吴姐又来了。这回没带菜，只说，那两个捡根沙的又来了，叫莹儿们换个活儿。莹儿笑笑，说成哩，干啥也成。要是没活儿，她们回家也成。吴姐笑了，你想到哪儿去了？其实，那活儿比捡沙根干净，虽是个力气活，可没有卤水啥的。兰兰说成哩，干啥也成。
新派的活是压沙。风老是将沙丘吹得四下里乱走。它要是进了哪个盐池，哪个盐池就死了。
压沙的方法有多种，一是抬土上沙丘，在沙上造些土棱儿；二是将麦草们压进沙里，织成网状。因盐池上缺麦草，多用土压沙。场里对土棱定了要求，多宽多高，每米付多少钱。……但无论哪种方法，效果都是暂时的。等流沙将人工织的屏障埋了后，沙丘就又活了。所以，压沙成了盐池上常年干的事。
一到干活现场，莹儿就发现，压沙比捡沙根苦多了。你得在毒日头下干活。沙丘上无遮无拦，日头爷就尽情发威。这倒不算啥，最苦的是抬土。两人抬个帆布抬杆，装上土，一摇一晃，挪上沙丘。在沙丘上走路，前行一步，便后陷半步，空身子都嫌吃力，何况抬上重物。
每次抬土上沙丘，莹儿就觉得抬杠在咬手，那挤压，直往骨头里钻。土的重量也变成了拽力，老想将她拽下沙丘。脚陷入沙中，沙钻进鞋里，跟脚亲热不已，才行了几步，就狼狈不堪了。她咬了牙，较劲儿似的屏了息，才将一兜土抬上沙丘。她扔下抬杆，萎在地上。她发现女人们在望她，也懒得管那些嘲笑的眼神，只管喘气。兰兰擦擦头上的汗，说，先试着干一天。你要是熬不下来，我们就给他们下个话，结了账，回家算了。
莹儿说，回家又能咋样？你瞧，那么多女人不也干吗？她们能，我们为啥不能？
咬紧牙，两人又抬了几兜，莹儿发现手腿都成了别人的。汗除了从毛孔里淌，还从眼窝里外涌，真“手心里起皮，眼窝里淌汗”了。最难受的是腿，每一挪动，腿肚里就有刀子割。她怀疑韧带受伤了，但看了几次疼处，倒也不见有啥淤青。
两人干到中午，汗流了不少，那土棱儿却没多长。莹儿粗粗地算了算，照这样子，她们挣不了多少钱。
因为压沙处离宿舍有段距离，两人不打算回去了。她们来时带了水和馍馍。本打算将午休的时间也用来压沙，不想，稍稍一休息，却谁也不想动了。望望别人的成绩，她们暗暗惭愧。
正相顾苦笑呢，大牛带着宝子来找她们。一见她们，大牛大呼小叫地扑上沙丘。兰兰亲热地打个招呼。莹儿也含笑示意一下。这下，大牛受宠若惊了。他跟宝子抬兜运土，不一会，那隆起的土棱儿，竟比她们一上午干的还多。
大牛说，你们真傻。你瞧，人家咋干的？他过去，将别人的土棱儿一刨开，莹儿才发现那奥妙了。原来，别人先将沙弄成棱儿，再在上面盖些土。这样，一兜土，就能造好长的一截棱儿。兰兰说，照这样子，风吹了土，不跟没压一样吗？大牛说，谁管得了千秋万代呀？都猫儿盖屎地干，你不那样，能挣个屌毛呀？兰兰问，场里不管吗？大牛说，事在人为。大不了，给验工的人送条烟，人家睁一眼闭一眼，也就过了。
兰兰说，那号骗人的事，我们也做不来。要是想挣昧心钱，还用到沙窝里来吗？
兰兰这话，说到莹儿心里了。
大牛们吃劲干了一阵，累了个满头大汗。到了上工时间，大牛对莹儿说，我去给头儿说说，最好还叫你干轻省些的。这活儿，累死驴呢。
休息一阵，两人又开始抬土。莹儿有些身不由己。好几次，好容易到沙丘的半腰，却一下子萎倒了，土当然全倒了。兰兰也累得前仰后合，直喘粗气。都筋疲力尽了，但都不想干那投机勾当。
兰兰说，以前有个善人，上了三年香，心很虔诚，菩萨化成一个卖盐人，前来试他。那人拿出做过手脚的秤，多弄了半斤盐。菩萨笑道，上了三年香，不抵半斤盐。兰兰说，那人三年的功德，叫他骗去的半斤盐折消了。她说，修行主要是修心。莹儿却说，功德不功德，我倒不在乎。我只是做不出那事，穷了穷些过，我们又不是只值那几个钱。两人仍是实打实地按要求压沙，虽累成一堆泥了，却没干出多少成绩。粗粗地算算，要不算大牛们帮的那些，两人压一天沙挣的钱，还不如捡半天沙根呢。