中药外用疗法在我国已有数千年历史，属于中医外治法中的一部分，它包括有敷、熨、涂、搽、熏、洗、抹、罨、浸、蓄、嚏、吹、滴、吸、塞、贴等不同应用方法。中医有“外治之理，即内治之理，外用之药，即内治之药，所异者法耳。”之说。外用药物与内治法一样，均是以中医整体观念为指导，以辨证施治为准则，识脏腑经络，辨寒热虚实，分标本缓急，所不同的只是：一是服药于内，二是用药于外。现代医学也证实，皮肤有一定的吸收功能，外用药物可以通过皮肤附属器和角质而渗入，从而发挥其治疗作用，这也是皮肤科外用药物的理论依据，因此，中药外用，不论对于损美性皮肤病的治疗，还是对于预防保健、养颜护肤都有确实可靠的疗效。我国历代医籍关于外用美容方药已数以千计，今简要介绍一些方药如下：
1.美发
（1）防止脱发方（《太平圣惠方》）
药物组成：榧子三个，胡桃三个，侧柏叶一两。
制法：上三味捣浸雪水。
用法：以上药梳头发。
（2）生发方（《古今图书集成·医部全录》）
药物组成：川椒、白芷、川芎各一两，蔓荆子、零陵香、附子各五钱。
制法：为粗料，入绢袋浸香油一斤半，过二十一日即可。
用法：取油擦头即生新发。
（3）乌发方（《太平圣惠方》）
药物组成：白芷、附子（去皮脐生用）、连翘、防风（去芦头）、卷柏、零陵香、蔓荆子、莲子、踯躅花、川芒硝各一两。
制法：上细锉，用绵裹，以生油二斤，浸三日，略煎，去药放冷。
用法：每用涂顶，揩令入肉。
2.美面
（1）玉屑面脂方（《千金翼方》）
药物组成：玉屑、白附子、白茯苓、青木香、葳蕤、白术、白僵蚕、密陀僧、甘松香、鸟头、商陆、石膏、黄芪、胡粉、芍药、藁本、防风、芒硝、白檀香各一两，当归、土瓜根、桃仁、芎劳各二两，辛荑、桃花、白头翁、零陵香、细辛、知母各半两，猪脂一升，羊肾脂一具，白犬脂、鹅脂各一盒。
制法：上三十三味以酒水各一升合渍一宿，出之，用铜器微火煎，令水汽尽，候白芷色黄去渣，停一宿，且以柳枝搅白。
用法：涂面，润泽肌肤。
（2）去皱猪蹄汤（《普济方》）
药物组成：猪蹄一具、桑白皮、芎葖、葳蕤、白芷、白茯苓各三两，商陆、白术各二两。
制法：上畋咀，以水三斗，煎猪蹄及药取一斗，去渣。
用法：每温一盏，洗手面极良。
（3）祛斑方七白膏（《御院药方》）
药物组成：香白芷、白蔹、白术各一两，白茯苓三钱，葱白半两、白附子三钱、细辛三钱。
制法：为细末，以鸡子白调丸如弹子大或如人小指状。
用法：每晚净面后，用温浆水于瓮器内磨汁涂面。
（4）治痤疮木兰膏方（《刘涓子鬼遗方》）
药物组成：木兰、防风、白芷、青木香、牛膝、独活、藁本、当归、芍药、辛夷、芎劳、细辛各一两，麝香一分，附子二分（炮）。
制法：上十五味诸药研末，以腊月猪脂一升，微火煎，沸三上下、去滓、末下麝香，搅令调膏成。
用法：敷皰上，日三次。
（5）疗酒渣鼻风刺赤鼻方（《本草纲目》）
药物组成：大风子，木鳖子仁、轻粉、硫黄。
制法：上药为末。
用法：夜夜水调涂之。
（6）治疣赘方（《普济方》）
药物组成：续随子。
制法：采摘成熟种子，鲜品。
用法：外用，涂在疣赘上。
（7）取痣方水晶膏（《医宗金鉴》）
药物组成：熟石灰五钱，浓碱水多半盅，糯米五十粒。
制法：矿子石灰水化开（成熟石灰），取末五钱，又用浓碱水多半盅浸于石灰末内，以碱水高石灰二指为度，再以糯米五十粒撒于灰上，如碱水渗下，陆续添之，泡一日一夜，冬天两日一夜，将米取出，捣烂成膏。
用法：用针将黑痣挑破，挑少许水晶膏点于痣上，不可太过，恐伤好肉。
除了复方外用中药外，当今有不少单味中药，如：人参、党参、黄芪、当归、薏苡仁、丹参、芦荟、杏仁、益母草、珍珠、胎盘、首乌、黄连、麝香等，添加于各种护肤、护发品中，用以滋润养颜、祛皱增白、抗衰防老以及养发护发。可以说中药化妆品是当今划时代的产品，是人类回归自然的重要组成部分，是中药外治法用于皮肤美容的一个重要方面。
（三）中药美容疗法的美学分析
现代医学美学认为，人的自然美，如体形、体态、容貌、神情和气色的美，必须以机体生理活动正常，生理功能健全，体质健壮，心理素质良好为基础。且中医学也认为，人是一个有机的整体，皮肤与脏腑、气血等不论是在生理上还是病理上都保持着密切的联系，与大自然有着“天人相应”的关系。许多皮肤的病变可由脏腑功能失调引起或加重。因此，可以用中药美容法通过内服调理脏腑功能，通过外用直接作用于病变局部，或消除皮肤粗糙、干燥而恢复皮肤细腻、润泽的质感；或消除丘疹、脓疱、结节以恢复皮肤正常的轮廓线和雕刻度；或消除皮肤的色素和斑点，以恢复皮肤正常的色彩；或消除瘢痕、肿胀以恢复皮肤的弹性和动感。通过实施中药美容法可以达到扶正祛邪，平衡阴阳，调节脏腑功能，使机体恢复健康状态的目的。只有在健康的基础上才能使皮肤显现出光滑、细腻、润泽、丰满而充满生命活力，从而传递出生命美感的信息。
二、非药物中医美容疗法
非药物美容疗法，就是指在中医美容基本理论的指导下，不使用药物而达到治疗损美性皮肤病和保持皮肤健美的一种治疗方法，它包括针灸疗法、气功疗法、饮食疗法等，非药物疗法具有扶正祛邪、调理气机、协调脏腑、调和气血、平衡阴阳的作用，它通过疏通经络、神形共养、双向调节来达到美容的目的。下面就针灸、按摩、气功和食疗等疗法作一简介。
（一）针灸美容与按摩美容
针灸美容和按摩美容都是以经络学说为理论依据，通过刺激特定的穴位或部位，以疏通经络、调和气血、平衡阴阳而美化容颜的一种美容方法。
1.针灸美容术
针灸美容包括“针，”与“灸”两个方面。“针”指针刺，即用针尖直接刺入人体表皮的穴位，它包括体针和耳针。“灸”指艾灸，是用艾条或艾绒在体表进行熏烤或烧灼。按摩则是以各种不同手法作用于体表。虽然施术方法各不一样，但三者均是以中医经络学说为指导而进行的。
中医认为，经络是人体运行气血、联络脏腑、沟通内外、贯穿上下的通路，由十二经脉、奇经八脉、十二经筋、十二皮部、十五络脉以及许多难以计数的孙络、浮络组成，它们之间以经脉为主干，以络脉为网络，纵横交错，遍布全身。经络系统内有经气循环传输，昼夜不停，如环无端。通过经气的运行以濡养脏腑肌肤，使机体的各种生理功能都得到正常发挥，人才能显得精神焕发，和颜悦色，身强力壮。经络都有各自相连的脏腑，因此，经络中的经气来源于脏腑之气，所以经络之气的虚实又决定于脏腑之气的盛衰，刺激经络就能使经气旺盛，脏腑功能正常，气血运行通畅。而如何刺激经络呢？这就需要通过刺激腧穴来实施。
腧穴是脏腑经络之气输注于体表的部位，又称为穴位，是针灸、按摩的施术部位，因此它与体内的脏腑、经络息息相关，通过对穴位的刺激，可以活跃经气，促进脏腑的功能活动，从而达到强身健体、抗衰养颜的目的。
耳针就是指利用针或其他方法刺激耳廓上的穴位以达到防病治病的效果，它属于针刺疗法的范畴。中医认为，耳不单纯是一个孤立的听觉器官，它同样与经络、脏腑有密切的联系，手三阳经，足三阴经都联系于耳。耳穴治疗痤疮、扁平疣、荨麻疹、黄褐斑、脱发等损美性皮肤病都有较好的疗效。
2.按摩美容术
按摩，是一种古老的非药物美容疗法，是采用如推、拿、按、摩、揉、搓、擦、捏、滚、弹、拍等各种手法作用于体表和肌肉。皮肤组织本身就具有丰富的毛细血管网、淋巴管和末梢神经网，还有皮脂腺和汗腺等。按摩时，手部直接接触皮肤，通过皮肤感受器，借助神经的作用引起大脑皮层对全身机能的调整，促进腺体分泌，清除衰老的表皮细胞，刺激皮下弹性纤维组织，如果结合护肤用品或治疗药物进行按摩，可以促进和加速药物的吸收。因此，通过按摩可以提高皮肤的新陈代谢，增进细胞的再生能力，使皮肤红润而富于弹性，减轻皱纹，防止松弛，延长皮肤的青春状态，使皮肤保持健美。
（二）气功美容
气功，古代称“导引”、“吐纳”，是中国养生学的重要组成部分。它是通过练功者将意念、姿势、呼吸三者揉合在一起，进行自我锻炼，发挥自身的主观能动作用，使人体经络疏通，气血调和，脏腑协调，阴阳平衡，精神安宁，以达防病治病，强身健体，延年益寿之目的，它的功能是一般药物无法比拟的。气功美容就是通过气功锻炼达到美容养颜，葆春益寿的目的。气功疗法的流派众多，其方法不尽一致，功用亦不相同，但无论哪一种功法，都是由调神（意念）、调息（呼吸），调形（姿势）三部分组成，气功美容也不例外。
气功的调神，是气功锻炼的重要环节，这里所指的神，是中医脏腑学说中“心主神明”之“神”，它是对人的精神意识、思维活动的总概括，实际上就是指大脑的功能。调神，就是通过集中意念，排除杂念，使意识处于高度安静的状态，在脑海中浮现出最美好的经历和形象，在思想上形成从容自若，愉悦平和的思绪。在这种入静状态中使大脑皮层得到充分的休息和调整，可以排除不良情绪对人的干扰，使机体的生命活动处于最佳状态，从而有利于人的脏腑、肌肤得到最大的休养生息，达到安神养心的目的。中医认为，心主神明亦主血脉，其华在面。通过气功的调神，可以使气血得养，心气旺盛，从而令面色红润光泽，丰满亮丽而充满活力。气功的调息，指的是呼吸，肺是主呼吸的，通过练功过程中肺的呼吸锻炼，可以使天地之精气内纳，体内之浊气外吐，既可以充实人体的真气，又直接推动气血的运行，使机体真气充沛，气血通畅，五脏六腑、四肢百骸、肌肤腠理得以濡养滋润，而显现出人体的强健的体魄、柔美的肌肤和青春的活力。
气功美容的方法较多，现介绍一种，仅供参考。
津液搓涂面部美颜功法：每日晨、晚静坐，全身放松，想象自己到了仙境瑶池，全身出现胀、痒、热、浮等感觉，逐步进入气功状态。
闭口用两腮和舌做漱口动作，漱口36次。漱口时，口内即生唾液，然后快速搓手致掌心发热，将唾液涂面，掌心搓拂面数次，一般至面部皮肤微热为止。
搓面方法：两手先从下颌开始，向上通过迎香穴，再到眼内侧处，直达额上部发际，分向两边，通过太阳穴位下回到起始部位，反复搓36次。
（三）食疗美容
食疗学是中医的一个分支学科，是以中医基础理论作为指导思想，注重应用饮食的寒、热、温、凉四气和成、淡、甘、苦、辛等五味对人体产生的作用来进行养生、防病、治病的一门学科。食疗美容就是将食疗学具体应用在美容方面的一种疗法。利用食物进行美容，在我国已有悠久的历史，早在《本草纲目》就记载了人们所吃的各种食物的性味、功用，分属于补益药类，如大枣、芝麻、核桃、百合、杏仁等。饮食合理，可以使皮肤健美、红润、富有光泽和弹性，毛发滋润乌黑。若饮食不适量，不合理，会使皮肤晦暗、头发枯焦、精力虚衰，这说明饮食与美容有着密切的关系，食疗美容是形体美、皮肤美、精神美的主要基础，也是美容的根本。中医认为“医食同源”、“药食同源”，即是每一种食物如同每一种药物一样，具有不同的性味，对每个人来说，所需的食物也理应像药物一样有宜忌之分，也应该辨证施食和辨体质施食，才能起到良好的美容效果。比如，体质偏热者，头面部有热性疮、痈、疖肿的人，不宜食用偏于温、热性的食物如酒、姜、辣椒、胡椒等，而宜多食绿豆、苦瓜、黄瓜、广柑等凉性味的食物；体质偏寒而虚弱者，面色苍白无华，口唇色淡，精神萎靡者，则不宜食用过于寒凉的食物，而宜多食温热、甘甜的食物如大枣、龙眼、荔枝、羊肉、狗肉等。正如《内经》中所说：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味而合服之，以补精益气”，就是这个道理。
此外，还有将药物和食物作为原料，经过烹饪加工而制成点心、冷盘、热炒、汤、粥等称为药膳，将中医学与烹饪相结合，也属于食疗的范畴，只不过制作方法更为复杂些。
有关各种五谷杂粮、蔬菜瓜果及各种药膳的各自性味和美容功效，散见于多种食疗书籍中，可从中查找，在此就不一一赘述。现只将食疗美容的基本原则作一简介：一是要根据体质选食。在食疗美容时，要判别机体状况，如老、壮、幼、弱、男、女、胖、瘦、偏寒、偏热、偏虚、偏实、偏燥、偏湿等，然后根据这些不同的机体特点选择食物，这就是辨体施食。二是要根据疾病性质选食，辨明所患损美性皮肤病处于虚证还是实证阶段，是属于热证还是寒证，辨清其疾病是属何脏何腑，确定病人的病因和标本缓急，施以饮食。比如，湿疹、接触性皮炎，就要忌食发物，如鱼、虾、海味、葱、酒之类，疖、疮就要忌食温热、燥火的食物。
食疗美容法是在各种疗法中最易被人们接受，最易于实施的，它寓治于一日三餐之中，有着可靠而持久的美容效果。目前，随着现代科学技术的不断提高，已有不少厂家把具有疗效的中药加入饮料、糖果之中，或制成减肥茶、消斑茶等，使食疗美容更简便易行。
（四）非药物美容疗法的美学分析
人类生活在自然界，活动在社会中，外部环境的变化，包括大自然的气候、季节、白昼以及日月盈亏的交替变化和社会环境中的各种因素如经济、文化、思想、地位、职业等，都会影响到人的生理和病理方面，导致脏腑功能紊乱，气血失调，阴阳失衡；况且，皮肤与人的精神、心理状态关系极其密切，皮肤组织中满布神经纤维，人所受的社会影响，情绪变化通过神经传递，对皮肤影响极大。比如，人在恐惧和紧张时，血管痉挛，皮肤供血不足，使皮肤苍白、松弛、易产生皱纹；精神创伤，心情抑郁可以导致内分泌紊乱，使皮肤容易发生痤疮、色素等。这一切均易使人容颜受损，未老先衰。所有这些，仅用药物治疗是不够的。而通过针灸、按摩等非药物疗法，可以直接疏通经络，调畅气机，开郁散结，安抚神经，甚至调神、调息、调形，保持精神内守，排除杂念，放松情绪，可以使人心境平和，情绪稳定，精神愉悦；通过日常合理的饮食摄取和调理，可以化生气血、津液，使生命活动有足够的能源。从而，使之具有健康的体魄，良好的心理素质，健美的皮肤，红润的肤色，在形、神、气上达到完美的境界。