今年有得意之事两端：一则弟在吉安，声名极好，两省大府及各营员弁，江省绅民，交口称颂，不绝于吾之耳。各处寄弟书，及弟与各处禀牍信缄，俱详实委善，犁然有当，不绝于吾之目。一则家中所请邓葛，品学俱尤，勤严并著，邓师终日端坐，有威可畏，文有极抵，又曲合时趋，讲节极明正义，而又易于听爱。葛师志趣方正，学规谨严，小儿等畏之如神明。此二者，皆余所深慰，虽愁闷之际，足以自宽解者也。
第声闻之美，可恃而不可恃，兄昔在京中，颇著清望，近在军营，亦获虚誉。善始者不必善终，行百里半九十里，誉望一损，远近滋疑。目下义名望正降，务宜力持不懈，有始有卒。治军之道，总以能战为第一义，倘围攻半岁，一旦被贼冲突，不克抵敌，或致小挫，则今望隳于一朝。故探骊之法，以善战为得珠，能爱民为第二义，能和协上下官绅为三义。愿吾弟兢兢业业，日慎一日，到底不懈，则不特为兄补救前非，亦可为吾父增光泉壤矣。
精神愈用而愈出，不可因身体素弱，过于保昔；智慧愈苦而愈明，不可因境遇偶拂，遽尔摧阻。此次军务，如杨彰二李次青辈，皆系磨炼出来，即润翁。弟营趁此番识见，力求长进也。
求人自辅，时时不可忘此意。人才至难，往时在余幕府者，余亦平等相看，不甚钦敬。洎今思之，何可多得？弟当常以求才为急，其阊冗者，虽至亲密友，不宜久留，恐贤者不愿共事一方也。余自四月来，眼兴较好，近读杜佑通典，每日二卷，薄者三卷。惟目力极劣，余尚足支持。（咸丰八年四月初九日）
今年最得意的事情有两件，一是弟弟在吉安，名声很好，两个省的官长和各营的将士，江西省的绅士，都很称赞，我经常听到这种传闻。各处寄弟弟的信，弟弟给各处的书札信牍，都详细、实在、妥善、我是经常看到的。一是家里所请的邓、葛两位老师，品学兼优，又勤教又严管。邓老师整日端端正正坐堂，威仪可畏，文章有根底，而且又能够与时尚相结合，讲课很明正义，而又深入浅出；葛老师的志趣方正，教学规矩严谨，小孩们怕他就像怕神明一样。这两件事，都是我深欣慰的，虽说是愁闷不乐的时候，也足够可以自宽自解了。
只是声望虽然是令人陶醉的东西，可以依靠又不可以依靠。兄长过去在京城，也很有声望。近来在军队，也有些虚名。但开始好不一定始终都好，走一百里路，走了九十里只能够算走了一半。声望一旦下降，远近的人都会产生怀疑。你目前名望正高，务必要坚持不懈，有始有终。治理军队的道理，能战争是第一要义。如果围攻半年，一旦被敌人冲突，不能取胜，或者受到小挫折，那么你的名声一个早晨的时间便下落了。所以说探验的方法，是以会战斗为得珠。能爱民为治军第二要义。希望弟弟兢兢业业，一天比一天谨慎，一直到底决不松懈，那不仅为我补救了从前的过失，也可以为我父增光于九泉之下。
精神这个东西越用越好用，不可以因为身体虚弱而过于爱惜；智慧这个东西越是苦越闪光，不可以因为偶然遇到挫折，便急忙自弃。这次军务，如杨、彭、二李、次青他们，都是磨练出来的。就是润翁、罗翁，也大有进步。弟弟的军队乘这次军务增长见识，力求进步。
求人自辅，时刻不可以忘记这一点，人才难得。过去在我的幕府中的人，我只是平等相待，不很钦佩；如今想起来，哪里可以多得这些人才啊！弟弟应当常常把访求人才为当务之急。军营中的庸碌多余的人，就算是至亲密友，也不宜久留，那样做恐怕真正的贤者不肯前来共事。我从四月以来，睡眠比较好。近日读杜佑的《通典》，每天读两卷，薄的读三卷。只是眼力很差，其余还足以支持。（咸丰八年四月初九日）
虽有良药，苟不当于病，不逮下品;虽有贤才，苟不适于用，不逮庸流。梁丽可以冲城，而不可以窒穴，嫠牛不可以捕鼠，骇骥不可以守阁。千金之剑，以之析薪，则不如斧；三代之鼎，以之垦田，则不如耘。当其时，当其事，则凡材亦奏神奇之效；否则祖而终无所成。故世不患无才，患用才者不能器使而适用也。魏无知论陈平曰:“今有后生考己之行，而无益胜负之数，陛下何暇用之乎？”当战争之世，苟无益胜负之数，虽盛德亦无所用之。余生平坛用忠实者流，今老矣，始知药之多不当于病也。
尽管有良药，但是如果不对病症，效果还不如一般的药物；虽然是贤才，但是所干之事不适合于他的专长，那么还不如去找平凡人来干。质地坚韧的木梁可以撞开牢固的城门，却不能用来堵住老鼠洞；强壮的水牛不会捕捉老鼠；日行千里的骏马也不能守住家门；价值千金的宝剑用来砍柴，不如斧头好用；三代传世的宝鼎，用来开垦荒地，还不如普通的木犁。面对具体时刻，具体的事物，只要用得适合恰当，普通的东西一也会产生神奇的效验。否则认不清锄头、宝剑的特性，干什么都会弄糟。所以世人不忧虑没有人才，而忧虑使用人才的人不知量才适用。魏无知在评论陈平时说:“现在有个年轻人，很有孝德之行，却不懂战争胜负的谋略，您该如何用他呢?”当国家处于战争时期，如果一个人不懂战争的胜负谋略，虽有高深德行也没地方应用他。我生平喜欢用忠实可靠的人，如今老迈了，才知道药物虽然很多，却也有治不了的病。
无兵不足深虑，无铜不足痛哭，独举目斯世，求一攘利不先、赴义恐后、忠愤耿耿者，不可亚得;或仅得之，而又屈居卑下，往往抑郁不伸，以挫、以去、以死。而贪要出缩者，果骤首而上腾，而富贵、而名誉、而老健不死，此其可为浩叹者也。默观天下大局，万难挽回，侍与公之力所能勉者，引用一班正人，培养几个好官，以为种子。
没有军兵，还不足以焦虑；没有粮饷，也不足以痛哭，只有举目当世，想要求得一个见利不争、义字当头、忠挚耿直的人才，不得立即得到，或者仅仅得到一个，却又因为地位卑下，往往因此抑郁不舒，受尽挫折，终至罢官死亡。而那些暴虐贪婪善于钻营的人却因占据高位而享受富贵，受人尊重，健康长寿，直至衰老，这是真正令我慨叹无奈的事啊!静观天下大局，这种不平之事万难挽回。而我们所能够勉力去办的，就是尽量重用一些正人君子，培养几个好官，作为变革时事的种子力量。
天下无现成之人才，亦无生知之卓识，大抵皆由勉强磨炼而出耳。《淮南子》曰:“功可强成，名可强立。”董子曰:“强勉学问，则闻见博;强勉行道，则德日进。”《中庸》所谓“人一己百，人十己千”，即强勉功夫也。今世人皆思见用于世，而乏才用之具。诚能考信于载籍，问途于已经，苦思以求其通，躬行以试其效，勉之又勉，则识可渐通，才亦渐立。才识足以济世，何患世莫己知哉？
天下根本没有现成的人才，也没有生来就具有远见卓识的人。人才大多都是勉励、坚强磨练出来的。《淮南子》说:“功劳可强迫威逼而使之成就，声名也可在强迫威逼环境中立起来。”董子说:“努力做学问，所见所闻就会广博；顽强地寻求真理，道德修养就会日益进步。”《中庸》里所说的“他人知道一件事，自己要知道一百件。他人了解十件事，自己就要了解一千件。”就是要勉励自己多付出功夫。现在人们都企盼为世所用，却缺乏社会需要的才能谋略。如果真正能从古代典籍中得到验证，再向那些事业有成之士学习，苦苦思索通用于当世的途径方法，并亲身去实践，检验它的成效。努力又努力，那么就可通达识见，才能也就逐渐培养起来了。才能见识足以有益社会，还用得着担心世上不知道自己吗？
抑又有请者，不难于勇，而难于带勇之人。带勇之人，第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不急名利，第四要耐受辛苦。治民之才不外公、明、勤三字。不公不明，则诸勇心不悦服;不勤，则营务细巨，皆废弛不治，故第一要务在此。不怕死，则临阵当先，士卒乃可效命，故次之。为名利而出者，保举稍迟则怨，稍不如意则怨，与同辈争薪水，与士卒争毫厘，故又次之。身体羸弱者，过劳则病;精神乏短者，久用则散，故又次之。四者似过于求备，而苟阀其一，则万不可以带勇。故弟尝谓带勇须智浑勇沉之士、文经武纬之才。数月以来，梦想以求之，焚香以祷之，盖无须臾或忘诸怀。大抵有忠义血性，则四者相从以俱至;无忠义血性，则貌似四者，终不可恃。两兄平生物色，果有此等人否?如其有之，万望道达鄙意，礼请以出，非弟之私好也，为天下出也。弟之汲汲，尤在于此，千万千万！
又有要说明的，招兵勇不难，然而带领兵勇的人却十分难招。带兵的人，第一要有治民的才能，第二不能怕死，第三不能重名利，第四还要耐辛劳。治民的才能不外公、明、勤三个字。不公不明，则兵勇一定不心悦诚服；不勤，那么兵营大小事务，都会松懈不治理，所以这是第一要紧的事。不怕死，那么临阵当先，士卒才能跟在后面仿效他，所以显得次要一些。为了名利而来的人，保举时稍迟他会抱怨，稍不如意就会有怨言，和同辈争薪水，和士卒争毫厘，所以这又次要些。身体弱的人，过度劳累就病;精神不够，时间长了就不能专心，所以这又更加次要。这四条似乎求全责备，然而缺一不可让他带兵。所以我常说带兵的人必须是智浑勇沉之士、文经武纬之才。几个月以来，梦想求贤人，烧香祈祷，大概没有一刻不在思考这件事。大概有忠义血性的，那么四者都可相随而至，没有忠义血性的，那么表面四者具备，然而终不可靠。两兄一生物色的人，果有这样的人吗?如有，一定希望表达我的意思，礼请他出来，不是弟的私好，这是为天下、为国家出力。我对此十分关注，千万拜托。
精神愈用而愈出，不可因身体素弱，过于保惜；智慧愈苦而愈明，不可因境遇偶拂，遽而摧泪。求人自辅，时时不可忘此意。人才至难往。时在余幕府者，余亦平等相看，不甚钦敬，自今思之，何可多得？弟常常以求才为急，其阊冗者，虽至亲密友，不宜久留，恐贤者不愿共事一方也。
精神这个东西是越用越好用的，不可以因为身体虚弱而过于爱惜；智慧这个东西是越是在艰苦的环境越有用，不可以因为偶然遇到挫折，便急忙自弃。求人才帮助自己，时刻不可以忘记这一点。人才难得，过去在我的幕府中的人，我也是平等相待，不很钦佩，如今想起来，哪里可以得到这么多人才啊！弟弟应当把访求人才为当务之急，军营中的庸碌多余的人，就算是至亲密友，也不宜久留，那样做恐怕真正的贤者不肯前来共事。
办大事者，以多选替手为第一要义。满意之选不可得，姑且取其次，以待徐徐教育可也。
办大事的人，以多选接班人为第一要义。满意的人选不到，可以姑且选其次，以便慢慢地教育和培养。
惟用人极难，听言亦殊不易，全赖见多识广，熟思审处，方寸中有一定之权衡。
用人是最难的事情，听从言语也特别不容易，全靠见多识广，深思熟虑，果断处理，心目中一定要有个一定之规。
取人之式，以有操守而无官气，多条理而少大言为要。办事之法，以五到为要。五到者，身到、心到、眼到、手到、口到也。身到者，如作吏则亲验命盗案，亲巡乡里；治军则亲巡营垒，亲探贼地是也。心到者，凡事苦心剖析大条理、小条理、始条理、终条理，理其绪而分之，又比其类而合之也。眼到者，著意看人，认真看公牍也。手到者，于人之长短，事之关键，勤笔记，以备遗忘也。口到者，使人之事既有公文，又苦口叮嘱也。
择取人才的方法，首先讲究的就是要有节操而没有官气，条理清晰而不说大话。办事的方法，首要的是能够做到“五到”，即身到、心到、眼到、手到、口到。所谓身到，即作为官吏对于人命案、盗窃案必须亲自进行勘验，并且亲自到乡村巡视，作为将官则必须亲自巡视营地，亲自察看敌情；心到，就是凡事都须仔细分析大条理、小条理、起始的条理、终结的条理，分析其头绪，再综合其类别；眼到，就是要专心细致地观察人，认真地阅读公文；手到，就是对人的长处短处，以及事情的关键，勤作笔记，来防止遗忘。口到，就是在使用他人做事，既要有公文，又要苦口婆心地叮嘱。
窃惟行政之要，首在得人。吏治之兴废，全系乎州县之贤否。安徽用兵十载，蹂躏不堪，人人视为畏途。通省实缺人员，仅有知府二人、州县二人。即候补者，亦属寥寥。每出一缺，遴委乏员。小民久困水火之中，偶得一良有司拊循而煦妪之，无不感深挟纩，事半功倍。
我认为，行政的首要任务，就是在于得人。吏治兴废，全都决于州县最高长官是否贤能。安徽用兵十年，被糟踏得不成样子，人人以为那里是可怕的去处。全省确实缺乏官员，只有知府二人、州县长官二人。即使是候补官员，也寥寥无几。每次有了空缺，总是缺乏人员选任。平民百姓长期困迫在水火之中，偶尔遇上一位好官加以抚慰、给予温暖，他们一定会备受感动，心里感到热乎乎的。这样，就可以取得事半功倍的效果。
带勇之法，用恩莫如用仁，用威莫如用礼。仁者，即所谓欲立立人，欲达达人也。待弁勇如待子弟之心，尝望其成立，尝望其发达，则人之恩矣。礼者，即所谓无众寡，无大小，无敢慢、泰而不骄也。正其衣冠，尊其瞻视，俨然人望而畏之，威而不猛也。持之以敬，临之以庄，无形无声之际，常有懔然难犯之象，则人知威矣。守斯二者，虽蛮貊之邦行矣，何兵勇之不可治哉。
对于带兵的方法，用恩情倒不如用仁义，用威严倒不如用礼遇。“仁”的意思就是说:“要想自己立身成事，就要先让别人立身；要想自己达到目的，就要先达到别人的目的。”对待士兵要像对待自家子弟一样的心情，希望他成事立业，希望他发达兴旺，那么人们自然感恩于你。“礼”的意思，指人与人之间平等相待，不分年龄大小，不分位置上下，彼此不能侮漫，安适平和而不骄傲自大。衣冠端正，庄严肃穆，人们看见就生敬畏之心，觉得威严持重不猛烈。做事敬业，待人稳健，无形无声中现出崇高难犯的气象。这样，别人自然尊重他的威严。遵守这两个方面，即使到国外出使也行得通，更何况带兵治军呢？
兵者，阴事也，哀戚之意，如临亲丧，肃敬之心，如承大祭，庶为近之。今以羊牛犬佾而就屠烹，见其悲啼于割剥之顷，宛转于刀俎之间，仁者将有所不忍，况以人命为浪博轻掷之物。无论其败丧也，即使幸胜，而死伤相望，断头洞胸，折臂失足，血肉狼藉，日陈吾前，哀矜不遑，喜于何有？故军中不宜有欢欣之象，有欢欣之象者，无论或为悦，或为骄盈，终归于败而已矣。田单之在即墨，将军有死之心，士卒无生之气，此所以破燕也；及其攻狄也，黄金横带，而骋乎淄渑之间，有生之乐，无死之心，鲁仲连策其必不胜。兵事之宜惨戚，不宜欢欣，亦明矣。