接着，刘邦召集了咸阳附近各县的父老，对他们说：“你们被秦朝的残酷的法令害苦了。今天，我跟诸位父老约定三条法令：第一，杀人的偿命；第二，打伤人的办罪；第三，偷盗的办罪。除了这三条，其他秦国的法律、禁令，一律废除。父老百姓可以安居乐业，不必惊慌。”
刘邦还叫各县父老和原来秦国的官吏到咸阳附近的各县去宣布这三条法令。
百姓听到了刘邦的约法三章，高兴得不得了。大伙儿争先恐后地拿着牛肉、羊肉、酒和粮食来慰劳刘邦的将士，刘邦好言好语地劝他们把这些东西拿回去，他说：“粮仓里有粮食，你们不必费心了。”
从那时候起，刘邦的军队在关中的百姓中留下了好的印象，人们都巴不得刘邦能留在关中做王。
鸿门宴
会无好会，宴无好宴。
刘邦危在旦夕
公元前207年项羽在巨鹿一战，消灭了秦军主力，威震诸侯，被拥为上将军。刘邦趁机于公元前206年攻入关中，占领咸阳，秦王子婴杀了赵高。刘邦将秦的最后一支力量消灭了，子婴投降了刘邦。
刘邦在张良等的提醒下，吩咐将士封了宫殿，带着将士仍旧回到灞上驻扎下来。他派兵古代铜器把守函谷关，以观动静。
项羽的大军到了函谷关，见关上有兵守着，不让进去。并听守关的将士说：“我们是奉沛公的命令，不论哪一路军队，都不准进关。”项羽非常生气，于是命令将士猛攻函谷关。强将手下无弱兵！又因刘邦兵力不多，没费多大功夫，项羽就打进了关。项羽乘胜前进，直打到新丰鸿门驻扎下来。
刘邦手下有个左司马名叫曹无伤，想投靠项羽，便偷偷地派人到项羽那儿去告密，说：“这次沛公入咸阳，是想在关中做王。”项羽听了气得瞪大眼骂刘邦不讲理。
项羽的谋士范增听了也很气愤，他眼珠一转，对项羽说：“刘邦这次进咸阳，听说不贪图财货和美女，其野心可不小啊。现在若不消灭他，将来后患无穷。”
项羽下决心要把刘邦的兵力消灭。这时，项羽有兵马40万驻扎在鸿门；刘邦兵马只10万，驻扎在灞上。双方相距只40里，兵力悬殊。刘邦处境十分危险，真可谓危在旦夕。
无意间的通风报信
项羽的一个叔父项伯，平素与张良友好。他担心双方交战，张良会遭难，就连夜骑着快马到灞上找张良，劝张良逃走。
可张良此时是刘邦的谋士，他不愿离刘邦而去。于是，就把项伯的话告诉了刘邦。刘邦听了大吃一惊，问张良该怎么办才好。张良与刘邦分析了双方的力量，认为不能硬拼，只能保存实力。刘邦又得知张良曾救过项伯，项伯才免一死，这次项伯是以恩相报。于是刘邦请张良陪同，会见了项伯，再三解释自己没有反对项羽，没有自己称王的意思，会见时还与项伯联了亲。
项伯同意与刘邦做亲家，走时再三叮嘱刘邦亲自到项羽那边去赔罪，回去后，为刘邦说了许多好话。
项庄舞剑
这样，第二天一早，刘邦带着张良、樊哙等一百多个随从，到鸿门拜见项羽。
项羽设宴招待刘邦一行人。刘邦拜见项羽，谦恭地说：“我与将军同心协力攻打秦国，将军在河北，我在河南。我自己也没料想到能够先进了关。今天在这儿和将军相见，真令人高兴。现在有人说我的坏话，使您生了气，和我产生了隔阂……”
项羽见刘邦这样低声下气对他说话，原来满肚子的气也烟消云散了。他老老实实地说：“这都是你们的左司马曹无伤说的。要不然，我也不会这样。”
酒席上，项羽，项伯朝东坐；亚父，即范增，朝南坐；刘邦朝北坐，张良朝西陪着坐。
席间，范增一再向项羽使眼色，并举起他身上佩带的玉块，示意项羽下决心，趁机杀掉刘邦。可是，项羽只当没看见，仍旧喝酒谈话。
范增看项羽不忍下手杀刘邦，找个借口出去叫来了项羽的堂兄弟项庄。他对项庄说：“咱们大王待人不够狠心，你进去到席前给刘邦敬酒，敬完酒，就请求舞剑以助兴，趁机将他杀掉。否则，你们这些人都要成为人家的俘虏！”
项庄便进去敬酒。敬酒完毕，他说：“大王跟沛公饮酒，军营中无以为乐，请让我舞剑来助助兴。”项羽说：“好啊。”说时迟，那时快，话音未落，项庄就拔剑舞起来。舞着舞着，慢慢舞到刘邦面前。
项伯看出项庄舞剑的用意是在杀刘邦，于是他说：“咱们俩人对舞吧。”说着，也拔剑起舞，他总是用身体遮掩着沛公，就像大鸟的翅膀一样。项庄始终也刺不到沛公。
樊哙吃肉
张良见形势紧张，机智地告个便儿，离开酒席，走到营门外找到樊哙。樊哙得知里边情况危急，他急得跳了起来，一边说：“请让我进去，与沛公死在一起。”
说着，樊哙一手提着剑，一手持着盾牌，直冲向军门大营。
大营门口的卫士，交叉举着戟，非常森严，令人胆寒。他们阻止樊哙进去。只见樊哙侧着他的盾牌，用力一撞，卫士跌倒在地。樊哙用力揭开帷幕闯了进去，他朝西站着，眼睛瞪得大大的，连眼角都要裂开了，头发都怒气冲冲地竖了起来。
项羽一见，不由地按着剑，忙问：“这是什么人？到这儿干吗？”
张良也跟着进来了，替他回答：“他是沛公的侍卫，叫樊哙。”
项羽说：“好一个壮士！”接着，吩咐左右赏他一杯酒，一只猪腿。樊哙叩头致谢，他一边喝酒，一边气愤地说：“当初，怀王与将士们约定，谁先进关，谁就为王。现在沛公先进了关，可并没做王。他封了库房，关了宫室，派军土把守，天天等将军来。劳苦功高，没得到赏赐，将军反倒想杀他，这是走秦王的老路啊。”樊哙站着把酒一口饮干，然后用剑在盾牌上切着猪腿吃。
项羽看了，称赞道：“真是位壮士！能再喝吗？”樊哙粗声壮气地说：“我死尚且不怕，一杯酒难道值得推辞吗？秦王有虎狼一样的狠毒心，杀人惟恐不能杀尽，施刑惟恐不能用尽酷刑，因此天下人都反对他。如今，您听信小人谗言，要杀有功劳的人，我私下以为大王不该这样做啊！”
项羽听了，无言以答，只说声“坐吧”。于是，樊哙坐在张良身边。坐了一会，沛公起身去厕所，趁机招呼樊哙出来，张良也跟了出来。
沛公出去后，项羽派人去叫。沛公说：“刚才出来，尚未告辞，怎么办？”樊哙说：“做大事不必虑及细微小事，讲大礼不必计较琐屑礼节。现在，人家是砧板，我们是被宰割的鱼肉，为什么要向他辞行呢？”
于是，他们决定离去。刘邦留下礼物，交给张良，要张良向项羽告别，他自己带着樊哙从骊山抄小道跑回灞上，机会失去就不会再有。
刘邦走了好一会儿，张良才进去向项羽辞行说：“沛公酒量小，喝醉了酒先回去了，叫我奉上白璧一双，献给将军；玉斗一对，送给亚父”。
项羽接过白璧，放在座席上。范增却非常生气，把玉斗摔在地上，并用剑击得粉碎，说：“唉！真是没用的小子，不值得替他出主意！夺走天下的人，必定是沛公了。我们这些人就要做他的俘虏了啦！”
经过这场紧张的鸿门宴斗争，刘邦化险为夷，项羽失去了夺天下的良机。这以后，双方关系暂时缓和下来。
陈平的计策
急于想自立门户的刘邦如何逃离项羽的控制呢？
分肉如同治理天下
陈平小的时候，家中十分贫困，可他又偏偏喜欢读书，尤其喜欢黄帝、老子的学说。陈平的哥哥见陈平喜欢交游，便承担了家中的全部劳动，使陈平有时间出外游学。有一年，陈平的家多正逢社祭，人们推举陈平为社庙里的社宰，主持祭社神，为大家分肉。陈平把肉一块块分得十分均匀。为此，地方上的父老乡亲们纷纷赞扬他说：“陈平这孩子分祭肉，分得真好，太称职了！”
陈平却丝毫不为人们的称赞所动，而是感慨地说：“假使我陈平能有机会治理天下，一定也能像分肉一样恰当、称职。”可见，陈平是从小就胸怀大志。
慧眼识英雄
陈平先是在魏王手下，后来又去为项羽效力，但是一直得不到项羽的重视，郁郁不得志。后来，他在鸿门宴上见到了刘邦，认为刘邦将来必成大器。于是，才华横溢的陈平就处于“身在楚营心在汉”的矛盾之中了。
正在这时，刘邦被项羽困在咸阳，等于软禁。刘邦问计于张良，可张良也身陷敌营，一筹莫展。这时，他们想到了陈平，张良决定孤注一掷，暗中去找陈平。没想到两人一见如故，相见恨晚。张良向陈平直言了来访的意图，陈平思考片刻后，说：“要从项羽身边救出刘邦，首先要‘调虎离山’，必须让范增离开项羽几天，不然怎么也不行。”
第二天，陈平就向项羽建议说，请项羽给楚怀王上义帝的尊号，送他到郴州去养老，这样项羽就可号召天下了。陈平的话，正中项羽的意。不久，范增上朝见项羽，项羽对范增说：“天无二日，民无二主。”接着，把陈平的话变成自己的话说了一遍，说是自己想起来的，范增立即附和说：“大王，这事儿还真得解决，宜快不宜迟。而且，这事儿还就得我去。”但是范增毕竟也是谋士，他在临行前向项羽提出三件事，第一件就是不能让刘邦回到汉中，项羽答应后，范增才走。陈平估计范增走远了，就趁着早朝奏上一本说：“现在国家刚安定下来，必须节约。可是现在诸侯们全都聚集在咸阳，每路兵马都不下四万人，军粮的负担极重，若不赶快让诸侯们回国，恐怕老百姓就负担不起了。”项羽一听，大吃一惊，马上传旨：天下诸侯，路远的给10天期限，路近的给5天期限，在限期内作好回国的准备；惟有刘邦留在咸阳，陪王伴驾。
弃暗投明
项羽扣住刘邦，也在陈平的意料之中，陈平趁各路诸侯返国的机会，授意张良，使用声东击西的计策。于是，刘邦依张良之意上表，向项羽请假回故乡沛县省亲。项羽犹疑不决，张良故意说：“不能叫刘邦回乡省亲，不然他也许就在沛县称王了。您不如派遣他带着残兵败将回汉中去，再派人去沛县取他的家眷做人质。”陈平也乘机上奏：“陛下既封刘邦为汉王，也已经布告天下，臣民共知，却不让他上任，恐怕不足以取信天下吧。人家也许会说，陛下一登位便说假话，那以后执行法令，也会阳奉阴违了。不如听张良的话，把刘邦的眷属当人质，留在咸阳，遣他回汉中去，这样既可以保全信用，又可以约束刘邦，这不是两全其美吗？”
项羽想了很久，终于同意了。刘邦心里欢喜无比，回营后立即拔寨起程，终于逃出了咸阳。陈平早就看清了项羽是个鲁莽武夫，最终是不可能取得胜利的，于是此后不久，他也挂印封金、偷偷地走了。
他想起在汉王手下的魏无知是自己的老朋友，不如自己也去投奔刘邦。天快黑时，他逃到了黄河边，他请船夫送他过河。陈平上了船，从船舱里又出来了一个船夫。
他想这两个人可能是水盗，以为他身上带着珠宝，想图财害命。陈平为人机灵，浑身是计。为了保全自己的性命，他马上脱了衣服，扔在船上，光着上身来帮船夫划船。船夫看他腰间什么也没有，衣服掉在船上也没有什么声音，知道他身上什么贵重东西都没有，也就打消了加害他的念头。一场凶险，竟被他轻而易举地化解了。
到了刘邦的军中，陈平经过魏无知推荐，面见刘邦。两人纵论天下大事，十分投机。刘邦破例任陈平为都尉，留在身边做参谋，并命他监督三军将校，这一下引起了将领的不满，纷纷说他品行不端，贪图贿赂，认为这种人不能信任重用。刘邦经不住众人再三诋毁陈平，便也心生疑团，召陈平来质问道：“听说你原来是帮助魏王的，后来离开魏王去帮助楚霸王，现在又来帮助我，这怎么不让别人怀疑你的信义呢？”陈平不紧不慢地回答道：“同样一件有用的东西，在不同的人手里作用就不同了。我侍奉魏王，魏王不能用我，我离开他去帮助楚霸王，霸王也不信任我，所以我才来归附大王。我虽然还是我，但用我的人可不一样了。我久慕大王善于用人，所以才不远千里来投奔大王。我什么也没带，来到这儿，所以什么都没有，才接受了人家的礼物。没有钱，我就生活不了，也就办不了事。如果大王听信谗言，不起用我，那么，我收下的那些礼物还没有动用，我可以全部交出来，请大王给我一条生路，让我辞职回家，老死故乡。”陈平这寥寥数语，道明了各方的政治优劣，说的在情在理。
刘邦听了，顿时打消了疑虑，对陈平倍增好感，并重重地赏赐一番，提升他为护军中尉，专门监督诸将。从此，陈平一心一意为刘邦“六出奇计”夺取天下，成为西汉安邦定国的著名谋臣。
萧何月下追韩信
谁能想到当初的一个忍受胯下之辱的人，能够叱咤风云呢？
胯下之辱
韩信，是秦末淮阴（今江苏省清江市西南）人。在他的早年，家境贫寒，是布衣之族。因家里贫穷，他自己又没有什么突出的表现，所以，当时的乡官没人推荐他去做官，甚至当个杂差也没有人用。他生来就不善务农，更不会做生意赚钱。这样，他只得常常到亲戚或熟古代铜器人家去吃闲饭。他到过的多数家庭都不喜欢他，这是很正常的事。因为秦末人民生活很苦，大多家境贫寒。
后来他投靠到淮阴下乡这地方的一个亭长家里。接连住了几个月，天天在那里吃闲饭，亭长的妻子很不高兴，可是，又不好直接赶他走。怎么办呢？亭长的妻子就每天早早起来做饭，做完饭，他一家人在床上就吃完了。这样，韩信来了，饭也没有了。一连几次，韩信便知道其意图了。这明明是在赶他走，于是，韩信十分恼火地离开亭长家。他想，即使饿死，也不再登亭长的家门。
韩信离开亭长家，成了流浪汉。他信步走到大街上，人们都轻蔑地看他。后来，他来到城外一条河边，他想去钓鱼。有几位老大娘正在这里洗衣服，其中有一位大娘见他面容憔悴，心想：到了吃饭时间还坐在这里，他一定没有饭吃，也一定饿了。于是，将自己带的饭分了一半给韩信吃。韩信很感激，因为韩信此时已无处去，他一连十几日都来这里钓鱼，这位老大娘也天天分些饭给韩信吃。韩信连连向她道谢，并一再向她表示将来要很好报答。这位大娘听了，很生气，并对韩信说：“堂堂的男子汉大丈夫不能养活自己，我是看你可怜，才分给你饭吃，哪里想得到你的报答！”
韩信听了，一时无言以答，但心中很不是滋味。
因为韩信家里穷，又没有什么本事，乡邻及当地的年轻人大多看不起他。
当时，淮阴这个地方有个屠夫，身强体壮，他看韩信走来，便迎上来有意要侮辱韩信，他挑衅地说：“你虽长得高大，好带刀佩剑，实际上，你是个十足的胆小鬼！”旁边的几个年轻人，见韩信不作声，也都笑韩信。
这个年轻屠夫，见韩信仍不作声，逼近韩信，侮辱他说：“韩信，你不怕死，就刺我一刀；你要是怕死，就从我这胯下爬过去！”
这个年轻屠夫，说着，叉开双腿，用手指点着，让韩信爬。韩信咬紧牙，使劲握着刀柄，上下仔细打量了这个年轻屠夫一番，仍未作声。结果，还是从他胯下爬了过去。街上看热闹的人很多，有的同情韩信，也有的笑他胆小如鼠，懦弱无能。
民心所向