“原来如此。”李元芳又瞥了沈珺一眼，道：“我可是听说从新年过后不久，此宅就开始闹鬼了，难道也是你们这些人？”“那倒不是，来寻物的人先后有好几拨，实在找不着就纷纷离开了。我们是后来的，反正大家都借着闹鬼的由头，都搞这一套……”李元芳打断他，劈头盖脑地接连逼问：“那么多人来寻物，寻什么物？为什么到沈宅来寻？你方才说财物均被沈庭放所骗，又是怎么回事？”
“呃……”那人张口结舌，一时理不清思路。沈珺在李元芳的身边哀声轻唤：“李先生，你、你别问了。放他们走吧！”“放他们走？”李元芳目不斜视，冷淡地反问：“这么说阿珺姑娘知道此中内情了？”扭过头来，他一字一句地道：“姑娘的意思是不是：我放他们走了，你就把沈庭放与这些人之间的纠葛对我和盘托出？”
沈珺被他凌厉的目光逼得抬不起头，一急之下几乎又要落下泪来。地上跪着那人嚷起来：“对啊，对啊！这位小姐不就是沈老贼的女儿吗？她当然知道她老爹干的那些见不得人的勾当！那沈老贼私设地下赌局，几年来诱骗了多少附近乡镇的人，本来好好的良善百姓，就因为迷陷赌祸，把钱财输光了不算，还欠上一屁股债，被迫出去打家劫舍、死于非命的都不少呢。我大哥就是把全部家当输光以后，借了高利贷又还不上，在前年寒食节那天悬梁自尽了，我嫂子和小侄子没人照应，半年不到也相继饿死了，呜呜……”说到伤心处，这人涕泪交流，旁边三人也跟着发出呜咽之声。
“他们说的都是真的吗？”李元芳的话音比狂啸的北风还要冷厉。沈珺无言以对，只能低头落泪。李元芳又转向那人：“如此说来，你们到此莫非是想寻回当初因赌博输给沈庭放的财物？”那人咋把着嘴点头：“对啊，对啊。这沈老贼鬼得很，过去我们想寻他的住处一直都寻不到。今年年初他死了以后，才陆续有人发现了这个地方。我们看到屋后竖着老贼的坟墓，猜想老东西的棺材里大概会有许多财物，掘出来一看，嘿，就他妈的一具烂尸，屁的钱财都没有！”
“天！你们、你们掘了我爹爹的坟？”沈珺凄惨地悲呼一声，就要往外跑。李元芳厉喝：“阿珺，你给我站住！”沈珺呆呆地止住脚步，李元芳直视着她：“要看坟有的是时间，你先告诉我，这人说的是不是实情？”“是……”沈珺垂首饮泣。李元芳深深地吸了口气，重新转向地上那几位：“如果事情真如你们所述，那还算情有可原。不过我可以明白告诉你们，这所宅子里所有的财物都已转移到了别处，你们就算掘地三尺也找不到任何东西了。今天我不想多追究，你们这就散去。我会去通报官府，你们从今后再不要来，否则必陷牢狱之灾。”他抬手扯开绑绳，低沉地道：“滚吧！”
那四人屁滚尿流地跑出院门，转眼就在荒原上消失得无影无踪。“阿珺。”沈珺抬起茫然的泪眼，李元芳面无表情地问：“你爹的坟在哪里？”“就在……院后的杂树林中。”“好，你跟我来。”
天已全黑，李元芳从院里找到几个“鬼怪”扔下的灯笼，点起来走在前面，沈珺在他的身边紧紧相随。风越刮越猛，灯笼被吹得不停摇摆，在他们的脚前投下散乱无章的黯淡光芒。杂树林离得不远，里面的风势稍小些，但枯枝败叶垂挂在头上，时不时挡住去路，暗影憧憧，叫人不寒而栗。两人都没有说话，沉默着往里走了一小段，沈珺突然揪住李元芳的衣袖，语不成调地道：“李、李先生，前、前面就是……”
稀薄的月色透过乱糟糟的树杈，照在一处孤坟之上。几步开外就能看到，当初匆忙竖起的墓碑斜倒在坟前，祭拜用的石香炉底朝天滚得老远。小小的坟包上泥土翻起，坟头被铲挖掉了大半，碎石和枯木将周遭弄得一片狼藉。
沈珺摇晃着几乎站立不住，李元芳将她扶靠在旁边的树上：“阿珺，你就在这里等着，我过去看看。”他把灯笼塞到沈珺手里，自己借着月光一步一步朝孤坟走去。沈珺拼命睁大被泪水糊住的双眼，望着他瘦削的背影来到坟前。李元芳先是俯身察看了一番坟边的情况，然后便踏上倒塌了大半的坟包，慢慢探身进去。惨淡的月色下，他孤清的身形望去还真有些像个遗世彷徨的鬼影……
李元芳消失在坟包里了。沈珺双目一眨不眨地盯着坟头，不知道过了多久，突然间黑云遮月，除了她手中灯笼的微光，天地均沉没无踪。沈珺再难压制巨大的恐惧，一声惊呼冲破喉咙：“李先生，你在哪里？”灯笼从手里落下，她跌跌撞撞地朝坟前跑去：“爹爹，你不要害他，不要！”
“阿珺，阿珺！我在这里！”“李先生……”沈珺泣不成声地扑进李元芳的怀中。“好了，好了，没事了。”他轻轻拍打着姑娘的脊背，她哆嗦得就像寒风中的枯叶，满脸的泪水沾湿他胸前的衣襟。在李元芳的抚慰下，沈珺慢慢平静下来，她抬起泪水四溢的脸，哀哀询问：“李先生，我爹爹他、他怎么样了？”
李元芳从地上捡起灯笼，划亮火褶重新将它点亮，沉声道：“已经肢断肉烂，没有半点人形了。哼，想必是生前作恶太多，来寻仇的人才连尸首都不放过。”听了这番话，沈珺倒未显出太大的震动，伤恸接二连三，她已经有些麻木了，就连李元芳伸过胳膊来揽住她的肩膀，她也很自然地靠了上去。在这个时刻，身边的这个男人就是她全部的依靠，寒风凛冽的荒原上，只有他的呼吸带着暖意……李元芳没有再说一个字，举步慢慢将沈珺引回宅院。
两人一起回到沈珺的房前，李元芳退后半步，低声道：“你休息吧。我去给你爹的坟再盖些土。”“李先生！”沈珺听出他的声音有些异样，借着屋里透出的烛光，却见他的面色惨白，额头上的丝丝血迹十分触目，她倒吸口气：“啊，李先生，你头上怎么了？”
李元芳抹一抹额头，满手的血污，他满不在乎地道：“哦，刚才看坟的时候太黑，不小心擦伤的罢……没事，你快睡吧。”说话间月影晃动，恰好照在他脸上。清白的月光下，他的形容显得分外憔悴。沈珺看得心惊，一下子愣在原地。
李元芳似乎也有点恍惚，冲她点点头又要走，被沈珺一把拉住：“李先生，都这么晚了，今夜就别去了。也……不急在这一时。阿珺帮你料理下额上的伤。”李元芳略一迟疑，便跟着沈珺进了屋。
两人在桌边坐下，沈珺将蜡烛移到眼前仔细察看，他的额头上果然只是碰伤，问题不大。可为什么他看上去如此虚弱？沈珺掏出雪白的丝帕，轻轻擦拭他的额头，一边关切地问：“李先生，你是不是生病了？还是赶路太累了？”李元芳怔了怔：“噢，我没事，倒是有点累了。”他摸索着从怀里掏出个小银盒，打开看看，里面空空如也。他摇摇头，如梦方醒般地对沈珺歉意一笑：“我刚才是不是很凶？”沈珺腼腆地道：“没有。”
沈珺擦干净李元芳额头的血迹，左右看看：“李先生，头发里也沾了些血，我把你的发髻松一松吧？”“好。”沈珺小心翼翼地在他的发间擦拭，李元芳举起手：“把发簪取下给我。”金簪递到他的手中，李元芳爱惜地抚弄着，独一无二的清凉感觉从掌心渗入，帮他焦躁怨愤的心渐渐平静。沈珺注意到他的举动，好奇地问：“李先生，这金簪真好看，上回好像没见你用这个？”“哦，你也喜欢？”“嗯，这样简朴的金簪真少见，可我觉得特别好看……”
这回他露出发自内心的微笑：“嗯，它是特别好……是我的妻子赠给我的。”“妻子？哦，李先生你回洛阳就是去看望她吗？”李元芳再次微笑了：“不是，她在塞外。”沈珺有些惊奇：“塞外？莫非——你是刚在塞外娶的吗？”“嗯，也可以这样说吧。”“哦，李先生你娶妻了啊，多好呀……”她的语气中充满了最真挚的情感，还有掩饰不住的羡慕。李元芳深深地看了她一眼，温和地问：“那么你呢？阿珺，现在可以告诉我你究竟所为何来吧？”
“李先生……”一声呼唤下，沈珺已然泪雨滂沱。不过短短的相处，在心中她已将李元芳当成了最亲近可靠的人，满腹的委屈喷薄而出，她再也无力克制：“李先生，是岚……啊，是我哥他、他也订亲了，可那位周小姐不喜欢我留在家里……我哥说梅先生等着我呢，就让我赶紧走。”“周小姐？哪位周小姐？”“好像是、是鸿胪寺卿周大人的女儿。”“鸿胪寺卿？”李元芳皱起眉头：“我记得是叫周梁昆吧？过去倒是见过几次，怎么？”他讥讽地问：“沈槐贤弟看上周大人家的小姐了？哼，可是我不明白，他订他的亲，你又碍到他什么了？凭什么那位周小姐尚未过门就容不下你？”
沈珺双手捂住脸，泪水从指缝中渗出。李元芳闭了闭眼睛，待沈珺稍稍平静，才又问：“阿珺，你告诉我实话，你真的是沈庭放的女儿吗？”沈珺放下手，睁大哭得通红的眼睛：“是啊，李先生……你、你为什么这么问？”李元芳不看她，接着问道：“你娘呢？她在哪里？”“我娘死了，爹爹说，我一出生她就死了。”“嗯。”李元芳点了点头：“那么沈槐呢？我想他不是你的堂兄吧？阿珺，你和他究竟是什么关系？”
“他是我的岚……”真相差点儿就要冲口而出，沈珺又生生咽了回去，她红着脸低下头：“李先生，你别问了，我哥不让我对任何人提起的。”“哦。”李元芳按了按额头：“所以他的确不是你的堂亲，而是——外人，是什么‘岚哥哥’，对吗？你昏睡的时候不停叫着这个名字。”沈珺一哆嗦，还想辩白，李元芳又开口了，奇怪的是他的话语中似有无限的苦涩：“阿珺，我自从离开庭州东归的这段时间里，常常会有种感觉，好像过去发生的很多事情、许多记忆，都不是真的。我总觉得，那些人和事都是我自己在头脑里臆造出来的……比如我远在庭州的妻子，很多次我都会恍惚，真有这么一个人吗？我真的遇到过她吗？好在——还有这金簪，把它拿到手里时，我就又能肯定了。”
说着，他将金簪递给沈珺：“帮我戴上吧。”“好。”沈珺仔细地替他插好发簪，轻声道：“李先生，你是因为太想念你的妻子，才会有那种感觉的。”李元芳看看她，思忖着道：“嗯，说得有理。那你呢？阿珺，你有没有想过这种状况？比如说，突然发现过去的一切，你的爹爹、你的家，还有你的这位‘岚哥哥’全都不是真的，你会怎么样？”沈珺愣了愣：“我……可是他们都是真的呀，我从小到大都相信的。要是这些都不是真的，我、我就不知道为什么活了。”“阿珺，你为什么活？”他的问题紧随而至，不带一丝怜悯。
沈珺垂下眼睑，二十五年生命的全部过往，流水般地自她眼前掠过，苦与乐都随风散去，留下的只有始终不变的相信，她抬起头，含泪微笑：“李先生，我为我的岚哥哥而活，这是我娘的遗愿，也是我唯一的心愿。”
黑沉沉的夜压上旷野，荒原上的每叶枯草都在寒风中战栗。黄河岸边、金辰关外，秋风瑟瑟、人烟迹灭，只有桌上一支快烧尽的蜡烛，陪伴着他们这两个僻宅孤魂。沉默许久，李元芳低沉地问：“阿珺，你有没有你的‘金簪’？一样能帮助你相信的东西？”沈珺飘渺的嗓音仿佛自天外而来：“有我娘留给我的遗书，那上头用血写着：‘字付吾女，你与谢岚，不离不弃，生死相随。’”“哦……遗书在这儿吗？”“没有了，被他撕了。”
那一年她才七岁，岚哥哥已经十五岁了。这天，爹爹和岚哥哥不知为什么大吵了一场，好像是爹爹要逼着岚哥哥去做什么事，但是他却死活都不肯答应。脾气乖戾的爹爹终于大发雷霆，冲着岚哥哥又叫又骂了好几个时辰，最后，岚哥哥脸色铁青地冲进阿珺栖身的厨房，当着她的面将娘的遗书撕得粉碎！小阿珺吓坏了，她不明白，一直都被爹爹当作宝贝收着的遗书怎么会到岚哥哥的手里，她更不明白，岚哥哥为什么会恨这遗书恨得咬牙切齿。她冲过去，抱住她的岚哥哥嚎啕大哭，一向对她很好的岚哥哥却将她推倒在地，头也不回地跑了出去。
他这一走就是一年多渺无音讯。爹爹心情不好，对阿珺更是打骂不绝，就在阿珺觉得自己快要被折磨死的时候，他又回来了。身穿着小兵的服色，他告诉他们，他已经从了军。爹爹依然愤懑不平，阿珺却只知道高兴，不管怎样岚哥哥好好的，还没有忘记她，这就足够了。
又是长久的沉默，长得仿佛能将时间凝固，能使人心枯萎。终于，李元芳有些艰难地道：“阿珺，沈庭放并非良善之辈，你从小到大的日子很难过吧？一定吃了很多苦？”“李先生！我，真的还好。”沈珺止不住地热泪盈眶，这样诚恳的情意，是她很少很少能体会到的，她的世界一直都那么狭窄，容不下除了沈庭放和沈槐之外的任何人……
“好。”李元芳看了看快烧到尽头的烛芯：“应该已是丑时中了。阿珺，你还是先睡吧，其它的明天再议也不迟。”他站起身来，沈珺忙道：“李先生，这么晚你别去我爹的坟了，也休息吧。”李元芳点点头：“是，我不去了，就在外屋坐着。阿珺，你看这样好不好？”
“这……好是好，也就这间屋暖些，可你怎么睡呢？”“没事，我坐着也能睡。”
烛火泯灭，周遭再无响动。沈珺将脸埋到“被子”里，从那上面好像还能闻出塞外的风尘，是一种清冷苦涩的特别味道……渐渐地，泪流干了，风声也听不见了。“好像过去发生的很多事情、许多记忆，都不是真的。”不知为什么，她精疲力尽的头脑中，反反复复地就只有李元芳刚才的这几句话，沈槐和沈庭放的面目在一片漆黑中忽远忽近，似幻似真，慢慢的一切都模糊了，只有根植于她记忆最深处的那双温柔目光，陪伴着她沉入梦境。