古人修身治人之道，不外乎勤、大、谦。勤若文王之不逗，大若舜禹之不与，谦若汉文之不胜，而勤谦二字，尤为彻始彻终、须臾不可离之道。勤所以做惰也，谦所以傲傲也。能勤且谦，则大字在其中矣。千古之圣贤豪杰，即奸雄欲有立于世者，不外一勤字;千古有道自得之士，不外一谦字。吾将守此二字以终身，倪所谓朝闻道夕死可矣者乎！
古人对于修身治国的方法，不外乎“勤于政事、胸怀广大、谦虚谨慎”这三点。勤于政事就像文王那样，胸怀宽大就像舜禹那样，谦虚谨慎就像汉文帝那样。而勤于政事、谦虚谨慎这两点，更需要从始至终地贯彻到底，一刻也不能背离。勤于政事可以促使一个人懒惰的习气警醒，谦和谨慎可以警惕骄傲情绪滋生。能够勤劳、谦和，那么胸怀宽广自然就在这当中了。古往今来，圣贤豪杰，哪怕是奸雄，只要想自立于世，不外乎也是一个“勤”字。能够通晓千古的真理大道的，不外乎一个“谦”字。我将终身遵守这两个字来行事，就是所说的“早晨听到了人间至理真谛，晚上死了也值得了”呀！
苏州闾门外民房十余里，繁华甲于天下，此时乃系金陵大营之逃兵溃勇先行焚烧劫抢，而绒后至。兵犹火也，弗载自焚，古人询不余欺。弟在军中，望常以爱民诚恳之意、理学迁阔之语时时与开兵说及，庶胜则可以立功，败亦不至造草。当此大乱之世，吾辈立身行间，最易造草，亦最易积德。吾自三年初招勇时，即以爱民为第一义。历年以来，纵未必行得到，而寸心总不敢忘爱民两个字，尤悔颇寡。家事承沉弟料理，掉有徐裕，此时若死，除文章未成之外，实已毫发无憾，但怕异以大任，一筹莫展耳。
苏州闾门外的民房有十几里，其繁华程度可以说是天下第一，现在这里先是被金陵大营的散兵游勇焚烧抢劫，以后敌军又来占领。军队就像火一样，如果不严加控制就会自焚，古人的确没有欺骗我们。贤弟身在军队中，我希望你常常把爱民诚恳之意、理学迂阔之语对弃兵们讲明，这样一来，打胜了就可以立功，失败了也不至于造孽于民。处在这个天下大乱的时代，我们身为军人，最容易造孽，也最容易积德。我在咸丰三年初招兵时，就把爱护百姓作为首要的事情来抓。这些年来，纵然不一定都能做得到，而心中总是不敢有片刻时间忘记“爱民”两个字，只恨太少。家里的事情有沉弟料理，绰绰有余。如果我现在死了，除了文章上没有成就之外，事实上已经没有丝毫的遗憾。目前，我最怕的就是对自己所肩负的重任，一筹莫展。
军士所过，有取民间一草一木不给钱者，即行正法。望两君日以斯言训傲之。至要至要!千万千万!
军队所过之处，有借取民间任何东西，又没有付钱者，都即行正法。希望两君每天用这些话来训导兵士。这很重要，千万牢记。
凡共事和衷，最不易也。澄弟近日尚在外办公事否?宜以余为戒，步门不出，谢绝一切。余食禄已久，不能不以国家之忧为忧，诸弟则尽可理乱不闻也。子侄辈总宜教之以勤，勤则百弊皆除，望贤弟留心。
凡同事之间要做到真心和谐，是一件最不容易的事。澄弟近来是否还在办理公事?应该以我为鉴戒，家门不出，谢绝一切外边的事。我吃国家的俸禄已久，不能不为国家的忧患而忧愁，各位弟弟则不同，对于外边的纷乱世事，你们完全可以不理不闻。任何时候都应该教育子侄们养成勤快的好习惯，一勤除百病，希望各位贤弟多多留心。
凡事豫则立。本日下半天因明日有天坛兴工、监视、行礼及制造神牌行礼等事，日内未经虑及，颇觉心中不定，惧致贻误，皆不豫之故也。辛亥十月。
不管什么事情事先做好充分的准备就会有成就。本日下半天因为明天有在天坛兴工、监视、行礼和制造神牌行礼等等的事情，事先没有考虑到，颇为觉得心中不能安定，惧怕导致贻误，这都是事先没有准备的缘故。咸丰元年十月。
吾近于官场，颇厌其繁俗，而无补于国计民生，惟势之所处，求退不能。但愿得诸弟稍有进步，家中略有仰事之资，即思决志归养，以行吾素。今诸弟科策略迟，而否在此间，公私万事丛集，无人帮照，每一思之，未尝不作茫无畔岸之想也。（道光二十九年十月初四日）
我在官场，很讨厌官场的繁文缛节，庸俗虚伪，而对于国计民生并没有益处。只是目前处在这个位置上，想跳出来实在不是一件简单的事情。但愿弟弟们要比我稍有进步，家中略为有一点仰事父母的资本，便想辞官归家，我行我素。现在弟弟们科举考试不得志，而我在这里，公私百忙，万事集中，没有人帮忙；每次一想到这里，都会有茫茫大海，看不见靠岸的地方的感觉。（道光二十九年十月初四日）
年在壮岁，而颓惰称病，可耳孰甚!今年赞已四十日矣，一事未成，晏安自甘，再不惩戒，天其殃汝!惕之惕之。癸卯二月。
年龄在壮岁，反而颓废懒惰称病，还有比这更加可耻的吗？今年一晃已经过了四十天，一件事未办成，却晏然安乐自甘如此，如果再不惩罚戒除，你就要遭天殃了!警惕啊!道光二十三年二月。
顺斋排行虽为身旁小人所愚弄，然心术亦欠光明，惟最善联络京官，牢笼乡绅，鄂人官京师者津津乐道。近年如沈幼丹在江，蒋香泉在浙，皆以联略绅士大得名誉，跪道攀留。而云仙以疏斥绅士，终不得久于其位。闻渠与左季高甚为叙龄，罢官后必更郁郁。弟此次赴郑，虽不必效沈、蒋之枉道干誉，然亦不可以云仙之讥侮钟士，动成荆棘。大约礼貌宜恭，银钱宜松，背后不宜多着贬词，纵不见德，说可以远怨矣。
顺斋排行虽然被身边的小人所愚弄，然而他本人心术也不是很光明磊落，只是最善于联络朝廷官员，拉拢当地乡绅，在京城做官的湖北人对他津津乐道。近年来像沈幼丹在江西，蒋香泉在浙江，都是靠拉拢当地绅士而声誉大增，甚至到了离任时有人跪在路上拉拉扯扯希望他能留任的地步。而云仙因为对当地绅士疏远排斥，自己的官终究也不长久。听说他和左季高矛盾很深，罢官之后一定更加抑郁忧闷了。弟弟此次前往湖北，虽然没有必要效仿沈、蒋等人不走正道去求得名誉的作法，然而也不能像云仙那样讥讽侮辱绅士，导致自己前途布满荆棘，寸步难行。大致上对绅士们要礼貌恭敬，银钱正应给予宽松照顾，背地里不应该多用贬词，即使得不到感激，也不致于招来别人的怨恨了。
臣窃闻国贫不足患，惟民心涣散，则为患甚大。自古莫富于隋文之季，而忽致乱亡，民心去也;莫贫于汉昭之初，而渐致又安，能抚民也，我朝康熙元年至十六年，中间惟一年无河患，其余岁岁河决，而新庄高堰各案，为患极巨;其时又有三藩之变，骚动九省，用兵七载，天下财赋去其大半，府藏之空虚，殆有甚于今日。卒能金既无缺，寰宇清谧，盖圣祖爱民如伤，民心固结而不可解也。
我听说，国家贫穷不值得担忧，而民心涣散所造成的祸患则是很大的。自古以来没有比隋文帝末年更加富有的了，可是突然之间天下大乱，直至灭亡，导致这种结果的关键就是丧失了民心；自古以来没有比汉昭帝时最穷的了，可是逐渐走向治理安定，其关键就在于能抚慰百姓。我朝康熙元年至十六年，中间只有一年没有河患，其余各年每年大河都要决口，而新庄高堰各地区造成的灾难极为重大;当时又发生了三藩事变，惊忧了九个省，动用了七年兵，天下的财物消耗了大半，仓库的空虚，大概比今天还要严重。最终能够使领土完整、天下安宁，是因为圣祖能够全心全意地关怀爱护百姓，使民心更加坚定团结，不可瓦解。
乡间之谷，贵至三千五百，此亘古未有者，小民何以聊生？吾自入官以来，即思为曾氏置一义田，以赡救孟学公以下贫民，为本境置义田，以赡救念四都贫民，不料世道日苦，予之处境未裕，无论为京为官者，自治不暇，即使外放，或为学政，或为督抚；而如今年三江两湖之大水灾，几于鸿嗷半天下，为大官者，更何忍于廉俸之外，多取半文乎？是义田之耗，恐终不能偿，然予之定计，苟仕宦所人，每年除供奉堂上甘旨外，或稍有赢余，吾断不肯买一亩田，积一文钱，必皆留为义田之用，此我之定计，望诸弟体谅之。
乡间的谷子，价格贵到三千五百，这是自古以来也没有过的事情，老百姓怎么还可以聊生？我自从当官以来，就想要为曾氏置办一处义田，用来救助孟学公以下的贫民；为本地置办义田，以救助二十四都贫民。不料世道日苦，我的处境没有富裕，不要说京官自己治理自己还来不及；就是外放当官，或做学政，或做督抚，而像今年三江两湖的大水灾，几乎是悲惨的哀声响切半天中。做大官的，便何忍在俸禄之外，多拿半文呢？所以义田的愿望，恐旧难以如愿以偿。然而，我的计划，一旦官俸收入，每年除供堂上大人的一分之外，稍有盈余，我决不肯买一亩田，积蓄一文钱，一定都留有做义田的资金。我已经下决心，希望弟弟们能够体谅。
为治首务爱民，爱民必先察吏，察吏要在知人，知人必慎于听言。魏叔子以孟子所言“仁术”，“术”字最有道理。爱而知其恶，恶而知其美，即“术”字之的解也。又言蹈道则为君子，违之则为小人。观人当就行事上勘察，不在虚声与言论；当以精己识为先，访人言为后。
从事政务，首要的任务就在于爱民，爱护人民就必须先要督察官吏，察访官吏的要点就在于知人，而知人又必须慎于听取言论。魏叔子认为孟子所说的“仁术”中，“术”这个字是最有道理的，而且耐人寻味。喜爱一个人却能够知晓他的短处，厌恶一个人却可以看见这个人的长处，这就是“术”这个字最好的解释。又说遵行大道、顺应时势的就是君子；违反大道、只谋私利的就是小人。观察一个人应当观察他的具体行为，不在于虚假的名声和浮夸的言论。应当以提高自己的识见能力为先，访察别人的言论放在后面。
长濠用民夫，断非陈米千石所可了，必须费银数千。此等大数，兄却不肯吝惜。有人言莫善微声名狼藉，既酷且贪，弟细细查明。凡养民以为民，设官亦为民也。官不爱民，余所痛恨。
挖长壕用民夫，绝不是用陈米千石就可以解决的，还必须用到数千两银子。这类大的方面，我是不会吝惜的。有人曾说莫善微声名狼藉，又残酷贪婪，弟弟要细细查明。养民是为了民，设官也是为了民。官不爱民，我非常痛恨这一点。
查行军首重纪律。臣等水陆二军，如遇骚扰百胜者，立即袅示，约束不敢不严。今川勇作索良民，擅劫军饷，杀毙勇夫，酿成巨案。虽经臣塔齐布会同魁玉、杨昌洒拿获犯勇四名正法，而李光荣身为带兵官，纵兵殃民，恃强夺犯，屡戒不俊，实属目无法纪。相应请旨将李光荣先行革职，交督臣杨霈严行审讯，按律治罪，以申军律，而警将来。
根据我的考查，行军最重要的就是纪律。我所统领的水陆两支军队，如果遇到有骚扰百姓的，应当立即悬首示众，约束不敢不严格。如今四川乡勇敲诈勒索善良百姓，擅自抢劫军铜，杀死勇夫，酿成大案。虽然塔齐布联合魁玉、杨昌泅已经抓获四名犯事的乡勇，并且已经将他们正法，但是李光荣身为带兵官员，放纵兵勇祸害百姓，又仗着自己的势力比较强大，抢夺犯人，多次告诫，仍然不思悔改，实在属于目无法纪。应当请示旨意，将李光荣先行革职，交给督臣杨霈严加审讯，依照法律治罪，借以申明军纪，警示后人。
出队以护百姓收获，甚好！与吉安散耕牛耔种，用意相似。吾辈不幸生当乱世，又不幸而带兵，日以杀人为事，可为寒心！惟时时存一爱民之念。
带兵用来保护老百姓收割庄稼，很好！与吉安散发耕牛及种籽的用意相同。我们不幸生于乱世，又不幸带兵打仗，每日以杀人为要事，实在寒心！唯有每时每刻存在爱民的念头于心里。
子长尚黄老，进游侠，班孟坚讥之，盖实录也。好游侠，故数称坚忍卓绝之行。如屈原、虞卿、田横、侯赢、田光及此篇之述贯高皆是。尚黄老，故数称脱屣富贵、厌世弃俗之人。如本纪以黄帝第一，世家以吴太伯第一，列传以伯夷第一，皆其指也。此赞称张、陈与太伯、季札异，亦谓其不能遗外势利、弃屣天下耳。
司马迁十分崇尚黄老，仰慕游侠，班固还因此来讥讽他，这也是符合事实。仰慕喜爱游侠，所以多次称赞坚忍卓绝的操行，比如屈原、虞卿、田横、侯赢、田光以及此篇叙述的都是像老子这类人物。崇尚叹服黄老，所以多次赞扬视富贵如草芥、厌世弃俗的具备高尚品德的人，例如本纪中以黄帝为第一，世家中以吴太伯为第一，列传中以伯夷为第一，都是有这种意图的。此篇末赞中讲张耳、陈徐和太伯、季札不一样，也就是指他们不能抛弃权势重利，摆脱天下，自由遨游。
若一味骏快奔放，必有颠踬之时；一向贪图美名，必有大污辱之时。
如果一味让快驰的骏马自由奔放，肯定有跌倒的时候；如果一味地贪图美名利禄，肯定有受到污辱的时候。
昔耿恭简公谓，居官以坚忍为第一要义，带勇亦然。与官场交接，吾兄弟患在略识世态而又怀一肚皮不合时宜，既不能硬，又不能软，所以到处寡合。迪安妙在全不识世态，其腹中虽也怀些不合时宜，却一味浑含，永不发露。我兄弟则时时发露，终非载福之道。雪琴与我兄弟最相似，亦所如寡合也。弟当以我为戒，一味浑厚，绝不发露。将来养得纯熟，身体也健旺，子孙也受用，无惯习机械变诈，恐愈久而愈薄耳。