晁错性刚而坚，他主张以法制天下。他在汉景帝时任御史大夫，强调以法令制国。由于刘邦当时分封的属国权势太大，不利于中央集权。晁错建议修改法令三十章以减属国的权势地域，诸属国主皆哗然。父亲知道后，劝诫他说：“皇上刚刚即位，你却侵逼诸侯各王，拆散人家骨肉，搞得诸侯怨声载道。你究竟想干什么？”晁错说：“不这样，皇上坐不安稳。”父亲叹气说：“皇上一家是平安了，但我们晁家却会有灭族之灾！”就喝药自杀了。后来，吴楚七国打着诛灭晁错的旗号造反，说要清理皇上身边的奸臣。大臣袁盎本与晁错有旧怨，为汉景帝策划消灭叛乱事。袁盎请求汉景帝屏退左右，汉景帝一口答应下来，并连晁错也屏退了出去，晁错只好恨恨而去。袁盎说，七国本是汉高祖子弟的分地，现在因为晁错无故侵凌才叛乱。目前只要杀掉晁错，把封地还给吴楚七国，天下自然就安定了。汉景帝沉默了很久说：“我不能因爱惜一个人而得罪天下。”于是下令斩杀晁错，族人全部废为普通人。
