1835年夏天，马克思即将中学毕业，他的一篇作文引起了他的老师的注意，这篇文章的题目是“青年在选择职业时的考虑”。文中有几段这样写道：“如果人只是为了自己而劳动，他也许能成为有名的学者、绝顶聪明的人、出色的诗人，但他决不能成为真正的完人和伟人。”
“如果我们选择了最能为人类福利而劳动的职业，我们就不会为他的重负所压倒，因为这是为全人类所做的牺牲，那时，我们感到的将不是一点点自私而可怜的欢乐，我们的幸福将属于千万人，我们的事业并不会显赫一时，但将永远存在。”
文章中深刻的思想内容为教师们所惊叹，给老师们留下了深刻的印象。
1835年，马克思中学毕业后，父亲把他送到了当时著名的波恩大学去学习法律，在上学期间，他加入了激进的青年黑格尔派行列。大学毕业后，他立即投入了反对封建专制和争取民主的政治斗争。他担任了自由主义反对派创办的《莱茵报》的主编，这使他有机会接触到下层人民的贫苦生活，切身体验到普鲁士国家制度和法律的虚伪性。
尽管这时他还没有摆脱唯心主义的影响，但他通过研究政治、经济和社会问题，已经开始认识到靠纯理论的批判不能消除资本主义的社会弊端，他对黑格尔关于法律、历史以及国家与市民社会之间关系的唯心主义观点产生了怀疑，而对费尔巴哈的唯物主义及其对黑格尔哲学的批评表示赞同。
正当马克思以《莱茵报》为阵地向普鲁士专制制度展开斗争的时候，1842年10月，恩格斯也投身工人斗争的洪流中，和他们密切交往，并和宪章运动领导人和组织建立联系。
随着马克思、恩格斯转向实际生活，他们同青年黑格尔派之间的分歧越来越大。马克思、恩格斯却主张哲学应当从纯思辨的天国里走向广阔的社会舞台。正是经过实际生活的检验，他们认识了黑格尔唯心主义社会观和国家观的缺陷。
1844年8月，马克思和恩格斯在分别经历了多年的探索之后，终于在巴黎会面，他们倾心交谈了各自的政治理论观点，取得了完全一致的见解，从此开始了他们创立科学的世界观的伟大合作。
同年，他们合著了《神圣家族》，这部著作批判了黑格尔唯心主义，第一次提出“历史活动是群众的事业”这个唯物主义历史观的重要原理，论证了无产阶级解放人类的历史使命。
1845年，恩格斯发表了《英国工人阶级状况》。这部著作根据大量调查材料，论证无产阶级所处的经济地位将不可遏制地推动它为推翻资本主义而斗争，并提出了工人运动必须同社会主义相结合的原理。
1848年马克思和恩格斯到了巴黎，他们认真地总结了以往革命的经验教训，从中认识到，要建立无产阶级政权，必须打碎旧的国家机器，建立无产阶级领导的工农联盟。这对于指导今后的工人运动具有重要意义。
由于马克思领导了工人运动，他也成了巴黎“不受欢迎的人”。1849年夏末，马克思第四次接到“驱逐出境”的命令，以前，普鲁士政府、比利时政府、法国政府均曾驱逐过他。为此，马克思曾愤然退出普鲁士国籍，要做一个没有国籍的“世界公民”。
马克思偕全家，变卖掉所有日常用品，来到了著名的雾都伦敦。这年的12月，马克思领到了一张英国博物馆的阅览证，从此，阅览室成了他的半个家，他每天从上午9点一直工作到下午8点左右，回到家里还要整理阅读材料所记录的笔记，一般情况，他都是到深夜两三点钟才休息。
他曾对别人说，我为了为工人争得每日8小时的工作时间，我自己就得工作16小时。那么，马克思在伦敦博物馆里都做了些什么呢？
原来他是在认真写揭露资本主义罪恶的皇皇巨著《资本论》。他每天所摘录的大量资料，都是在为写作《资本论》做准备的。其实，早在1843年，马克思就开始研究政治经济学了，只不过到这时，他把主要精力集中运用到了这部书上。
据有人统计，在世界一流的伦敦博物馆所藏图书中，马克思阅读过的书籍有1500多种，他所摘的内容和整理的笔记有100余本！
为了更好地完成《资本论》，他广泛收集有关各学科资料，如农艺学、工艺学、解剖学，更不用说历史学、经济学、法律学了。总之，只要与《资本论》有关，不管多么艰难，他也要寻找下去，研究下去。甚至连“蓝皮书”他都一本本阅读了。
“蓝皮书”是英国议会专门发给议员的报告材料，因其封面为蓝色，所以叫它蓝皮书。英国议会的蓝皮书每到一定时候就会下发到议员手中，对于议员来说，此书并没有多大用处，所以它实际上就是一本又一本的废纸，在废纸堆里，经常可以见到这种小册子。
但对于马克思来说，情况就完全不同了。因为他要从政治经济学的角度去研究资本主义剥削工人的本质，所以，这些官方材料是弥足珍贵的。它里面记录着英国每年、每阶段的经济报告及经济政策，因此是研究资本主义经济的第一手资料。马克思非常认真地阅读着，不时地把其中重要的资料摘录下来。
马克思在不知疲倦地工作着。
1856年10月，马克思迁居到伦敦西北的肯蒂士镇，这样，离伦敦博物馆更远了。但马克思并未间断工作，他仍然没日没夜地在博物馆里工作着。饿了，啃一口干面包，渴了，喝一杯白开水，疲倦了，就站起来跳两下，然后继续工作。不管是刮风下雨，他也从未因天气问题而不到博物馆去。终于，1867年，《资本论》第一卷出版了。马克思怀着无比兴奋的心情紧紧地捧住了这部刚刚出版的著作。
《资本论》的出版，是国际共产主义运动史上的一件重要大事，它迎来了无产阶级的新的斗争历程。
《资本论》是一部博大精深的皇皇巨著，在这部书中，马克思通过大量事实，详细而深刻地分析了资本主义的发展历史，揭穿了资本主义迅速发展的“秘密”，暴露了资本主义残酷剥削工人阶级的丑恶本质，也指出了工人阶级之所以极其贫困的原因。
书中一个重要的理论，就是“剩余价值”学说，马克思指出，干活付钱，这是错误的认识，就是说工人干活，资本家付给他钱，看来这并没有什么不对，但是实际上，这不是“等价交换”，工人为资本家劳动所创造的财富远远大于自己所得的报酬，如一个工人一天劳动所得为8元钱，而他在一天之内为资本家所创造的利润远远不止8元，可能是16元，也可能是24元，还可能更高。这怎么能是“等价交换”呢？
那么这多余的部分，即这个工人工资之外的8元或16元或更高的数额，就是“剩余价值”，资本家无偿地剥削走了。
马克思把这个“账”算清以后，资本家剥削工人的本质、手段、诀窍就给暴露出来了，这使广大工人阶级更认清了资本家的剥削方法，从而为自己争取更高的待遇准备了充足了条件。
马克思在《资本论》中断然指出，资本主义必然灭亡和无产阶级的必然胜利都是不可改变的，是历史发展的必然趋势，这就为无产阶级的革命斗争提供了理论武器，增强了无产阶级革命斗争的决心和信心。
《共产党宣言》
19世纪的欧洲，工人运动蓬勃发展，一种代表工人利益、科学指导工人争取解放的思想应运而生，它就是马克思、恩格斯创立的科学社会主义。
1847年春季的一天，一位青年来到比利时首都布鲁塞尔的同盟街5号。他仔细看了一下门牌号，整理了一下衣服，走上前去，轻轻敲了下门。
过了一会儿，一个留着大胡子的人打开门，看见一个陌生人站在门外，他问答：“请问您找哪位？”这个大胡子就是马克思。
“请允许自我介绍一下，我叫莫尔，是受正义者同盟的委托前来拜访您的。”那位青年说道。
“哦，欢迎，快请进。”马克思非常热情。
当时欧洲有很多工人团体和社会主义小组，正义者同盟是影响较大的一个国际组织，在欧洲各国都有会员。莫尔就是正义者同盟的领导人之一。
坐下之后，莫尔打开皮包，掏出一封信，对马克思说：“马克思先生，这是我们全体正义者同盟领导人签名的委托书，想请您和恩格斯先生为我们写一个宣言。”
1847年夏天，正义者同盟在英国首都伦敦召开了第一次代表大会，恩格斯出席了会议，而马克思由于经济原因没能出席会议。大会根据马克思和恩格斯的提议，将正义者同盟改为共产主义者同盟，并将原来的口号“人人皆兄弟”改为“全世界无产者联合起来”。恩格斯为同盟起草了新《章程》。
新《章程》的第一条就明确规定了共产主义者同盟的目的：推翻资产阶级政府，建立无产阶级专政，消灭旧的阶级对立的资产阶级社会，建立没有阶级、没有私有制的新社会。从此，一个崭新的无产阶级政党——共产主义者同盟诞生了！
为了躲避反动的资产阶级政府的迫害，正义者同盟的活动都是在地下进行的。共产主义者同盟成立后，开始在工人中大力宣传，扩大影响。马克思、恩格斯在比利时首都布鲁塞尔组织了一个“工人教育协会”，并把《德意志一布鲁塞尔报》作为共产主义者同盟的宣传阵地，用来传播共产主义思想，教育广大的工人和群众。
1847年底，共产主义者同盟在伦敦召开了第二次代表大会。在大会上，代表们觉得应该用宣言的形式写一个纲领。大会结束后，马克思和恩格斯受代表们的委托，经过紧张的工作，合写了《共产党宣言》。
《共产党宣言》是马克思、恩格斯吸收了《共产主义原理》的基本观点而写成的。它是科学社会主义的第一个纲领性文件，它对马克思主义的三个组成部分——哲学、政治经济学和空想社会主义，作了有机而完整的叙述。
《共产党宣言》有引言和4章。引言勾画了早期共产主义运动的图景，描述了共产党人成长的进程，以及发表《共产党宣言》的目的。
在4章正文里，《共产党宣言》指出：
一、阶级斗争是阶级社会发展的动力，无产阶级反对资产阶级的阶级斗争必然要发展为夺取政权的政治斗争，导致无产阶级革命，最后消灭一切阶级，实现共产主义。
二、揭示了无产阶级进行暴力革命和建立无产阶级专政是实现无产阶级历史使命的必由之路。
三、提供了关于建立无产阶级政党学说的基本要点，指明共产党是无产阶级的先锋队，无产阶级没有共产党就不能获得解放。
四、给那些以社会主义旗帜为掩护的封建的、小资产阶级的和资产阶级的政治思想进行阶级的分析、评价和批判，指明了这些流派实际上都是敌视无产阶级而为剥削阶级利益服务的。
五、宣布了共产党人在对当前反动统治的社会斗争中的方针和策略，声明“共产党人到处都支持一切反对现存的社会制度和政治制度的革命运动”，“共产党人到处都努力争取全世界的民主政党之间的团结和协议。”
《共产党宣言》在结束时，提出了无产阶级国际主义的战斗口号：“全世界无产者，联合起来！”
《共产党宣言》的问世，标志着科学社会主义的诞生，标志着人类思想史上的一次伟大革命。它解决了马克思主义诞生以前的社会主义者和共产主义者所难以解决的问题，使社会主义同具体的工人运动相结合，使国际共产主义运动从此开始了一个新的历史阶段。
第一国际
1864年9月28日，伦敦圣马丁教堂热闹非凡，来自世界各国的工人阶级汇集在一起，举行支持波兰人民反对俄国沙皇统治的盛大集会。
“为了工人大众的事业，各国人民必须团结一致，对付我们共同的敌人！”“我们要团结起来解放自己！”
会议大厅里挂满了许多国家的国旗，代表们热烈地发表着积极的言论。
当时，也来出席大会的马克思看到这种场面非常高兴，他感觉到，有必要把全世界的工人无产者联合起来，组成工人联合组织，以便更好的开展工作。
这次大会就是英国工人联系法国工人而召开的，大会开始后，英国工人代表宣读了《英国工人致法国工人书》，法国工人代表也宣读了《法国工人致英国工人书》。同时。一位法国代表宣读了法国工人关于建立无产阶级国际联盟的草案。这个建议得到与会者的一致赞同，当即成立了“国际工人协会”（第一国际），马克思被选进领导机构——中央委员会，担任德国通讯书记。
大会结束以后，马克思受中央委员会委托，不顾疾病缠身，严肃认真地把所有文件进行审阅、修改。经过七昼夜的辛勤劳动，马克思于10月28日，向总委员会提交了修改后的文件。文件共有两份：《第一国际成立宣言》和《第一国际共同章程》。
从此，工人阶级有了自己的组织，有了自己的行动纲领，革命斗争因而也有了新的起色。
第一国际成立一年后又在洛桑召开了代表大会，在会上，代表们同蒲鲁东的无政府主义者作了坚决的斗争。蒲鲁东主义是由法国人蒲鲁东创立的，他反对资本主义私有制，却主张保存小私有制，希望成立供销合作社和交换银行来革除资本主义的弊病。马克思主义者驳斥了蒲鲁东主义的种种错误观点，取得了初步胜利。
1867年9月在瑞士洛桑举行的第二次代表大会上，蒲鲁东主义者又卷土重来，公开打出维护私有制的旗号，顽固地坚持土地个人所有、反对工人参加政治斗争。辩论中马克思主义者又取得了胜利，大会重申工人的解放与政治解放不可分割，一切交通运输工具应国有化等。
1869年9月，第三次代表大会在布鲁塞尔举行。在会上，马克思主义者彻底击败了蒲鲁东主义。大会明确指出：矿山、土地和交通工具都归社会公有。
自从蒲鲁东主义在国际上遭失败以后，又出现了巴枯宁主义。与蒲鲁东主义不同的是：它仇视工人运动，并且图谋不轨。他的主要领导者——巴枯宁出身于俄国贵族世家，年轻时也曾崇尚民主，甚是向往“自由、平等、博爱”。1847年时，他在巴黎演说，直言责骂沙皇专制，因此被逐出国境。1848年投身于革命，成为当时的领导者之一。但遭失败而坐牢后，其革命意志也随之而毁，转而投向沙皇。
1864年第一国际建立后巴枯宁骗得马克思的信任，借此加入国际。进而组织了所谓的“和平与自由同盟”破坏第一国际的性质，通过马克思和恩格斯的不断与其斗争，才使其“退出斗争舞台”。但在第二年又跑到意大利去参加了一次暴动。失败以后才到瑞士隐居，两年后，因重病不治。
第一国际自成立之日起，大展雄威，在第一国际的有力支持下，1866年英国裁缝工人大罢工，1867年巴黎青铜工人大罢工，1868年日内瓦建筑工人大罢工，都取得了重大胜利。第一国际还培育出很多工人领袖，并且日趋老练，更使马克思主义学说深入人心。
铁血宰相俾斯麦