莹儿们终于看到了一片耀目的白。
在黄沙里浸了多日，那白很是扎眼。走得近些，才见那是盐碱地。这儿，真寸草不生了。盐碱将地皮儿蒸出老高，踩上去软软的。空气也潮了些，有种大海的咸味了。
兰兰高兴地说，快到盐池了。她说，盐碱边上，都这样。
驼也高兴地叫了。那声音，有种唢呐的喜庆味。
按说，莹儿也该高兴的，不料却有种奇怪的平静。她怕自己寻觅来的，是又一次失落。
再前行，她们看到了高大的盐山。兰兰解释道，那叫盐坨。那些盐，就是从盐池里捞出的。日光照在盐坨上，反射出许多光来，莹儿有种梦的感觉了。到处是耀目的白，水晶宫似的。骆驼兴奋地大叫。
盐坨上有人，远瞧去，蚂蚁般大小。再行一阵，莹儿便看到了盐池。那真是池，宽两米左右，长则不等，多在百米开外。池中水深绿，民工们举个铁勺，正在捞盐。铁勺上有漏洞，民工每一捞起，勺里就漏出许多水线。池与池之间，是一长溜的空地，捞出的盐，就放在两池间的空地上，呈规则的梯形。
那些民工，只穿个裤衩。莹儿虽觉得扎眼，但他们毕竟是“人”。没见“人”许久了，心里涌上一种说不出的滋味。
兰兰走上前去，问一个民工，有水吗？那人提过个铁桶来，说，还有半钢笼呢，你们要用，送你们好了。莹儿听他把桶叫钢笼，感到好笑。
骆驼一见水，长长叫一声。兰兰取出瓶子，探入桶里，瓶口咕嘟着，好一阵，才舀满一瓶，递给莹儿。莹儿虽知驼嘴沾过瓶口，但还是仰瓶喝起来。水虽然有些热，但这是真正的水。那锁阳虽也解渴，但不如水酣畅。莹儿一气饮了瓶中水，将瓶子递给兰兰。兰兰也饮了一瓶。她想给骆驼也装一瓶，民工却将桶提给了骆驼。骆驼将脑袋伸进桶里，咕噜一气，吸光了水。
兰兰不好意思。那人却说，不要紧。这儿不缺水。……你们是来驮盐呢，还是来打工？
兰兰心念一动，试探着说，打工？我们可干不了你们的活。那人道，你们有你们干的，缝麻袋呀，拾盐根呀，正缺人手呢。兰兰望望莹儿。莹儿说，死了一峰驼，损失大了，要是能挣些钱，当然好。驮盐不也是为了挣钱吗？兰兰就说，成哩，我们先试两天。要是能顶下来，我们就干。那人说，我带你们去找头儿。头儿是个老头子，他说成哩，你们先住下来，干几天试试。
初进盐池时，莹儿以为这儿没女人，还担心呢。谁想，这儿有好多女的，她们晒得一脸黑红，就住在盐池边的土房子里。那头儿说，你们，就跟她们住一起吧。
两人牵了驼，到土房子前，卸下驼架，发现驼背又烂了。那烂处，发出阵阵恶臭。兰兰舀些卤水，给驼洗了伤口。
土房不大，没有正规的床，却担了一排铁轨枕木。兰兰们本有两条褥子，一个撕碎了，溅油当了手榴弹。被子则在叫豺狗子扯死的那峰驼上，现在只剩下一条褥子。枕木高低不平，褥子又很薄，睡上去会硌得慌。但出门在外，是讲不得排场的。为了挣个进家门的脸面，她们吃屎喝尿，当猪当狗，也认了。
同屋住的女子叫三三，她身板很大，很壮，也很热情。这沙窝，外地女子不多。好容易来个伴儿，就当成来串门的亲戚了。三三做了一顿白面：就是在开水下面条，调点盐，不放菜的。这儿最缺的就是菜。听说，八里外的场里，时不时会有车拉来菜，但得排队。民工是没时间去排队的。好在那白面，吃起来也很香。锁阳已楦开了她们叫干渴弄萎了的胃，都吃出一头汗水，畅意极了。
吃了饭，三三给驼弄了些草，拴在门口。她说，你们好好睡一觉，这儿没人偷驼的。这儿只来拉盐的车，贼是不会到这儿来的。
兰兰和莹儿就美美睡了一顿。