19世纪上半叶的欧洲，还不存在现在的德国，只有一个松散的德意志联邦，实际上仍保持着封建割据的局面。这种情况很不利于德国资产阶级的发展进程。但是，德国出了一位可与英国克伦威尔、法国的拿破仑相媲美的传奇式人物。正是由于他的出现，统一了德意志诸邦，把一群任人欺凌的小国变成了当时世界第二强国，这个人就是“铁血宰相”俾斯麦。
俾斯麦1815年4月1日出生在普鲁士一家大贵族地主家庭。父亲是政府官员，母亲出身于资产阶级家庭，受过良好的教育，是俾斯麦家族中第一个来自非贵族家庭的妇女。
俾斯麦出生后不久，全家就搬到柏林以北的波美拉尼亚居住，经营着三个小庄园。童年时代的俾斯麦很顽皮，但是非常聪明。他在1832年进入哥廷根大学，一年半后转入柏林大学，主攻法律，对历史和外语尤其感兴趣。大学期间，与同学发生过28次决斗。大学毕业后，他回到家乡管理自己的两处领地。
1848年，德国爆发革命，俾斯麦在自己的领地上组织起军队，准备武力镇压革命。俾斯麦的这种强硬的个性很快得到国王赏识，1851年至1859年被任命为普鲁士驻德意志联邦代表会的大使。
1861年，普鲁士的威廉一世继承王位后，任命俾斯麦为内阁首相兼外交大臣。不久，他发表了著名的“铁血演说”，宣称“当代的重大问题不是用说空话和多数派所能解决的，而必须用铁和血来解决。”俾斯麦“铁血宰相”的称号就是来源于这里。一言以蔽之，他决心用武力作为解决政治问题的最主要手段，在当时，这主要就是指排除奥地利，由普鲁士领导完成德意志的统一。
俾斯麦性情凶悍粗野，有着与众不同的头脑和个性。他善于隐藏自己的意图，善于利用敌人营垒中的矛盾，善于玩弄外交手腕，这在后来的统一战争中有明显的体现。
1863年前后，丹麦吞并了德意志联邦中的成员国施勒斯维希公国。俾斯麦决定借机先攻打丹麦，然后再收拾奥地利。俾斯麦从大局出发，暂时放弃对奥地利的战争态度，转而采取同奥地利结盟的政策。结果，普鲁士占领了施勒斯维希公国，奥地利夺取了荷尔斯泰因公国。初战告捷，令俾斯麦信心大增，“下一个就是奥地利了！”俾斯麦开始暗暗地打这个盟国的主意。
由于俾斯麦的安排，使得普鲁士在石勒苏益格的占领部队不得不经常通过奥地利占领的荷尔施泰因。两国因此不断产生摩擦。1860年春，普鲁士开始军事改革，大大加强了军事力量。
1866年6月俾斯麦挑起了奥普战争。战争形势顺利地按着俾斯麦的预计发展。7月3日的萨多瓦战役中，普鲁士就军队取得了决定性的胜利，迫使战败的奥地利签订了屈辱的不平等条约：奥地利把威尼西亚让归意大利，从此退出德意志联邦。这样普鲁士就建立起了一个由它领导的北德意志联邦，包括21个邦，3个自由市。
这时只有德意志南部紧邻法国的四个小邦国仍旧保持着独立。俾斯麦想兼并这四个小国，但他知道，法国也有同样想法，而法国是这样的强大，不打败他，德国的统一将不可能实现。同时，俾斯麦对法国境内富裕地区阿尔萨斯和洛林也很感兴趣，早已垂涎三尺。所以，俾斯麦“铁血政策”的第三步，就是进行普法战争，打败法国。
1870年俾斯麦发动普法战争，次年大获全胜。普鲁士军队开进巴黎附近的凡尔赛，并在凡尔赛宫，宣布以普鲁士为首的德意志帝国成立。普鲁士国王威廉一世为德意志帝国皇帝，俾斯麦为首相。至此，德意志的统一完全实现。
统一后的德国实力逐渐强大，但也许是俾斯麦这种“铁血政策”的不断影响，德国逐渐成为世界战争的策源地，给世界人民带来了巨大的灾难和痛苦。
普法战争
1870年，紧靠法国南部的四个小国还仍然没有被俾期麦统一，而俾斯麦是下决心要统一德意志的。所以要实现德意志的最后统一，必须统一这个小邦国。可是，俾斯麦知道，这四个小国紧靠法国，法国也早怀有吞并之心，一旦普鲁士强行占领，法国岂会善罢甘休？更何况，法国离德国最近的阿尔萨斯和洛林两地区，矿产资源丰富，俾斯麦也早就瞄准它们了。
当时的法国在历史上叫法兰西第二帝国，他的皇帝拿破仑的侄子路易·拿破仑·波拿巴，史称拿破仑三世。1848年法国革命失败后，他窃取了法兰西第二共和国的总统大权，又于1851年12月发动政变，恢复帝制，建立了历史上所说的法兰西第二帝国。
拿破仑三世是个狂妄自大的人，连拿破仑1%的军事才能都没有，但却经常对外发动战争。他公开说：“德意志决不能统一，它应该被分成三部分！”
7月19日，法国正式对普鲁士宣战。当时法国有40万军队，拿破仑三世以为凭借自己的强大的军事势力可以很快击败普鲁士。他狂妄地说“这场战争不过是到柏林的一次军事散步！”
可实际情况并非如此。法国虽是宣战一方，其动员军队的速度和军队的数量却远不如普鲁士。七月下旬，拿破仑三世携带皇子，由奢华的侍从队伍护卫亲赴前线指挥，皇后欧仁妮在首都摄政。
8月4日，普法双方正式交火。8月6日，麦克马洪指挥的军队在法国东北边境被普军重创，阿尔萨斯沦陷。弗罗沙尔指挥的另一支法军在边境地区也遭到惨败。
拿破仑三世见大事不妙，急忙把指挥权交给巴赞元帅，自己乘着一辆马车向西狂逃。巴赞在抵抗了一阵后，败退到麦茨要塞，随即被普军包围。法军的麦克马洪率领12万法军退到色当要塞，和早先到这里的拿破仑三世会合。不久，色当也被普军包围。
9月1日早晨，色当大战开始。普军700门大炮猛轰法军营地，一时间，色当上空炮声隆隆，炮弹像雨点一样落入色当城内。色当全城一片火海，硝烟弥漫。法军死伤无数，余下的急忙钻进堡垒。连麦克马洪元帅也被打伤。
接着，普军20万人向色当发起猛攻，拿破仑三世从来没有见过这种阵势，被普军的强大火力吓得魂飞魄散。他急忙换上一套士兵的服装，跑到麦克马洪的指挥所，战战兢兢地说：“元帅，我们还能承受下去吗？”
见到拿破仑三世身穿士兵的服装，麦克马洪心里就明白了一大半：皇帝要投降了。他叹了一口气说：“陛下，我们孤军奋战。外面没有援军，我们的弹药又不多了，我已身负重伤，无法再继续指挥作战。您来决定吧。”
拿破仑三世说：“在现在的情况下，我们已经没有取胜的希望。为了士兵们的生命，我决定同普军谈判。”
下午3时，拿破仑三世在色当城楼举起了白旗，他还向普鲁士国王写了一封投降书，投降书是这样写的：“我亲爱的兄弟，因为我未能死在我的军中，所以我只得把自己的佩剑献给陛下。我希望继续做陛下的好兄弟，拿破仑。”
9月2日，拿破仑三世会见德国首相俾斯麦，正式签署了投降书。拿破仑三世、法军元帅以下的39名将军，10万士兵全部做了普军的俘虏。650门大炮也被普军缴获。
9月3日，拿破仑三世向巴黎发电：“军队已被击败，全体官兵和我本人都已成为俘虏。”
1871年1月28日，普法签订《巴黎停战协定》，宣布法国投降。5月10日，双方在法兰克福签订《法兰克福和约》，法国割让阿尔萨斯及洛林两省，赔偿55亿法郎，宣告战争结束。色当战役在历史上也被称为“色当惨败”，它使德国最后完成了统一。
传奇英雄加里波第
1860年5月6日凌晨，海港内一片沉寂，只听见波涛拍岸的“啪！啪！”声。
“快上船，快上船！”
一位满脸络腮胡子的中年人轻声说道。1000多名身穿红衬衫、头戴宽边帽的士兵，迅速地登上了两艘轮船。轮船飞一般地顺着潮流驶去，转瞬消失在海洋中。
这位中年人叫加里波第，是意大利统一运动的领导者。他于1807年出生在一个海员家庭，从小就过着同风浪搏斗的航海生活，锻炼出了强壮的体魄，具有坚毅豪爽的性格。
19世纪上半叶的意大利处于四分五裂之中，北部的几个小国被奥地利占领，南部的两西西里王国被西班牙占领，中部归属于罗马教皇。只有西部的撒丁王国，才是意大利许多小国中比较强大的国家。为此，意大利建立了许多秘密组织，如“烧炭党”、“青年意大利党”等，他们为了民族解放和国家的统一而前赴后继地进行着斗争。其中，加里波第是其中最富有传奇色彩的一位人物。
1836年，加里波第远渡重洋，到达巴西，开始了他在南美长达13年的流亡生涯。他在南美组建意大利军团，参加当地的民族解放斗争。他常身穿红布衫，头戴宽边帽，成为了一位传奇式的英雄。这次，西西里首府爆发起义，加里波第得知消息后，马上招募了1000多名红衫军战士，分乘两艘轮船起航，远征西西里。
“到了，祖国的宝岛——西西里！”
5月11日凌晨，终于到了阔别多年的祖国，加里波第发出由衷的感慨。西西里岛的起义者听到红衫军前来支援，兴高采烈地赶到码头去迎接。长期分离的同胞见面了！兴奋的心情非言语所能表达。在加里波第的指挥下，红衫军所向披靡，6月便解放了西西里，9月又攻占了那不勒斯。那不勒斯人民热烈欢呼，载歌载舞，夹道欢迎这位意大利独立运动的领袖。
1860年11月，撒丁国王来到那不勒斯，加里波第向他交出了政权，解散了红衫军。他发表了一个告别演说，便带领一小部分战士隐退到卡普里岛去过农耕生活。
1861年3月19日，意大利王国宣告独立，撒丁国王伊曼纽尔二世成为意大利国王，加富尔为首相。此时的意大利除威尼斯和罗马两个地区外，已基本上实现了统一。
“不解放罗马毋宁死！”
加里波第不愿看到这种不完整的统一。他无法再隐居下去了，不顾意大利官方的反对，率领一支远征军于1862年8月向罗马挺进。害怕得罪法国的意大利政府居然派军队阻止他的进军。加里波第为避免自相残杀，下令不要向政府军开枪，第一次进攻罗马无功而返。
1866年意奥战争爆发，加里波第组织志愿军参战，屡败奥军，迫使奥地利把威尼斯还给了意大利。
1867年，加里波第再次率军远征罗马，但意大利政府得讯后把他软禁起来。10月，他在战友帮助下逃出，又率志愿军向罗马进军。由于政府军和法军串通一气，共同夹击，第二次远征罗马又告失败。
1870年，普法战争爆发，驻罗马的法军奉调回国参战。“机会终于来了！”加里波第趁机向罗马第三次进军，终于收复了这座名城，将教皇赶入梵蒂冈。年底，意大利王国的首都从佛罗伦萨迁往罗马，意大利的统一大业终于完成。
祖国的统一大业终于完成，加里波第的心愿已了，开始了在卡普里岛的隐居生活。他仍接待来访的客人，向他们了解国内外的情况，并发表自己的看法。同时，他以顽强的毅力写作《回忆录》。1882年6月2日，这位意大利独立运动的英雄溘然长逝。
巴黎公社
1871年3月18日，法国首都巴黎的工人阶级和其他劳动人民在革命后建立了无产阶级政权——巴黎公社。
巴黎公社是世界历史上推翻资产阶级统治、实行无产阶级专政的第一次尝试，它是19世纪中叶法国社会阶级矛盾和民族危机不可调和的产物。它是怎样建立起来的昵？
原来，《法兰克福和约》这一卖国条约激怒了法国人民，他们成立了统一的领导机关“中央委员会”。1871年2月，法国议会批准了以反动政客梯也尔为首的政府。梯也尔上台后，对外屈膝投降，在凡尔赛与普鲁士签订了卖国和约。
梯也尔政府的丧权辱国政策令巴黎人民失望了。他们对卖国的临时政府非常不满，于是组建了一支以工人为主体的国民自卫军，还筹款铸造了400门大炮。
为了巩固自己的反动统治，梯也尔决定夺取国民自卫队的大炮，消灭国民自卫军。1871年3月18日凌晨三时，梯也尔政府出动军队准备偷袭蒙马特尔高地，企图夺取巴黎国民自卫军的大炮，逮捕国民自卫军中央委员会成员。
将近5时，这队人马到达蒙马特尔，杀害了守卫在那里的几名国民自卫军战士。正当他们从高地上往下拖曳大炮时，被自卫军战士发现，他们急忙鸣枪报警。睡梦中的国民自卫军战士纷纷拿起武器，跑到蒙马特尔高地。
许多妇女、老人和儿童也纷纷赶到这里截住了他们。大家愤怒地质问政府军：“你们想干什么？为什么偷我们的大炮？”“你们自己投降卖国，交出你们自己的武器弹药还不够，还要偷我们大炮送给普鲁士人？”“把我们的大炮放回原处！”
政府军的指挥官命令士兵开枪。有几个士兵举起了枪，一个妇女猛地上前一步，对士兵们高声叫道：“士兵们，你们就朝我开枪吧！我倒要看看，普鲁士人的大炮还在瞄着巴黎，而你们却把枪口对准自己的姐妹。你们不害臊吗？”
这一句话，使许多士兵猛然醒悟过来，纷纷临阵倒戈，参加到义军中来。蒙马特尔事件使整个巴黎人民觉醒了，他们看清了国防政府的卖国面目。当天下午，人们从四面八方攻入市中心，与反动政府展开了殊死搏斗。
临时政府首脑梯也尔见大事不好，急忙跳上一辆马车，飞快地逃到巴黎西南的凡尔赛去了。其他的政府官员一见总理跑了，也都纷纷出逃。晚上10点左右，国民自卫军占领了空无一人的市政厅。两名身手矫捷的战士爬上市政厅大厦，升起一面鲜艳的红旗，巴黎人民的武装起义取得了胜利。
3月26日，巴黎进行公社的选举。人民喜气洋洋，成群结队地参加投票，有86人当选为公社委员，他们大多数是工人或工人公认的代表、老革命家，如瓦尔兰、弗兰克尔、布朗基、鲍狄埃等。
28日，几十万巴黎人聚集在市政厅前广场参加公社委员就职仪式。主席台上红旗招展，乐队高奏《马赛曲》，号声嘹亮，礼炮齐鸣。当宣布公社成立和委员名单时，“公社万岁！”的欢呼声响彻云霄，经久不息。
巴黎公社的主要政策内容是力求打碎资产阶级国家机器，建立无产阶级政权。公社委员会宣告巴黎公社为法国现今唯一政权，凡尔赛及其附庸发出的命令、通告一概无效。公社委员会取缔旧警察机构，废除征兵制，国民自卫军为唯一军事力量，并对法国司法、邮政等机构进行改组改造。
巴黎公社力求建立新的国家机器，在建立无产阶级政权方面作出了重大尝试。公社设立执行、军事、财政、司法、治安、劳动与交换、粮食、教育、社会服务、对外联络十个委员会，作为新的政权机构，执行以前各部门的职能。
公社实行无产阶级民主制，人民行使国家权力，人民管理国家。公社委员由普选产生，可根据选民要求随时撤换。成立公社委员调查委员会，对公社委员进行监督，防止国家机关和国家公职人员变成人民的老爷。