回答说："要使地形便于驰马，战马便于驾车，战车便于载人，士卒便于作战。明确地了解地形的险要或平易，知道所在地是否利于驰马。按时饲养，战马就会便于驾车。车轴上有足够的油脂来保持润滑，战车就能便于载人。兵器锋利，衣甲坚固，士卒就会便于作战。前进有重赏，逃跑有重刑，对行动赏罚必信。果真能做到这些，就会成为胜利的主宰者。"
武侯问道："用兵靠什么来取胜?"
吴起回答说："靠治理取胜。"又问道："不在兵力的多少吗?"
回答说："如果法令不严明，赏罚不守信，鸣金时不停止，击鼓时不前进，就是有百万之众，又有什么用处呢?所谓治理，就是平日遵守法令，作战时有威势，前进时不可阻挡，撤退时不可追击，前进、后退有章法，左右调动服从指挥，虽然被截断仍能保持阵形，虽然被分散仍能成队列。全军同安共危，能够合作一致而不会被离散，能被驱使而不知疲倦，把兵力投向之处，天下无人可以阻挡，这叫做父子兵。"
吴起说："大凡行军作战的原则，不可违反前进与停止的节奏，不可失去适度的饮食，不可耗尽人马的力量。这三条做到了，就会胜任上司的命令，这是治理军队的基础。如果前进与停止失去节奏，饮食供应不适度，马疲人倦而得不到休息，队伍就不会胜任上司的命令。上司的命令不能执行，驻扎之时就会混乱，作战就会失败。"
吴起说："凡是军队交战的地方，都是流血牺牲的场所，抱着勇往直前的决心就可以求生，贪生怕死就会死路一条。那些善于领兵的将帅，就像坐在漏船上，伏在燃烧的房屋下，有智慧的人也来不及谋划，勇猛的人也来不及发威，只能奋力与敌人搏杀。所以说，用兵的害处，以犹豫不决为最大，军队的灾难产生于疑虑不定。"
吴起说："人们往往死于自己没有技能，失败在于自己不知战法。因此用兵的方法，首先在于训练，一个人学会作战，可以再教会十个人。十个人学会作战，可以再教会上百人。上百人学会作战，可以再教会上千人。上千人学会作战，可以再教会上万人。上万人学会作战，可以再教会整个军队。以我之近待敌之远，以我之逸待敌之劳，以我之饱待敌之饥。圆阵变成方阵，坐阵变成立阵，前进变成停止，向左变成向右，向前变成向后，分散变成集结，集结变成分散。每种变化方法都熟悉了，才把兵器交给他们。这是将领的职责。"
吴起说："教练作战的原则，身材矮的人用矛和戟，身材高的人用弓弩，强壮的人扛旗帜，勇敢的人操金鼓，身体弱的人负责杂役给养，聪慧的人出谋划策。把同乡同里的人编在一块，同什同伍的人相互救援。第一遍鼓响，整顿兵器；第二遍鼓响，演练阵列；第三遍鼓响，赶去吃饭；第四遍鼓响，严整装束；第五遍鼓响，整队待发。全军鼓声齐鸣，举旗发兵。"
武侯问道："三军的行进与驻扎有什么原则吗?"
吴起回答说："不可在"天灶"驻扎，不可在"龙头"屯兵。所谓天灶，就是大山的谷口。所谓龙头，就是大山的顶端。必须左军用青龙旗。右军用白虎旗。前军用朱雀旗，后军用玄武旗，中军用招摇旗在上边指挥，军队在下边行动。将要作战之时，要观察风从何方来。风向顺就呼喊并且进攻，风向逆就坚守阵地以待变化。"
武侯问道："关于驯养军马保养战车，有什么原则吗?"
吴起回答说："对军马，一定要使其饲养场所安适，水草喂养适宜，饥饱有所节制。冬季要使马厩温暖，夏季要使马棚凉爽。注意剪刷鬃毛，修整马蹄钉掌，使马熟悉多种声音、颜色，不使它受到惊吓。使它习惯于奔驰追逐，熟练地掌握行进与停止等动作。人与马相亲近，然后可供驱使。战车及战马的装具，马鞍、笼头、嚼子、缰绳，必须让它完整坚固。一般情况下，马不是在使用结束时受伤，就是在使用之初时受伤。不是伤于过饥，就是伤于过饱。天色已晚而路途尚远，要骑坐一段步行一段交替进行。宁可让人疲劳一些，千万不要让马太过疲劳。要经常使马保持余力，以防备敌人的袭击。能够明白这些方法的，就可以天下无敌。"
论将第四
【原文】
吴子曰："夫总文武者①，军之将也，兼刚柔者，兵之事也。凡人论将，常观于勇，勇之于将，乃数分之一尔。夫勇者必轻合，轻合而不知利，未可也。故将之所慎者五：一曰理，二曰备，三曰果，四曰戒，五曰约。理者，治众如治寡；备者，出门如见敌；果者，临敌不怀生；戎者，虽克如始战②；约者，法令省而不烦。受命而不辞，敌破而后言返，将之礼也。故师出之日，有死之荣，无生之辱。"
吴子曰："凡兵有四机：一曰气机，二曰地机，三曰事机，四曰力机。三军之众，百万之师，张设③轻重，在于一人，是谓气机。路狭道险，名山大塞，十夫所守，千夫不过，是谓地机。善行间谍，轻兵往来，分散其众，使其君臣相怨，上下相咎，是为事机。车坚管辖④，舟利橹楫，士习战陈，马闲驰逐，是谓力机。知此四者，乃可为将。然其威、德、仁、勇，必足以率下安众，怖敌决疑。施令而下不〔敢〕犯，所在〔而〕寇不敢敌。得之国强，去之国亡。是谓良将。"
吴子曰："夫鼙鼓金铎⑤，所以威耳；旌旗麾帜⑥，所以威目；禁令刑罚，所以威心。耳威于声，不可不清；目威于色，不可不明；心威于刑，不可不严。三者不立，虽有其国，必败于敌。故曰：将之所麾，莫不从移，将之所指，莫不前死。"
吴子曰："凡战之要，必先占其将而察其才，因形用权，则不劳而功举。其将愚而信人，可诈而诱。贪而忽名，可货而赂。轻变无谋，可劳而困。上富而骄，下贫而怨，可离而间。进退多疑，其众无依，可震而走。士轻其将而有归志，塞易开险，可邀而取。
进道易，退道难，可来而前⑦。进道险，退道易，可薄而击。居军下湿，水无所通，霖雨数至，可灌而沈⑧。居军荒泽，草楚幽秽⑨，风飚数至，可焚而灭。停久不移，将士懈怠，其军不备，可潜而袭。"
武侯问曰："两军相望，不知其将，我欲相之，其术如何?"起对曰："令贱而勇者，将轻锐以尝之，务于北，无务于得。观敌之来，一坐一起，其政以理，其追北佯为不及，其见利佯为不知，如此将者，名为智将，勿与战矣。若其众嚷哗，旌旗烦乱，其卒自行自止，其兵或纵或横，其追北恐不及，见利恐不得，此为愚将，虽众可获。"
【注释】
①总文武：总，综合，兼备。总文武，兼具文才武略。《汇解·直解》："总，兼也，合而有之，体备不偏也。文者上知天时，下知地利，中知人事，谨君臣之礼，饰上下之仪……武者受命忘亲，临阵忘身，进死为荣，退生为辱，信赏罚，明法令，威震天下是也。"
②虽克如始战：克，克敌，打败敌人。即使打了胜仗还是像初战时一样谨慎。《汇解》："叶伯升曰：人当临战之始，则胜负未分，孰不兢兢戒之。惟于既胜之后犹如始战之时一般，毫不敢骄肆怠忽，斯真为能戒者。"
③张设：安排，掌握。
④辖：战车轴两头的金属制插销，用来防止车轮从车轴上脱落。
⑤鼙鼓金铎：均为古代军队指挥器具。《汇解·直解》："鼙鼓，马上小鼓也。金铎，金铃也。"
⑥旌旗麾帜：古代指挥军队的旗帜。
⑦前：通"翦"，翦灭，消灭。
⑧沈：同"沉"，淹没。
⑨草楚幽秽：楚，灌木。秽，田中多草，荒芜。草楚幽秽，杂草、灌木丛生的样子。《汇解·直解》："草，茅草也；楚，荆楚小木也。幽秽，幽暗芜秽也，繁密也。"
【译文】
吴起说："具备文才武略的人，是统领军队的将领。刚柔并用，是用兵的条件。一般人议论将领，常常看他的勇敢，其实勇敢之于将领，不过是多种应具备的条件之一罢了。一般勇猛的人常常会轻率交战，轻率交战而不明白利害，是不可取的。因此将帅应当谨慎把握的有五个方面：一是理，二是备，三是果，四是戒，五是约。所谓理，就是治理人多的军队和治理人少的军队一样。所谓备，就是军队一出动就像遇到敌人一样有戒备。所谓果，就是临阵对敌把自己的生死置之度外。所谓戒，就是即使打了胜仗也还是像刚作战时一样谨慎。所谓约，就是法令简洁明了而不繁琐。接受命令而不推诿，战胜敌人才谈得上凯旋，这是将领应当遵守的规矩。因此，从出征之日起，便只有为国损躯的荣耀，而没有苟且偷生的羞辱。"
吴起说："一般情况下，用兵有四大关键：第一是把握士气，第二是利用地形，第三是运用机谋，第四是充实力量。三军之众，百万之师，部署把握士气的盛与衰，全在将领一人，这就是所谓"气机"。在路狭道险之处，名山要塞之间，安排十人守卫，纵有千人也无法通过，这就是所谓"地机"。善于运用间谍，派轻装部队往来于敌阵，分散敌军兵力，使敌人君臣之间互相怨恨，上下之间互相指责，这就是所谓"事机"。战车坚固车轴牢靠，战船便利橹、桨适宜，士卒熟习于战阵，战马熟习于驰骋追逐，这就是所谓"力机"。明白这四大关键，就可以做将领。但是他的威望、品德、仁厚、勇武，必须足以统帅属下安抚全军，震慑敌军，并可以决断疑难。下达军令部属不敢违反，所到之处敌军不敢抵挡。得到他国家就会强盛，失去他国家就会危亡，这就是优秀的将领。"
吴起说："鼙鼓金铎用来统一军队的听觉，旌旗麾帜用来统一军队的视觉，禁令刑罚用来统一军队的思想。听觉要统一于声音，不可不清晰。视觉要统一于颜色，不可不鲜明。思想统一于刑罚，不可不严格。这三项如果不确立，纵然拥有国家也一定会败在敌人手上。所以说，将领所向，没有人不跟着行动。将领所指，没有人不冒死向前。"
吴起说："一般情况下，作战首要的是预先知道敌人的将领而且了解其才能。根据情况采用机变谋略，不用太大力气就能获得成功。敌方将领愚蠢而且轻信别人，可以采用诈术诱其上当。敌方将领贪婪而不看重名节，可以利用财物加以收买。轻率改变计划而没有智谋的，可以让他疲困。上司富足而且骄横，下级贫困而且怨恨，可以采用离间的办法加以分化。进退之间行动犹疑不定，部队感到无所依从，可以军威震慑使敌人逃走。士兵们轻视其将领而心里想着回去，可以阻断平坦之处，放开艰险之处，在中途加以拦击。敌军前进的道路便易，后退的道路艰难的话，可以诱敌前来加以歼灭。敌军前进的道路艰险，后退的道路便易的话，可以逼近去攻击它。敌军驻军的地低洼潮湿，水路不通，雨水屡降的话，可以放水来淹没它。敌军驻军的地方是荒野草泽，草木丛生繁密，经常有大风的话，可以放火来消灭它。敌军驻扎在一地过久而不移动，将领和士卒都已懈怠，军队失去戒备的话，可以悄悄地加以偷袭。"
武侯问道："如果两军对阵，不知对方将领的情况，我方想要了解，应该用什么方法?"
吴起回答说："派职位不高但是勇敢的军官，率领轻捷善战的队伍去试着与敌军接触，一定要败退，不求得胜，观察敌军前来，若是前进与停止之间，指挥很有条理，追击败退的军队装作追不上，见到小利假装没看到，像这样的将领，可以称作有智谋的将领，不要与他交战。若是敌军吵闹喧哗，旗帜混乱，士兵们自由行动，武器横七竖八，追击败退的军队惟恐迫不上，见到小利惟恐得不到，这是愚蠢的将领，军队虽然众多也可以抓住他。"
应变第五
【原文】
武侯问曰："车坚马良，将勇兵强，卒遇敌人，乱而失行，则如之何?"起对曰："凡战之法，昼以旌旗幡麾为节，夜以金鼓笳笛为节。麾左而左，麾右而右。鼓之则进，金之则止。一吹而行，再吹而聚。不从令者诛。三军服威，士卒用命，则战无强敌，攻无坚陈矣。"
武侯问曰："若敌众我寡，为之奈何?"起对曰："避之于易，邀之于隘。故曰：以一击十，莫善于隘；以十击百，莫善于险；以千击万，莫善于阻。今有少(年)〔卒〕卒起，击金鼓于隘路，虽有大众，莫不惊动。故曰：用众者务易①，用少者务隘。"