北宋初年，朝政还是比较清明的，对朝臣要求也是比较严格的，官吏自己处事也能顾及影响、力求避嫌。
据史载，宋太宗赵光义熙宁年间，宰相李防的儿子李宗谔、参知政事吕蒙正的弟弟吕蒙亨、盐铁史王明之子王扶，一起参加廷试。赵光义说，这几个人都是有权势人家的子弟，与没有靠山的贫寒人竞争高低，即使他们以才能而被录取，人们也会说朕徇私情啊！为了避嫌，这几个人都没有被录取。
宋仁宗赵祯时，仍然坚持前朝的制度。参知政事唐介的儿子唐义问，由于别人的推荐，本可以参加秘书阁考试，但为了避嫌，唐介没有让儿子参加考试。参知政事韩亿的儿子韩综以进士身份被礼部推荐，为了避嫌，他不肯参加考试，后来以门荫名义走人仕途。
到了南宋赵构时代，由于朝政日益黑暗腐败，朝廷及其官吏就不顾什么影响了。秦桧当宰相时，他的儿子秦暨、孙子秦埙在省试、殿试时，名字都排在其他士子的前面。
在选人用人问题上，是坚持选贤任能还是徇私舞弊，历来是国家盛衰兴亡的关键，也是封建专制社会长久不能治愈的“痼疾”和“毒瘤”。这在政治清明时期，一般从皇室成员到朝廷臣僚尚能顾及社会影响，抑制徇情选人用人，按任人唯贤的标准，晋升官阶，这自然就出现了清明的政治风气。在政治黑暗时期，选人选亲不选贤，用人用贪不用廉，这样朝政就必然一塌糊涂。北宋初年，朝廷为了避嫌，限制达官贵人子孙的情况，多少反映了那时的政治状况。而在南宋小朝廷时期，由于奸相秦桧专权弄国，故而他的子孙就飞黄腾达，这也就可以看出那时朝政的一斑了。