氏一家连最起码的“规矩”都不懂。这王氏在家就被父母宠惯，自然不能忍受丈夫的嘲笑，于是两人就吵了起来。
一时间丫鬟、婆子都过来劝解。后来这事还惊动了李家全族，当然也惊动了王氏一家。双方家长互相指责对方的过错，险些还动起手来，本来好好的婚姻就这样给毁了。事后，王氏一家开始追究起这把剪刀究竟是谁偷摸放进王氏妆奁里的，可查来查去，也没有个结果。不过，值得一提的是，王氏的父亲当年曾跟一个美丽的绣娘好过，后来王氏的父亲依靠绣娘提供的钱发家致富后就把她给抛弃了，这个绣娘因未婚先孕、有辱门风，不得不早早地结束了自己的生命，——她正是用一把剪刀刺死自己的。
当然，这不过是老北京民间的一个传说，而嫁闺女时，妆奁里不能放剪刀的习俗在很早时候就已经存在了，具体早到什么时候呢？这个就说不清了，不过老北京婚丧礼俗方面的故事还是太多了。在这里给大家讲的，只能捡着那些流传不广的说给大家了。