登基大典是嘉礼中最重要的典礼。清朝入关以后的10个皇帝都举行过登基大典，但有两位皇帝稍有不同。一是顺治，登基仪式比较简单。顺治在关外已经称帝，入关后又在紫禁城举行了登基典礼。这时紫禁城内皇极殿毁于兵火，尚未修复，所以只能在皇极门（太和门）举行仪式。行礼时年幼的顺治坐于临时设置的宝座上，诸亲王、郡王、贝勒、贝子、公等立于内金水桥北，文武百官立于桥南。王公跪呈贺表，大学士宣读表文后，群臣行三跪九叩礼。礼毕，礼成。另一位是嘉庆。嘉庆的皇位是乾隆皇帝禅让的，所以不称登基而叫"授受"大典。仪制与一般情况下的登基有所不同。其他8位皇帝都是举行登基大典继承皇位的，仅以乾隆登基为例。
雍正十三年（1735）八月二十三日，雍正突然死于圆明园。当天就把雍正灵柩运进紫禁城，安放于乾清宫。皇四子弘历在通过遗诏确认为继承人后，在乾清宫南侧上书房为大行皇帝守丧。九月初三日，登基大典准备就绪，太和殿前陈法驾卤簿，王公百官就位，礼部尚书奏请即位。弘历戴孝至雍正灵前抵告即将受命，行三跪九叩礼，礼毕到端凝殿更换皇帝礼服。此时皇太后回本宫换礼服升座，弘历至皇太后宫行三跪九叩礼。同时，乾清宫垂帘，以示丧礼暂停。弘历从乾清门左门出升舆，前引后扈大臣，豹尾班、侍卫随护至保和殿降舆，至中和殿升座。各级典礼中的主管官员向新皇帝行三跪九叩礼，礼毕，官员就位，礼部尚书奏请即皇帝位，护卫人员拥弘历至太和殿升宝座。午门鸣钟击鼓，阶下三鸣鞭后，群臣行三跪九叩礼。因在丧期，中和韶乐、丹陛大乐均设而不作。最后颁布诏书。颁诏后，乾隆皇帝回端凝殿，换上孝服，倚庐守制，登基典礼结束。