《仪礼》是一部记载礼仪的典籍，是儒家经典之一，记载了古代社会中各种重要的礼仪制度，是古代社会礼仪之大成。其中包含士冠礼、士昏礼、士相见礼、乡饮酒礼、乡射礼、燕礼、大射、聘礼、公食大夫礼、觐礼、丧服、士丧礼、既夕礼、士虞礼等等。《周礼·地官·大司徒》云"以仪辨其等则民不越"，以相应的礼仪区分人们的等级并使人各安其分、互不相犯，这正是《仪礼》一书的宗旨和目的。
婚姻乃终身大事，不但关系个人，还关系国家社会宗庙社稷，所谓"昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也。"（《礼记·昏义》）古人对婚姻的重视程度可以从其所规定的种种程序而可见一斑，婚礼通过六礼最终达到确定男女夫妇关系的目的，六礼是指婚礼缔结的六个递进的步骤，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。
纳采：《仪礼·士昏礼》开篇云："昏礼。下达，纳采用雁。"如果男家要想娶某家的女子为妻，一定要请媒人到女家去提亲，如果女家同意，于是就开始行动，第一个步骤是给对方送采择之礼，简称"纳采"。这个采择之礼不是什么金银财宝都可以充当的，而是要用"雁"这种禽类，古人认为，大雁秋凉飞向南方，春暖飞向北方，顺时而行，顺阳气而动。而阴阳对男女而言，则男为阳，女为阴，预示妇将从夫，夫妻家庭谐和。
问名："宾执雁，请问名。"男方派来纳采的人同时兼有"问名"的使命，之所以要问名，是因为男家要问得女子的姓名之后，带回去向神灵祖宗禀报请示，看是否有所不妥，卜定吉凶。
纳吉："纳吉，用雁，如纳采。"在男方将女子的姓名带回去，向宗庙祖先圣灵请示之后，如果兆头是好的、吉利的，那么就告知女方，两家的婚事就可以确定下来了。"纳吉"是两家婚姻是否成功的关键一步。
纳征："纳征，玄GFDA1束帛、俪皮，如纳吉礼。""征"这里是"成"的意思，宗庙占卜的结果是吉利的，预示两家婚事的成功，所以再次向女家表示。这次所带的礼物不是大雁，而是"玄GFDA1束帛、俪皮"，玄是黑色，GFDA1是绛色，帛是丝织品，俪是一对，皮是鹿皮，因婚事将成功而向女家再作表示，这次用的是两色的丝帛和一对鹿皮。
请期："请期，用雁。"结婚的具体时日由男家决定，男家要先卜卦吉日，选好吉日之后再告知女家，告知时也不能空手而去，还是用大雁作为礼物。
亲迎：吉日到，男家往女家亲迎新妇，亲迎是六礼之最后一道程序，也是婚姻是否成立的最后一环。为什么要亲迎，古人给出了很多的理由，其中最突出的一点是为了表示男子在生活中的主导地位。如《礼记·郊特牲》说："男子亲迎，男先于女，刚柔之义也。天先乎地，君先乎臣，其义一也。"《春秋公羊传·隐公二年》注："礼，所以必亲迎者，所以示男先女也。"当然，也是男子向女子示爱，表达亲爱之意，如《白虎通义·嫁娶》云："天子下至士必亲迎授绥者何，以阳下阴也，欲得其欢心，示亲之心也。"《礼记·哀公問》："大昏至矣，大昏既至，冕而亲迎，亲之也。……弗爱不亲，弗敬不正，爱与敬其政之本与？"
不难发现，在六礼实施过程中，男方始终处于主动，从纳采到请期都是男家派人前往女家致命行礼，女家则只予以配合，并且这些订婚程序由男家、媒氏和女家安排完成，男女当事人并不参与，只有在亲迎时，男女当事人才正式登场。而男女当事人角色的转换则是通过亲迎礼来完成的，于是本从父命迎娶新妇的儿子成了新妇的主人，而女子的手则由自己的父亲交给了来迎娶他的男人，成了这个男人的妇人。
"六礼"反映了封建时代一种标准的结婚程序。这里有必要解释一下，最先的"婚礼"为什么作"昏礼"。
《仪礼·士昏礼》汉代经学家郑玄注解说："士娶妻之礼，以昏为期，因而名焉。必以昏者，阳往而阴来，日入三商为昏。"昏是黄昏的昏，太阳下山，天将暗，《说文》"昏，日冥也。""冥，幽也。"婚从"昏"而来，《说文》："婚，妇家也，礼：娶妇以昏时，妇人阴也，故曰婚。"
现代人结婚迎亲一般都在白天，且都在大早，古代人为什么安排在晚上呢？这与古代抢亲遗俗有关。抢婚，是由族内婚发展到族外婚时的一种婚俗，其特征是未经女方同意，凭借武力将女子强行抢夺为妻。为了便于得手，故抢婚一般在接近夜晚时进行。虽然随着社会的发展男女结为夫妇已是在一种文明的情况下进行，但是"昏、婚"两字意义内涵为我们揭示了历史上曾经有过的习惯遗俗。
从"娶"字的结构上，我们也可以探寻一些古代婚俗的蛛丝马迹。"取"，《说文》的解释是："取，捕取也。从又从耳。周礼，获者取左耳。""取"字是由两部分组成的，一是"又"，一是"耳"，这个"又"在古代是手的意思，作为偏旁，表示与手相关的动作。因为周代获取俘虏以割下俘虏的左耳计数，故"取"的原始意义就是捕获、获取。而"娶"字则在"取"的基础上加了一个"女"旁，我们不妨推测这是表示与女性有关的获取了。《说文》："娶，取妇也。从女从取，取亦声。"
直到今天，在不少少数民族婚姻风俗里，我们还能看到。据说，瑶族中有一种亲迎方式，夜晚，男方结伙高举火把冲向女家，半路上，女方人马也冲杀出来，男方抢到新娘，女方回抢。最后新郎新娘双双溜出队伍，于是双方停止战斗，一起享受婚宴。在现代人的生活中，抢婚已成了增加喜庆元素的场景，再也不同于远古的野蛮风气。
5妻与妇
《史记·高祖本纪》记载："臣有息女，愿为季箕帚妾。"
这是吕后父亲吕公对远没有发迹的刘邦说的一句话。息是生息、子息，息女指自己的亲生女儿。"季"是刘邦的字；箕，畚箕，帚，扫帚；妾，《说文》解释为"有罪女子"，本指女奴，后泛指男子在正妻之外所娶的女子，这里用作谦词。据记载，吕后的父亲善于相面，刘邦当时虽然还只是个到处混混的主儿，但吕父断定刘邦其后必有大成，所以主动将女儿许配给刘邦，当然，刘邦后来成了汉高祖，吕女也就成了吕后。"愿为季箕帚妾"就是说愿意将小女许配给刘邦做个拿畚箕、扫帚的女人，也就是给刘邦做媳妇。《汉书·高帝紀》也有同样的记载。
而"执箕帚"则成了"妇"或"为人妇"的代词。《说文》云：
女，婦（妇）人也。
婦，服也。从女持帚，洒扫也。
许慎是个文字学家，同时也是个经学家，关于他的经学造诣，史上记载说"五经无双许叔重"（《后汉书·许慎传》）叔重是许慎的字。在许慎对女、妇两个的阐释中，反映了当时人们的社会思想观点和意识。在人们的心目中，女性迟早要为人妇的，妇人的最主要特点就是要服从于人，一旦嫁为人妇，那就要主持家内家务，所以从文字本身来看，"妇（婦）"这个字所含的信息是：女性；拿着代表家务的扫帚；干家务活儿。许慎的这一解释，奠定了两千多年来一个以男权为主的社会对女性的一个基本态度。
"妻"字的释义是：
"妇与夫齐者也。持事，妻职也。"
意思是妻的职守，在于负责做事，而做事的范围，则限于家庭之内。无论是"妻"也好，"妇"也好，《说文》都对女性的职责作出了明确的界定，这其实也就是社会对女性的界定。男女的职责明确了，社会才不会无序，社会有序了，天下才会太平。在男权的社会里，为了维护男权的统治，就必须排斥女性对社会生活的参与，把她们禁锢在家的牢笼里，并且给她们订出一系列的清规戒律，使女性循规蹈矩，不得越雷池一步。
6婚姻之变奏
《礼记·昏义》说："昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也。故君子重之。"
婚姻不但是社会秩序的基础，还是社会发展的根本保障。婚姻作为一种社会形态，以它担负的重要社会使命，历来受到人们特殊的重视。抛开古代婚姻常常为政治服务的无穷事例，单就婚姻最根本的目的来看，中国有句老话叫"娶妻生子"，传宗接代应该是封建婚姻的最基本的内容。除了生育子女之外，娶来的妻子还有一个重要职责，就是主持家政，包括"事宗庙"，祭祀先人等等。妻子一进门，便自然承担了刈麻织布、养蚕取丝、缝补衣裳、主持饮食等事务，起早贪黑为家庭操劳，还要负责教导子女等等。
婚姻作为一件终身大事，对人的一生影响重大，相对而言，七尺男儿"修身、齐家、治国、平天下"，壮志凌云，志在四方，建立家庭虽然必不可少，但只是丰富人生的其中一个内容。但对女性而言，婚姻、家庭、丈夫、孩子，就是她们生活的全部，是她们的终身事业，在某种程度上来讲，也是她们一生中最大的赌注。
作为婚姻中的女性，她们从娘家踏入夫家，她们是没有任何的自主权的，父母之命，媒妁之言，决定了她们一生的幸与不幸。如果上天眷顾，和夫家、夫君能够和美相处，生儿育女，平安走过一生，那也算是前生修来的福分，好好珍惜就是了。但社会、家庭的种种习惯势力往往使婚后的女性陷入种种烦恼、痛苦甚至不幸。
与妇女在婚姻生活中的被动状态相对比，男性在婚姻中处于绝对的主动地位，因为婚姻本身就是男性特权的体现，一切是从男子及男子家族的利益出发。女性在婚姻中的角色虽然必不可少，但一旦不符合男子家族的利益，她们随时都有被抛弃的危险。
古人将离婚叫做"休"，休的主动者一般是男性，而女性往往是被休的对象。虽然在历史上也不乏休掉丈夫的女性，但女性在离婚问题上仍然处于任人宰割的位置。《大戴礼记·本命》记载了古人关于离婚的种种理由，即：
妇有七去，不顺父母去，无子去，淫去，妒去，有恶疾去，多言去，窃盗去。
妇人如果有上列七种情况的其中一条，夫家就有理由将她扫地出门。这七条包括对公婆不孝顺，没有生育子女，私生活不检点，嫉妒，有重病或传染病，搬弄口舌，手脚不干净等。
"七去"后来又成了"七出"。在唐代的法律条文中，明确指出：
七出者，依令，一无子，二淫佚，三不事舅姑，四口舌，五盗窃，六妒忌，七恶疾。
"七出"与"七去"虽然在表达上有不同，但基本内容是一致的。
中国古时候的家族制度，一家大大小小的权利，都集中在长辈的手里，后辈对长辈要孝顺，生养死祭，就是"孝"的基本内容。因而，娶来的妻子，就要好好服侍公婆，公婆死了，要好好供奉。《后汉书·列女传》有这样一个例子。姜诗对母亲很孝顺，婚后妻也不敢有丝毫怠慢。母亲喜欢喝江里的水，妻便不辞辛劳走六七里路去打水。一次刮大风，妻没能按时回来，于是母亲口干舌燥，姜诗怒从中起，妻一回家，二话没说便把她休了。而在《魏永传》里，说魏永很孝顺后母，妻一次不留心在后母面前呵斥了一声从面前经过的狗，魏永便把妻给休了。
孟子曰："不孝有三，无后为大。"男子不能不结婚，结婚后不能没有子嗣，如果妇女婚后无子，就有可能被男方赶出家门。虽然夫妻两人恩爱情深，但家族的意志不能违拗，于是酿成了一幕幕感情悲剧。《古今注》记载，有一个叫牧子的人，结婚五年了，妻还没有生孩子，父兄便打算让他们离婚，让牧子重新再娶。妻知道了，悲泣不止。牧子知道了，也非常伤心，但他没有任何办法，只能用诗歌来表达自己的心情："将乖比翼兮隔天端，山川遥远兮路漫漫，揽衾不寐兮食忘飧。"诗人们为此写下了不少同情妇女的诗篇。如曹植《弃妇篇》："附心长叹息，无子当归宁。有子月经天，无子若流星。天月相终始，流星没无精。凄迟失所宜，下与瓦石并。忧怀从中来，叹息通鸡鸣……"
女子私生活不检点，败坏家风，那是绝对不能容忍的，而如果有"恶疾"，如患有重病或恶性传染病，就不能从事祭奉先人的活动。
因为供奉祖先首先一切都要洁洁净净，祖宗神灵是不能接受不干净的供奉的，而作为主妇，不能"事宗庙"，男方就可能休妻另娶。
西汉人王吉的妻子摘取邻人树上的枣子，王吉就把妻子逐出家门，这是妻子做了不该做的事。东汉时，李充家境贫穷，兄弟六人一锅吃饭，换穿衣服，妻子主张分居分家，结果也被李充赶了出来，这是妻子说了不该说的话。
《诗经》的第一篇诗是《关雎》，"关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。"《关雎》本来是描写的一对男女青年相恋到成婚的一首诗，结果被赋予了特殊的教化意义，"《关雎》，后妃之德也"，所谓的后妃之德，是指作为后妃的女子不嫉妒，很高兴又有漂亮而贤淑的女子，来配自己的夫君。从某种意义上来讲，女人嫉妒源于男人用情不专，是对男子用情不专的一种反抗，因此男人对女人之嫉妒是唯恐避之不及，故而被列为"七出"之一。
在"七出"之外，还有"三不去"的规定，《大戴礼记·本命》载：
妇有三不去：有所取无所归不去，与更三年丧不去，前贫贱后富贵不去。
"有所取无所归不去"：指娘家已经没有人的妻子可以不去，免得她离开后无依无靠无法生活；"与更三年丧不去"：给公婆守过三年丧期的妻子不能抛弃，为的是不忘恩德；"前贫贱后富贵不去"：糟糠之妻不下堂，贫贱时娶的妻子，富贵后不能弃去，为的是不悖德性。而这些，也正好反映了在婚姻问题上，人们对于社会的基本伦理道德的认同和遵守。