有人认为，吴广之死与陈胜有关。陈胜为王后，任用亲信，妄杀故人，苛察臣属，使诸将士离心；与吴广的关系也不如初起义时那么融洽、默契。可以推测，田臧杀吴广得到了陈胜的默许。否则又何须“献首于陈王”？而砍掉陈胜左右臂的田臧，又怎能当令尹、为上将？
死于车夫之手
陈胜在陈县称王，各地豪杰纷纷起来响应他。起义军所到之处，秦朝的郡县官吏不是望风而逃，就是开城投降。陈胜志得意满，越来越轻敌，也越来越骄横。博士孔鲋对他说：“兵法上讲，打仗要克敌制胜决不能侥幸于敌人不来进攻，而要靠自己的强大而不可战胜。陈胜王现在把胜利寄托于敌人不来进攻上，而不是去壮大自己的军队，如此下去，一旦军事上失利，就会一败涂地的。到那时，恐怕后悔也来不及了。”这样一番话，陈胜居然一句都听不进，还对孔鲋说：“这是我的军队，是胜是败，就不烦先生多虑了。”
对过去的朋友，陈胜也渐渐地不能容忍了。他在陈县称王不久，过去的一个穷哥们儿跑到陈县来扣响了宫门，大呼小叫地要见他，而且直呼其名。守宫的军官闻声而来，见这个乡下人这样不懂规矩，就要把他绑起来。后来听说是陈胜的穷哥儿们，才放过了他，只是说什么也不肯去向陈胜报告。这时，正好陈胜乘驾出宫，这个人就拦在道上兴奋地叫他的名字。陈胜一看是老朋友，就请他上车，带他进宫。车驾入宫，只见宫殿幽深，帷幔长挂，陈胜的这位穷哥儿们惊呆了，禁不住叹道：“真了不得！陈胜当了楚王，果然好威风啊！”这以后，陈胜就留他的这位穷哥儿们在宫里长住，算是信守了富贵而不忘老朋友的诺言。可是日子一长，这个朋友进进出出越来越没有规矩，还到处跟人讲一些陈胜的往事。于是有人就报告陈胜，说：“大王的这位客人愚昧无知，专门讲大王从前在民间的事，讲得很不好听，有损大王的尊严。”陈胜听了大怒，丝毫不念旧情，竟然把这位穷哥儿们处死了。
那时，陈胜信任的都是些小人。将军们在外立了战功，往往因为那些小人们的几句谗言，就被处死了。将军田臧用阴谋杀死了吴广，陈胜还对田臧加官晋爵。渐渐地，朋友们都不告而别，将军们也不再忠于他了。后来，秦将章邯接连几仗大破起义军，进逼陈县。陈胜亲自督战，被打得大败。在撤退的途中，陈胜也得不到各路人马的支援，最后被他的车夫庄贾杀害了。
郦食其见刘邦
真正的名士并不急于投靠谁，但是一旦寻找到自己的明主，就要抓住机会。
择枝而栖
郦食其是陈留郡高阳县人，自幼好读书，但家贫落魄，只得以贱吏为职业，但他并未丧失自己的志向。秦末豪杰并起，郦食其从旁观察，发现尽是些胸襟狭隘，目光短浅之辈，不足以成大事。因此，他藏而不露，伺机而动。
后来，他听说沛公刘邦要从陈留经过，刘邦尚未抵达高阳之前，就派人寻访当地的贤士能人。郦食其知道刘邦非常人，这应该是自己实现理想，大展宏图的好机会。于是，郦食其就头戴儒冠前去拜见。刘邦平素游手好闲，未发达时是顽劣之徒，生平最厌恶只会摇头晃脑，背诵六经，不识时务，缺乏办事能力的儒生。结果，他一见郦食其头戴儒冠来访，就很厌烦，拒绝接见。后来，旁人介绍说，郦食其是个高阳洒徒，刘邦方才决定勉强一见。
舌头与刀
郦食其见到刘邦时，只见沛公正坐在床上，让两个侍女替自己洗脚。郦食其进来后，只行了礼而不跪拜，劈头就问刘邦：“足下欲助秦攻诸侯平，且欲率诸侯而破秦平？”刘邦大怒：“天下共同苦秦久矣，何谓助攻诸侯乎？”郦食其说：“必聚徒，合义兵诛无道秦，不宜倨见长者！”于是刘邦停止洗脚，整理好衣服，向郦食其道歉。
郦食其给刘邦献上的第一个策略是夺取战略要塞陈留城。当时适逢刘邦起义不久，他所率领的一群乌合之众不过万人，在这样的情况下对抗秦朝，无异于以卵击石、与虎谋皮。在郦食其看来，陈留城是天下枢纽，道路四通八达，城内又存有数千方石粮食，历来都是兵家必争之地。如果刘邦能够拿下陈留城，在这里招兵买马，那么粮食充足，城墙坚固，进可攻，退可守，就能横行于天下了。在分析了这样的形势后，郦食其向刘邦自告奋勇，利用自己和陈留县令的私人友好关系，前去劝降。陈留县令当然没那么容易就投降，郦食其一见劝降未果，竟在当夜暗杀了陈留县令，归来禀报刘邦。
次日，刘邦率军攻城，守城的陈留将士见自己的县令都死了，就没了战斗的信念，全都投降了刘邦。于是，刘邦兵不血刃就进入了陈留城，短短三个月的时间，他的兵马就发展到了10万人，这和郦食其的建议是分不开的。
巨鹿之战
杀死一把手，犯下大忌，却凭借此役一战成名。
骄傲意味死亡
项梁复立楚国以后，接连打了几个胜仗，打败了秦朝大将章邯。项羽、刘邦带领另一支队伍，杀了秦将李由。项梁骄傲起来，认为秦军没有什么了不起，放松了警惕。章邯重新补充了兵力，趁项梁不防备，发动了猛烈的反扑。项梁在战斗中被杀了，项羽、刘邦也只好退守彭城。
章邯打败项梁，认为楚军大伤元气，就暂时撇开黄河以南这一头，带领秦军北上进攻赵国（这个赵国不是战国时代的赵国，而是新建立起来的一个政权），很快就攻下了赵国都城邯郸，赵王歇逃到巨鹿（今河北平乡西南）。
章邯派秦将王离把巨鹿包围起来，自己带领大军驻扎在巨鹿南面的棘原。他还在棘原和巨鹿之间修筑了一条粮道，给王离的军队运送粮草。
赵王歇几次三番派人向楚怀王求救。当时，楚怀王正想派人往西进攻咸阳。项羽急于想为叔父报仇，要求带兵进关。
楚怀王身边有几个老臣暗地对怀王说：“项羽性子太暴躁，杀人太多；刘邦倒是个忠厚人，不如派他去。”正好赵国来讨救兵，楚怀王就派刘邦打咸阳，另派宋义为上将军，项羽为副将，带领20万大军到巨鹿去救赵国。
二把手之间的不和
宋义带领的大军到了安阳（今河南安阳东南），听说秦军声势浩大，就命令楚军停了下来，想等秦军和赵军打上一阵，让秦军消耗掉一部分兵力，再进攻过去，宋义按兵不动，在安阳一停就是46天。项羽耐不住性子，去跟宋义说：“秦军包围了巨鹿，形势这样紧急，咱们赶快渡河过去，跟赵军里外夹击，一定能够打败秦军。”
宋义说：“我们还是等秦军和赵军决战以后再说。”他又对项羽说：“上阵跟敌人交锋，我比不上你；要说坐在帐篷里出个计策，你就比不上我了。”
他还下了一道命令：“将士中如有不服从指挥的，就得按军法砍头！”
这道命令明明是针对项羽的，项羽气得要命。这时候已经是十一月的天气，北方天冷，又碰着大雨。楚营里军粮接济不上，兵士们受冻挨饿，都抱怨起来。
项羽说：“现在军营里没有粮食，但是上将军却按兵不动，自己喝酒作乐，这样不顾国家，不体谅兵士，哪里像个大将的样子。”
楚怀王顺水推舟
第二天，项羽趁朝会的时候，拔出剑来把宋义杀了。他提了宋义的头，对将士说：“宋义背叛大王（指楚怀王），我奉大王的命令，已经把他处死了。”
将士们大多是项梁的老部下，宋义在将士中本来没有什么威望。大伙见项羽把他杀了，都表示愿意听项羽指挥。
项羽把宋义被处死的事，派人报告了楚怀王。楚怀王虽然很不满，也只好封项羽为上将军。
破釜沉舟
项羽杀了宋义以后，先派部将英布、蒲将军率领两万人做先锋，渡过漳水，切断秦军运粮的道，把章邯和王离的军队分割开来。然后，项羽率领主力渡河。
渡过了河，项羽命令将士，每人带三天的干粮，把军队里做饭的锅子全砸了，把渡河的船只全凿沉了，对将士说：“咱们这次打仗，有进无退，三天之内，一定要把秦兵打退。”
项羽的决心和勇气，对将士起了很大的鼓舞作用。楚军把王离的军队包围起来，个个士气振奋，越打越勇。1个人抵得上10个秦兵，10个就可以抵上100个。经过九次激烈战斗，活捉了王离，其他的秦军将士有被杀的，也有逃走的，围巨鹿的秦军就这样瓦解了。
当时，各路将领来救赵国的有十几路人马。可是他们害怕秦军强大，都扎下营寨，不敢跟秦军交锋。这会儿，听到楚军震天动地的喊杀声，挤在壁垒上看。他们瞧见楚军横冲直撞杀进秦营的情景，吓得伸着舌头，屏住了气。等到项羽打垮了秦军，请他们到军营来相见的时候，他们都跪在地下爬着进去，连头也不敢抬起来。
大家颂扬项羽说：“上将军的神威真了不起，自古到今没有第二个。我们情愿听从您的指挥。”
打那时候起，项羽实际上成了各路反秦军的首领。
指鹿为马
赵高弄权，改变了许多人的一生，却也在玩火自焚。
投石问路
秦二世三年（公元前207年）巨鹿之战以后，胡亥意识到局势日益严重，他不时召见宰相赵高。有时候也不免大发脾气，这使赵高胆颤心惊。他害怕有一天胡亥真发起怒来，连自己也会被杀掉。于是他动了杀心，要赶在胡亥前头杀掉胡亥，重新立一个能随意掌握的傀儡。
批路为马为了测试一下自己在大臣中的威严，有一天，他把一头鹿拉上朝廷，对二世说：“这里有匹好马，献给陛下。”胡亥以为赵高又出什么主意逗自己乐，笑着说：“丞相搞错了吧，把鹿说成马。”赵高却板着脸孔说：“是匹好马，不信陛下可以问问大家。”
胡亥笑着把脸转向大家，让群臣鉴别。许多人看透了赵高心机，默默不语，赵高的人则大声说是好马，一些正直不阿的大臣则直言说是鹿。退朝之后，赵高暗暗地给那些直言的大臣罗织罪名，逮捕下狱。从此以后，再也没有大臣敢反对赵高，赵高看时机已到，于是与他的弟弟郎中令赵成、女婿咸阳令阎乐在一起，密谋了杀胡亥、立公子婴的计划。
一个皇帝临死前的愿望
他们乘胡亥移居望夷宫（今陕西咸阳市东北泾河南岸），守备不严的时候，由赵成为内应，阎乐率兵闯入宫中，阎乐杀掉卫令濮射和警卫士兵，直逼胡亥的卧室，胡亥在慌乱中指挥左右反击，但没有一个人敢出战，卫侍纷纷逃散。只有一个宦者跟着他没有离去，胡亥焦急地说：“你何不早告诉我赵高要谋反，以至有今天？”宦者惶恐地说：“正是因为臣下不敢说，才能活到今天，倘若臣下早说了，现在已经不能跟随陛下到这里了。”
阎乐提着剑闯了进来，指着胡亥说：“你骄恣无道，诛杀无辜，天下人都反对你，你自己看着怎么办吧！”
胡亥对赵高还存有一线希望，拱手问阎乐：“可以让我见见丞相吗？”
阎乐回答：“不行！”
胡亥又说：“我愿让出天下，给我一个郡为王，可以吗？”
阎乐理也不理，胡亥又上前一步，接着请求：“那么万户侯？”“或者让我与妻子同诸公子一样，做个老百姓可以吗？”
阎乐厉声喝道：“你休要废话，我受命于丞相，为天下人杀你，你说的再多，我也不敢回报。”胡亥这才意识到末日来临，在阎乐的威逼下，抽剑自杀。时年24岁，做了3年皇帝。
胡亥死后，赵高立子婴为帝，以庶人之礼葬胡亥于咸阳附近杜南宜春苑中。
赵高之死
害了多少人的赵高，最终也被害了。
子婴定计
阎乐杀了胡亥，便火速派人报告赵高大功告成。赵高马上召集群臣和公子们上朝，向他们宣布了胡亥已死的消息。赵高对他们说：“秦本来就是一个王国，因为始皇帝统一了天下，所以就称帝了。现在齐、楚、燕、赵、韩、魏六国都已经恢复，秦朝的地盘越来越小，再称帝，也只不过是徒有其名。还是应该跟过去一样称王，那才比较妥当。”他还告诉大臣和公子们，他要立子婴为秦王。
子婴是个很有些胆量的人。当初胡亥和赵高要杀害蒙恬、蒙毅兄弟，子婴就敢站出来反对。他对赵高是很鄙视的，赵高要立他为秦王，他一点也不领情。他对两个儿子和亲信们说：“丞相赵高在望夷宫杀了二世皇帝，恐怕朝臣不服，要杀他，才假装仁义，立我为王。我听说他与外面造反的队伍暗中定了约，要把秦朝的宗室全都消灭掉，然后由他在关中称王。他叫我到宗庙去祭拜祖宗，然后登基称王，恐怕是想在我祭拜祖宗时杀了我。到祭拜宗庙的那一天，我就推说有病不去，他肯定要亲自来催我去。等他一来，我们就杀掉他。”
杀赵高，降刘邦
到了该子婴去祭拜宗庙的那一天，赵高见子婴迟迟不来，几次派人去催。子婴只是推说有病，不肯动身。赵高等不及了，果真亲自前往。见了子婴，赵高说：“祭拜宗庙这么大的事，怎么可以不去呢？”赵高的话音刚落，子婴身边的人就上前把他给杀死了，连多说一句话的机会都没有留给他。随后，子婴下令把赵高的父族、母族和妻族统统杀掉，尸体就放在咸阳的大街上示众。子婴杀了赵高，只当了46天的秦王，刘邦的军队就攻破了武关，兵临咸阳城下。刘邦派人叫子婴投降，子婴把皇帝佩玉上的丝带解下，系在脖子上，然后坐着用白布覆盖、套着白马的车驾，手里捧着皇帝的印信，敞开城门，向刘邦投降。他做出这副样子，是为了向刘邦表明，自己是一个应该用自杀向天下谢罪的人。想以此激起刘邦的仁慈心，以保全自己和秦朝宗室的性命。
刘邦入咸阳
刘邦抢先一步进入咸阳，约法三章，深得人心。
秦朝的灭亡
公元前206年9月，子婴杀了赵高，派了5万兵马守住饶关（今陕西商县西北）。
刘邦用张良的计策，派兵在饶关左右的山头插上无数的旗子，作为疑兵；另派将军周勃带领全部人马绕过饶关正面，从东南侧面打进去，杀死守将，消灭了这支秦军。
刘邦的军队进了饶关，到了灞上（今陕西西安市东）。秦王子婴带着秦朝的大臣来投降了。子婴脖子上套着带子（表示请罪），手里拿着秦皇的玉玺、兵符和节杖，哈着腰等在路旁。
刘邦手下的将军主张把子婴杀了，但是刘邦说：“楚怀王派我攻咸阳，就因为相信我能待人宽厚；再说，人家已经投降，再杀他不好。”说完，他收了玉玺，把子婴交给将士看管起来。
这样，秦始皇建立起来的强大的王朝，仅仅维持了15年，就在农民起义的浪潮中灭亡了。
差点被富贵迷失
刘邦的军队进了咸阳，将士们纷纷争着去找皇宫的仓库，各人都拣值钱的金银财宝拿，闹得乱哄哄的。只有萧何不希罕这些东西，他先跑到秦朝的丞相府，把有关户口、地图等文书档案都收了起来，保管好。
刘邦在将士陪同下，来到了豪华的阿房宫。他看见宫殿这么富丽，幔帐、摆设好看得叫人睁不开眼睛，还有许许多多的美丽的宫女。他在宫里呆了一会儿，心里迷迷糊糊的简直不想离开了。
这时候，他的部将樊哙闯了进来，说：“沛公要打天下，还是要当个富翁呀？这些奢侈华丽的东西，使秦朝亡了，您还要这些干吗？还是赶快回到军营里去吧！”
刘邦不听他的话，说：“让我歇歇吧。”
恰巧张良也进来了，听到樊哙的话，对刘邦说：“俗话说：忠言逆耳利于行，良药苦口利于病。樊哙的话说得很对呀，希望您听从他的劝告。”
刘邦是一向很信任张良的，听了他的话，马上醒悟过来，吩咐将士封了宫殿，带着将士仍旧回到灞上。
约法三章