米勒，1 89 1 年出生于美国纽约市。190 9 年进入大学学习，两个月之后辍学，在各地流浪，从事过各 种工作。193 0 年迁居法国，开始文学创作。1 94 2 年回到美国，在加利福尼亚定居，并继续从事写作。
米勒的小说大部分带有自传性质。他的代表作《北回归线》（1 934），是根据他在巴黎的生活写成，描写主人公放荡不羁的生活，刻画人物极为生动，对性生洁的描写十分露骨。小说描写主人公在当教员期间由于生活枯燥而陷入精神崩溃的边缘。
《南回归线》（193 9）是他的又一部重要作品，记述了他早期在纽约的生活，他的家庭，他最初对知识的追求，以及他的移居欧洲，写得平稳凝重，淫秽描写较少，但除 米勒的父亲的形象外，人物刻画都比较平淡。
他的著名的《马洛西的大石像》（19 41）是一部近于游记的作品，颇受评论家的赞赏。他的其他作品还有《黑泉》（1 936）、《在玫瑰色的十字架上受刑》（三部曲，194 9、19 53、196 0）等。
米勒的作品涉及许多哲理和社会问题，并喜欢谈论“人类的倒退”，他曾说人失去了“生活的艺术”。他在作品中对性的问题的大胆处理在同时代作家中显得非常突出，自称深受美国诗人惠特曼的影响，希望能像惠特曼一样歌颂肉体的美。实际上，他描写的是性变态和性生活的丑陋方面，因而受到一些评论家的指责。他的一些作品一直被认为是黄色书籍，美国政府曾列为禁书。
如《北回归线》和《南回归线》在巴黎出版后，美国政府明令禁止在美国出版，也禁止将这两本书带进美国。米勒曾希望到英国访问，英国当局宣布他是不受欢迎的人。直到 60 年代，他的代表作品才获准在美国出版。
米勒对美国文学方面有一定的影响。50 年代中期兴起的“垮掉的一代”作家，在生活方式以至作品的内容、风格方面，都从米勒的作品中汲取了不少东西。
米勒于 1 980 年逝世。