下面要讲的这个案件带有一定的迷信色彩，不过这仅是人们的一种愿望而已，为了表明天理昭然，恶人必定受到惩罚。所谓“天网恢恢，疏而不漏”，在有法律作保障的社会里，犯罪行为必然通过法律的程序得到惩罚。
烈妇张氏，是河南省襄城县人。张家世代忠诚，行为正直，远近闻名。张氏成年后，嫁给同县的樊廷柱为妻，生了两个儿子，一个叫樊盛，一个叫樊茂。不久，樊廷柱去世，张氏誓死守节，足不出户。她与丈夫的弟弟樊宣同住一起，赡养婆婆，不觉过了七年。同乡中有王荆州、王习武两人，都是军人的子弟，一向无赖，凶狠残暴，在街市上横行无忌。他们听说张氏美貌，十分垂涎她的姿色，苦于没有下手机会。
一天，樊宣和婆婆到乡间去收割麦子，张氏的两个儿子去私塾读书。王荆州知道后，伙同王习武一道闯入张氏家。张氏大惊，急忙躲开，说：“你们要干什么？”王荆州上前抓住了她，张氏大声呼喊叫骂。王习武用力掐住张氏的喉咙，威胁她顺从了他们，否则她就要死。张氏不从，王荆州、王习武要强行无礼，张氏恐惧着急，拿出菜刀砍伤自己的脸部，王荆州夺过菜刀，扔在地上，张氏并不屈从，她的呼救声、咒骂声更加紧急。如此纠缠了一个多时辰，两个歹徒终于不能得逞。王荆州非常愤恨张氏，又怕事情败露，就用那长刀砍杀张氏额头，直砍得鲜血直流，张氏倒在地上，仍然骂不绝口。王习武又用菜刀割断张氏喉咙。两个歹徒将要逃跑，又恐怕张氏苏醒过来，便用大石头压在她的胸部，然后仓皇逃走。
中午，张氏的两个儿子回家后看到母亲被杀的情形，就哭喊着跑去报告地保，地保曹青云前来验看，明知张氏被人杀死，但怕连累自己，就以刎颈自杀报告了县令。这时作襄城县令的是金溪人许子尊，他听信地保所言，把这件案子放在一边，不加过问。
麦子收完了，樊宣从农村回来，与张氏的哥哥张本淞对这件事感到非常愤慨，便一起上诉官府。于是县令率领仵作到张氏家验尸，结果发现张氏额头有刀痕，喉咙横断有一寸多深，这一切说明死者决不是自杀的。县令不得已，才命令地保曹青云查访凶手踪迹。当张氏被杀时，邻居看见王荆州、王习武身上带着血迹，仓皇从樊家出来，然而不敢挺身出来控告他们，只是在街巷里议论。曹青云了解这些情况后，就向县令禀报，说王荆州、王习武两人可疑。
这两人被逮捕审讯时，都不承认杀人罪行。县令正要用刑，王荆州的父亲突然来到公堂，怒目咆哮，认为自己的儿子无缘无故受到诬告，就把王荆州拉走了，王习武也跟着离去。王荆州的父亲是个凶狠的兵痞，县令拿他没法，只好作罢。这时，都司康宜寿、守备刘伏振等人都竭力支持凶犯，用尽各种手法，对凶犯进行袒护，并贿赂了县令。县令本来就惧怕军营武官，这样一来，他就与他们合伙为奸。
樊宣和张本淞无法，只有向省里控告，上面发下公文，要求严加审讯。县令无奈，只得定下审讯日期。但是却借故拖延时间，后来县令因别的事情被弹劾罢官，此事便被放在了一边。
四年后，黔中刘子章来襄城县当县令，这时案件已被注销。他常感到这是一件很遗憾的事，想要重新审理这个案件。正好河道总督周铨元这时代理按察使，他翻阅以前的案卷，说：“这件事怎么会成为疑难案件呢？城中杀人，不能跟荒郊杀人相比，而且是中午，不是在黑夜，凶手有姓名，又不是捕风捉影。种种弊端和漏洞，却置之不理，这是叫死者含冤地下，却让凶手逍遥法外啊。”于是下公文命令襄城县严加复查，刘子章立即命人逮捕了凶犯。王荆州两个月前，忽然发狂大叫，历数自己与王习武逼奸杀死张氏之事，并恐惧地说：“天杀我！”就上吊自杀了。只有王习武被带到县衙受审，刘公严明正直，军营武官一向怕他，不敢私下去向他求情。公堂审讯之时，驻防士兵没有一个敢暗中察看的。王习武势力孤单，心里害怕，没有等到用刑，一问就招供服罪。案子定了，巡抚都御史就上报朝廷，在闹市将王习武处决；并为张氏建立贞烈牌坊。
地保是干什么的？
地保指的是清朝和民国初年在地方上为官府办差的人 。
牌坊是干什么用的？
牌坊，流行于宋代而盛于清朝，源于古代大都市的里坊制度。一般说来，牌坊都为家庭旌表本族先贤而建。有的牌坊则是朝廷或当地官府为旌表在忠、孝、节、义上有成绩的人而立。如旌表忠臣牌坊的忠贞牌坊，旌表孝道的贞节牌坊。
大开眼界
贞节观念是私有制和父权制确立的产物，是对妇女的一种变相残害。《郭烈妇传》记载，郭邓氏在丈夫死后，守着儿子共度时光，不久儿子也夭折了，郭邓氏悲痛万分，她关起屋门，悬梁自尽。她母亲发现后，破门而入，将她解下，邻居说，这种情况应当让青壮年男子“布气”（人工呼吸）才能活过来，她母亲找来邻居小伙子，把她救活了。可是，她苏醒后知道某个男人为她“布气”，觉得受了奇耻大辱，竟然用剪刀把自己的嘴唇剪掉，最后还是自杀殉夫了。
智断双尸案
两具无头尸在井里被发现，他们是谁呢？是谁将他们残忍地杀害，又割下头颅抛尸于井底的呢？这确实是件非常棘手的案子，想知道案件的真相吗？那么就请跟我一起去探个究竟吧！
三合县县令彭朋这天正在升堂理事，本县和合站的乡民刘升、李福闯进来禀报，说在和合站天仙庙前的井里发现一具尸首。于是彭县令立即吩咐把嫌疑犯姚广礼、张兴二人先押起来，然后带了刑仵人等，直奔和合站。
到了现场，衙役奉命下井捞尸，不多时捞上一具女尸，年约二十左右，是被绳子勒死的。但不一会儿，捞尸人又从井底捞出了一具无头男尸。彭公心想：这杀人凶犯是谁呢！他正在思考之际，忽听有人喊冤。
喊冤之人被差役带来跪在公案前，连说：“求大老爷为小人申冤！”原来这人叫蒋得清，夫妻二人居住在何村，女儿菊娘嫁与本村姚广智为妻，夫妻和美。今日去看女儿，家中遍寻无着，后来到和合站女婿开设的茶铺中寻找，也未找着。听说老爷在此验尸，来看热闹，不料那个女尸就是他的女儿，求老爷与他女儿申冤！彭县令道：“你再去看看那无头男尸，可认得是何人？”蒋得清起身看过，回说并不认识。彭县令令人用棺木装了尸身停放备查。
彭县令乘轿回衙，稍事休息，吩吩差役马清、杜明：“你二人带着嫌疑犯姚广礼去和合站，寻找姚广智，将他拿来听审。”二位差役带姚广礼到了和合站茶铺之中，伙计们都说姚广智不在铺里，可能在站东路北里黄家。一行人找到黄家，姚广礼上去拍门，只听门内有妇人娇滴滴的声音答应着开了门，问道：“贵姓，来此找谁？”这妇人年约二十，细柳身材，淡施脂粉，身穿雨过天晴细毛蓝布褂，葱绿中衣，杏眼含情，香腮带笑。姚广礼答道：“找我族弟姚广智。”妇人回头便喊：“老四，有人找你。”姚广智由内走出，姚广礼说：“今奉县太爷之命，来拿你审问。”杜、马二人一抖铁链，把姚广智锁上，妇人吓得问道：“这是为什么事呀？”杜、马二差役喝道：“为什么？也跑不了你！”说罢带着妇人与姚广智返回三合县城。
姚广智和妇人被传上堂，彭县令为人精明干练，问案很有讲究，善于聆音察理，鉴貌辨色，只见他问道：“下面跪的可是姚广智，家住哪里，作何生意？“姚广智说：“小人何村住家，在和合站开设茶铺为生。父母双亡，娶妻蒋氏。”彭县令道：“你妻蒋氏被何人勒死扔在井中？”姚广智说：“小人在铺中听说，正想前来报官，求老爷给小人的妻子报仇。”说着两眼通红，悲泪欲滴。彭县令又问：“这妇人是你什么人，你为何在她家里？”妇人抢着回答：“小妇人李氏，他与我男人是结义兄弟。”彭公把惊堂木一拍说：“你休多嘴，问你再说！”两旁三班差役一喊堂威，吓了妇人一跳。姚广智接着说道：“我确与他男人黄永有交情，黄永在通州做买卖，常为小人由通州捎来茶叶，今日去他家问茶叶可否捎来，恰巧族兄姚广礼来找，被老爷的差人把我连妇人一起锁来。恳求老爷放了她，确实与她无干。”彭县令心中自然明白，于是问那妇人：“你男人家有何人，以何为生？”妇人说：“男人黄永，家无父母兄弟，只与小妇人一起度日，在通州作粮行生意。”彭县令接着问道：“粮店是何字号，你男人几时离家的？”李氏一听，面色骤变。彭县令察言观色，反复勘问，二人都说姚妻蒋氏死亡之事一点不知，彭县令计上心来，安慰他们两句，便将他们放了。暗中却派李七候秘密察看动静。
天一黑，李七候背插单刀，来到和合站黄永住所，翻身上屋，听见屋内有人讲话，七候用舌尖湿破窗纸，但见姚广智与李氏正坐在炕上，面前摆满酒食。李氏笑嘻嘻说道：“今日你无故挨了几下板子，打得我心怪疼的。”姚广智说道：“明日把炕箱里那东西扔了，方去我心中一块大病。”李氏得意地说道：“幸亏我把人头藏起来，不然那还了得？”二人边说边调笑，李七候一看这对奸夫淫妇，火冒三丈，冲进屋去把二人绑了，至次日天明，叫人用车将二人拉到县里。