汉武帝时，大臣夏侯胜因为力谏汉武帝而落个“诽谤”先帝的罪名，被关进监狱。黄霸因为赞成夏侯胜的意见，也被关了起来。黄霸爬到夏侯胜的面前，说：“我愿拜您为师，请您给我讲讲《尚书》吧。”“唉，”夏侯胜叹息一声，说，“我俩犯的是死罪，活不了几天，还学什么《尚书》！”黄霸指着沿墙根移动的阳光说：“早上听了有益的道理，晚上死了也无憾。这不就是叫抓紧时间学习吗？您就收了我这个学生吧！”夏侯胜十分感动，开始教黄霸学《尚书》。一晃三年过去了，黄霸学业大进。当他俩被赦免出狱时，黄霸成了一位对《尚书》很有造诣的学者。
