单就乳品企业来说，多年形成恩怨和竞争已是不争的事实，尤其是蒙牛和伊利。到底蒙牛和伊利为什么总是针锋相对，这就要从两家企业如何崛起开始说起了。这两家企业有着扯不断的渊源。蒙牛的创始人牛根生，原本是伊利高管，1998年在伊利工作了16年的牛根生离开。第二年就成立了蒙牛，据说公司的很多管理人员就是原伊利的员工。这让伊利与蒙牛有了矛盾的基础，但这并不足以让这两家公司水火不容。
牛根生的厉害之处在于其雷厉风行的处事风格，并深深了解行业构架。短短几年，蒙牛就发展到与伊利并驾齐驱，自然是有其独特管理方式的。由于有着长时间在伊利并从底层干起的工作经验，让牛根生十分了解从生产到行政，再到营销的一切架构。他能够顺利挖走伊利的人才，其重要原因也在于自己原本在伊利的强大影响力。当拥有了坚实班底，剩下的必然就是产品竞争。这也就是两家企业后来矛盾不断激化的根本原因。
因为不管是从市场定位、营销体系还是产品竞争，出于对伊利的了解，蒙牛都会出台一些针锋相对的市场营销策略。毫无疑问，蒙牛的快速上位让伊利很头疼，因为蒙牛争取到的市场很可能就是伊利失去的市场，其成长速度之快更是出乎伊利的意料之外。
仅从一组数字就可见一斑：蒙牛1999年正式成立，第一年完成销售收入4400万元，这时在乳业排名1116位，第二年，也就是2000年完成294亿元销售额，排名晋升到第11位，2002年完成21亿元销售额，这时已经成为行业第4.
蒙牛发展如此迅速，当然不能完全依靠伊利原有策略，民营企业优势在于其灵活的体制，可以迅速根据市场来作出反应，随时调整战略。在蒙牛发展初期，国内奶业面临着两个难题，一个是利乐包牛奶保质期长但是较贵，过长的保质期也让消费者对牛奶的新鲜感存在疑虑；另一个是巴氏杀菌奶虽然比较新鲜，但保质期较短使其品质无法得到保证。
蒙牛利用这个时机推出了保鲜期仅45天的利乐枕牛奶，这种牛奶45天的保鲜期既保证了品质又不会因为保质时间过长而让消费者心里有疑虑，同时成本也降了下来。作为伊利也不是没有开发这种产品的机会，但出于国有企业的通病，往往顾虑较多，相对于牛根生的民营企业的灵活性也就差很多。
市场的反应足以证明了一切，这也就是为什么蒙牛能够在短短几年迅速发展起来的原因。在2002年蒙牛利乐枕就已经是全球销量第一。另外，蒙牛的营销手段是因势利导，借势宣传。不管是奥运申办，还是“非典”期间，蒙牛都加以利用。奥运捐款建立企业的形象，“非典”期间宣传把不利转为有利，甚至出现了航天专用奶，这些营销手段都帮助蒙牛以相对低的营销成本换来企业较高知名度和品牌形象。其产品针对客户群具体产品拓展也是非常重要的原因。针对高、中、低端客户进行产品品质阶层化分割，以及针对不同年龄客户所进行的细化产品拓展都非常有作用。
蒙牛酸酸乳品牌的成功推出，更是把蒙牛品牌形象推向了年轻化。该产品营销策略非常明确，就是针对年轻的时尚一族。其主要营销合作载体就是音乐。超级女声的火爆，让全国观众都认识了蒙牛酸酸乳。先是张含韵的清纯形象，再到超级女声们的青春活力，蒙牛从此与流行音乐融为一体，也让蒙牛与音乐风云榜联系在一起。这样令牛奶与时尚和青春的概念融入一起，塑造了品牌内涵。
蒙牛逐渐声名鹊起，伊利无法比拟的企业灵活性，让这个后起之秀直追伊利这个乳业老大。原本伊利并未太过在意，但随着市场竞争加剧，伊利开始产生了危机感。
但伊利其本身的优势也是一直存在的，作为乳业的元老级企业，伊利稳居乳业前茅也是具有其得天独厚条件和特殊营销策略的。相对于蒙牛，伊利有着更深厚的资金积累和行业基础，加上其国资背景，让伊利一直雄踞中国乳业的前列。它是全国首家奶业上市公司（1996年上市），总资产约20多亿元，员工1万多人，拥有近百条生产线，设备世界一流。三类产品包括液态奶、冰激凌、奶粉。其中：液态奶、冰激凌产量均为全国第一，奶粉产量全国第三。2002年销售收入40多亿元，2004年销售收入80多亿，已成为名副其实的乳业龙头。
也就是说，在蒙牛扩张的几年中，伊利也没有闲着，且伊利产业覆盖更加宽泛，尤其是伊利奶粉和冰激凌方面，是蒙牛可望而不可即的市场。
如果说蒙牛的发展模式是跳跃式的，那么伊利的发展模式就是一步一个脚印慢慢做大。伊利营销能力的体现可以从其奶粉由弱到强开始。奶粉市场并不好争夺，在市场上伊利一直处于弱势，无法和国外的大品牌争夺天下，但在2003年以后，伊利快速发展并在奶粉市场上占据一席之地，就充分说明了伊利的过人之处。
伊利从开始的单一化产品，到有针对性对配方奶粉进行研发，让奶粉更加接近于母乳。又根据孩子不同阶段的成长细化研发配方奶粉，这样逐步就形成奶粉专业化的喂养方式。
产品的细化分配完成之后就是用营养的精确细化作为核心发布广告。之后与“天线宝宝”合作，更是夯实了奶粉品牌的精神基础。同蒙牛一样，在“非典”期间伊利也进行了一系列的品牌提升措施，由于“非典”流行，导致很多人在家无法出门。这个时候对电视的收视率自然也是极有帮助，伊利不但加强了电视营销手段，还适时增加了一些提高抵抗力概念的乳品广告，让那段时间品牌效应由不利转为有利……
随着时间的推移，蒙牛和伊利市场争夺矛盾愈发明显，不但在产品的客户群方面，在成本和争夺奶源方面也产生了诸多矛盾。于是逐步由企业之间的正常竞争演变为行业之间的大战，各个方面都在进入一场非良性循环之中。直到后来三鹿婴幼儿奶粉事件，把整个乳品行业都卷了进去。