据史料记载，中国历史上的农民起义大约有二百多起，每次起义都对封建统治者以沉重的打击，但都以失败而告终。究其原因，就他们自身来考查不外腐化和内讧。其他姑且不说，单就黄巢、李自成和太平天国这三起农民起义看，由于腐化和内讧的结果，不但葬送了起义者的躯体，也毁灭了他们的事业，教训是深刻的。
（一）
黄巢是曹州冤句（今山东菏泽）人。少年时，决心学文习武，几次在唐王朝的京都长安参加科举考试，可屡试不第。他家世代武装贩卖私盐，给他创造了广交豪杰的机会和条件。公元874年7月，王仙芝同黄巢誓盟起义于淮北，由于唐王朝政治腐败和残酷的阶级压迫，黎民百姓心向义军，使他们的队伍很快发展到九万人，王仙芝自称“天补平均大将军”，黄巢自称“冲天大将军”，公元878年王仙芝战死后，黄巢就率领这支队伍转战黄、淮一带。为避实击虚，求其发展，他们就向唐王朝兵力薄弱而地富物丰的长江下游进军，转战于赣浙一带。接着又劈开浙南的仙霞岭，开山路七百里，经福建，直捣广州。这样起义军的声势逐渐浩大，足迹遍及黄河、长江、珠江三大流域。当起义军从桂林出发北伐，再次打到中原时，队伍已发展到六十余万人，所过州县，唐军望风披靡。到起义军挺进东都洛阳时，守官出迎，不战而降。十几天后，一夜之间，又踏平潼关，长驱直入，四天后进抵霸上。这时，唐僖宗李儇、神策军中尉田令孜领着少数亲近大臣和眷属逃往成都，金吾大将军张直方率领未逃跑的文武大臣向农民起义军叩首称臣。
黄巢入京后的第九天，在含元殿举行开国大典，国号大齐，改元金统，冲天大将军登上皇帝的宝座，并大封起义有功将领。诗人皮日休是起义的参加者，被任命为翰林院学士。大齐金统皇帝发布诏书，令原来三品以上官员一律解职，四品以下官员统统留用，即刻报到上任。
这一幕天翻地覆的变化是难以用笔墨描述的。黄巢的咏菊诗道出了他心头的大志和京城当时的风貌，不失为千古绝唱艰：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
冲天透长安，满城黄金甲，多么威风，多么壮观。可是黄巢在欢庆胜利、得意忘形之时，却忘记了逃奔成都的唐王朝皇帝僖宗和他的一些重臣。他们不甘心失败，伺机夺回他们已失去的天堂。因而唐僖宗再度向沙陀兵团乞援，于是在庞勋兵变中立下大功的李克用（李昌国的儿子）出兵勤王。再加上新建立的大齐帝国的将领由于争权夺利和政策上的失误，不断发生叛变。最主要的一位叛将是朱温，当他宣布叛变投降时，唐王朝作为回报，立即任命他当宜武（今河南开封）节度使。公元883年，黄巢在回纥和勤王军夹攻下，不得不放弃长安撤退到河南。公元884年，起义军溃散，在朱温的反噬追击下，一说是黄巢逃到山东泰山的虎狼谷自杀身亡；一说是黄巢带着一些家属逃到泰山，被他的外甥林言杀死黄巢和其弟黄，6、黄揆及其这些人的妻子儿女，取首级到唐将时溥处献功。尚让是黄巢的首相，早已率部投降时溥，林言是侍卫长。都是黄巢的亲信，到最后能干这些伤天害理的事，说明起义军为这些人所统率怎能不失败呢？
失败更重要的原因是内部腐化，革命精神的消失。黄巢在当皇帝之前和之后，好像判若不同的两个人。称帝前和部队士兵亲密无间，团结战斗，因而战无不胜，攻无不克。称帝后从登上金统皇帝宝座那一天起，就困守孤城长安，陷入千万争宠的宦官和宫女之手，与宫门外界完全隔绝。创业时代那种英姿勃勃的进取精神不见了，和将士们的感情疏远了，互相间关系出现了裂缝。部屑们在猎得官位之后，也沉湎于他们过去所痛恨、所反对的纸醉金迷的生活，几乎把唐王朝黑暗腐败的制度全部继承下来，好像除了纵情声色，穷奢极欲，再不知道有什么事了。
（二）
李白成，陕西米脂县李继迁寨人，原在甘肃当兵，于崇祯二年（公元1629年）勤王兵变，率众投王左挂起义以来，他和他的义兵兄弟们经过艰苦卓绝的斗争，终于在公元1644年3月19日摧毁了明王朝。进入北京城。李白成人城后，走的是公元884年黄巢失败的路子。他除过在策略上犯了一系列的错误（如对驻扎在山海关的吴三桂没有采取有力政策，使其纳降；刘宗敏追赃打击面过大，增加了新的反对力量；对将士约束不严，屡侵群众利益，使人民群众反感）外，而最主要的是义军内部陷于胜利时骄傲的错误，上至将军下至士兵都沉醉在这一新的天地，以为战斗已经结束。胜利果实已经到手，可以高枕无忧、天下无事了。自义军入城不知再事训练，渐至难以驾驭。据目击者记载，农民起义军“初入城，止城上有之，法甚严”（杨士聪《甲申核真略》）。继之“兵入城，街坊胡同无不至者，但不抄掠”（赵士锦《甲申纪事》）。日间军士纪律尚称良好，然到夜间则不行了，“至夜则以防奸细为名，将兵马拦截街坊出路，兵丁斩门而入，掠金银，淫妇女，民始苦之，每至夜皆然”（《甲申纪事》）。这说明昔日秋毫无犯的传统和优良作风不能保持了。大将刘宗敏住进勋戚田弘遇家，门前每多美女出入，他只知向明朝勋戚大臣追赃助饷，而对时政大局则茫然无闻。李白成人宫，即唤小唱梨园数十人入宫，过着笙簧盈耳的生活。至于大学士牛金星及吏部尚书宋企郊等人，则每天忙于筹备登极大典，开科取士，往来拜客，结纳私人，而于天下大事，也同样弃置不问。这样义军上下纪律松弛。全为目前暂时胜利所陶醉，将现实存在的军事斗争置诸脑后，斗志渐不如以前，战斗力也下降了。当吴三桂和清兵勾结起来围剿，就一触即溃。特别是李自成听信牛金星的谗言杀了李岩兄弟，使义军内部出现了分裂火并。腐化和纪律松弛，加上内部不团结，使得起义军战斗力日趋减弱，因此在清军的追击下，李白成于公元1645年4月，率众溃退到湖北九富山。一说是李自成和侍卫察看地形时，遭到乡勇的袭击牺牲了，时年三十九岁；一说他兵败后先到湖北九宫山的玄帝庙，后转移到湖南的夹山寺当和尚去了，一直活到七十岁才圆寂。目前，史学界这两种观点还在争论着，究竟怎样，有待进一步考证。
（三）
时间过了二百零六年，即公元1851年，洪秀全领导的农民起义军在广西桂平县金田村起义。此后，太平军出广西，经湖南、湖北、江西、安徽，于公元1852年攻克南京，建立了太平天国革命政权，改名天京，定为都城。太平军在定都南京后，内部腐化日甚一日。有的官员“自恃功高，一切专擅”，“威风张扬，不知自忌”。有的官员争名利，争地位，只追求个人利益，而对起义军的前途命运则不闻不问，致使其内部各王之间、上下级之间互不服气，互相攻讦，矛盾达到了一触即发的地步。
内讧，互相残杀，削弱了自己的力量。东王杨秀清在建都天京后，居功自傲，专横跋扈，上逼洪秀全，下压有功将领。为了扩大个人权位，竟至逼迫洪秀全封他为“万岁”，使得洪杨矛盾扩大。北王韦昌辉对杨秀清长期怀有不满情绪，但表面上却对其阿谀逢迎，唯命是从。在接到洪秀全剪除杨秀清的密令后。立即率领心腹部队三千多人连夜赶到天京，包围了杨秀清的王府，乘机残杀杨秀清的全家及太平军将士二万余人。以后，石达开由湖北赶到天京，责备韦昌辉不该滥杀，韦又企图杀死石达开，石闻讯连夜逃回安庆，韦昌辉竟将石达开在天京的一家老小全部杀害。石达开调部队进驻宁国附近，要求洪秀全惩办韦昌辉。洪秀全接受石达开和将士们的要求，杀死了韦昌辉及其心腹二百余人。此后，洪秀全一面给石达开委以重任，一面存有疑忌，进行牵制。因此，石达开被迫于1857年离开天京，率部独立作战，于1862年5月在大渡河安顺场陷入清军包围，屡战失利，全军覆没，他本人被俘后被解赴成都凌迟处死。
这支起义军，从1851年到1864年共和清军战斗了十四个年头，转战全国十八个省，沉重地打击了中国的封建势力，坚决地抗击了穷凶极恶的外国侵略者，揭开了近代中国民主革命的序幕。但遗憾的是，他们内部腐化、内讧和受国内外敌人夹击而终于失败了，洪秀全本人也于1864年7月以身殉国。
可怕的腐化和内讧，使农民起义从胜利走向毁灭。这同样警示我们，任何一个政权，如果不能纠正和克服自身的腐化、内讧，都会遭到灭亡的下场。