齐景公即位之初，命晏婴做东阿宰。晏婴在那里干了三年，齐景公听到对晏婴的评价都是些坏话，他很生气地把晏婴召回，要罢他的职。晏婴谢罪说：“我知道自己的过错了。如果您让我在东阿再干三年的话，我一定能把那里治理得很好。”果然，过了三年后，从东阿回来的人都称赞晏婴的才能。齐景公大喜，急忙召回晏婴，打算重赏他。可晏婴却拒绝了赏赐，对景公说：“我前三年治理东阿，修桥筑路，以民事为先，遭到了不少富人的反对；我荐举那些勤俭孝悌的人，却遭到刁顽游惰之徒的反对；我依法断狱，又遭到了豪强的反对；左右的人对我提出种种要求，不合理的我就顶回去，这样又遭到了左右人的反对；我对贵官绝不违礼奉迎，这就又遭到了贵官的反对。所有这些人都在您面前造我的谣，说我的坏话，您当然会对我不满意的。后三年，我反其道而行之，原来反对我的那些人当然就要称赞我了。由此看来，前三年，您应该奖赏我；而后三年，您应该惩罚我。”齐景公明白自己偏听偏信，错怪了晏婴。他马上重用晏婴，授以国政。在晏婴的辅佐下，齐国的面貌为之一新。
