余近年颇识古人文章门径，而在军鲜暇，未尝偶作，一吐胸中之奇。尔若能解《汉书》之训话，参以《庄子》之谈诡，则余愿偿矣。至行气为文章第一义，卿、云之跌宕，昌黎之倔强，尤为行气不易之法。尔宜先于韩公倔强处揣摩一番。
我这些年对古人做文章的方法有了较深入地认识，但是由于军务繁忙，没有太多时间，所以就没有动笔写作，一吐胸中的奇思妙想，以及独特的见解。如果你能掌握《汉书》的表述方法，在学习《庄子》的诙谐奇诡的风格，那么就可以实现我们的愿望了。刑期对于写文章来说是很重要。杨雄和司马相如作品语言的之所以如此地跌宕，韩愈文章的之所以如此地倔强，是因为遵循了写文章行气的永恒准则。你应当对韩愈文章之中不易发现的倔强之处好好研究一下。
尔问文中雄奇之道。雄奇以行气为上，造句次之，选字又次之。然未有字不古雅而句能古雅，句不古雅而气能古雅者;亦未有字不雄奇而句能雄奇，句不雄奇而气能雄奇者。是文章之雄奇，其精处在行气，其粗处全在造句选字也。余好古人雄奇之文，以昌黎为第一，扬子云次之。二公之行气，本之天授，至于人事之精能，昌黎则造句之工夫居多，子云则选字之工夫居多。
尔问叙事志传之文难于行气，是殊不然。如昌黎《曹成王碑》、《韩许公碑》，固属千奇万变，不可方物，即卢夫人之铭、女拿之志，寥寥短篇，亦复雄奇崛强。尔试将此四篇熟看，则知二大二小，各极其妙矣。
尔所作《雪赋》，词意颇古雅，惟气势不畅，对仗不工。两汉不尚对仗，潘、陆则对矣。江、鲍、庾、徐则工对矣。尔宜从对仗上用工夫。
你来信问我写文章气势恢宏的方法。要使自己的文章有雄奇之味，就必须把气势放在第一位，造句放在其次，选词有次要一点。然而没有遣词不古朴曲雅，造句却能够古朴曲雅的；也没有句子不古朴典雅然，气势却能够古朴曲雅的。同样，要想使句子雄奇，词语就必须雄奇，想要使文章雄奇，句子就必须雄奇。气势是文章雄奇的核心，他的形式在于遣词造句。对于古人的文章，我最喜爱韩愈的文章，其次就是扬雄的文章了。他们二人的行文气势是天生的，并不是人为能够学习、摹仿的。至于他们二人的文章的长处，韩愈擅长于造句，扬雄擅于选词。
你认为叙事著做到雄伟很困难，其实很容易。比如韩愈的《曹成王碑》、《韩许公碑》，虽然是千变万化，很难言传，卢夫人铭、女拿志那些文章，即便是寥寥数语，也是气势浑厚雄奇。你把这四篇文章看熟看透，就可以明白两篇长文和短文，都是十分奇妙的。
你写的《雪赋》，词意古朴典雅，但气势还不够宏大，对仗也不工整。两汉的文章是不讲究对仗，到了潘岳、二陆才开始讲究对仗，江淹、鲍照、庾信、徐陵已经很完美的运用对仗了。你应该在对仗方面下功夫。
近日所看之书，及领略古人文字意趣，尽可自德所见，随时质正。前所示有气则有势，有识则有度，有情则有韵，有趣则有味，古人绝好文字，大约于此四者之中必有一长。
最近一段时间我所看的书，都达到了能够领略古人文字意趣的程度，尽可以自捻己见，还可以随时有本质的修正。前边我曾向你说过，有气才会有势，有见识才会有度，有情感才会有韵味，有意趣才会有滋味，古人的绝妙的文章，大约在这四者之中至少必须具备其中一个条件。
古文诗赋四六，无所不作，行之有常，将来百川分流，同归于海，则通一艺，即通众艺，通于艺，即通于道，初不分而二之也。此论虽太高，然不能不为诸弟言之，使知大本太原坝！心有定向，而不至于摇摇无著，虽当其应试这时，全无得失之见；乱其意中，即其举业之时，亦于正业不相妨碍。诸弟试静心领略，亦可徐会悟也，
古文诗赋四六，无所不做，保持经常，将来百川分流，同归于海，那么一艺通则百艺通，便通于道。这个论点虽然太高，但是却不能不对你们说，使你们掌握了原则，使心有定向，不至于摇摆不定。虽说正当考试的时候，却完全没有得失的见解，来拨乱自己的本意，即在用力举业的时候，也于正业不相妨碍。弟弟们试着静心领略，也可以慢慢领悟。
勤字功夫，第一贵早起，第二贵有恒；凡将相无种，圣贤豪杰无种，只要人肯立志，都可以做得到的。
说到要在勤字上下工夫，第一就是贵在能够坚持早起，第二就是做学问处理事情都有恒心；不管是将相，还是圣贤豪杰都不是天生的，只要一个人能够有志向，就都可以做得到。
诸弟考试后，闻肄业小罗庵巷，不知勤惰若何？此时惟季弟较小，三弟俱年过二十，总以看书为主。我邑惟彭薄墅先生看书略多，自后无一人讲究者，大抵为考试文章所误。殊不知看书与考试，全不相碍，彼不看书者，亦仍不利考如故也。我家诸弟，此时无论考试之利不利，无论文章之工不工，总以看书为急。不然，则年岁日长，科名无成，学问亦无一字可靠，将来求为塾师而不可得。或经或史，或诗集文集，每日总要看二十页。
今年以来，无日不看书，虽万事业忙，亦不废正业。闻九弟意欲与刘霞仙同读书，霞仙近来见道甚有所得，九弟若去，应有进益，望大人斟酌行之，不敢自主。
此事在九弟自为定计，若愧奋直前，有破釜沉舟之志，则远游不负。若徒悠忽因愣，则近处尽可度活，何必远行百里外哉？求大人察九弟之志而定计焉，余容续陈。国藩谨禀。（道光二十四年九月十九日）
各位弟弟考试完以后，听说肄业小罗庵巷，不知勤惰情况怎么样？这时只有季弟还小，其他三个年龄都已经过了20了，总要以看书为主。我们家乡只有彭薄墅先生看书稍微多一点，从他以后没有一个人讲究这一点了，大概是被考试文章所误。却不明白看书与考试这两者，全然不是互相妨碍的。不看书的，也仍然不利于考。我家各位弟弟，现在不管考试利与不利，不管文章工与不工，总要以看书为当务之急。不然，年纪一天天大了，科名没有成就，学问也没有一个字可靠，将来就是想做乡下私塾的教书先生也没有人请。或经或史，或诗集文集，每天总要坚持看20页。
我自从今年以来，没有一天不在看书，虽然说万事丛忙，也没有荒废正业。听说九弟想与刘霞仙同伴读书，霞仙近来在学问方面很有心得，九弟如果和他同伴，应该有很大益处。希望大人要反复斟酌，儿子我也不敢作主，这件事在九弟应自己决定。如果有发奋向前，破釜沉舟的志气，那么就不负这种远游；如果徒然悠忽因循，那在近处尽可以过日子，何苦跑到百里之外去呢？求大人观察九弟的志向再定夺。其余以后再作禀告。儿子国藩谨禀。（道光二十四年九月十九日）
累月奔驰酬应，扰能不失常课，当可日进无已。人生惟有常是第一美德。余早年于作字一道，亦尝苦息力索，终无所成。近日朝朝摹写，久不间断，遂觉月异而岁不同。可见年无分老少，事无分难易，但行之有恒，自如种树畜养，日见其大而不觉耳。进之以猛，持之以恒，不过一二年，精进而不觉。言语迟钝，举止端重，则德进矣。作文有峥嵘雄快之气，则业进矣。
成年累月地奔走于应酬，还能够坚持学习，当然会有很大的长进，不会停息。人生之中只有做事能够持之以恒是第一美德。我早年对于书法一道，也曾经苦力探索，但是却终究没有太大的成就，近日来天天摹写，从来没有间断，就觉得字有了一些长进，可以说日新月异。可见不论年龄大小，事情也不论是难还是容易，只要持之以恒地做了，就像种树和养禽一般，天天看它长大却感觉不到。尽力前进，坚持不懈，不过一两年的工夫，自然就会有无形的长进。言语沉稳，举止端重，则品德性情长进。文章有峥嵘雄骏之气，学业就会有所长进。
人苟能自立志，则圣贤豪杰何事不可为?何必借助于人!“我欲仁，斯仁至矣。”我欲为孔孟，则日夜孜孜，惟孔孟之是学，人谁得而御我哉？若自己不立志，则虽日与尧舜禹汤同住，亦彼自彼，我自我矣，何与干我哉！
一个人如果能够自己立志，那么做圣贤、做豪杰，有什么事不能够做到的呢？又何必要借助于别人的力量呢?“我想得到仁的品德，这仁就到了。”我想做孔子、孟子那样的人，就日夜孜孜不倦地攻读，除了孔孟的东西别的什么也不学，谁能够阻止我呢?如果自己不立志，那么即使是天天与尧、舜、禹、汤同住，也只能他们是他们，我是我，自己又能够从圣人那里学到什么呢？
与胡中丞商江南军事，胡言凡事皆须精神贯注，心有二用，则必不能有成。余亦言军事不日进则日退，二人互许为知言。
与胡中丞商议江南军事，胡中丞说凡事都要全神贯注地去做，一心二用，定然不会成功。我也说军事上不每天取得进展，便会一天不如一天。我们都认为对方说得很有道理。
凡沉疴在身，而人力可以自为主持者，约有二端:一曰以志帅气，一曰以静制动。人之疲惫不振，由于气弱。而志之强者，气亦为稍变。如贪早睡，则强起以兴之;无聊赖，则端坐以凝之;此以志帅气之说也。久病虚怯，则时时有一畏死之见，幢扰于胸中，即梦魂亦不甚安恬，须将生前之名，身后之事，与一切妄念，扫除净尽，自然有一种恬淡意味，而寂定之余，真阳自生，此以静制动之法也。
凡是疾病缠身的人，想要用自己的力量来战胜疾病，大致有这样两种方法。一种是以顽强的意志指挥气，一种是以静制动。一般人疲惫不堪、精神不振的时候，都是因为气弱。气弱了精神就会颓废。然而，意志坚强的人，气也会随意志而改变。比如贪早睡，如果立志早起，就必然能够早起;比如百无聊赖之时，是气疲乏四散，如果端坐而固气，气也必然会振作。这就是以志帅气。生病时间长了气虚就会胆怯，时时怕死，困扰于心，就是做梦，也难以安静。必须将生前的名誉、死后的一切事情，以及各种杂念，都全部忘掉。这样，自然心中生出一种恬淡的意味来，寂静之极，真阳自生，这就是以静制动的方法。
凡事皆贵专。求师不专，则受益也不入;求友不专，则博爱而不亲。心有所专宗，而博观他途以扩其识，亦无不可。无所专宗，而见异思迁，此眩彼夺，则大不可。
无论做什么事情，都贵在专一。拜师求学不专一，那么所获得的教益就不深;结交朋友不专一，那么认识人很广泛却都不亲密。当心中有了专一的崇尚以后，再广泛地涉猎其他领域以扩大视野，增长见识，也无不可。如果心里没有专一崇尚，却见异思迁，眼花缭乱，则是非常错误的。
声闻之美，可恃而不可恃。兄昔在京中，颇清望;近在军营，亦获虚誉。善始者不必善终，行百里者半九十里，誉望一损，远近滋疑。弟目下名望正隆，务宜力持不懈，有始有卒。
美好的名声，看起来可以依仗但是实际上却不可以依仗。当年我在京城之时，有很高的清望;近年来在军营之中，也获得了相当可观的虚名。开端好的人不一定最终仍好，走一百里路的人以九十里为一半。一旦名望损减，远近的诽谤和疑虑就会纷至沓来。弟目前的名望正在隆盛时期，务必要全力保持，做到有始有终。
言物行恒，诚身之道也。万化基于此矣。余病根在无恒，故家内琐事，今日立条例，明日仍散漫;下人无常规可循，将来苍众必不能信，作事必不能成。戒之。壬寅正月。
言之有物，行之有常，这是一个人诚恳修身的标准。这个标准同时也是社会万端变化的基础。我的病根就在于没有常度，所以家庭内的琐事，今日立条例，明日就会散散漫漫不遵守了;手下的人没有常规可以遵循，将来领导大众，一定不能够使人信任，做事情一定不能成功。警戒啊!道光二十二年正月。
凡人作一事，便须全副精神注在此一事，首尾不懈。不可见异思迁，做这样想那样，坐这山望那山。人而无恒，终身一无所成。我生平坐犯无恒的弊病，实在受害不小。当翰林时，应留心诗字，则好涉猎它书，以纷其志。读性理书时，则杂以诗文各集，以歧其趋。在六部时，又不甚实力讲求公事。在外带兵，又不能竭力专治军事，或读书写字以乱其志意。坐是垂老而百无一成。……不可又想读书，又想作州县，纷纷扰扰，千头万绪，将来又蹈我之复辙，百无一成。悔之晚矣。
一个人要想做好一件事，就必须把全副精力都灌注在这件事上，自始至终，坚持不懈。不可见异思迁，做着此事却想着彼事，坐在此山望着彼山。人如果没有恒心，必将终身一事无成。我生平因为犯没有恒心的毛病，实在受害不小。作翰林时，本来应当留心于诗词书法，我却喜欢涉猎其他的书籍，以致干扰了自己的志向。读性理书时，我掺杂着读诗集、文集，结果分散了注意力，使我走上歧途。在六部任职时，我又不是特别努力讲求公事。在外带兵时，我又不能全力专治军事，而经常读书写字，结果扰乱了思想。所以直到垂老之年，我仍然百无一成。……你不能既想书，又想中举，又想作州县官，纷纷扰扰，千头万绪。否则的话，将来必定重蹈我的覆辙，百无一成，到那时后悔就为时已晚了。
古来大战争，大事业，人谋仅占十分之三。无意恒居十分之七。往往积劳之人，非即成名之人，成名之人，非即享福之人。
古来大战争，大事业，人的谋划只占十分之三，天意占十分之七。往往劳累日久的人，却不是成名的人；成名的人，不是享福的人。
凡家道所以可久者，不恃一时之官爵，而恃长远的家规，不恃一二人之骤发，而恃大众之维持。我若有福，罢官回家，当与弟竭力维持。老亲旧眷，贫贱族党，不可怠慢，待贫者亦与富者一般，当盛时预作衰时之想，自有深固之基矣。（同治五年六月初五日）
凡是家道可以长久的，并不是依仗一时的官爵，而是依靠长远的家规。并不是依仗一两个人的骤然发迹，而是依靠大众的维持。我如果有福，罢官回家，便会与弟弟同心竭力维持。老亲旧戚，贫困的族党，不可以怠慢人家，对待贫困的与对待富有的一个样，在兴盛时要想到衰落时，那自然就会有深厚坚实的基础了。（同治五年六月初五日）
但能日新又新，百倍其功，一生何不变化气质，超凡适度圣？
只要能每天都有新的进步，百倍用功，还怕不能变化气质，超乎凡人，达到圣人的境界吗？