庄子的意思是说，有用与无用是相对的：在一个地方有用，到另一个地方则可能无用；在可用的地方有用，在不可用的地方就无用。有用还是无用，全在自己是否用。可见，有用与无用并不在事物自身，而在于人们对于事物的运用。你用的地方合适，它就有用；用的不合适，就可能像那个宋国人一样弄出笑话。
怎么样才是会用呢？有一位哲人的话生动地概括了这种"用"的特征，这就是：于合适的时间，在合适的地点，以合适的方式，做合适的事情。然而，究竟怎样是"合适"，这就需要每个人在具体的情况下去判断了。我们永远不可能找出一个固定不变的、对一切人、一切时间、一切地点都适用的普遍标准。人的智慧恰巧体现在这里。
惠子是一个很聪明的人，但是他对这个问题还是没有理解透。有一次他对庄子说："魏王赠我一种大葫芦的种子，种上以后结成的葫芦有五六百斤重。这么大的葫芦实在没有什么用处。用它盛水吧，它不够坚固，而且盛上水就举不起来了；劈开它做瓢吧，则由于太大而没有什么好盛的东西。所以我就将它给砸碎了。"庄子说："你对大的东西太不善于利用了。我给你讲个故事来说明这个问题吧。以前有个宋国人世世代代从事漂洗丝线的职业，他擅长配制一种防治手部裂口儿的药。有个外地人听说以后，想以一百两金子购买他的配方。他就聚集族人商量说：’我们干一辈子也挣不了几两金子，如今一下子就可以卖一百两，就允许我卖给他吧！‘买到药方之后，那个人就把药方献给了吴王。后来正好遇上越国发动战争，吴王就让他做将领。时值寒冬，他率领军队与越人水战，那个药方派上了用场，结果大败越军。回来后吴王封他做了大官。同样是治疗手裂的药，在一个人那里只能卖一百两金子，仍然不能摆脱劳累的生活，而在另一个人那里却成为封官加爵的法宝，这就是因为他们使用的方式不同啊。现在你有这么大的一个葫芦，为什么不做成一个舟而漂游于江湖之上呢？居然还发愁它没有明处。可见你还没有开窍啊。"其实并不是事物本身没打用处，而是由于我们没有发现它的用处。事物本身并没有有用与无用之分，它是否有用，取决于我们会不会用事物的用处，说到底是人的思维本身的用处，是我们能不能发现的问题。这取决于我们的思维方式，只要思维方式改变了，就可以发现以前没有看到的价值。
不过，要对自己的思维进行这种突破或者超越是非常困难的，因为人们往往受到自己能力、短见、成见或习惯的限制，而看不到事物的用处——要破除我们自己现成的偏见、短见，需要创造性的思维，不仅要见人所未见，还要见自己所未见。创造之所以困难，就在于它是一种自我超越，超越别人或许较为容易，而超越自己则不然。超越自己是超越已经形成的现成思维，而进行这种超越的就是这个思维本身！这正是自我突破的困难之所在。像庄子提到的那位漂洗丝线的人，永远不可能有那位外地人的智慧。他所能够具有的智慧山就是飘洗丝线和制造那个药方，因而不可能会想到这个药方还会有别的用处。所以他得一百两黄金也是适得其所了。
在这个问题上充分体现山了人的思维或意识的现成性：人总是惯于以现成的眼光去看待事物，一旦这样看待事物，事物的性质就被固定被僵化了，从而成了一成不变的东西。可事实一再证明：人们当时以为有用的未必有用，或许还有大害；而以为无用的则未必没有用，甚至可能还有大用。
人们在对待钱财和他人的态度上就鲜明地表现出这一特点。比如世俗的眼光多嫌贫爱富，看一个人时只看到当前，而看不到未来。有一家姊妹四人，前三个都已经结婚，家境都不错。最后老小偏偏找了一个穷光蛋，没有任何经济来源。全家人自然是竭力反对，骂她没有眼力，甚至还要与她断绝关系。但她不为所动，说只图他的人品，不图别的。为了不遭人家的白眼，两人到了北京。结果不出几年，挣了上百万，比那三家的总和还要多。于是人们一改往日的态度，开始赞叹起妹妹的慧眼来了。这就是以现成性来看人，这样的眼就是势力眼。在金钱方面，罪犯、贪官疯狂敛财，以为金钱是有用的。他们没有想到，这些金钱会将他们送进坟墓，等看到坟墓的时候才懊悔不已，但为时已晚。现成性的意识使人们只顾当前，悲剧也就在所难免。
所以，无论你地位有多高，也无论你有了多少金钱，都不要瞧不起那些地位卑微、穷困潦倒的人。你怎么知道他们有朝一日，不会如大鹏般跃起，飞上九重霄呢而处于社会底层、处境悲惨的人，对于那些位高权重、富可敌国的人也不必心怀嫉妒，或许某一天，他们会沦为阶下囚，想苟活而不得，对你的处境羡慕不已呢。