这座山城生活废水从上而下地直泻，很容易引起江河污染。
桥儿沟是城中一条斑驳美丽的古街道，也是一个草木变色、臭气熏天的污染源。
桥儿沟长约千米，沿着从上而下的弯曲跌宕的小溪流，铺有一条500级石台阶的道路，这是群众步行从江边到山顶街市的主要通道。
桥儿沟两侧盖满了房屋，居住着本地的老户人家，很密集，很有烟火气息。路旁忽儿是溪水，忽儿是房院，忽儿是石崖。石崖上开凿着泉眼，流出的细水清澈纯净。据说，桥儿沟居民家中大多都有泉眼，他们享用着从山中流出的不要钱的天然纯净水，这是一种得天独厚的幸福。
桥儿沟两旁新旧房屋杂列，其中有价值的老院子不少。从下而上，“福音堂”的门墙厚重高大，老北门楼历久沧桑，67号院子小巧玲珑，73号院子是清代“同善社”的旧址，114号耿家院子由四道渐起的山门组成。独立完整、最显规模的是编号为城关镇33号的民居，它在中部主街道后边的半山坡上，是个宽为6开间的四合院。门楼院墙房顶完好无缺，只是院里阁楼上的木雕窗子有些破损，听住户说，前不久还有人来掏高价想买走这几扇木窗呢。但这是公房，没人敢做主。现在里边住的几户人家，都不是老房主，系后来由政府安排进来居住的。
桥儿沟的老民居基本为砖墙青瓦房，样式有“横三间”“四合院”“一正两厢”“一进两幢”等。木结构为龙门架，墙中包柱，即使墙倒，屋亦不塌。门蹬柱础兴石刻浮雕，走廊栏杆窗户是木刻透雕，外墙有绘画图案装饰，瓦屋顶建有“防火墙”及“马头墙”。
可是，居民越集中，古建筑越多，排污越是问题。生活垃圾、人畜粪便等涌入沟内，使清泉水变了颜色。
2008年5月，白河县启动老县城排污改造工程。工程总投资一千一百四十余万元，完成桥儿沟青石板铺筑、仿古路灯、生活排污、民居修复等工程，准备把河街一带打造成“秦楚风情一条街”，然后将城关古镇申请为中国历史文化名镇。
现在，这个工程还未完成，还很艰巨。如果真正能变成文化名镇，那么房地产的升值空间就大得多了。