凡事留有一分余地，就可周旋回转，灵活自如；凡事不留余地，就容易失之于刚硬，一旦做错则无可补救。
澄候温甫子植季洪四位老弟足下：八月十七日接到家信，欣悉一荨。左光八为吾乡巨盗，能除其根株，扫其巢穴，则我境长享其利，自是莫阴功。第湖南会匪，所在勾结，往往牵一发而全身皆动。现在刺军程公，将至湖南，即是奉旨查办此事。盖恐粤西匪徒穷窜，一入湖南境内，则楚之会匪，因而窃发也。左光八一伙，想尚非巨伙入会者流，然我境办之，不可过激而生变。现闻其请正绅保举，改行为良，且可捉贼自效，此是一好机会；万一不然，亦须相机图之，不可用力太猛，易发难收也。
公义粮饷一事，果出通邑之愿，则造福无量；至于帮钱垫官之亏空，则我家万不可出力。盖亏空万六千两项大钱三万余千，每都畿须派千串，现在为此说者，不过数大绅士一时豪气，为此急公好义之言。将来各处分派，仍是巧者强者少出，而讨好于官之前，拙者弱者多出，而不免受人之勒，穷乡殷实小户，必有怨声载道者。且此风一开，则下次他官来此，既引师令之借钱办公为证，又引来朱公之民帮垫亏为证，或亦分派民间出钱帮他，反觉无辞以谢。若相援为例，来一官，帮一官，吾邑自此无安息之日。凡行公事，须深谋远虑。此事若各绅有意，吾家不必拦阻；若吾家倡议，万万不可。
且官之补缺，皆有保法，何缺出轮何班补，虽抚藩不能稍为变动，澄弟在外多年，岂此等亦未知耶？朱公若不轮到班，则虽帮垫亏空，这邑挽留，而格于成例，亦不可行；若已轮到班，则虽不垫亏空，亦自不能不补缺。间有特为变通者，督抚专折奏请亦不敢大建成例。季弟来书，若以朱公之实授与否，全视乎亏空之能垫与否，恐亦不尽然也。曾仪斋若纱革职，早不复能空补子；若系大计休致，则尚可穿。
季弟有志于道义身心之学，余间其书，不胜欣喜！凡人无不可为圣贤，绝不系乎读书之多。吾弟诚有志于此，须熟读《小学》及五种《遗规》二书，睇外各书，能读固佳，不读亦初无所捐，可以为天地之完人，可以为父母之肖子，不必因读书而后有所加于毫末也。匪但四大古诗，可以不看，即古文为吾弟所愿学者，而不看亦是无妨，但守《小学》、《遗规》二书，行一句，算一句；行十句，算十句，贤于记诵词章之学万万矣。（咸丰元年八月十九日）
澄候、温甫、子植、季洪四位老弟足下：八月十七日，接到家中来信，高兴地知道一切。左光八是我们家的乡盗，能够斩草除根，发落他的巢穴，那么我们家乡就会长享太平，也是积了很大的阴功。只是湖南的会党帮匪，互相勾结，往往是动一根头发而牵动全身。现在刺军的程公，特地到湖南，就是奉了圣命查办这件事，因为恐怕粤西的匪徒逃窜，一旦窜入湖南境内，那么湖南湖北的会党，说不定也通同作乱。左光八这一股，我想还不是大团伙，然而我们家乡去惩办他。不可以太过激了，使他发生变化。听说他们请了体面的绅士出面保举，去恶从善，而且可以效力为朝廷命贼，这是一个极好的时机。万一不行，也要抓住机会智取，不可以用力太猛。发动攻巢容易，收拾残局便难了。
公议粮饷这件事，如果真的是家乡父老的要求，那么带来的福利也是极为丰厚的。至于出钱去垫付官府的亏空，那我们家里是万万不可以出办事处。因亏空一万六千两，要大钱三万多千，京城地区每户都要摊派千串。现在这么创导的人，不过几个大绅士一时夸海口，出此济公好义的计议，将来各处分派的结果，仍旧是取巧的人、强项的人出得少，却在官府面前讨好；笨拙的人，弱小的人出得多，还不免受别人的勒索。穷乡僻壤的殷实小户，一定会有怨声载道的。并且，这种风气一开，则下次其他官员来了，便会引用这个借钱办公为例证，又引用朱令百姓出钱垫付官府亏空为例证，也分派民间出钱帮他，那时反而没有话好拒绝人家。如果这样攀比起来，来一个官员，要帮一个官员，我们家乡从此没有安静的日子。凡属办公事，要深谋远虑。这件事如绅士们有意办，我家不必去拦阻；如果我家出面倡议，万万不可以。
并且官员的补缺，都有固定的办法，什么地方出缺了，轮到何班去补，就是抚藩衙门也不能稍微变动。澄弟在外多年，难道这些事都不知道？朱公如果没有轮到班，那虽说帮他垫付了亏空，全县的人挽留，但是因为这种惯例的阴隔，也行不通；如果已经轮到班，那虽说不垫付亏空，也自然不能不补这个缺。间或有特别变通办理的，要督抚专门写奏折请示，恐怕也不尽对。曾仪斋如果是革职，那不能再穿补袜子；如果是因为吏部三年一次的考绩中改休的，还可以穿。
季弟有志于仁义道德、修身养性的学问，我看了信，十分高兴。凡属是人都可以做圣人贤者，决不在于读书的多少。弟弟真的有此志向，要熟读《小学》及《五种遗规》两书，实行一句，算一句；实行十句，算十句，比诵词章强万倍。（咸丰元年八月十九日）
四月十四日考差，题乐民之乐者，民亦乐其乐，经文题，必有忍，其乃有济，有容德乃大，赋得廉溪乐处，得焉字，二十六日余又进一谏疏，敬陈圣德三端，预防弊，其言颇过激切，而圣量如海，尚能容纳，岂没唐以下之英主所可及哉？余之意，盖以受惠深重，官至二品，不为不尊；堂上则诰封三代，儿子则荫任六品，不为不荣。若于此时，再不尽忠直言，更待何时乃可建言。而皇上圣德之美，出于天，自然满廷臣工，遂不敢以片言逆耳，将来恐一念骄矜，遂至恶直而好谀，则此日臣工不得辞其咎。是以趁此元年新政，即将骄矜之机关说破，使圣心日就兢业，而绝自是之萌。此余区区之本意也。现在人才不振，皆谨小而忽于大，人人皆趋习脂韦唯阿之风，欲以此疏稍挽风气，冀在廷管趋于骨鲠，而遇事不敢退缩。此余区区之众意也。
折子初上之时，余意恐犯不测之感，业将得失祸福，置之度外；不意圣慈含容，曲赐全。自是以后，余益当尽忠报国，不复顾身家之私。然此后折奏虽多，亦思无有做此折之激直者；此折尚蒙优容，则以后奏折，必不致或触圣怒可知。诸弟可将吾意，细告堂上大人，无以余奏折不慎，或以戆直干天威为虑也。（咸丰元年五月十四日）
四月十四日考差，题目是“乐民之乐者，民亦乐其乐。”经文题目是：“必有忍，其乃有济，有容德乃大。”赋得溪乐处，得焉字。二十六日，我又进了一个谏疏，敬陈圣德三端，预防流弊，言词过于激切，但皇上容人的气量像大海一样，还能容纳得下，哪里是汉唐以来的英明主子所可比拟的？我的意思，是自己所受的恩泽太深重了，官到了二品，不能不算荣贵，假设在这种时候，再不尽忠直言，那还等什么时候进言呢？而皇上对从人德行的美好，是天赋于他的，自然整个朝廷的臣工们，才不敢去说他一个不字，恐怕长此下去便骄傲了，以至于不喜欢听刚直批评意见，而喜欢听颂扬吹嘘。那么到了这一天，臣工们是不能推卸自己的罪责的。因此来看咸丰元年实行新政的机会，把这个关键说破，使皇上心里一天天兢兢业业，断绝自以为是的思想萌芽。这是我小小的一点用心。现在国家人才不振作，都在小的地方谨小慎微，而在大的地方疏忽大意，人人都习惯于唯唯诺诺、阿谀奉承。想通过这个折子稍微挽回一下风气，使这些人在朝廷里敢于说话，遇事不敢退缩。这是我小小的一点余意。
折子刚上去时，我思想上害怕可能会触犯天威，已经把得失祸福置之度外。没料到皇上包涵下来，曲加保全。自此以后，我越要尽忠报国，不再去顾虑身家性命这些私事。然而以后折奏虽多，也决没有像这么激烈直言的了。这么激直的折子还蒙皇上优容，那么以后的折子一定不至于触犯天威，那是一定的了。弟弟们可以把这个意思，详细告知堂上大人，不要以铁奏折不阿准直干天威而忧虑。（咸丰元年五月十四日）
乡间无朋友，实是第一恨事。不惟无益，且大有损。习俗染人，所谓与鲍鱼处，亦与之俱化也。……千万听兄嘱咐，但取明师之益，无受损友之损也。
在乡下没有朋友，实在是平生第一件憾事。这不仅对自己毫无好处，反而是很大的危害。习俗会污染人，如果总是与不好的人相处，就像与腥臭的咸鱼相处，久而不闻其臭，最终自己也会与之一样腥臭，令人生厌。……千万要听从为兄的嘱咐，只从良师那里学习有益的知识，而不要跟着坏朋友学坏。
吾辈总以诚心求之虚心处之，心诚则志专而气足，千磨百折，而不改其常度，终有顺理成章之一日。心虚则不客气，不挟私见，终可为人共谅。
我们应当永远以诚待人，虚心处世。心诚则志气专一，历尽磨难，也不改变初衷，终有顺理成章，获得圆满结果的一天。虚心，就不会矫揉造作，不挟私见，最终可以为大家所理解。
弟言家中子弟，无不谦者，此却未然。凡畏人不敢妄议论者，谨慎者也。凡好讥评人短者，骄傲者也。谚云：“富家子弟多骄，贵家子弟多傲。”非必锦衣玉食，动手打人，而后谓之骄傲也。但使志得意满，毫无畏忌，开口议人短长，即是极骄傲耳。
余正月初四日信中，言戒骄字，以不轻非笑人为第一义。望弟弟常猛省，并戒子弟也。（咸丰十一年二月初四日）
弟弟说家里的子弟，没有不谦和的，这也并非如此。凡属因为害怕别人而不敢妄加议论别人的，属于谨慎谦和的人。凡属喜欢讽刺批评别人短处的人，就属于骄傲的人。谚语说：“富家子弟多骄，贵家子弟多傲。”不是一定要锦衣玉食，动手打人，才叫骄傲。就是自己感到得志，感到满意，没有畏忌，开口议人短长，便叫做极骄极傲了。
我正月初四日信里，说了戒骄字，要以不轻易非议讥笑别人为第一要义。希望弟弟常常猛省，并且告诫子弟。（咸丰十一年二月初四日）
不欺者心无私著也。无私著者，至虚者也。是故天下之至诚，天下之至虚者也。人必虚中，不著一物，而后能真实无妄。盖实者不欺之谓也，人之所以不欺人者，必心中别着一物。心中别有私见，不敢告人，而后造伪言以欺人。若心中了不着私物，又何必欺人哉？其所以自欺者，亦以心中别著私物也。所知在好德，而所私在好色；不能去好色之私，则不能不欺其好德知矣。是故诚者，不欺者也。
不说假话的人，心里就没有私心杂念。没有私心杂念的人，就是心中虚空的人。所以，天下的至诚，就是天下的至虚。人心一定要虚空，内中没有丝毫牵缠，然后才能真正地无妄。实，就是不欺骗。人之所以要欺骗人，一定是心中还装着别的东西。有了私心，又不敢告诉别人，于是只得编造假话骗人。如果心中没有丝毫私念，又何必欺骗人呢？他之所以要自己欺骗自己，也是因为心中还有其他杂念。知在于好德，私心在于好色；如果不能去掉好色的私心，就不能不欺骗自己好德的知了。所以说，诚就是不欺骗。
余读《易?旅卦》“丧其童仆”。《象》曰：“以旅与下，其义丧也。”解之者曰：“以旅与下者，谓视童仆如旅人，刻薄寡恩，漠然无情，则童仆亦将视主上如逆旅矣。”余待下虽不刻薄，而颇有视如逆旅之意，故人不尽忠。以后余当视之如家人手足也。分虽严明，而情贵周通。
我读《易?旅卦》“丧其童仆”。《象》曰：“以旅与下，其义丧也。”解释的人说：“以路人比喻下人，就是说将童仆看做路人，刻薄寡恩，漠然无情，那么童仆也会把主人看作路人。”我对待下人虽说不刻薄，但也会像看路人一样，所以他就不尽忠报效。今后我要把下人当作自己家里的人一样，亲同手足。办事虽然要求严格明白，而感情上还是以沟通为贵。
是故诚者，不欺者也。不欺者，心无私也。无私著者，至虚也。是故天下之至虚，天下之至诚者也。
所以，诚实，就是不欺骗；不欺骗，也就是心里没有杂念；没有私心杂念了，就能够做到谦虚和坦荡。所以说，天底下最虚心的人，就是天下最诚实的人。
凡与人交际，当求其诚信之素孚；求其协助，当亮其力量所能为。弟每求人，好开大口，尚不脱离其陋习。余本不敢开大口，而人亦不能一一应付，但略亮我之诚实耳。
凡与人交际，应当力求诚信素孚。求人协助应当考虑对方的条件、力量。你每次求人，好信口开河，不脱官场陋习。我求人不敢信口雌黄，而别人也不能够一一应允，但是都知道我的诚实。
人生在世，个人不可成事也。欲成大事，须营运关系，借他人之力以成自己之事。
人生在世，单凭个人是无法做成任何事的。凡想做成大事者，都必须经营好自己的关系网络，学会如何借别人的力来成就自己的事业。
观古今成大事者。无不有人相助相扶，力单者无以成大业。
观古今成大事之人，无不有人鼎力相助，无不有人尽力相扶。力单势薄者无以成就大的事业。