世佛联的宗旨是，督促各成员国严格遵守佛陀的教法及实践；协调各国佛教徒之间的团结和加强兄弟般的友谊；传播佛陀的崇高教义；在社会上组织进行佛教教育、文化和其他普度众生的慈善活动；在人们中间促进和平气氛、和谐的关系，以及为了众生的幸福与其他宗教组织进行合作。此外，章程还规定世佛联不能直接或间接地参与有关政治活动。六色旗（蓝、黄、红、白、橙、金光①)为世界佛教徒联谊会会旗，法轮为佛教会徽，公历5月中旬的月圆曰为佛诞节。出版物有《世界佛教徒联谊会评论》季刊（WFBReview).世界佛教徒代表大会是其最高权力机构，一般每两年召开一次。执行委员会负责大会闭会期间的工作，成员由大会选举产生，设主席1人，副主席15人，下设财政、出版、弘法活动、慈善活动、团结统一、青年等六个委员会。作为非政府组织担任联合国教科文组织的顾问。
世佛联的成员组织称地区中心。现在世佛联有属于37个国家的98个地区中心。1958年第五届大会以前，世佛联总部一直设在科伦坡；第五届大会以后，总部迁往缅甸仰光。1961年缅甸国内发生了政治动乱，总部活动受到影响，无法正常开展工作，1963年总部迁往泰国曼谷。1969年经泰国政府同意，世佛联在曼谷建立了永久性基地。
20世纪50年代的世佛联曾一度繁荣兴旺，世界上一些重要的佛教活动，如缅甸佛教第六次结集，纪念佛陀2500周年盛会等都和世佛联有直接的关系。60年代初由于政治等因素的影响，世佛联的活动受到挫折，总部迁入泰国后才慢慢好转，举办了一些国际会议、研讨班和推行了蓝毗尼①发展计划。70年代的世佛联工作主要以护教为主（发展佛教势力，重建佛教圣地，扩大佛教影响）。80年代的世佛联工作中心转到和平的方向，这一时期所召开的几次大会都与和平有关，而且一次比一次强烈。
中国佛教协会于1954年致电祝贺第三届世界佛教徒大会在缅甸仰光召开，与“世佛联”开始往来。1956年中国佛教代表团出席了在尼泊尔加德满都召开的第四届代表大会，这是中国佛教协会第一次参加“世佛联”大会，中国佛教协会会长喜饶嘉措当选为副主席。这次大会强调“在中国地区内，世界佛教联谊会中心只有一个，设在北京”的原则，并决定北京是中国在世佛联的唯一地区中心。1958年该组织在泰国曼谷召开第五届代表大会，在中国未出席的情况下，非法接纳台湾省的“中国佛教会”为地区中心。I960年在第六届代表大会上，中国代表团提出严正抗议，要求撤销上届大会的错误决定，遭到无理拒绝。中国代表团当即退出会场，以示抗议。从此，中国与该会没有正式关系。1984年，中国佛教协会会长赵朴初率代表团出席了在斯里兰卡科伦坡召开的第14届代表大会，标志着中国佛教协会重返“世佛联”。2002年12月，“世佛联”在马来西亚召开第22届大会，为了表彰中国佛教界为世界佛教徒友好联谊做出的积极贡献，大会授予已故赵朴初会长(原任“世佛联”第一副主席）最高荣誉奖章，并一致推举中国佛教协会提出的人选继任“世佛联”第一副主席职务。中国佛教协会给世佛联带来积极影响，发挥了重要作用。
2.摩何菩提会(TheMahaBodhiSociety)
原名菩提伽耶摩诃菩提会，1891年5月由僧人阿纳伽里迦·达摩波罗（AigdrikaDharmapdla)在锡兰（今斯里兰卡）科伦坡召开成立大会，参加者还有中国、日本、泰国、柬埔寨、缅甸、印度、尼泊尔等国代表，现已有上百年历史，为世界上最古老的国际性佛教组织之一。摩诃菩提是“广觉悟”的意思。菩提会的宗旨是把在印度教徒手中的佛教圣地菩提伽耶（Buddhagayd)收回，并在世界各国复兴、传播佛教，印刷佛教经藏和研究佛学，奥尔科特担任首届会长兼首席顾问，达摩波罗任秘书长。1892年菩提会总部迁往印度加尔各答，以后又在纽约、伦敦、慕尼黑、印度马德拉斯、拘尸罗和斯里兰卡的阿努拉达普拉等地建立分会。1920年在加尔各答建造了法芥子寺，该寺成为永久总部。又在各地购买土地，建立精舍、学校、图书馆、诊所，从事巴利藏经的翻译、整理和出版事业。1933年创办摩诃菩提教育学院，1936年又成立了摩诃菩提会青年联盟，发行《摩诃菩提与统一佛教世界》杂志。参加菩提会的人有很多是有名的印度学学者或佛教专家，因此它被看做知识阶层的组织。达摩波罗逝世后，该组织仍在发展，第二次世界大战期间，因受战争影响，活动一度骤减。战后重新得到恢复，在印度的影响增大，曾经参与了世界许多重大的佛事活动，成立了巴利研究所。
近年来由于经费等原因，菩提会在世界的活动有所减弱，发展缓慢，主要在印度活动，在英国也有一定的势力。
3.欧洲佛教联盟（简称欧佛联，TheBuddhistUnionofEurope)
1975年10月由法国、西德、北爱尔兰、奥地利和瑞士等国家和地区的佛教组织在巴黎发起成立，其宗旨是在成员国中“保持友好关系，交换情况，互相赞助和弘扬佛教”，参加国际宗教会议，翻译佛经，出版佛教通俗读物。法国佛教联盟主席保罗·阿诺德当选为首届主席。欧洲佛教联盟每年召开一次大会，1976年在奥地利召开第二届大会，匈牙利和瑞典的佛教组织被接纳为成员。1986年在西班牙巴塞罗那召开第十一届大会，会议宣称联盟的基本原则仍是促进欧洲的佛教团体之间的理解和交流。”1987年联盟在荷兰召开第十二届大会，主席布鲁诺·波梯格力底表示：“我们生活在一个工业社会和基督教文化的地区，就这一点来看，我们不能停止佛教活动。我注意到不少佛教徒对此表现了极大的关心，热情地重新与基督教会修好，这不是冲淡事实，而是同情佛教的教法。”会上意大利、西德等国提出修改欧佛联章程的提案。1988年在法国巴黎联合国教科文总部召开国际佛教徒大会暨第十三届欧佛联大会，会议主题是“今天西方文化的佛教。”1989年第十四届大会在匈牙利布达佩斯举行，大会同意由董事会为行将开放的联盟伦敦永久总部筹办设备，为增加总部办公人员而修改部分章程。意大利佛教联合会和比利时佛教协会提出的尽可能限制欧佛联成员、欧佛联只应接纳国家性佛教组织或协会的提案受到一些代表的反对，认为那么做将会严重地损害一些欧洲佛教组织的势力，如像大乘信仰保护基金会、噶举董事会和西方僧团之友等将被排除在外，最后只能剩下8个国家的组织，为此会议没做表决。最后大会选举英国人斯蒂芬·霍得吉为欧佛联新主席。
欧佛联是欧洲最大的佛教组织，至今已拥有25个成员组织，它们都是信仰佛教的各种不同宗派的团体。《信使KCOURIER)是会刊，每年发行四期，主要刊登有关佛教的文章，通报各佛教组织的动态。此外，还出版一些佛教书籍和各种会议文件或论文集。
4.亚洲佛教和平会（AsianBuddhistConferenceForPeace)
1970年由苏联、蒙古、印度、日本、马来西亚、新加坡、斯里兰卡、尼泊尔和越南等国的佛教界人士发起成立。其宗旨是：大力宣传佛教教义，动员广大佛教徒努力维护亚洲的和平安全，并通过和平手段消除世界各地区的冲突与紧张局势，积极促进社会与经济的发展，坚持正义，维护人类尊严。
和平会总部设在蒙古首都乌兰巴托，代表大会是和平会的最髙决策机构，20世纪80年代以前每两年召开一次全体大会，以后改为每4·5年开会一次。全会决定组织的政策指导方针，选举会长及执行理事会人员。执行理事会负责具体贯彻代表大会的决议，研究审定大会提出的各项决议，选举产生副会长、秘书长等工作人员。此外，和平会还下设亚洲佛教徒促进和平委员会、宗教合作联络委员会、佛教和平基金会等机构。该会在印度新德里设有宣传五戒常设委员会，在日本东京设有裁军委员会，在老挝万象设有青年与妇女和平教育委员会，在斯里兰卡科伦坡设有印度洋和平区常设委员会等机构。出版《和平的佛教徒》（BuddhistForPeace)季刊，登载有关佛教及和平的文章。《亚洲佛教和平会简报》(ABCPBulletin)每月一期，介绍总部及各成员国的活动。和平会经常开展的活动有：召开国际会议、专题座谈会，组织和平游行、宗教朝拜、祈祷服务等。
思考题：
1.佛教产生的历史条件是什么？
2.佛教的基本教义有哪些？
3.大乘佛教与小乘佛教的区别有哪些？