一连捡了几天沙根，算来两人已挣了百十块钱了。盐池上按月结账。虽没拿到钱，但听三三说，这儿挣多少发多少，不乱扣的。她说，就这样，能在这儿待下去的人都不多，狼拉屎时，都嫌这儿苦焦呢。好些人至多干满一月，领上当月工资就溜了。——盐池上当然不敢扣工资的。不但不扣，对那捞盐的职工，待遇还很好。以前，干重活的职工的定量是每月三百斤杂粮。后来，来了个大官，叫粮站全将杂粮换成了细粮，定期还供应肉呢。不过，民工不包吃食，吃多少都由自己承担。
一到晚上，大牛就到莹儿们住的房里来，或是叫三三缝腿上又裂开的血口，或是瞎聊。他老是偷偷望莹儿，说她比画上的人还俊。盐池上虽有女人，可遭了风吹日晒，脸变成牛粪色了，哪见过莹儿这么水灵的。别说莹儿，连兰兰这号的，也少见。但跟莹儿在一起时，兰兰显得很吃亏，她本来也是俊女子，但叫莹儿一衬，就显得平常了。兰兰倒浑不在意。因了沙漠里的那番奇遇，她又捡起了金刚亥母，开始持那咒子。她是带着感恩的心态修炼的。她想，我这条命是金刚亥母给的。要是不修的话，真对不起亥母。
除了念咒，兰兰还老是念叨家里。怕爹妈着急，兰兰请头儿给村里小卖部打了个电话，叫他们告诉爹：她们好好儿的，正在盐池上打工，叫爹妈别急。她发现，爹妈是个矛盾的综合体，在一起时，他们总是说愚话干愚事。一离开，兰兰却想到了他们的好，觉得他们苦了一辈子，没活几天安闲人，心里便很是愧疚了。爹妈跟家乡一样，是一种离开了才能觉出温馨的存在。
大牛是盐池上的劳动模范。他脸上虽瘦，但身上尽是腱子肉。出力时，腱子肉就鼓起来，一条一条的。美中不足的是，皮肤叫晒成了褐色，大腿上也布满了硬茧和血口。但捞盐的民工都这样，几天过去，莹儿就见怪不怪了。
大牛老讲故事，多是关于盐场职工的。大牛眼里的职工，是另一个世界的动物，老是莫名其妙。比如，他说一对母女一起爱上了某个职工，闹出了一场大风波。莹儿听来，也是天外的事。
大牛也谈“老死娃子”，他不叫他“老死娃子”，而叫主任。他眼里的主任是天人。主任叫他当了小头儿。你别小看那小头儿。当小头儿前，他仅仅是捞盐工，当了小头儿后，就跟权利有了联系。只这一下，大牛在民工里就升格了。民工要遇上个啥事儿，他就能跟头儿搭上话，说合一下。
大牛除了能跟头儿搭话外，还有些油水。他成了日捞十吨盐的模范后，那量方数的也会有意无意地照顾他。民工们捞出盐后，就在池边弄成梯形，场部就派了人来，量那方数。有时职工撒懒时，也会叫大牛去量，自己只是偶尔复核一下。这下，大牛等于有了相当的权利，他偏向谁，谁就多少会占些便宜。大牛当然得意了。他拍着胸脯对莹儿说，你有啥事，就来找我。他一副吞天吐地的模样。
莹儿感到很好笑。