垒球运动概述
垒球技术难度、运动剧烈程度低于棒球，后成为女子项目。垒球运动的诞生完全是处于一种需要，由于恶劣的天气和拥挤的城市影响，棒球运动转移到室内，就形成了垒球运动。垒球诞生于19世纪80年代的美国芝加哥，这项运动很快发展起来，并逐渐又转移到室外，现在全世界有2000万人进行这项体育运动。
同棒球相比，垒球所需的场地小、球体大、球速慢(因为垒球运动的规则规定在抛球过程中，手必须要在肩下)。由于以上诸多优点，垒球运动很快风靡美国各地。
第二届女子垒球世锦赛举行于1970年。此后，每隔四年，便分别举办一次男子、女子、青年垒球世锦赛。时至今日，在垒球运动产生百年之后，垒球仍然是全美最受欢迎的运动之一。世界垒球联合会也有了一百一十多个成员国。
奥运会垒球比赛共有八支球队参加，比赛按快速垒球的规则进行。八支参赛队中除东道主球队自动入围外，其它七支球队则通过各地区的预选赛产生。
这八支参赛队首先进行大循环赛，每队均要与其它七个对手相遇一次。循环赛中排名前四位的球队进入佩寄制半决赛，即由第一名球队对第二名球队，胜队直接进入决赛；负队则与第三名球队对第四名球队间的另外一场半决赛的胜队争夺另一决赛席位。
垒球的起源
垒球运动由美国芝加哥弗拉加特划船俱乐部的乔治·汉考克和明尼苏达州明尼阿波利斯的消防队员莱维斯·罗伯特于1887年和1895年先后提出。
垒球运动的产生是极具戏剧性的。在1887年的一场美式橄榄球比赛中，耶鲁大学击败了老对手哈佛大学。赛后，在芝加哥弗拉加特的划船俱乐部举行的庆祝活动中，一个耶鲁毕业生将一个拳击手套掷向一名哈佛学生，哈佛学生则试图用一根棍子击打这个手套。不久之后，拳击手套变成了圆球，棍子变成了球棒，一项新的运动由此诞生了。
当时没有统一的场地画法和竞赛规则。比赛时，有9人一队的也有10人一队的，投球、跑垒、打法各异。1926年制定了统一规则，1933年美国业余垒球协会成立，这项运动被正式命名为“Softball”（中文译作垒球），逐渐流行于世界各地。
垒球比赛分“快速投球”与“慢速投球”两种。国际垒球联合会分别从1965年和1966年起，每隔4年举办一次世界女子垒球锦标赛（快投）和世界男子垒球锦标赛（快投）。从1981年起，国际垒球联合会开始举办19岁和19岁以下的世界青年（男、女）锦标赛（快投），每4年一次。
为促进垒球普及，从2002年起，国际垒联开始举办世界慢投垒球锦标赛（男子组和男女混合组）。
随着垒球运动的发展，国际奥委会于1991年6月12日决定，1996年第26届奥运会将女子垒球（快投）列为正式比赛项目。
垒球运动与棒球运动可以说是姐妹项目，有许多共同之处。棒、垒球的场地和器材相似，竞赛规则也基本相同。
垒球的发展历程
垒球运动传入中国较早，开始时是作为学校体育课内容，直到1924年旧中国第三届全国运动会首次将女子垒球列为表演项目。1933年旧中国第五届全国运动会将女子垒球正式列入比赛项目。中国于1980年参加国际垒球联合会。至今女子垒球在国内开展较为广泛，运动水平也逐年提高，多次在国际比赛中获得佳绩，在1996年第二十六届奥运会比赛中，中国队因为一个有争议的判罚惜败于美国队获得亚军。
垒球运动发展初期，包括四名游击手，每方有十名上场队员。慢速垒球又被称为kittenball和mushball，由于慢速垒球的规则要求投手掷出的球必须要有一弧线，从而有效的限制了球速，使得比赛的比分通常很高。与此相反，快速垒球则是低分投手的竞争，比赛中也只有九名上场队员。
在快速垒球比赛中，投手从肩下将球以最快速度抛出。在亚特兰大奥运会上，一个球的时速曾经高达118千米。明星投手们则常常能够投出时速在105千米到118千米之间的快球。
在1998年的世锦赛决赛中，美国队击败了澳大利亚队，取得了冠军。日本队获得了第三名。本届世锦赛也是2000年悉尼奥运会的预选赛，获得冠军的美国队，季军的日本队，以及获得第四五名的中国队和加拿大队获得了参加奥运会的资格。而澳大利亚队作为东道主自动入选。
上述的五支球队及中华台北队、波多黎各队和荷兰队等八支球队参加了亚特兰大奥运会。在悉尼奥运会上，替台、波、荷三队出战的将是意大利队、古巴队和新西兰队。
比赛首先采用单循环赛制，每队要进行7场比赛，积分前4名球队进入半决赛，又第一名对第二名，胜者直接进入决赛，负者将与第三名对第四名的胜者进行比赛，胜者将与第一名与第二名比赛的胜者争夺冠军，另外剩下的两支球队争夺第三名。
美国老将丽萨·费尔南德兹是垒球史上最出色的选手之一，美国队因拥有这名投手而在国际垒球界称霸了10年，创造了连胜106场的纪录。直到1995年，才由中国选手陶华的一记双杀结束其纪录，中国队1比0击败了美国队。
在亚特兰大奥运会上，澳大利亚队的布朗表现出色，最终使本队击败了同样表现出色的美国队在1996年的亚特兰大奥运会上，女子快速垒球首次被纳入正式比赛项目。正如赛前所预料的，女子垒球的“巨无霸”，在1995年底美国队夺得了冠军。在该届比赛中，美国队与澳大利亚的比赛是美国队仅有的一场失利。在这场比赛第十节就要结束的时候，澳大利亚队的琼尼·布朗在两人出局，两好球的情况下，惊人地击出两记全垒打，从而成功的实现了逆转。不过，中国队最终战胜了澳大利亚队，夺得了银牌。
垒球在中国的发展
垒球运动20世纪初传入中国。1915年在上海举行的远东运动会上，菲律宾女子垒球队作了表演。此后，垒球逐渐在中国的上海、北京、天津等地的教会学校中开展。
1924年旧中国第3届全国运动会首次将女子垒球列为表演项目。1933年旧中国第5届全国运动会将女子垒球正式列入比赛项目。
新中国成立后，1959年第1届全运会上有21个省、市的女子垒球队参加比赛。在已经举办过的10届全运会中，除第2届和第5届外，女子垒球在其余8届均被列为正式比赛项目。
1974年成立中国垒球协会，1979年11月中国正式加入国际垒球联合会。1990年和1994年的世锦赛中，中国女子垒球队分别获得铜牌和银牌。1996年第26届亚特兰大奥运会，中国女子垒球队一路闯关最后获得亚军。在第27届和第28届奥运会中两次获得第四名。
2003年10月12日至10月21日在我国南京举办了第7届世界青年女子垒球锦标赛，有14个国家和地区的青年队参赛。2006年8月27日至9月5日将在北京举办第11届世界女子垒球锦标赛，这是迄今为止在我国举办的最高级别的国际垒球比赛。
垒球的种类
垒球运动除有这种奥运会比赛的垒球项目外，还有慢投垒球和软式垒球两种形式，现简介如下。
慢投垒球
慢投垒球是棒球系列的球类运动之一。随着棒球技术的专业化，由追求休闲运动的人们简化棒球规则而得。慢投垒球简单易学，可以实现男女老少同场竞技。在规则上，慢投垒球与正式垒球比赛有所不同，主要是在投球上要求高抛投球，以限制球速，此外在场地和球员数量、球员装备等方面也不尽相同。
慢投垒球在棒垒球发达国家和地区十分普及，是棒垒球运动的群众基础。在美国有3个慢投垒球协会，上万支慢投垒球队伍、其中包括职业、半职业、业余以及青少年各级别的慢投垒球队伍。
垒球是球类运动的一种。场地和器材与棒球相似，竞赛规则也基本相同，与棒球不同之处主要是垒球球体较大而软，球棒稍细，场地较小，垒间和投手距离也较短。在竞赛规则方面，垒球投手限用低手投球，跑垒员须待投手投球离手后才能离垒跑进。垒球比赛时球速比棒球慢，技术难度和剧烈程度不如棒球。
台湾也出现了慢投垒球，十余年前仅有台北、台中、嘉义三支慢投垒球队。经过十余年的发展，仅有2300万人口的台湾拥有了多达1200余支的慢投垒球队；仅台北市，参加各种联赛的就有多达500多支球队。形成了跨地区、跨行业、跨阶层、跨年龄、跨性别的各种形式的联赛，真正成为了一项深受大众喜爱的休闲体育运动，收到了良好的社会效益和经济效益。
慢投垒球垒球体的周长为304厘米，垒球的投手与击球手之间只有122米的距离。
1.竞赛。垒球是一种以两支队伍交替击球和接球的比赛项目。比赛双方的目的是力争在7局比赛(即七轮击球)中获得最高分。如果一方有3名击球手被淘汰出局的话，那么，该队的半局就宣告结束。如果七局比赛之后两队打平的话，两队将进入附加赛，直到有一方获胜为止。
2.得分。慢投垒球在一局比赛中，如果击球手击中球后沿逆时针方向顺利到达一垒，然后跑完所有的三垒，最后跑回本垒，此时，这支球队得一分。击球手击中对方队员投出来的球后，该击球手占得一垒。击球手击出来的球必须落在边线以内，对方接球队员之前，这样，对方接球队员就有可能用其手套将球接住。在接球手拿球上垒之前，击球手必须先到该垒。
3.上垒。如果击球手将球击出场外(击球区外四个投球点以外)或者被对方投出来的球打到身上，击球手也能安全上垒。但是，如果是一个本垒打，经常是将球击出场外围栏，那么，击球手和所有跑垒球员都要绕各垒跑一周，然后马上得分。一般情况下，第一个击球队员安全到达第一垒后，然后其他击球手击中投球后，逐垒占领，这样才能得分。
击球队员和跑垒员可以跑到下一个没被其他跑垒员占领的垒。但是，如果击球队员在接球队员之后上垒，那么，该击球手就被淘汰出局。如果击球手打出一个地面球，那么，一垒的跑垒员就要尽快跑到第二垒，这样，击球手就能轻松的跑到第一垒。类似的，如果一名队员被迫跑到其队友原先所占的垒时，其他的跑垒员也要相应的跑到下一垒。在这两种情况下，跑垒员都必须跑垒，而接球手在接到球后，只需比跑垒员先到下一垒，就可以将对方跑垒员淘汰出局。不需追赶对方跑垒员。
4.特点。“慢投垒球”运动是二十世纪后期由棒垒球运动衍生出来的新兴体育休闲运动项目。它继承了棒垒球运动团结协作，勇敢智慧的特点，突出了棒垒球运动的游戏性；同时，简化了复杂的棒垒球规则，降低了击球难度，形成了简单易学，运动量适中的运动特色；打破了以往男子独霸户外运动赛场的局面。慢投垒球运动一经推出，受到大众的广泛欢迎，在全世界得到了迅猛发展，成为了迎接新世纪的一项崭新的全民健身运动项目。
5.体现的精神和文化。
随着经济的不断发展，“团队精神”、“企业文化”等精神层面的追求已越来越被中国的企业集团、事业单位所接受。慢投垒球是最能体现这种精神的体育运动。这是一项广阔空间里的运动，场地最大，使人心胸开阔。同时进攻防守节奏分明且紧凑。进攻和防守都体现了全队的集体感。进攻时自己要努力把垒上的队友送下得分甚至有时要牺牲自己。防守时全队分布在广阔的场地上，职责明确且角色各异，但都互相弥补配合。同时，慢投垒球是没有时间限制的运动，不到最后一人出局，永远不分胜负，所以机会永远掌握在自己手里。再者，慢投垒球运动不靠身体对抗，而更多体现了智慧、配合、战术，强调的是人的精神。也正因为这样，这项运动才可能发展成为美国和日本等国的国球，并形成一种有厚重积淀的文化。
5.意义。慢投垒球运动又是一种新型的人力资源培训方式。兄弟联盟棒球俱乐部愿以精湛的专业技术、丰富的培训经验、完善的装备设施，配合各个团体，以新颖的休闲娱乐形式，增强团队协作精神，构筑团队间交流平台。
软式垒球
所谓“软式垒球”，英文名称为“TEEBALL”，原来是为推广棒垒球而设计，与棒垒球的性质相似，它的竞争性和趣味性都可以和正规棒垒球相媲美，它的特点是比赛规则简化、场地条件要求低、可参与人数多，而且球是软的，击球棒也是软的，极具安全性，非常适合在校园内开展，从中可以体会棒垒球项目的乐趣。可以说，“软式垒球”项目集跑、跳、投、打于一体，是一项非常好的阳光体育运动，不仅能够锻炼学生的身体素质、开动脑筋，强调选手机敏的反应能力，更能培养学生相互配合的团队协作精神，是一项有益于青少年开展的体育项目。在美国、日本等发达国家，该项目已成为孩子们在十岁以前必须练习和掌握的运动项目；在我国，部分学校已引入和开展了此项运动，未来也会成为学校体育课改革的内容之一。
1.软式垒球比赛规则。
（1）防守位置及名称。
①9名队员按照其防守位置的不同，名称分别为：投手(也称自由人，可以站于投手位置参加内场防守，也可以站于外场参加外场防守)、接手、一垒手、二垒手、三垒手、游击手、左外场手、中外场手、右外场手。根据场地的实际情况，也可以增减上场队员人数，但双方人数应均等。
②除了接手以外，其他守队队员在击球员击球时，必须位于界内区域。
③接手在击球员击球完成之前，必须在击球区外面。
2.比赛双方掷币选择攻守。
（1）攻方9名队员依次完成击球后，为半局结束，进行攻守交换。每半局结束时的残垒，为次局进攻开始时的局面。
（2）每场比赛为五局。如逾时间，需完成最后一局比赛。
（3）在比赛时，大会可以制定特别规则，以限制比赛时间。
（4）在比赛最后一局终了时，双方得分相同，原则上要进行延长赛。延长赛的比赛方式依照大会规定进行。
3.弃权。某队如有以下情况时，裁判可以宣布该队“弃权”，并判对方球队获胜，比赛得分按7：0记录。
（1）球队未遵照比赛规定时间到场时。
（2）球队未经报名的队员擅自出场比赛时。
4.比赛的进程。
（1）比赛在主裁宣布“比赛开始”时开始，宣布“比赛结束”时结束。
（2）主裁在攻守行为静止时，可宣布“暂停”。接手将球放置在击球座上。在击球员完成打击之前，接手必须在击球区之外。以不影响击球员和裁判员工作为准。
（3）在主裁宣布“开始”之后继续比赛。
（4）暂停作指示：每局进攻与防守时，教练或领队均可要求暂停作指示一次，时间不得超过一分钟。
5.得分。跑垒员在任何一局比赛结束之前，正确地依次踏触一，二，三，本垒，则判攻队得一分。